上元佳節，宮中設宴，能佔一席之地的具是皇親國戚。

　以老祖宗的身份，能列席倒也不叫人意外，只是自打大趙氏出事之後，老祖宗這些年幾乎沒有在上元時入宮了。

　一來二去的，有人說是老祖宗身子骨欠妥，不願意在熱鬧時去掃興，也有人說常府不比從前，大抵是與聖上、太后疏遠了些。

　這些話，柳氏聽在耳朵裡，心中是不舒坦的，柳家到底基石不夠穩，要扶起一個小皇子還需要許多助力，這其中常家的力量必不可少，若常家失了聖，柳氏與柳賢妃才是芝麻與西瓜都丟得一乾二淨，小皇子的未來沒了著落，也不能再替柳思璐復仇。

　而今日入宮，見太后與老祖宗相談甚歡，甚至是讓老祖宗留在慈惠宮中歇息醒酒，柳氏懸著的心落下不少。

　楚維琳含笑聽柳氏說完，看了一眼面露疲憊的老祖宗，柔聲與柳氏道:“那真是好事。不知這個年裡，宮裡還賜戲嗎?”

　“怎麽不賜?”柳氏揚了揚唇角，“老祖宗太聽戲，京裡人人都知道，已經定下了，戲班子初五進府，唱到十二。”

　這倒是一切如常的，楚維琳頷首:“既如此，我便與大嫂說一聲，也好安排妥當了。”

　段嬤嬤扶著老祖宗睡了，柳氏還要與楚維琳說什麽，便有媳婦子來尋她說事體，便匆匆去了。

　楚維琳空閑下來，小聲和幾個丫鬟說著玩笑話。

　老祖宗睡到晚飯前才起身，卻依舊精神不濟。

　常恆翰放心不下，關心問了幾句。

　老祖宗擺了擺手:“不礙事的，就是年紀大了，熬不得夜了，這才一日不規律些，就渾身無力。白日裡怎麽歇啊，都比不過夜裡睡得踏實。你們不用掛心，我今夜歇好了。明日便精神了。”

　常恆翰幾兄弟你看看我，我看看你，他們雖未到了老祖宗的年紀，可也已經過了半輩子了。自知如今的身體與年輕時根本不可同日而語，當年是接連幾日不睡都依舊生龍活虎，現今是熬一晚就不自在了，聽老祖宗說得在理，便也安心了。

　大年初二。是出嫁的媳婦們回娘家的日子。

　楚維琳與楚倫歆商量好了，一道回了楚家。

　遠遠瞧見楚倫煜，楚維琳不由加快了腳步，到了父親跟前才站住了。

　她已經出嫁了，再不能像小時候一般，撲到父親懷中撒嬌，可只是抬頭看著楚倫煜，楚維琳就覺得安心踏實。

　楚倫煜仔仔細細看了看女兒，笑著道:“這一趟回來，倒是辛苦你了。”

　楚維琳笑著搖頭:“是我想回來看看祖母。”

　楚倫煜點頭。道:“外頭冷，快些進去，維琮年前也回來了。”

　楚維琮遊學在外，按照之前的計劃，這一走便是兩三年，中途是不回京城的，只是章老太太的身子堪憂，作為唯一的嫡孫，楚維琮必須回來。

　頤順堂裡，今日也是熱鬧。

　給楚證賦磕了頭。楚倫歆和楚維琳一道去看章老太太。

　外頭的日光透過窗欞撒入，映在章老太太臉上，她的面色似是比前些日子好了許多。

　楚倫歆松了一口氣，在沿坐下。低聲道:“母親瞧起來好些了呢。”

　章老太太靠著引枕，聲音沙啞:“我自個兒清楚，怕是不行的了。”

　楚倫歆嗓子一緊，眼眶頓時就紅了:“大過年的，母親切莫說這等話。”

　章老太太淺淺笑了笑，知天命的人總比小輩看得開了。她能感受到生命一日比一日在流逝，這種感覺很抽象，但她就是很清楚。

　無論子女們接不接受，等到她蹬腿的時候，他們也就知道，這便是生命的盡頭了。

　章老太太示意楚維琳坐下，緩緩道:“老婆子不是糊塗人，這幾日也想明白了，親家母再想見琰哥兒，也不會讓你大冬天的天南海北趕回來，你定是來瞧我的。”

　楚維琳抿了抿唇，略有些不安得看了楚倫歆一眼。

　楚倫歆試探著說了一句:“也是維琳放心不下母親您。”

　“琰哥兒呢?老婆子病著，不叫他湊到跟前了，就讓奶娘抱到插屏那頭，我就看一眼。還有霖哥兒，一並抱來。”章老太太道。

　楚維琳鼻子一酸，連聲應了。

　羅媽媽抱著琰哥兒繞過了插屏，還未上前一步，就被章老太太打斷了。

　“就站那兒，我看得見。”

　琰哥兒一雙圓溜溜的大眼睛看到了楚維琳，依依呀呀伸手要抱，章老太太看在眼中，不由笑了:“這般親人，真是好孩子。”

　方媽媽抱著霖哥兒，霖哥兒機靈，依著方媽媽教的，喚了一聲“太婆”。

　章老太太歡喜，又實在不敢叫哥兒們上前，隻與楚維琳道:“我頭的櫃子裡有一疊銀票，晚些你拿走，把那些銀子打成錁子，每年過年給哥兒們分一些，十年二十年，都不許少了，也算是我給了他們壓歲錢。”

　這般話語，分明是在安排後事一般，楚維琳怔住了，楚倫歆卻是收不住眼淚，啜泣出聲。

　章老太太體虛，說了會子話，到底熬不住，睡下了。

　楚倫歆退出來淨了面，楚倫煜見她眼睛通紅，心裡不由發沉。

　“瞧著分明是比前陣子好了些的，怎麽偏偏……”楚倫歆喃喃道。

　楚倫煜歎了一口氣:“大夫說，應當能熬過上元，再往後，就不好說了。”

　這樣的話題到底沉重，幾人坐在東次間裡靜靜抿茶，楚維琇過來，見章老太太睡下了，也安靜坐了會兒。

　年節裡，總是比平日裡忙碌。

　楚維琳少不得四處去拜年，崇王府裡，杜家、葉家，等該走動的都走了，又要招待過府來聽戲的客人們。

　老祖宗看起來心情不錯，和幾位相熟的夫人說說笑笑的。

　等戲班子走了，府裡又冷清下來。

　這夜，楚維琳照顧了兩個哥兒歇下。正打算梳洗，段嬤嬤傳話，說是老祖宗請她去小佛堂。

　楚維琳沒有耽擱，速速去了。

　小佛堂裡。檀香濃鬱，楚維琳進去之後，段嬤嬤便帶上了門。

　老祖宗跪在佛前，聽見響動，她緩緩轉過頭來。道:“老婆子有話與你說。”

　楚維琳在老祖宗身邊跪下，朝菩薩拜了拜，耐心等著老祖宗吩咐。

　“前幾日你去葉家，恆熙還好嗎?”老祖宗低聲道。

　楚維琳有些意外，自從常恆熙叩別了老祖宗之後，她再沒有從老祖宗嘴裡聽見過常恆熙的名字。曾經讓老祖宗捧在掌心的女兒，母女兩人就這麽一刀兩斷了。

　老祖宗此刻提及，也不是想與常恆熙重歸於好，她只是想知道，她的女兒好不好。

　楚維琳頷首道:“姑母瞧起來不錯。與姑父一家處得也平順。語姝妹妹也很好，姐兒長得可真好看，我還與她說，見了她家的姐兒，我都想再添個姑娘了。”

　老祖宗聞言，眼睛眯了眯，語氣裡帶了幾分安心:“那便好。”

　略略沉默之後，老祖宗又道:“這一回，你因著親家母的身子回來，我對讓兩個哥兒吃苦受罪是有些不滿的。可世事就是如此，冥冥之中也是定下了吧，讓老婆子能抱一抱他們。”

　楚維琳看向老祖宗，一時沒領會這話裡的意思。

　老祖宗卻不想解釋。只是道:“等你見了鬱昀，你就告訴他，該交代他的，我都已經交代了，他是個好孩子，定能明白老婆子的苦楚和選擇。你幾個妯娌。各有各的缺點，也各有各的良善，不管常家往後如何，若能相幫的，你要記得，總歸是一筆寫不出兩個常字來。”

　楚維琳順著應下了。

　“明日便是上元了，時辰不早了，你也早些去歇了吧。”老祖宗說完，雙手合十對著觀音菩薩誦起了經文。

　楚維琳隻好起身退了出來。

　段嬤嬤見楚維琳走遠了，這才轉身進了小佛堂，目光悲戚望著觀音像。

　老祖宗長長歎了一口氣:“這個年過得熱鬧，可老婆子就是個貪心人，還覺得不夠，沒能見到鬱昀，總是不夠。”

　段嬤嬤嗓子一澀，擠出笑容，道:“老祖宗，五爺一定也在惦念著您。

　老祖宗笑了。

　翌日，老祖宗起得晚了些，簡單吃了些午飯後便開始收拾準備，依著時辰，柳氏來松齡院裡迎她。

　老祖宗今日按品著裝，穿得端莊沉穩，霖哥兒松開方媽媽的手，快步撲到老祖宗懷中。

　柳氏笑著要抱開他:“哥兒莫弄亂了老祖宗的衣服。”

　“不打緊的，”老祖宗攔住了柳氏，抱著霖哥兒親了親，“衣服嘛，一會兒整一整就妥帖了。”

　時辰不早了，老祖宗放開了霖哥兒，一面扶著柳氏的手往外走，一面與楚維琳道:“碧紗櫥裡的小桌上，我讓人準備了些新鮮點心，都是霖哥兒喜歡的，你等下拿給他吃。”

　楚維琳笑著應了。

　送了柳氏和老祖宗出門，楚維琳才回來，到了碧紗櫥裡一看，小桌上有一個烏木盒子。

　打開一看，裡頭不是什麽點心，而是一張張的紙。

　楚維琳取出一張看了一眼，目光倏然一緊，又往下翻了幾張，心跳不由快了起來。

　裡頭的全是田契、地契、庫房冊子，但凡是捏在老祖宗手中的家產，她都放在了盒子裡。

　老祖宗可還沒有糊塗到會把這些東西與點心弄混了的時候，回憶起昨夜老祖宗的那一番話，楚維琳越發覺得不安。

　可她更清楚，老祖宗是個做事很有章法的人，既然是老祖宗要交給她，自然是有老祖宗的道理，這麽一想，便也就按捺住不安的心情，把盒子先收了起來。

　天色漸漸暗了下來，府中的花燈一一點亮，火樹銀花，瞧著也是好看。

　如今府中孩子們多，見了這等場面，越發熱鬧些。

　一家人聚在一起用了團圓飯，各房也就準備散了。

　楚倫歆瞧出楚維琳有些心神不寧，笑著道:“可是擔心老祖宗?今兒個宮中設宴，她少不得要飲幾杯，若是吃多了酒，大抵就在宮中歇了。你莫要擔心。”

　楚維琳淺淺笑了笑，張了張嘴，卻不曉得怎麽說那些田契地契的事情。

　楚倫歆見她一副有難言之隱的樣子，正要再安慰些什麽，就聽見遠處一陣急促的腳步聲。

　塗氏正和常鬱晚說話，聽見那紛雜腳步聲，她皺了皺眉頭，見那人影越發近了，剛想訓斥幾句，一想到如今是分府過了，她一個分房出去的太太，何必再管這府裡的下人規矩，便乾脆閉了嘴。

　來的是個婆子，楚維琳瞧著有些眼生，那婆子跑得上氣不接下氣，到了主子們跟前，兩腿一軟，根本站不穩身子，撲通一聲跪在了地上。

　常恆翰的眉宇皺了皺，沉聲道:“成何體統！”

　那婆子渾身一顫，面色廖白，連忙雙手撲地磕下頭去，結結巴巴道:“不、不好了，宮裡、宮裡剛剛傳了信來，說是、說是老祖宗不行了。”

　“什麽話！”徐氏噌得一聲站起來，指著那婆子道，“把話說明白了！”

　婆子越發慌張，翻來覆去還是這麽幾句。

　徐氏趕忙讓人去把傳信的迎了進來。

　常恆翰認得那人，是慈惠宮裡的一位公公，他趕忙問了幾句。

　“出了些意外，不僅僅是貴府老祖宗，小皇子也受了牽連，今兒個進宮的各位貴人，如今都在宮裡，具體的，雜家也說不上來，太后娘娘吩咐雜家來傳信，雜家便來了。”

　眾人隻覺得腦袋發懵，面面相窺。

　常恆翰又試著問了幾句，那公公卻不肯吐露細節，幾個兄弟都是在官場上打滾了數年的精明人，心中頓時有了些猜測。

　宮裡所謂的意外，恐怕是牽扯了一些天家事情，在和棺定論之前，誰敢胡亂說話?貴人們留在宮裡，這事兒怕是小不了了。

　但對常家人來說，此刻更是關心老祖宗的狀況。

　常恆翰當機立斷，與常恆淼一道備了馬車往宮門方向去。

　楚倫歆不由自主地握緊了楚維琳的手，楚維琳胸口發悶，滿腦子都是昨夜老祖宗的那些話。

　今日宮裡會出事，老祖宗她，是不是早就知道了呢……