天正10年(1582年)，織田信長幾乎奪取了以京都為中心的日本近畿全境，而武田勝賴的勢力也在這一年被織田和德川的聯軍所滅亡。此時，織田信長眼中的大敵，僅剩下中國(日本地名，本州島最西部)地區的毛利氏、關東地區的北條氏以及北陸地區的上杉氏而已。在之前一年，負責中國地方攻略的羽柴秀吉攻下了鳥取城，守將吉川經家自殺，這對毛利氏來說是個沉重的打擊;而在消滅武田氏之後，織田信長以瀧川一益為統率，聯合德川氏開始了對北條家的進攻;另外，上杉家在謙信死後，發生了為爭奪繼承權的禦館之亂，由其養子上杉景勝掌權，本來強盛的勢力也已受到很大削弱，加之受到負責北陸地方攻略柴田勝家的猛烈進攻，已陷入了巨大的困境;四國方面，信長派出重臣丹羽長秀和三子織田信孝準備渡海平定四國的長宗我部氏。這一年，49歲的織田信長，以安土城為據點，統率著柴田勝家、丹羽長秀、羽柴秀吉、明智光秀、瀧川一益等家臣，正力圖統一全國。如果沒有意外的話，日本將成為信長的囊中之物。

　　這一年，北陸越前一乘谷城的柴田勝家獲得了北陸探題的役職;近畿近江國阪本城的明智光秀獲得了近畿探題;身在關東上野國H橋城的瀧川一益獲得關東管領・・・・・・而織田信長卻把右大臣的職位卸了下來，還把家督之位讓給了嫡子織田信忠，這讓朝廷方面想入了壞的一面――信長想推翻朝廷！於是乎，以近衛前久為首的一批保皇派便積極行動，聯絡各處的反對織田信長的勢力，就連他的家臣團內部人員也開始暗地裡接觸。其中，公家最常接觸的人隻有一個――明智光秀。

　　明智光秀一直和公家來往，就在他還是幕府將軍足利義昭手下的時候就開始了，而且公家派來的接觸人員卻是前任關白加上藤原家之首的近衛前久！由此可見明智光秀在公家心中的分量和重要。

　　“主公，您看。”一名有著武士特有的月代頭的中年側近武士把一封信交給了一名穿著黑色公卿服且把頭髮披在肩上的少年。

　　“恩?安土殿?！”少年看了看信上的署名，不禁顫了一下。安土殿也就是安土城的那位織田信長，而這位少年卻隻是明智家分家的家督――明智半兵衛(意為像竹中半兵衛一樣)重長。重長回憶了一下，估計是織田信忠在騎馬時，馬受驚了的時候他正好在附近遊覽，重長眼尖飛奔過去，拽住了織田信忠的韁繩，然後又慢慢的撫摸了一下馬的頭，隨即這匹馬就安靜下來了。

　　“主公，這是一個好機會。”這位側近在這個時候還不算出名，但是在他還在磯野員昌手下當雜役的時候，重長用了自己的家寶――高麗茶碗(據說是愛好茶藝的荒木村重所珍藏的，在其謀反後，居城被攻克下時被織田信長賞賜給了眾人，而這個茶碗作為重長之父戰死的撫恤)，換了這位名為藤堂高虎的家臣。

　　“高虎，我算你第幾任主公了?”重長也不是故意的，隻是好奇的問了問他。

　　“算上您・・・・・・第一任的淺井長政，第二任的信長公的侄子津田信澄，第三任的丹羽長秀，第四任的阿閉貞征，第五任的磯野員昌。主公，您是第六任了。”藤堂高虎不禁搖了搖頭。

　　“別在意。”重長走過去拍了拍他的肩膀，“換主公沒什麽，隻是說明你的才能不能得到施展，就是這個原因我才會用家寶換你過來。我的家臣團還沒有組建完成，在此期間就隻能依靠你了。”

　　“主公，您別說了，我高虎卻是是立下功勞而得不到獎賞才離開主家當浪人四處流浪和四處投奔，不過這次我不會走了。”藤堂高虎突然拔出自己腰間的協差，把自己的右手手心一劃，“主公，我藤堂高虎在此立誓！高虎不會為高俸祿而離開明智家。”

　　“你也不用這樣啊・・・・・・”重長立馬去找來了繃帶替他包扎起來。“明天就得啟程去安土城了，高虎你去準備一下吧，把事物和明智忠通還有明智持盛交接一下。”(這兩人一個負責目付組，一個負責訓練足輕，而藤堂高虎本來是負責修繕城池的)

　　“是，臣下告退。“藤堂高虎把協差收好後離開了明智城本丸的小館。

　　“哎，從惠那郡到安土城最多十幾天，這不算什麽，最危險的就是那位安土殿。”重長的擔心不是沒有原因的，就算在織田信忠小時候騎馬從馬背上摔下時，織田信長就立馬把管馬的砍了，而且還是當著所有人的面。

　　其實，要不是明智光秀被封在了近畿，重長也得不到明智家的故土――美濃國惠那郡明智城1000石。所謂有利也有弊，明智光秀走的時候把大量的家臣帶走，還包括分家的家臣，用於攻打丹波國的波多野家。就留下了明智忠通，明智持盛兩人！要不是重長想到了藤堂高虎還在打雜役，也不可能得到一位良將。

　　此刻為天正十年(1582)五月一日，距離本能寺之變還有一個月多一天。

　　明智城位於惠那郡，也就是美濃國的東部，和信濃國接壤，是一塊戰略要地。昔日，武田信玄上洛時便讓南信濃的軍團長秋山信虎經營和攻略這一塊地方。雖說明智城表高為1000石，表高和實高是不同的。明智城周邊有大量的森林和山脈，這樣一來就憑木料和石料的買賣再加上農業也算發達。還有，自從織田信長頒布的撤銷關卡和樂市樂坐後，織田家的領地內就有大量的商人前來。如此算來，明智城就擁有了比表高還高的實高――5000石。這些就為美濃明智家不低的本錢。明智城內還有一座寺廟――天龍寺;明智城也稱為白鷹城，在可兒郡內也有一座明智城，那座城又稱為明智長山城。

　　第二天，重長帶著藤堂高虎就倆人出發離開了明智城，不帶其他的隨從人員(大多數的兵力和家臣已經被明智光秀帶走了，也沒多少的軍勢留下了，城內除了常備足輕200人和騎馬武士50人就沒了)。

　　“高虎，你說說看，我就這樣去見那位安土殿會不會太失禮了?”重長此刻才發現自己穿的是黑色的公卿服。

　　“應該沒事，這是重宗大人(重長之父)留下的，隻要說明原因也就沒什麽了，聽說那位安土殿冷酷無情，但是對於情親還是顧的，不然您救下了岐埠中將(此時的織田信忠官位是從三位的左近衛中將，而且他的居城就在岐埠城，人稱岐埠中將)信長公還是請您去安土城做客的。”藤堂高虎認為那天重長的所作所為倒是很有意義，這就可以多拿一些知行地了。

　　“恩，我們抓緊時間趕路吧。”重長也不說什麽了，自從自己玩著信長之野望累了就躺在電腦桌上睡著了之後醒來便發現自己處於一個陌生的地方。然後自己在這裡所謂的父親由於攻打攝津的荒木村重而戰死，現在又莫名其妙的得到了這實高為5000石的明智城。重長的野望也可以說從這裡開始了。

　　近江國(おうみ)(Ou-mi):屬東山道，俗稱江州。石高約77.5萬石(慶長時)。其領域大約為現在之滋賀縣，境內有日本第一大湖琵琶湖。古稱淡海，因境內之琵琶湖俗稱「近之淡海」而得名「近海(江)之國」。大化改新時設置，廢藩置縣後為滋賀縣。近江國是環抱琵琶湖的東山道之國。東邊通過伊吹山地和鈴鹿山地分別與美濃國和伊勢國接壤，西邊由比良山地和比睿山與山城國和丹波國相連，北邊的野阪山是與越前國、若狹國兩國的分界，南邊是信樂山地的伊賀國，中央是日本最大的湖泊――琵琶湖。琵琶湖南邊最顯眼的地方莫過於安土城了，從安土城天守閣頂端向著若狹國眺望還能看見大海。不過，重長還看到了不想看到的地方――阪本城，這個‘明智‘一族的本城。

　　“我就不知道那位日向守大人會不會也在這安土城中。”重長這話還是有點深意的。

　　“主公，我們還是趕緊去拜訪前右府大人(織田信長)吧，您不是說下個月有大事發生嗎?”藤堂高虎看了看重長所望著的方向，也猜出了什麽。

　　“哦，謝謝提醒我，高虎，走吧。”重長便下馬步行了。

　　兩人在安土城三之丸外把馬匹交給了守城的足輕，用信作為通行證，由一名小姓帶領下先是走過二之丸，隨即進入本丸內的南蠻天守閣。

　　這一路上，作為最喜歡修繕城池的藤堂高虎仔仔細細的觀察著南蠻天守閣的內部構造，還時不時的誇讚築城者的聰明才智。

　　反觀明智重長，他知道織田信長命不久矣所以沒有多在意安土城，而是一心一意很安靜的跟在那位小姓的身後。