馬車駛離楚家的時候，天空突然開始飄雪。

　冬日本就暗得早，此刻越發顯得天色灰蒙蒙的，路邊的行人腳步匆匆。

　楚家往常府大宅去，路途算不得遠，可等李德安家的下車時，楚維琳透過那掀開的車簾子，見屋簷上已經積起了薄薄一層雪了。

　李德安家的刷拉一聲撐開了傘，流玉踩著腳踏下車，又轉過身來扶楚維琳。

　替楚維琳整了整披風，流玉把把手爐塞到她手中，笑道:“虧得今日準備得周詳，不然這突然落下來的大雪，受了涼就不好了。”

　楚維琳剛要說什麽，轉過頭見兩個哥兒由奶娘抱著下來，琰哥兒不耐煩坐車，此時正哼哼唧唧地要找母親。

　楚維琳趕緊抱過了兒子，低低哄了兩句。

　遠遠的，盧氏領著丫鬟婆子們快步迎了過來，楚維琳見她的身影越來越近，心亦沉甸甸的。

　前世時，她最後一次到常府大宅，便是在景德二十五年的冬天。

　那日，亦是如今日這般，入眼的都是潔白的雪。

　楚維琳還記得，末路的常府冷清寂寥，根本尋不到前些年那聖不斷的榮光，余下的是死一般的寂靜。

　當時她便是沿著這條路，一步步到了松齡院外頭。

　而現今，依舊是景德二十五年的隆冬，她比前世活得久了，身邊的事情也變得不一樣了。

　只是這常府大宅，還是慢慢冷清了，自打分家起，就沒了一堆媳婦婆子們說說笑笑的熱鬧勁兒了。

　盧氏走到近前，一張嘴都是白氣:“突然就回了京裡，老祖宗都意外呢。這是琰哥兒吧?長得可真俊。”

　楚維琳衝盧氏笑了笑，一年多未見，盧氏愈發消瘦了，饒是冬日裡衣服厚重，她也如個骨架子一般。下巴尖銳，皮膚白得沒有一丁點兒血色。

　楚維琳回應了幾句，盧氏卻不再多說，只在一旁引路。

　見她如此。楚維琳也就沒有再問。

　松齡院裡，段嬤嬤面上帶了幾分喜色，遠遠瞧見了楚維琳，便轉身往屋裡報了一聲。

　等楚維琳隨著盧氏進了屋，站在中屋裡去了身上寒氣。這才進了東次間。

　老祖宗端坐在羅漢上，一眼看去似是沒有什麽變化，可楚維琳細細瞧了瞧，還是覺得老祖宗精神氣差了些。

　“這千裡迢迢的，怎麽說回來就回來了?”老祖宗不滿意地搖了搖頭。

　會叫老祖宗質疑，是在楚維琳意料之中的，她也不慌，柔聲道:“在金州時，知道我那祖母身體不好，要熬不過這個冬天。接了信時，當真是心急如焚的。當時想過，興許是大夫誇大其詞，祖母的病情沒有這般嚴重，可轉念又一想，生死之事，哪裡是我能夠參悟的呢。上了年紀的人了，過一年就少一年的，總以為人生路還長，總能抽出機會來承歡膝下……

　我一直在想。若是錯過了這一回，祖母真的能等到我回來的時候嗎?這麽一想，就坐不住了。江南返京，路途雖遠。但也只是我們小輩費一些精力，便是辛苦也是一時的，可若是錯過了，是要後悔一輩子的。

　不僅僅是對我祖母，老祖宗，我們爺格外惦記您。說是您還未見過琰哥兒，該抱回來給您看一看的。”

　這些都是肺腑之話。

　生死之事，當真無常。

　就如同江氏，那日歡歡喜喜與孫氏一道去進香，回來時已經是冷冰一片了。

　楚維琳記得當時心中的痛苦和無助，她無法接受江氏就這麽離開了，上蒼給與她的時間實在太少了，少到她不能讓母親看到他們姐弟長大成人。

　楚維琳對章老太太的感情固然和對江氏的截然不同，可捫心自問，那股子後悔和遺憾，她依舊不想品嘗。

　塗氏幽幽歎了口氣，道:“樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，老祖宗，鬱昀媳婦是一片孝心。”

　老祖宗緩緩搖了搖頭:“我又怎麽會不知道她這是孝心呢?親家老太太的病情，我也是清楚的。年紀大了，真是說不準的。前些年，我還忌諱生死，到現在也是看穿了。我的身體也就這樣，若是鬱昀媳婦這次不回來，我說不準是真的見不到琰哥兒了。”

　塗氏本是幫楚維琳解釋幾句，卻引得老祖宗如此感慨，一時之間也有些尷尬。

　楚維琳趕忙把琰哥兒抱到老祖宗跟前，又讓霖哥兒上前請安。

　琰哥兒睜著眼睛，一臉好奇，卻不排斥老祖宗，叫老祖宗好生歡喜。

　霖哥兒離京時還很小，這一番回來，早已經記不得任何人了，來的路上，楚維琳和方媽媽還特特地與他關照了幾句，他是聰慧孩子，依著禮數喚了人。

　老祖宗左右一個孫兒，忽略了哪個都舍不得，越看越喜歡，道:“你們剛剛抵京，這一日也是匆忙的，等收拾妥當了，過兩天帶著兩個哥兒來陪我住幾日，我要好好看看。”

　楚維琳自然是應下了。

　柳氏打了簾子進來，笑盈盈道:“老祖宗，果真還是有孩子們在就熱鬧些的，可惜霖哥兒與琰哥兒是跟著他們父母在任上，不能在您身邊長大。”

　老祖宗笑道:“這也是沒辦法的事情，孩子年幼，還是跟著父母好些，老婆子才不做那等惡人呢。再說了，年紀也大了，實在帶不動了。”

　楚維琳垂眸，老祖宗指的惡人說的是她的婆母、常恆翰的祖母吧。

　當年，是那位老人家把常恆翰帶到了身邊，交由刑家婆子這個奶娘撫養，不僅是疏遠了常恆翰與老祖宗的感情，更使得刑家婆子與老祖宗爺不清不楚了，若非那些往事，後頭的事情也就都不會發生了。

　老祖宗心底裡，還是有恨的吧。

　塗氏端起茶盞抿了一口，道:“鬱昀外放，等任滿之後，下一個任地，未必會離京城那麽遠，到時候。回京來給老祖宗請安也會方便些。霖哥兒和琰哥兒不在，卻還有嵐姐兒，有聆姐兒，有晟哥兒。妙姐兒也是三五不時就來給老祖宗請安的，老祖宗也是子孫滿堂的呢。”

　這話說得周詳，柳氏笑了。

　楚維琳接了話題:“晟哥兒?妙姐兒?”

　老祖宗哈哈大笑:“鬱昀媳婦還未瞧見過吧?就前月裡，鬱曉媳婦生了個哥兒，沒幾日。鬱明媳婦又添了個姐兒，我從前日日盼著子孫興旺，如今，也是有點兒味道了。”

　楚維琳了然，難怪今日沒有瞧見徐氏與廖氏，原來是在坐月子。

　等楚倫歆來了，這人也就算齊了七七八八了。

　花廳裡擺了晚飯，松齡院裡許久沒有這般熱鬧了，老祖宗興致好，飲了幾杯果酒。

　楚倫歆與楚維琳一道坐著。低聲說著話。

　“我昨日裡去看過母親，實在是擔憂不已，分明之前還好好的，一轉眼的，就……”楚倫歆歎氣，拍了拍楚維琳的手，“你回來也好，母親其實心裡就記掛這你們幾個。”

　楚倫歆沒有說完整，但楚維琳明白，章老太太記掛的是幾個出嫁了的孫女。

　“二姐的事情。對祖母的打擊這般大嗎……”楚維琳喃喃道。

　“怎麽不大?”提起楚維瑤，楚倫歆就胸口發悶，“那個傻孩子！維瑤是比不得維琇、維琬得，可以一個庶女來說。這家中哪個為難過她?三嫂那個人吧，真要我說，她從前一門心思要個兒子，對維璦怎麽瞧怎麽不順眼，維瑤在她跟前，比維璦都重三分。維瑤打小跟著維琇。吃穿用度，不曾虧待過，去外頭做客走親，說起楚家二姑娘，人人都要讚一句本分知禮，怎麽到了這婚事上頭，竟然會糊塗到那個地步！”

　對著楚倫歆，楚維琳說了幾句心裡話:“二姐姐的那些糊塗心思，都是聽了不該聽的人。沈姨娘自己看不穿，日日叫二姐姐忍著順著，還有錢媽媽那個包藏禍心的故意挑撥……”

　“當時，她明明能脫離苦海的，卻……”楚倫歆按了按眉心，“說維瑤是病故的，我是不信的，許家那不要臉不要皮的，早就恨不得維瑤死了。不單單是我，咱們楚家上上下下，哪個不曉得維瑤死得不明不白的?可還能怎麽辦?天南海北的，人早就入殮了，難道我們還要去挖出來查驗不成?便是查出來了，又能如何?當初打官司，京城裡多少人瞧了一場大笑話，再為了這事兒鬧起來……

　不過是啞巴吃黃連，怪就怪維瑤不開竅，若當時……

　母親為此難過了好一陣，怎麽說也是看著長大的親孫女。

　最要緊的，還是維琇的事情。

　母親一直以為維琇嫁得好，逢年過節送信回來時，從來都是喜氣洋洋的，膝下又有兩個哥兒，母親對維琇再是放心不過了，等接了你的信，才曉得紹城那兒是那麽一個狀況。

　哈芙蓉，我真的沒想到，賀家裡頭竟然會出了這樣的東西！若不是有你在，京城裡等到的就是維琇的死訊了，我都不敢想，維瑤和維琇接連沒了，母親能不能扛得住。

　維琇回來後，我過去看她，心真是痛啊，當年嬌滴滴的大姑娘落到這般田地，好在是歸家來了，往後再不受那等苦。

　母親當時便與我說，她後悔了，當年說親的時候就不該講什麽門當戶對，不該講什麽排場，再風光再榮耀，也不必就嫁在眼皮子底下，愣冷了熱了都能瞧得見，好壞都能護著。如維璦那般，就在京城裡。”

　楚維琳苦笑，這便是人的真性情吧，只有經歷了生死，才會知道什麽都是虛的，什麽都比不過能握在手中的平安。

　“我很好，祖母也瞧得出，我過得很好。”楚維琳寬慰楚倫歆。

　楚倫歆含笑點了點頭:“要一直好好的。”

　楚維琳沉吟，低聲問起了夏姨娘的事情。

　楚倫歆一聽夏姨娘的名字就皺了眉頭:“是真的沒了。這事兒本不該告訴母親的，偏偏……要我說啊，東跨院就是夏姨娘她自己放火燒的，還害死了連個人，她就算是死了，敢回來東跨院?躲都來不及呢。東跨院裡的動靜，大抵就是老鼠在折騰。本來也就是一句話的事情，寬慰母親幾句便好了，卻成了這個樣子。為此，三哥和五哥還爭了幾句，最後不歡而散。”

　事已至此，再追究也無用，只能盼著章老太太莫要再往心裡去了。

　外頭落雪，老祖宗也就不多留他們了，等席面撤了，便催著他們回去。

　楚維琳想去瞧瞧徐氏，可見大雪沒有停的意思，只能作罷。

　坐車回了石清胡同，房間已經收拾妥當了，屋裡燒了地火龍，很是暖和。

　楚維琳照顧了連個孩子歇了，也就吹燈落帳。

　這些日子趕路，實在是累著了，等落了，整個人踏實下來，很快便沉沉入睡，第二日直到外頭天大亮了，才幽幽轉醒。

　楚維琳喚了寶槿進來伺候，道:“什麽時辰了?”

　寶槿笑道:“奶奶不用急，太太那兒使人來吩咐了，說是奶奶這些時日辛苦，今日不用忙著過去請安，多休息休息才是要緊的。”

　楚維琳聞言，也就不著急了。

　她和塗氏之間相處，講究一個直白和互不干涉，繼母與兒媳，既不打算處得和母女一般，也不想成了天然的仇人，實在不用多費那個琢磨來猜測去的心思，簡單了當些，彼此都輕松。

　說起來，從前在京裡時，她就基本不去塗氏跟前請安，免得彼此都不自在。

　這一回，塗氏說的是今日免了，可心底裡，大約是想著往後日日都免了，楚維琳打算從善如流，大家都舒坦。

　用了早飯，楚維琳安排了車馬，帶著兩個孩子往常府大宅去。

　老祖宗見了霖哥兒和琰哥兒，歡喜不已，楚維琳把孩子留在松齡院裡，自己往徐氏院子裡去。

　徐氏正在坐月子，楚維琳一入屋子，就聞到了一股奶味， 見楚維琳來了，她趕忙道:“你看我，蓬頭垢面的，你別笑話。”

　“哪個坐月子時不是如此的?我生完霖哥兒時的樣子你也瞧見了，不也是一樣的?”楚維琳在一旁做小，笑道。

　徐氏撲哧笑了。

　

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