楚維琳望著水茯。

　這兩年相處，她清楚水茯的性格。

　水茯很要強，事事都想做好，可惜卻攤上了這麽一家人，總叫她又是吃虧又是無奈。

　不管她的娘和弟弟有多靠不住，水茯也只能硬挺著，一點點還清了欠的銀子。

　可即便如此，水茯心裡很清楚，弟弟除了不嫖，別的毛病一樣不少，人只要沾染上了賭，這日子就沒法過了。

　水茯咬著唇，眼眶發紅，道:“如今還好些，奴婢每個月有多少月錢，多少賞銀，他們都清楚，逼死了奴婢也就這麽點兒，總歸沒人敢借錢給奴婢家裡，就變不出花樣來了。等奴婢嫁了人，男人同樣是個領著月俸的下人，他們伸手總還有個度，若是和寶蓮一樣嫁得好了，奴婢手中有了銀子，他們還不知道會想出什麽法子來從奴婢手裡掏錢呢。可那又不是奴婢的銀子，是男人家裡的，奴婢不能拿婆家的去補貼娘家的，到時候三天五天小鬧大鬧的，日子真過不下去了。奶奶，就當您可憐可憐奴婢，讓奴婢留在府裡做個娘子吧。”

　楚維琳唏噓不已，人人都盼著高嫁，水茯卻隻想將就著過了。

　這麽多年情勢所迫，她也不敢有什麽念想了，再說了，那畢竟是她嫡親的親人，恩斷義絕也是不可能的。

　楚維琳設想了一番水茯說的情況，若日子真成了那樣，還真是……

　那不是替水茯著想，而是真的害了她。

　楚維琳頷首，道:“你放心，

你既然與我講了，我定不會叫你左右為難。只是你也說了，過幾年你弟弟娶媳婦生孩子，多的是用錢的地方，日日問你來要，長期以往下去，總不是那麽一回事。”

　“奴婢也知道，可又不能不管。”水茯擦了擦眼淚。

　楚維琳安慰了她幾句，水茯便退下去了。

　娉依遠遠瞧見她，匆匆趕上幾步，把她拽進了房裡:“奶奶在屋裡?你做什麽了?”

　水茯曉得她紅紅的眼睛叫娉依擔心了，擠出笑容道:“就是和奶奶說了家裡的事情，我說我不想嫁出去，奶奶應了。”

　“你！”娉依跺腳，半晌說不出話來，終是歎了一口氣。

　水茯挽了娉依的手，道:“你有什麽打算，也要和奶奶說一聲，奶奶心好，只要是可行的，不會不依的。”

　娉依紅著臉，沒吭聲。

　寶蓮出嫁那日，楚維琳給幾個丫鬟婆子放了假，叫她們去給寶蓮撐一撐臉面。

　水茯怕自個兒和寶蓮太親近了，招了她那個娘的眼，便留下來沒有去。

　穆家上午迎親，寶槿幾個在秦媽媽那兒用過了午飯才回府裡來。

　李德安家的笑盈盈進了屋，與楚維琳說著喜宴上的事體。

　曉得一切順利，楚維琳放心不少，到底是頭一回嫁丫鬟，她一直記掛著。

　李德安家的又說起了旁的，她指了指院子裡:“秦媽媽擺了幾桌酒，有一個來吃酒的婦人格外喜歡寶槿，拉著她想叫她做兒媳婦哩。”

　楚維琳好奇，問道:“怎麽樣的婦人?”

　李德安家的笑著道:“住在城東的，秦媽媽去戲樓裡聽戲認識的，一來二去也就熟了。聽說在城外有幾畝地，男人是當鋪裡的大朝奉，兒子上了兩年學堂，如今在一家酒樓裡當帳房先生。”

　楚維琳皺了皺眉頭，這樣的人家應該也算是衣食無憂，可比之穆家，相去甚遠，都是大丫鬟，未免落差太大了。

　雖然知道不是人人都有寶蓮一般的運氣，可楚維琳還是想著能盡量好些。

　“寶槿自個兒怎麽說?”楚維琳問。

　李德安家的搖了搖頭:“她性子靦腆，又叫那婦人說煩了，連連躲著呢。”

　楚維琳忍俊不禁，寶槿都不樂意，她才不瞎湊熱鬧呢。

　等到了楚維琛大婚那日，楚維琳和楚倫歆一大早就往娘家趕。

　頤順堂裡，楚證賦和章老太太低聲說著什麽，見她們來了，便示意她們坐下。

　霖哥兒被抱了過去，楚證賦一面哄著孩子，一面與楚倫歆道:“昨天去踩花堂，有些不順暢。”

　楚倫歆一怔，奇道:“昨兒誰去的?怎麽會不順呢?”

　楚證賦未答，章老太太哼了一聲:“倫良媳婦和倫栩媳婦娘家的三嫂。”

　依章老太太的說法，昨兒個到了好時辰，顧氏和李家三太太就去曾家踩花堂了。

　曾家家境普通，曾二爺雖因戰功有了賞賜，但曾家的底子在那兒，遠不到飛黃騰達的地步。這次為了辦喜事，問遠房還算發達的宗親借了兩進院子，修繕收拾後做新房。

　顧氏她們一到，聽曾家人幾句話，大致也明白了情況，即便是修繕好的新房，與楚府自然是不能比的。

　裡外轉了一圈，能看出曾家花了心思，顧氏沒說什麽，李家三太太卻突然問了幾句:“這是暫時住一住的，等過了大婚，要搬去哪兒住?這兒算好的，那以後姑娘住的豈不是更不如了?”

　李家三太太隨意幾句話，讓曾家人尷尬不已，顧氏攔了她，才沒有繼續說落人面子的話。

　顧氏回來後，和章老太太交了底，李家三太太卻和李氏多說了幾句，李氏一聽女兒要吃苦頭了，本來堅定下來的決心又有些動搖，使得楚維琛都糾結起來。

　“你說她好端端多什麽嘴?都要成親了，偏要生出些間隙來，我們低嫁不假，可從來沒瞧不起曾家，如今到好，添多少閑話！”章老太太氣惱道，“再說了，那是曾家遠親，人家肯借地方，就該記情了，至於以後，我們等著姑爺飛黃騰達，難道會讓姑娘吃苦?”

　楚維琳聽在耳朵裡，多少明白章老太太的意思。

　高低不論，既然婚事成了，那就像親家一般，嫌棄人家實在沒什麽意思。

　再說了，楚維琛的婚事原本就像一場投資，就和一些鄉紳人家喜歡榜下擇婿一樣，賭的就是將來。等成親之後，該有的資助一樣不少，無論是人脈上還是金銀上，總要想法子讓姑爺出人頭地。

　李氏素來寶貝楚維琛，若楚維琛不喜歡和曾家一眾親戚打交道，李氏定會置一處小院子，讓他們小夫妻接了婆母一道，關起門來過日子，怎麽會讓楚維琛委屈。

　踩花堂就是一個彩頭，每每去的都是嘴巧討喜之人，不曉得李家三太太怎麽想的，竟然挑剔人家。

　楚倫歆亦忍不住搖頭，末了寬慰章老太太道:“讓維琛有個準備，總好過兩眼一抹黑。”

　等楚維璦來了，章老太太讓楚維琳與她一道去屏羽苑裡看楚維琛。

　楚維琛已經換上了大紅的嫁衣，坐在梳妝台前，等著全福夫人來梳頭。

　聽見丫鬟們請安，楚維琛偏過頭來，道:“來了呀。”

　都是三房的姐妹，可事實上，彼此都不親密，一時也無話可說。

　楚維琛瞪著鏡子裡的自己發呆，楚維璦隻好低聲與楚維琳說悄悄話。

　李氏引著全福夫人進來，屋子裡才熱鬧起來。

　全福夫人仔細替楚維琛梳了頭，等吉時到了，便催著楚維琛去頤順堂裡磕頭。

　一行人回到頤順堂裡，楚維琛隔著珠簾，隻覺得這一路走來目光所及之處都帶著一抹紅色，她不適應極了。

　前院丫鬟不時跑來報信，姑爺到巷口了，姑爺到門外了……

　迎親喜娘進來，喜氣洋洋問了安，又催了三回。

　蓋頭終於被蓋上，楚維琛被扶著往外走，她低頭看著腳尖，經過楚維琳身邊時，她停下了腳步，輕聲道:“六妹妹，我想過你說的話了，二十年後，我再與你比。”

　說完，楚維琛又邁開了步子。

　楚維琳怔在原地，仔細琢磨了楚維琛的話，才明白過來她說了什麽，不由無奈搖了搖頭。

　那是分明告訴過她，要拿今天的曾家和二十年後的曾家比，楚維琛倒好，到頭來還是和楚維琳比。

　不過，能讓楚維琛踏踏實實過二十年，不惹些是非，也算是阿彌陀佛，一樁喜事了。

　送了楚維琛上轎，後院裡擺了酒席，來的都是相熟的人家，可楚維琳總覺得，她們待她的態度與從前大不一樣，從前那般平易近人親切可掬，如今卻保持了一份不遠不近的距離。

　楚維琳其實也不想和這些奶奶太太們打太極，用了午飯後，便往璋榮院裡去。

　李媽媽引了楚維琳進屋。

　聞老太太半躺在床上，精神很一般，見她來了，笑著問:“流玉跟著來了嗎?”

　楚維琳點了點頭:“就在外頭。”

　聞老太太輕輕歎了一口氣，問道:“流玉年紀不小了，維琳，你可有給她相看?”

　當年聞老太太把流玉給了楚維琳，就是想讓流玉有個好歸宿，眼看著流玉一年一年大了，楚維琳也在婆家站穩了，這事體就該準備起來了。

　楚維琳實話實說，道:“前幾日寶蓮才嫁出去。不瞞大伯祖母，我也在相看，可一牽扯到這大事，我就有些舉棋不定了。”

　“畢竟是一輩子的事情。”聞老太太理解，她年輕時也一樣糾結過，都是伺候了自個兒那麽多年的丫鬟，就怕一個不好，害了她們一生，聞老太太指了指一旁梳妝台上的檀木匣子，她道，“最底下有一張田契，是我在城外的一個小莊子的。莊子的管事姓胡，從他老子的時候起，就替我做事了。前陣子他進府來磕了頭，領了小兒子胡嚴來，說是念了些書，夫子說孩子聰慧，想請我開恩，給孩子一條寬路。”

　寬路……

　世家之中，下人極多，有些下人家中的兒子是個能成才的，主家們也願意提拔一番，去了奴籍，做了白丁，將來好考個功名。

　“我看那小子模樣端正，有些讀書人的樣子，便讓倫凜看了他的文章，倫凜又找了你父親一道看過，說是個好苗子，培養一番，會有些出路，我便應了胡管事，”聞老太太輕輕咳嗽了幾聲，順了順氣，道，“那小子和流玉年紀合得上，若這事兒能成，你幫我讓流玉脫了奴籍，給她一個出身，把那莊子記到她名下，也是我一樁心意。”

　楚維琳愕然。

　聞老太太出手這般闊綽，實在為流玉考量頗多。

　能去了奴籍的只有胡嚴，胡管事夫婦還是下仆，莊子在流玉手中，就是將胡管事夫婦攥在手中，就不怕胡嚴將來做個陳世美。莊子是流玉的嫁妝，以流玉的能耐，也不會落到旁人手裡。

　聞老太太已經考慮好了，楚維琳也不會駁了她，點頭道:“我會告訴流玉的，您放心。”

　聞老太太頷首，許久之後又搖頭:“你讓她進來，我親自與她說。脫籍的事情，你費些心思，記住，她是你的丫鬟。”

　是楚維琳給了流玉自由，而不是聞老太太。

　聞老太太這麽做，也是不想平白惹些麻煩來。

　楚維琳讓流玉進了內室，自個兒坐在暖閣裡等候。

　兩刻鍾後，流玉才從裡頭出來，一雙眼睛紅腫，顯然是哭了的，她手中捏著一張有些泛黃的紙，遞給了楚維琳。

　楚維琳接過來一看，正是那張田契，她收到懷裡，道:“改日我見一見胡管事，這田契我先收著，合適的時候，我讓人去一趟衙門。”

　流玉含淚應了。

　等夜裡常鬱昀回來，楚維琳與他說起此事，連連感歎:“大伯祖母待流玉是真的好。”

　“是投緣吧。”常鬱昀道。

　楚維琳眨巴眨巴眼睛:“不像主仆，倒像是待孫女兒。”

　常鬱昀刮了下楚維琳的鼻尖，道:“你嫁寶蓮的時候，又哪裡像是在嫁丫鬟。”

　這句話把楚維琳也說笑了。

　流玉多年來深得聞老太太信任，待她親切些也是正常的。

　楚維琳琢磨著什麽時候見一見胡家人，方媽媽抱著閑不住的霖哥兒去外頭轉了一圈，回來道:“奴婢剛瞧見娉依姑娘了，似乎在縫補衣服，奴婢看了她一眼，她就收起來了，看那顏色，似乎是男人衣服。”

　“男人的?”楚維琳皺眉，娉依是孑然一身，沒有父母兄弟，那衣服不會是她家裡人的，可娉依又會是在替誰縫補衣物?

　方媽媽訕訕笑了笑:“奴婢一會兒讓水茯姑娘與她說一聲吧，這事體到底不好看，傳出去了，吃虧的是娉依姑娘自個兒。”

　楚維琳曉得，方媽媽不是愛管閑事的人，她會特地與自個兒來說，怕是曉得些端倪了吧。

　楚維琳也怕娉依吃虧，琢磨著晚些先問一問水茯。(未完待續