閑話間，不知不覺地，已漫步至李百兒客居的普渡堂。

　　門口等候的侍女見了，趕緊低眉順眼地恭敬請了我倆進去，大氣都不敢喘。

　　我看她神色拘謹，便對百兒道:“你帶的婢女，性子看起來倒是溫順。”

　　百兒得意地一笑:“總是需要調教的嘛，吃不了苦哪裡行。”又轉頭命道:“去幫我把隨行包袱裡的人參果團拿來，請殿下品嘗一下我老家的特產。”

　　“是什麽?”我好奇問道。

　　“一會兒吃了您便知道。我的母親上個月回家省親，特意從老家給帶了些回來。因為她每次帶回的數量有限，我也只能省著吃，這次連子昴都沒有分予。”

　　“這麽說，那程大人一定是有份的了。”我想了想，笑問道。

　　她如所有懷春少女那般，不好意思地抿嘴笑了，紅暈升上了面頰。

　　“然後呢?”我環顧四周，落座，接著問。

　　聽李百兒的描述，原來子昴初來琉羽宮時，是如此任性有趣。算算時間，那應該，是在南巡途中遇事的第二年。

　　“那時候啊，子昴雖然和每個人都保持著表面的客套，但看得出來，他心性頗高，易相處而不易相交。誰都好奇，但誰也摸不清這個人的底。我那時天天跟著玄信，也漸漸懂得了，在琉羽宮裡，身邊生活著一個來歷古怪，不知底細的人，是件令人不舒服而且危險的事情。”

　　我心想，也許當初子昴根本不是任性地輪換當值，這種行為，可能是來自更高層的授意。

　　興許皇室希望並不在宮廷長大的子昴，可以用最短的時間熟悉各部;又興許這是一種觀察，讓各部的主事，都來參與對這位儲君候選者的評分;

　　“於是，所有人都懷著警戒與好奇之心與子昴保持著距離，子昴也懶得親近任何人。唯有程玄信大人，在一個月之間，便成為了皇子昴視之為知己好友的哥們。”李百兒講述著，神態頗有些得意，仿佛程玄信受到賞識，也同樣使得她倍添榮光，“那時候我們三人，每日吃飯、處理公務、出遊談天，共享著宮中的繁忙與歡笑，簡直形影不離。子昴常對我說，能在華麗熱鬧而實則人際疏離的琉羽宮裡，遇到像玄信這般聰明又善解人意的同伴，是他此生出乎意料的幸運。於是鴻臚院，成了皇子昴唯一待著超過整一年的地方。”

　　“皇子昴離開，前去監天寺任職的那天，終於說出，自己是亞龍郡千山家世子的事情。不對，那時候他已不是千山家的世子，而是正式被過繼給皇家，改了姓氏的。於是我們便知，這位平日裡與我們朝夕相伴的人，是怎樣尊貴的身份了。這一年來，在鴻臚院中，他雖保持著清高自持，但與人相處時卻毫無架子，與當時的主事南越大人相處得也不錯。我們私下裡曾猜測他是不是某個高官家的公子，來宮中各部體驗生活，卻未想到，他竟然可能是未來的帝王！真是嚇了我們一跳。”

　　我凝視著李百兒那張因不停說話而略帶了興奮之色的面孔，眯著眼睛，想象那一刻，她與程玄信的真實心境。

　　僅僅，是“嚇一跳”嗎?

　　“殿下您知道麽，這個皇子昴啊，當時為了瞞過所有人，還給自己化名叫什麽祁子，嘖嘖。我們就取笑他，什麽棋子算珠的。回頭想，那時真是太膽大了，還好子昴沒有和我們計較過。”

　　李百兒咯咯笑著，我安靜地坐著。

　　棋子，算珠...呵，如今也算是應了一半。

　　可見名字不能亂起。

　　之後的事情，便不難料想。而我也旁敲側擊地從李百兒看似嚴謹，實則幾無防備的口中，得到了某種證實——

　　皇子昴入宮的第三年，身份漸漸公開，並被確立為準儲君。程玄信由此得到南越和子昴二人的共同推薦，自然也進入了姥姥的視線。

　　就如朝廷內外所共知的，伝帝素有伯樂之眼，一看便識出:程玄信是個富有智慧又極其勤奮的可用之才。

　　李百兒跟著皇子昴與玄信一道，自然也得以常常朝見聖顏。

　　當時的朝堂，由於皇瑞太子的謀逆而被陸續牽連下台的老臣不少，正是官位空缺的時刻。同年，十數位年輕後生被破格提拔為入朝議事官。

　　李百兒就是其中的一位。

　　她素來機靈，會看眼色，辦事利落，加上子昴與玄信的保舉，於是迅速晉升為禦前女官，一時間，風光無限。

　　可以說，沒有子昴，便沒有如今琉羽宮前朝的程玄信與李百兒，既是朋友，亦是貴人。

　　難怪姥姥把我賜封為“伶龍帝姬”的當天， 我第一次遇到程玄信時，他的眼神，是那般的複雜防備。

　　也是，不論是出於朋友私情，還是自己的仕途，他都不願意子昴因為我而失去未來登上帝位的機會。可姥姥身體健碩，絲毫沒有退位的意思，才過六十的人，依著現在的身體狀況，繼續當政十年，也不是問題。

　　算算看，距離玄信出現在姥姥跟前，才僅僅一年。就這一年裡，他已在鴻臚院獨當一面，甚至連合約談判這樣的事，都被放心交予，可見仕途才剛剛起步，未來上升空間巨大。等待到子昴接任皇位之時，只要能保住他的官銜與權利，那程玄信的一生，恐怕會成為一個模版型勵志故事，受後生學習景仰。

　　反觀當年的皇瑞皇叔，急於發揚自己的政治主張，痛恨姥姥擋住了自己的光芒，於是才在這逐鹿的邊境之地，犯下了不可挽回的彌天大錯。他不幸擁有一個太過智慧與強大的母親，這使得他在沉悶的焦慮掙扎中，被自己無處燃燒的激情所操控，終於選擇了愚蠢的極端對抗。也由於此，他使得自己在肆虐的政治風暴中，迅速燃燒殆盡，最終只能逃亡，向不可知的遠方。

　　讓子昴成為儲君，恐怕就是為了防止這樣的悲劇再一次發生罷。

　　他願意享受安逸，沒有太過強烈的野心，也不夠皇瑞那般的勇敢聰明。是個容易操控的皇室小輩，與政治依靠。

　　我正想著，聽見門口有腳步聲，一抬頭，方知剛才的侍女已端著果盤跨門進來了。