“怎麽樣?Archer，有人在嗎?”

　　遠阪凜到達了她的目的地——間桐邸。

　　在對付愛因茲貝倫之前，她還有一件不得不確實了解的事。

　　遠阪和間桐在二百年前，訂下了連其內容、理由都未清楚明確的互相不可侵犯、不可有所交集的盟約。

　　不過，那鞏固兩家的盟約只是為了要得到“聖杯”而已，在迄今都還未實現的情形下，就沒有道理要服從這種發霉的規章。

　　“不……裡面沒有任何氣息，魔力也罷，活人也罷。”

　　間桐家沒有傳來魔力的氣息，正確地判斷狀況的Archer回頭回答著凜。

　　“看來是確實這樣……我之前就在想。你啊，身為弓的騎士Archer，卻有著令人想像不到的長處呐。”

　　凜也隱隱約約有感覺到，Archer對於物件的設計、構造的能力，強到很難讓人聯想到他是個騎士。

　　“損人的話等會在說，接下來要怎麽辦?”

　　深深吸了口氣，將寒冷的空氣吸入肺中，凜開始思量著。

　　——士郎是不可信任的，但他或許只是隱瞞了什麽，以自己的多年對他的了解，他……應該沒有說謊。但是，萬一……

　　——我在保持著一絲希望嗎?希望士郎在櫻經歷的事上說謊嗎?

　　——必須要親眼來看看才行。

　　不得不說，凜也承認此時的自己是在感情用事，她偏執地懷疑著士郎，並且希望以此來否定他的那些“證據”。她想要相信櫻，想要相信自己的妹妹並沒有做出那種事。

　　“我們進去看看。”

　　……

　　……

　　並沒有殺意或者任何危險的氣息，凜走到間桐家門前，利用魔術輕易打開了門。和遠阪家一樣，間桐家沒有類似現代科技的安全措施的，應該說，他們的魔術結界比起一般的電子防盜器更能防禦一般盜賊。

　　屋裡昏暗，凜剛往門檻內跨進一步，劇烈的異臭就撲鼻而來，甚至令人產生進入了奇怪的動物巢穴中的錯覺。舊房子大抵有某種獨特的味兒，但間桐家的味道卻非同一般，如垃圾變餿的不快味兒，加上腐敗的酸臭及麝香般膻味香料的味兒等等，複雜的混合味令人感到極度惡心。

　　凜壓抑住離開的衝動，向腐臭發出的方向走去——是地下室傳來的。

　　月光照射在地下室門把上，反射出白色的光芒。那看上去就像誰咧開的嘴唇中露出的牙齒，猶如一個怪物的嘴巴，正衝凜獰笑著，這讓她不禁有些猶豫起來。

　　不過既然決定了就不能半途而廢，凜把手指放在門把上，指尖傳來冰冷的觸感，扭開了門。

　　走下了潮濕的石階，周圍是黑暗發霉的綠色。

　　無數開口的空穴是為了埋葬死者的吧，被收納在石棺裡的遺體就這麽腐敗、風化、成為空空洞洞的空穴，索求著下一個亡骸，這種方法和地面上的埋葬方式酷似。

　　但是，決定性的相異處是那腐落的過程。

　　分解這裡的遺體不是泥土，而是給予了無數蠢動的蟲子們。

　　“這裡就是間桐……的修練場……”

　　目眩了起來，並不是嫌惡或是惡寒。

　　讓她戰栗、後悔、想吐的是憤怒。

　　這就是修練場，這種地方居然是修練場。

　　在這種只有腐敗的水氣、彌漫著的惡臭和蠢動著一群無用的蟲子們的空間，就是間桐的繼承人被給予的“房間”。

　　“這算是什麽啊……”

　　這種東西……這種地方到底是在學什麽啊。

　　那是和自己相差多麽大的世界啊。

　　作為遠阪家的繼承人，凜也經歷過冷徹的教導、課題的困難、刻下魔術刻印的痛楚——但這些和那身為間桐家“繼承人”的嚴苛是不能相比的。

　　這種愚鈍的學習方法……不是，應該說，這真的能稱為學習嗎?

　　若果是凜的話，要學習統率這群蟲子的魔術的話，頂多只需半年就能組合出更優秀的術式。

　　關於這點，那個髒硯會沒想到嗎?不是，這是他故意沒有去進行改進的緣故。

　　在這裡有的，只是喂飼，飼養著蟲子、增加蟲子、鍛煉蟲子。然後用這些蟲來訓練接班人、鞭打接班人、養育接班人──

　　在這裡實行的魔術之繼承，不是學習而是拷問;不是對頭腦，而是對肉體直接教導的魔術。

　　那就是Makiri繼承法，也是間桐髒硯這個老魔術師的嗜好吧。

　　被選為間桐的繼承人這件事，就表示是要背負著永無止境的折磨。

　　簡直像是電影裡面才有的場景呀。這種單純地將人破壞的七零八落的行為，單純將人的精神摧毀得支離破碎的嗜好，這都遠遠超過了凜的接受范圍。

　　——胃酸湧上了喉嚨。

　　凜試圖跑到外面，卻已經再也抑製不住從喉嚨深處翻湧而上的東西，她吐了，酸臭的氣味升騰起來，混雜在這個腐敗的空氣中，產生出一種劇烈的惡臭。

　　她吐了個乾淨，轉身向外跑去。

　　凜也是魔術師，奪取別人的生命這種事她早就有覺悟了。但是在遠阪時臣的教導中，這種奪取他人生命的行為，同時也就是給予對方奪取自己生命的權力，這可以說是一種賭上靈魂的崇高契約。

　　她知道現在自己所參加的這場聖杯戰爭是場殘酷無比的殺戮，根本沒空去體會什麽傷感。如果不做好面對滿山屍橫遍野的心理準備，就沒有勝利的希望。

　　即使用盡所有的智慧和力量互相奪取對方的生命，但是折磨屠殺弱者的行為是不被允許，那不被配稱為魔術師，縱使有多少理由都不可原諒，連當人的資格都沒有，這只是畜生的行為。

　　這或許是老掉牙的說法，但這就是遠阪家的家訓，是遠阪凜銘刻在靈魂中的規則。

　　只是，這一切的規則似乎在此刻已經蕩然無存。

　　一直以來，凜也沒自信說自己沒被妹妹的幻影束縛住，她的心底一直存在住一個求助的聲音，喚起了內心的罪惡感。

　　一口氣跑出了間桐邸，凜還沒有停下腳步，像是要和與心中的失望奮戰著，凜繼續跑起來，這感覺就像快要吐出血來。即使如此，那求救聲音仍是一如既往的在凜的耳邊響起。

　　直到筋疲力盡，絕望的時間終於走到終點，凜靜靜地吸了一口氣，又緩緩吐了出來。

　　——然後，到底過了多久呢。

　　冬季的夜空澄清而高遠，然而氣溫也冷得入骨，現在甚至有開始下雪的征兆。

　　Archer不禁稍微有點擔心，英靈先不論，凜可是連外衣也沒穿，應該很冷吧。

　　“嗯……真頭痛，剛才還在士郎面前說得那麽漂亮，現在卻被逼得走投無路了。”

　　——唉，凜發出長長的一聲歎息。

　　“櫻的那邊，也不完全是她的責任。結果，把一切置之不理放任自由的人是我。”

　　……是自言自語麽?自言自語的話就不能回答了。Archer隻默默地看著繁星。

　　“的確，我可能有點錯了。現在的話也沒辦法了呀，不擇手段消滅櫻就好了。介意那麽點犧牲，到頭來只會帶來更多的犧牲。”

　　斷斷續續的自語，是凜軟弱的表現。

　　“……我不是發牢騷。我啊，總是在最關鍵的時候犯錯的。第二、第三的關鍵場合總是能輕松做好，最重要的那次卻怎麽都會犯錯……可惡呀，我們到底是什麽時候出錯呀，現在不知不覺已經被逼到了走投無路的地步了啊……喂喂，這裡，不是應該問一句‘被什麽逼到走投無路’之類的嗎?”

　　一直默默無言的鄰人，看不到身影的紅衣騎士心中苦笑，開始用平靜的聲音接話道:“啊，嗯……被什麽逼得走投無路了，凜。”

　　“當然是士郎，那個冒牌神父，他給了我一服毒藥，但是我們卻不得不吃下去。可惡，這種被牽著鼻子走的感覺，真是讓人不爽啊。”凜露出一副憤恨的樣子，繼續說道:“嗯，我是說我不想後悔。那家夥說過，我是那種確定目標就筆直前進不會後悔的那種人，可現在我更覺得自己真失敗，沮喪起來。”

　　“這……”

　　就想說的話咽了回去，Archer在猶豫著。他心中有個聲音，阻止他去了解【言峰士郎】這個人，如果理解了的話，衛宮士郎這個基盤或者將會崩壞得不複存在。

　　在這個世界衛宮士郎這個人的矛盾——究竟哪裡錯誤，又是什麽地方歪曲?

　　沉默了一會後，Archer接話道:“只是現在這一次吧。雖然不想承認，可我得說那個家夥說得對，遠阪你不需要反省些什麽，也不需要後悔些什麽。”

　　“為什麽?現在已經讓櫻為所欲為，而眼前還有愛因茲貝倫已經快要得到聖杯了，這些，都得怪我的方針出錯了吧。”凜不禁皺眉，似乎是對Archer的話感到意外。

　　“那只是失敗了，而不是犯錯了，你沒有犯錯，可以挺起胸膛的。”

　　相信自己是正確而走過的道路，不會是錯誤，多數人都只是察覺走上了錯路，可她不同。她所選擇的路，永遠都是能挺著胸走下去的。

　　“嗚，什麽意思，落井下石?”凜有些生氣似的鼓起兩頰。

　　“嗯，趁虎落平陽時趕緊說兩句。不過我說的是事實吧?凜，你沒打算就這麽終結吧?”望著夜空，Archer也像自言自語一般說著。

　　——即使是已經完全不相同的【士郎】，但是他說得對，凜不是會後悔的那種人。

　　“老實說，在我眼中你是非常耀眼的……很多時候，就算相信自己所作所為是正確的，我也會後悔。可你不一樣吧。你是就算後悔了， 也一定會加倍奉還的那種性格。你會不當一回事地將後悔粉碎，你是做好了預算的。你消沉的時候極其少見，可事後的反撲是很可怕的。讓你沮喪的人，肯定會被你弄得沮喪幾倍。”

　　——而我，只能事後彌補、自欺欺人，冀望著將過去的自己殺死來作為對你自己後悔人生的拯救。

　　凜沒有回答。只是，不知不覺中，她已回復了神采，露出了笑容。

　　“啊啊，不過呢，Archer真是意外的好人呀，而且出乎意料地這麽了解我，用現在的話來說就是那個……啊，十足的一個大考前的考生的老媽那樣?”

　　“嘻，像你這樣的男生，在你作為英雄的時代，也這樣騙過不少女生的吧?呐呐，說些事來聽聽吧?”

　　Archer的心神微微一震。

　　漂亮的頭髮、姿容端麗的臉龐、女孩子所持有的柔軟身體——很不甘心，不過凜太漂亮了。雖然是現在這樣無法向其表露自己真實身份的現在，可是Archer心中的那份憧憬還是沒有改變。

　　“那種事……”似乎輕輕地一笑，Archer以輕佻的語調回答道:“無論生前作為英雄的時代，還是作為英靈的現在，我都敢說，凜你是我見過最有魅力的女生。”

　　“什麽啊……這種敷衍的回答。”然後凜快速轉身，發出精神抖擻的一聲:“好！回家休息休息，明天晚上可還得忙啊。”

　　在走了幾步後，以幾乎微不可查的聲音。

　　“……謝謝你，Archer。”

　　帶著少許的羞澀，凜補上這麽一句。