既然來到清州，有幾個人是一定要去探望一下的。第一個是丹羽長秀，再一個是前田利家，還有池田恆興，木下藤吉郎也勉強算一個。佐肋良之才和我一起從上川城過來，倒是不用探望了。另外，赤母衣眾的那幾位，也應該要聚一聚才行。

　　來到奉行所，丹羽長秀還是老樣子，兢兢業業的忙著清州的事情。戰勝今川家之後，本家的名氣大增，往來的各色人眾更多了，有經商的，有遊歷的，有打探的，有搗亂的，還有不知道來幹什麽的……他的額頭上似乎都累出了皺紋。

　　撰錢屋的幾個奉行已經全部離開，目前由丹羽長秀代管。托本家名氣大增的福，撰錢屋的生意蒸蒸日上，他和我兩人每月的“股份”，已經是八十多貫的收入，而一年就是一千貫左右。所以他算是在快樂的忙著。

　　木下藤吉郎不在奉行所那邊。他因為桶狹間的功績，被信長提拔為足輕組頭，然後調離撰錢屋，在禦台所奉行祖父江秀重手下擔任木料奉行。

　　池田恆興嘛，因為人在守山城，倒是不方便去拜望……他目前的工作風險極大，自烏龜的爺爺松平清康起，歷任的守山城主就沒有一個得到善終的。松平清康被家臣以“村正”刀誤殺;織田信光被自己的家臣謀殺;織田信次接任後，家臣洲賀才蔵誤殺了信長的六弟織田秀孝，被大怒的信長逐出了織田家，自己家中還被信長另外一位著名的弟弟織田信勝放了一把大火，那一陣信長兄弟幾個的關系還是很不錯的;織田信時呢，因為家臣謀反，他受到責難，不得不切腹謝罪，於是信長又失去了一個親弟弟……

　　現在輪到池田恆興當城主了，作為信長的乳兄弟和義理兄弟，不得不讓人替他捏一把汗哪！

　　相比起來，前田利家的日子就很平靜了。對於像他這樣的勇武之士，這份照管酢菜屋的工作，可以說是太過於平靜。然而，把酢菜屋交給他和阿松夫婦兩個，我是非常放心的。就連酢菜的所有製作工序，我都沒有隱瞞他們。

　　我把拜訪他們的事放在最後，然後就準備在那邊休息。因為我本人的宅邸裡，目前只有山內一豐手下的幾個家臣家眷留守。這樣的話，我去酢菜屋倒自在一些，還可以和利家敘一敘。

　　還沒進門，我就聽見屋子裡傳來了木下藤吉郎略顯尖利的聲音:“利家殿下，阿松夫人……無論如何，這件事情一定要請兩位幫幫忙啊！”

　　“什麽事情?”我闖進屋裡問道。

　　利家夫婦正在吃晚飯，木下藤吉郎伏在兩人面前，幾乎五體投地。這讓我感到十分驚奇，這樣的大禮參拜，只有在信長面前猴子才會作出的吧，可是利家目前只是一個離開了本家的野武士而已。

　　看到我進來，利家連忙拉住我:“藤吉郎，這件事情我實在無能為力，不如拜托宣景殿下如何?”

　　“這……”看到利家的表現，我心下犯了嘀咕。猴子要拜托的，肯定是一件比較麻煩的事情。

　　聽到利家的話，藤吉郎順勢轉頭向我，一張猴臉上滿是希冀的表情。他恭敬的伏下身去:“請宣景殿下替我向淺野家的寧寧小姐提親。拜托了！”

　　果然是件麻煩的事情！

　　算起來，木下藤吉郎今年已經二十四歲了，作為這個時代的武士來說，是標準的大齡未婚青年。根據江戶時代的資料，武士的結婚年齡一般在元服之後到二十六歲之前，而男性平民一般在二十到三十歲結婚……也許，大家都想當武士，能夠早點結婚也是其中的原因之一?

　　至於女孩，還在蘿莉時代，差不多就會被搶得一乾二淨。藤吉郎想娶的寧寧，目前就是一位十四歲的妙齡蘿莉。

　　寧寧和她的妹妹彌夜，親生父親是杉原定利，母親朝日殿，是淺野長勝正室七曲殿的姐姐。在杉原定利去世後，姐妹倆就跟著母親投奔了七曲殿，成為淺野家的養女。她倆還有一個兄弟木下家定，就是日後震驚日本、名聞天下的關原戰神小早川秀秋的親生父親。而她倆現在名義上的兄弟淺野長吉，實際上是淺野長勝姐姐和安井重継所生之子，原名叫安井長吉，前兩年才過繼到淺野家。

　　實際上，藤吉郎和寧寧是同村人，都曾經住在清州附近的朝日村。藤吉郎同母異父的妹妹，後來改嫁給烏龜當繼室的那位，大號就叫朝日姬，和寧寧母親的稱謂差不多。

　　不過，在寧寧出生的前三年，藤吉郎就已經被送到光明寺當小沙彌了。再過了幾年，他更是逃出了寺廟，從家裡拿了亡父留下的一貫永樂錢離家出走，很久都沒有回家過。所以在來到清州以前，兩個人應該沒有見過面的。

　　可是，在清州相聚後，因著同村的關系，兩人應該很容易親近吧！否則的話，以藤吉郎那副尊容和滑稽樣子，怎麽可能追求到寧寧MM那樣的蘿莉小美女呢……

　　看著面前的猴子，我忍不住浮想聯翩。

　　而現在的問題是，雖然這些事情我都知道，但是現實中和淺野家卻沒什麽交往。

　　“藤吉郎，我來清州還不到兩年，和淺野殿下並不熟悉，所以……”我一面推脫，一面拉過利家當作擋箭牌，“還是拜托利家好了！他的勇武在本家是出了名的，而淺野長勝前輩作為位列‘弓三張’之一的弓術高手，兩人共事七八年，一定是惺惺相惜了……還有阿松夫人，和淺野姐妹年齡差不多，平時一定很能說得上話吧！”

　　“在下也是這麽說的，可是利家殿下……”藤吉郎一臉為難的望過去。

　　“在下現在已經不在織田家了，而且還是犯了錯誤，實在不適合擔此重任……即使能成，作為證婚人的話，於兩方都有失光彩。”前田利家搖了搖頭。

　　“不如這樣吧，由我夫婦向淺野家引見宣景殿下，然後由宣景殿下正式代藤吉郎殿下求婚，這樣可以嗎?”可能是真想幫忙，也可能是被猴子煩住了，阿松提出了這個主意。

　　“不錯！不錯！真是謝謝阿松夫人了！”猴子連忙道謝，然後再次拜托我和利家。

　　“這個……寧寧小姐是否明白藤吉郎的心意呢?”我想了想，向藤吉郎問道。

　　“應該了解……在下前年曾經和寧寧小姐提過，說一定要成為武士，然後娶她。她聽了就一直在笑！”藤吉郎遲疑了下，最後還是向我們坦白。

　　“那好吧！”我和利家對望一眼，答應了藤吉郎的請求。

　　……，……

　　第二天，我們提著禮物，來到了淺野長勝家。

　　“利家殿下！哎，真是難得看到你登門啊！”淺野長勝將我們迎進了屋子。

　　“實在慚愧，在下是被逐之人，怎好貿然打擾各位殿下呢?”利家連忙說。

　　“你這麽說就太過於自苦了。當初的事情，本家的各位都能理解的，只是違了主公的法度罷了……這位是吉良殿下吧！”淺野長勝望著我。

　　“正是在下……此次貿然來訪，乃是有事相求，所以就請利家代為引見一下。”我遞上藤吉郎準備的禮物說。

　　“吉良殿下大名，本家誰能不識，實在是見外了……不知所為何事，在下很樂意略盡綿力。”淺野長勝接過禮物，很是客氣的回答。

　　“在下是受人所托，前來向殿下的長女提親的。”

　　“受人所托，向寧寧提親?”淺野長勝點了點頭，“那麽在下就同意了。”

　　“真的，那實在感激不盡啊！”居然這麽順利，我和利家都松了口氣。

　　“當然了，令弟也是難得的武士，能夠結下這門親事，在下是非常樂意的……”

　　“等等！”我連忙止住了他，“淺野殿下誤會了，在下是替藤吉郎殿下提親的！”

　　真是的，上次搶了長宗我部元親的正室，結果引起了元親的小宇宙爆發，從姬若子變成了鬼若子……這次既然決定了要賣猴子一個人情，就一定要好好促成這門親事。如果弄巧成拙，替秀景搶了猴子的正室的話，等他發達了，還不得化身齊天大聖大鬧天宮啊！

　　“藤吉郎?那隻幫主公喂馬牽馬的猴子?”聽了我的分辯，淺野長勝失望的搖了搖頭，“……那就隻好說抱歉了。”

　　“淺野殿下，藤吉郎現在已經是足輕組頭，堂堂的武士身份了。而且他擔任禦台所的木料奉行，前程遠大啊……更何況，他對寧寧小姐仰慕已久，能夠結緣的話，會是一對很恩愛的夫婦的。”我耐心的勸道。

　　“無論如何，請長勝殿下務必考慮一下。”利家也在一旁幫腔。

　　“在下雖然職務低微，但好歹是正經的武士出身。小女雖非親生，但既然托付給寒家了，在下就必須替她的終身負責。”淺野長勝堅持道。

　　“可是，他倆的關系一向很好……淺野殿下不妨考慮一下寧寧小姐的立場如何?”

　　“她不過只有十四歲，能夠知道什麽事情！”淺野長勝不以為然。

　　我想了想，猴子說是前年和寧寧說過，那時候寧寧十二歲，猴子二十二歲……典型的怪蜀黍和小蘿莉！

　　我忽然感到一股無力感。這隻猴子啊，是不是太不靠譜了?

　　而這位淺野長勝殿下，還真不愧是豐臣家“五奉行”筆頭的養父。我感覺，他做奉行負責外交的話，也許比指揮弓箭隊更有前途……

　　面對這樣滴水不漏的態度，我和利家互視一眼，都感到有些棘手的意思。

　　“淺野殿下！”藤吉郎忽然從門外竄了進來，向淺野長勝大禮參拜，“在下保證，一定會努力上進，給寧寧小姐幸福！”

　　“這……木下殿下失禮了吧！”淺野長勝看上去非常生氣。也是，被人趴在門外聽了牆角，任誰都不會高興。

　　但是，藤吉郎畢竟分屬同僚，而且頗得信長的信賴，他也不好追究什麽。

　　“請先起來吧，在下不敢受此大禮。”面對藤吉郎的參拜，淺野長勝隻好說。

　　“請淺野殿下務必同意。在下是誠心誠意要娶寧寧小姐的。”藤吉郎仍然沒有起來。

　　見到這種情形，我連忙趁熱打鐵:“淺野殿下，藤吉郎殿下如此心誠，就請考慮一下吧！在下敢擔保，藤吉郎以後一定會有很好的前途的。”

　　“這個……”或許是我的擔保起了作用，淺野長勝的態度終於有所放松，但他還是試圖堅持一下，“如果是令弟的話，在下自然是別無二話，樂意之至……而且聽說令弟也不小了，作為兄長，難道吉良殿下不替令弟考慮一下嗎?”

　　他這麽一說，倒真讓我想起了秀景的婚事。他今年也要滿二十歲了，可是，根據我長時間的印象，還有小夏暗地裡的觀察，他從來沒有對哪家的女子表示過興趣，似乎就是專心專意的當著中村城代，一切等我替他安排的樣子。

　　是不是真的該考慮一下了呢?

　　“這樣吧，藤吉郎與寧寧小姐實在是天作之和，舍弟不能介入的。如果淺野殿下同意藤吉郎的婚事，在下倒有意為舍弟迎娶彌夜小姐。”我想了一會，下了這個決定。

　　彌夜就是淺野長政的正室，日後的長生院。她性格溫順，始終站在丈夫淺野長政身邊，兩人的長子淺野幸長，就是領紀伊國37萬6千石的和歌山藩初代藩主。我個人認為，對比起沒有生育任何子嗣、後來又因為與茶茶相抵牾、從而相助德川壓製豐臣的寧寧，她更適合作為秀景的正室。

　　只是這位彌夜小姐今年剛滿十二歲，連結髻都至少要等幾個月，不知道秀景是否樂意娶這麽小的蘿莉?而這位淺野殿下，是否早有讓義子義女結緣的打算?

　　“既然這樣，那在下就同意了。”沒想到他一口答應。

　　“這……難道淺野殿下不為令郎考慮下嗎?聽說令郎與彌夜小姐年齡非常合適啊。”見他這樣乾脆，我忍不住問道。

　　“殿下果真是明人明心！”淺野長勝驚異的望了我一眼，“原本在下的確有此打算，但既然能與吉良家結緣，在下自然更加樂意……至於犬子，在下再領養一位義女就是了。”

　　哦，我忘了，淺野姐妹在木下家定那邊還有個妹妹，日後的長慶院……

　　既然他家的女兒多，去了彌夜還有備用的，我就不再擔心什麽:“那在下就回去準備了。改日再攜禮前來詳談。”

　　“吉良殿下請等等，在下有個請求……”他朝內間喊道， “彌兵衛！”

　　“父親！”一位十三四歲的少年走了出來。

　　淺野長勝扶著他的肩膀，把他推到我面前:“這是犬子長吉，去年才元服。在下想讓他在宣景殿下身邊任事，還請多多教導他。”

　　“長勝前輩言重了，在下雖然不才，但一定盡力。”我連忙答應。

　　嘿嘿，豐臣政權“五奉行”的筆頭啊，就這麽到手了！不過，實在對不住，搶了你那位義妹兼正室……

　　但是這小子似乎不太樂意:“父親，為什麽不讓我跟著你，以後接替你的職位呢?那樣至少是主公的直臣，總比當別人的陪臣好吧……”

　　“胡說！跟著為父，不過就是個弓箭組頭罷了！”淺野長勝呵斥道，“宣景殿下乃本家數一數二的內政高手，而且是擊破今川治部本陣的名將，才能勝為父百倍！你跟著宣景殿下，務必要好好聽從教導，日後的前途一定會遠勝為父的！”

　　“是！”淺野長吉答應道。

　　“長勝前輩謬讚……那麽在下就告辭了。”我向淺野長吉笑了笑，然後和淺野長勝作別道。

　　“長勝前輩，利家告辭。”前田利家稍稍躬身。

　　“嶽父大人，那麽小婿告辭了。”藤吉郎也喜孜孜的說。

　　“還沒結婚，不許這樣叫！”淺野長勝皺起了眉頭，滿臉都是一副舍不得寧寧出嫁的表情。