趙鼎向來鄙視秦檜的操守，聽皇帝如此說，心中極不讚同。他想來想去，卻是不知道秦檜的才能在哪裡。

　當下隻得仍然不應。

　趙桓也不再說，趙鼎對秦檜的態度其實正好，樞密與參知政事不能勢同水火，卻也不能和衷共濟。如史書上南宋末年，多有參政兼任樞密的，這樣軍政大權在手，南宋末時皇帝已經被完全架空，廢立都由權相，國家大政亦是托於宰相之手。所以南宋無外戚權閹，卻有權相。

　這種惡劣的先例被元朝全盤接過，而於明初終於徹底結束。

　秦檜昨日看過熱鬧，卻委實想不到皇帝會在這一天召見。中使至時，一家大小正欲出城郊遊，舒緩一下心情。待詔旨一到，全家大小已經離府，傳詔宦官打馬追到，秦檜一聽皇帝召見，卻是又驚又喜，當下不管不顧，將妻女拋下，自己急忙回府換過官服，佩上魚符，然後隻帶了幾個隨眾，跟著詔使急往宮中。

　他緊趕慢趕，卻已經比往常官員入見的時間晚了許多。趙桓已經用過午膳，正在殿中接見大臣，聽得秦檜來了，也不多說，隻教他外殿候見。

　秦檜不知道皇帝是何用意，心中七上八下很是不安。按理他應該在外殿遠處等候，卻情不自禁走的近些，雖然不至伸頭探腦，卻也是伸長了耳朵，去聽裡面動靜。

　只是這殿閣雖然不怎麽巍峨華貴，卻也是高大軒敞，外殿距離內殿尚有老大一段距離，秦檜枉自伸頭張目，卻是什麽也聽不清。

　過不多時，卻見趙鼎帶著幾個武臣模樣的人出得殿來，見著秦檜身著朱袍在外等候，先是一楞，待趙鼎替各人介紹。秦檜才知對方便是最近赫赫有名，統領重兵屯於襄陽的嶽飛。

　宋人向來輕視武臣，防備之心甚重。此時雖然是情形特殊，秦檜身為宰執，終沒有向一個武臣賣好的道理。當即只是點頭一笑，淡淡敷衍幾句，便算招呼。

　嶽飛卻不計較，原本該當就此辭出。臨行之際，卻是終忍耐不住，向著秦檜笑道:“相公久任外事，雖參政而惠及地方多矣。今有人攻訐，亦是為相公計，防微杜漸耳。我朝任事大臣，多半會是如此，相公卻也不必介懷。”

　這幾句知心話語，秦檜這幾日來從未聽的人提起，倒是這個武將淡淡幾語。卻差點教秦檜落下淚來。

　他心中極是感動。一時卻不知道怎麽對答，卻聽嶽飛又道:“向來敬佩相公，多嘴饒舌。非有私耳。”

　秦檜知道對方是不想和自己有什麽私交瓜葛，武將與文臣結交是朝中大忌之事，所以才有這話出來。

　當下也正容答道:“豈敢，某安敢以私意視公。”

　兩人拱手一笑，趙鼎不喜秦檜，嶽飛說話雖然也只是從公事出發，也使得他甚是不悅，當即向著秦檜略一點頭，便自退出。

　秦檜知道皇帝等著自己，當下不敢再行耽擱。到得殿門處請見了，聽得趙桓宣進，便也不言語，進門便是納頭一拜。

　還不及抬頭，便聽趙桓笑道:“給宰相設座。”

　秦檜聽得趙桓語氣溫和，抬頭一看，又見臉上帶有笑意，並不象是在生氣模樣，心裡一寬。等內侍端過椅子來，便踏踏實實坐了。

　趙桓並不急著說話，只是打量著秦檜模樣舉止。

　只見他一身朱袍穿的整整齊齊，腰間七事也是掛的有條不紊，由於不是朝會，隻戴了一頂軟腳襆頭，雖然年紀剛到中年，一縷胡須已經垂的老長，也是梳理的紋絲不亂。

　他只顧打量，秦檜卻是再撐不住，當下先認罪道:“臣奉職無狀，請自去相，到地方權知一州後，惠及百姓歷練地方，然後再入朝辦事地好。”

　趙桓對他知之甚深，便是秦檜本人，也不知道其實自己的老底完全被趙桓知道的清清楚楚。好比兩人打牌，一方的底牌被對手摸的個清清楚楚，自然處處落個下風。

　此人貪念權位，愛享樂，喜資財，懼內軟弱，隻想平安渡日，是以迎合趙構，為相多年不管國事，隻體悟帝意。

　然而秦檜精於權術，長於識人判事，能拉攏的，需排擠的，一定要搞死的政敵，分地清清楚楚明明白白。任相久了後，連趙構也對他很是忌憚，大權竟有旁落之憂。

　趙桓心中清楚明白，對這樣的人，以權位富貴釣他，自然沒有不中的道理。卻也要防閑小心，不能使其坐大。所以對李綱是敬，對此人卻是防。

　而如何著手去防，卻是施發由心。比如適時敲打一番，便是一法。

　聽得秦檜認罪，趙桓卻也是不急著接他的話頭。隻悠閑問道:“適才嶽飛出去，你們可相識麽?”

　秦檜越發摸不著頭腦。他哪裡知道趙桓心裡存著異樣心思，滿想知道這一對歷史上最著名的冤家對頭是如何看待對方，是以才有此一問。

　其實就憑著秦檜殘害嶽飛一事，趙桓自覺殺他一百回都是輕的。不過此人當時痕跡未露，不能就這麽一刀宰了，況且也確實是能員乾吏，這幾年趙桓用的得心應手，覺得用此人來趟地雷陣是件蠻有樂趣的事，便越發舍不得拿他下手了。

　當下陪著小心答道:“臣與嶽飛素不相識。”

　趙桓臉上泛起一絲笑意，又問他道:“朕信重嶽飛，令他統領大兵。近來頗有些閑話，你如何看?”

　秦檜心裡“咯噔”一聲，知道這話要緊。

　偷眼去看趙桓臉色，偏是莫測高深，委實不知道皇帝是何用意。

　是當真詢問自己意見，還是對嶽飛有了提防之意?

　他腦中急速運作，左思右想，終覺得需留著小心才是。於是肅容答道:“臣以為，嶽飛確系忠臣，且又是良將，為上將統兵十萬，本朝亦有。只是不可以為常例，時間久了難免尾大不掉，武人不讀書，不明春秋大義，一旦勢大難製，難免會太阿倒懸，還請陛下留意。”

　趙桓問的急迫，他這答話卻是滑光水淨四面不沾，既又肯定了嶽飛的能力，又請皇帝留意武將勢大難製，急切之間，卻也虧他想地出來。

　趙桓聽地隻想發笑。這一番對答雖然算是巧妙，卻也正符合他對秦栓性格的猜想。

　卻只是不露聲色，向著秦檜道:“你雖如此說，嶽飛適才知你待罪來京，卻委實說了幾句好話。”

　見秦檜支楞著耳朵等著自己說話，趙桓卻淡淡道:“朕說他是武臣，對朝官的評論需得謹慎。然而不怕猜忌，敢於直言，朕也甚是取他地忠心。”

　秦檜簡直是感激涕零，連忙點頭道:“是，嶽飛此人確實是忠義可鑒，臣也甚是佩服。”

　這一番對答，秦檜以為鄭重，卻不知道趙桓肚皮險些笑破。嶽飛直率，知道自仁宗改製失敗後，神宗亦是失敗，而國家苦於積貧積弱久矣。比若仁宗年間，國家養兵百萬，而朝官及吏員亦是百萬，漢時七八千人養一官，宋人已經是 ... 兩千余人養一官。加上眾多的衙門機關的吏員，數字簡直只能用可怕來形容。而宋朝官員采取的是終身製，哪怕是犯錯犯罪，也只是降罪貶官，很少有免職辭退的重罰。這種傳統已經深入人心，想略改一點都是極難，嶽飛不知道秦檜等於是被趙桓趕鴨子上架，還以為此人與王荊公一樣敢為天下先，勇於任職，所以佩服讚賞。

　而趙桓深知底細，再看秦檜此時的模樣，心裡竟是樂不可支。

　只是他為帝久了，不自禁的帶了點時人的思維方式。自覺這樣作弄大臣不成體統，因收了笑意，轉過話頭，突然向著秦檜斥道:“你此次被彈劾，總歸是奉職不謹所致！”

　“是，臣罪在不赦，請陛下降罪。”

　秦檜遠沒有宋朝大臣所謂的風骨，一聽皇帝斥責，立刻起身免冠認罪。

　趙桓板著臉數落道:“你才為相幾年?前幾年財賦上困難，朕也不能如祖宗一樣賞賜大臣錢財，你的俸祿便是一點不用，夠買多少畝地?

　一百畝?可是這幾年下來，你四處買地，現下記在你名頭下地田產， 已近千頃，禦史彈劾你貪墨，豈是假的?”

　秦檜無可辯白，雖是深秋，額頭汗水淋漓而下。

　其實宋代官員這種說不清道不明的收入，已經成為成例，很少有人因此被彈劾。比如天下聞名，先天下憂而憂的范文正公，為官沒有幾年，也是買了萬畝良田。這種事向來是士大夫間的傳統，也不消說得。

　只是趙桓改革台諫制度，不象以前純以進士為禦史，而且對貪汙罪也極為重視，借著這個理由辦了很多大臣。秦檜這兩年已經極為收斂，還是被人揪出了老底，咬著不放。

　若論宋廷傳統，一個宰相被如此斥責，除了自請辭職，然後徹底退出政治舞台外，再也沒有別的選擇。

　趙桓不依不饒，將秦檜許多劣跡說出，見對方面無人色，便又放緩了語氣，向秦檜道:“不過前朝諸公都是秀才，一旦為官則鮮衣怒馬良田美宅並置，可細究乎?此中關節，朕亦明白，非你一人如此。只是國家常例俸祿外，還有賞賜，若再貪汙，則無可寬恕。你日後不可再犯，朕有用你處，需得自愛謹慎，你可明白?”