宗輔離去不久，漢人的農歷新年如期而至，劈啪的鞭炮聲由半夜響起，直至天明不歇。

　整個京畿附近的金人都聽的氣悶，卻也是苦無辦法。

　新春燃放鞭炮的習俗就是開始於晚唐，發端於北宋，宋神宗時大臣王安石有詩雲:爆竹聲中一歲除，春風入暖送屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。

　詩中所雲，就是過年時東京城內家家戶戶燃放爆竹的情形。而這一風俗流傳日久，金人亦不能禁絕，只是這幾年兵荒馬亂，不少人家都沒有心思，每年的爆竹聲都稀稀落落，不成規模。唯有今天過年時，不但是有條件的人家都買了爆竹，甚至貧寒人家，設法典當，也一定要在過年夜時大放特放，其中原由，眾百姓清楚，金人自然也是清楚。

　宋帝親征，洛陽大敗！

　金人灰頭土臉如喪家之犬，被皇帝在洛陽近郊打敗之後，金國貴族慌了手腳調集大兵，宋兵步陣趕上，雙方小規模交戰數次，互有勝負，都奈何不得對方，待到年底天氣愈發寒冷，金兵糧草後援並不湊手，無奈之下隻得龜縮退兵，這一場戰，卻是白白折損了不少兵馬，雖然宋軍不欲在平原地帶與金人相峙，相機退入潼關之內，各人心裡卻是明白，靖康五年從頭到尾，一直是宋人牽著金人的鼻子走，一仗接著一仗，總是佔足了對方的便宜。

　如此一來，卻怎能不教宋人揚眉吐氣，將那鞭炮大放特放?

　東京如此，趙桓所居的長安，更是熱鬧非常。

　初夕夜裡，響徹雲宵的鞭炮聲自不必提，自初一開始，就有不少商家和官府協力，開始準備著十五日的花燈。

　宋朝皇室與前朝不同。已經漸漸沾染上不少市民氣息，特別是元宵花燈這一習俗，更是皇室與民同樂的良好時機。是以自宋初開國不久，就有著上元佳節與民同樂的傳統。

　前幾年兵荒馬亂，皇帝一個被囚五國，一個流離海上，百姓和各級官府都沒有了過上元節的心緒，而今天子蒙塵歸來。幾年間天下儼然有重新中興大治的趨勢，雖然內政上多半一如其就，制度並沒有大變，但是在官員任用考核，政績財務審計一絲不芶，災荒不斷然則沒有大規模地流民和農民起義，不能不說是趙桓在內政上各種舉措的功勞。

　除此之外，更令人心悅臣服的便是皇帝回駕後的種種戰績。富平克敵長安堅守，親領騎兵與敵血戰連日，民間傳言難免有誇大失真之弊。

　此時的趙桓在天下百姓眼中。其武功成就已經遠遠超過宋太祖這個武將出身的開國君主，其余太宗真宗之輩，更是不能與他相提並論。

　在這樣的氛圍之下。能有幸與趙桓同處一城的長安市民，自然有著一點與旁人並不相同地驕傲與自豪。如此一來，雖然趙桓屢發詔書，勸導長安臣民百姓不要鋪張浪費，卻仍然無法遏製這一自發形成的滾滾熱潮。

　到得正月十五上元這天，老天也極給面子，白天就天氣晴好，氣溫並不很低，到了晚間時，由官府統籌安排。在皇宮和城內各中心地帶，都扎起了彩棚，還有不少官員富紳之家，在城內高處，或是街心熱鬧地段，提前用絹布擋好帷幕，擺下酒菜，就在帷幕內飲酒聽戲，順帶觀看燈火。因著每一次上元時。都是擠挨不動的人群，也有人趁機作奸犯科，甚至官紳富貴之家也不免遭受禍害，所以天剛一擦黑，奉聖軍就開始出動，連同京兆府衙門的衙役捕快一起，一同上街維持秩序。

　街道上如此熱鬧，宮中自然也不免感染，趙桓不喜宦官，宮中現下的一兩百人，還是由東京輾轉逃來，不得不收下安置，長安宮室雖小，用的處也是不少，加上孟後在此更加不能薄待，所以幾年下來，宮中收用的宮女與粗使仆婦也有一兩千人，上元佳節在宋人心中比著除夕又別有一番情調，濃重的節味之外又有完全放松愉樂的感覺，與鄭重其事的祭祀祖先和守歲換門神相比，上元雖然是整個節日地末尾，也更是一年新地開始，充斥著不舍與盡情歡樂的情緒，加上青春少女特有的明媚與歡快，到處都是巧如飛燕地身影和清脆如銀玲一般的歡笑，連同孟後這樣的半老婆子都被感染，一整天歡天喜地，笑逐顏開，使得侍候在一旁的趙桓也不得不勉力侍候，並不敢稍歇，唯恐壞了老太太的興致。

　只是他先赴前敵征戰，然後因春節將節，又輕騎快馬趕回，回來戎馬奔波，回長安後又料理政務不能休息，這麽多天下來精神實在支持不住，一面侍候著孟後，一面已經是精神恍惚。

　孟後原不在意，見趙桓發呆的時候久了，再仔細看他，因是宮內燈火輝煌，趙桓又是免冠侍候，燈火下看的真切，這三十剛出頭的人已經生出白發，俯仰之際，額頭的魚紋尾真切分明，雖然面孔上帶著笑容，卻顯然是心事重重。

　她在心底長歎一聲，臉上卻帶出笑來，向著趙桓笑道:“皇帝陪了老婆子這麽久，可是倦了麽?”

　趙桓確是疲乏，只是此時此景，斷然不能說這種殺風景的話，當下欠身答道:“兒臣適才只是略走了走神，並不是倦了，太后請放心。”

　“好。”孟後極為欣慰，皇帝殺伐決斷絕不猶豫，但是對自己這個老婆子極為恭謹孝順，日複一日年複一年，絕非做偽。

　當下又笑道:“現下不過是申時末刻，皇帝陪我用過膳後一直在此，孝順也不在這上頭，況且一會有外臣命婦入宮請安，皇帝在此也不便，現下竟可自去休息。”

　趙桓也巴不得她這一聲，當即站起身來，躬身道:“既然太后這麽說，那恕兒臣不恭，竟要先略去一會。”

　見孟後含笑點頭，顯然情緒並不曾壞，而不遠處剛剛半歲大地皇子趙敦正在幾個宮女的陪伴下嬉戲玩鬧，一派雍容和睦景像，他放下心來，隻又道:“兒臣亥時初刻再來奉駕。”

　“好，好好。”

　孟後一迭聲的答應，亥時初刻按後世算法已經是晚上九點，按平時的習慣，宮門早就下鎖，城內街道也寂寥無人，而今日上元燈會，亥時不過是最熱鬧時段的開始，到時候趙桓再來奉孟後至宮內樓上觀看花燈，以為這一天劃上一個完美的句號。

　趙桓自己知自己事，每逢佳節倍思親，現下他一舉手一投足，甚至說話的味道，都已經深深融入了這個時代，但內心深處，總有一小塊地方隱藏著無法與任何人說起的秘密。

　而一到了這種人人歡騰的時刻，心中地那一小塊地方，就變的分外柔軟，稍一觸碰，就是錐心疼痛。

　他慢慢踱步退出，殿閣外走廊上，幾個女伎正盛裝打扮，纖手紛飛，彈奏著一闕闕曲調歡快的箏曲。

　遊廊下的草地四周，一群群十幾歲的宮女嘻笑打鬧，燃放著炮仗，放射出五彩繽紛的霞光。

　宮室四處，都是星亮成片，過千盞絹燈四處點起，甚至是樹木山石，都掛了上精 ... 巧的燈籠，放射出點點星輝。

　趙桓原覺太過奢華，只是孟後堅持，這才如此行事。現下放眼看去，原本有些沉鬱的心情，卻也被這些風光景致帶的鮮活起來。

　幾個宮內省的內侍眼見趙桓出來，立刻迎上前去，幫著趙桓披上大衣，仔細系好，又問道:“官家要去哪裡?”

　趙桓此時心中活泛開來，竟是興致勃勃，看到宮牆外煙火已經是此起彼伏，想到一個時辰後還要奉著孟後觀燈，一鬧就得到下半夜，而宋朝燈市聞名久矣，竟是沒有親身體悟過，因招手叫來一個班直侍衛，向他道:“傳折彥適來。”

　那內侍應聲而去，過不多時，全身戎裝的折彥適按劍來到，匆匆跪倒向趙桓行了一禮，然後問道:“陛下有什麽吩咐?”

　趙桓一笑， 先等著折彥適起身，然後向他道:“一會隨朕換過衣衫，去看看燈市。”

　折彥適先是一楞，然後便點頭應道:“既然如此，臣先下去準備。”

　“去吧。”

　趙桓看著他轉身而去，面露滿意之色。這折彥適跟隨他多年，由半大小子到英俊青年，一身成就家族重新傲立眾人身前，都拜趙桓所賜，所以論起忠心，滿朝中無出其右，對趙桓的命令從來是盡力照辦，而不質疑反對。這樣上元節出宮的舉動，若是旁人必定擔心安全不敢立刻應允，而不如折彥適隻想著把差使做好。

　他心中慰帖，知道任命這個新任的禦帶禁軍軍官為殿前都虞候提舉皇城司，負責整個禁軍安全，實在是一個極佳的任命。

　因著折彥適先去安排關防，趙桓換衣後別無旁事，因見宮牆外焰火越發燦爛，便自己拐到宮門角處，先自仰頭負手，只看著那一團團焰火，火樹銀花一般，一團團一簇簇的飄蕩在半空中。