韓麗娘並不敢肯定。

　　按估算，韓清元從出門趕考直到放榜之日，再算算回來的路程，怎麽也要好幾日才回來呢，哪能這麽早的?

　　待那二人又走近了些，韓麗娘才終於確定了就是韓清元，忙歡喜地跳了起來，一溜兒從韓母跑過去，口中喊道:“娘！娘！哥哥回來啦！哥哥回來啦！”

　　村中眾人聞言都停了手中夥計和口中的話，齊刷刷地扭頭朝路口看。

　　韓母從一群婦人之中站了起來。

　　她手中緊緊抓著一個手絹兒，面上卻鎮定地道:“麗娘，人呢?”說話間朝外面走了幾步。

　　不用麗娘回來，此時幾乎所有人都看到了通往村口的來路上一前一後走著兩個人影，前面那空手穿長衫的，的確就是韓清元。

　　韓母疾走幾步，而韓麗娘已經迎了上去。

　　花襲人也隨著人群慢慢地朝路口迎了過去。還遠遠的，便聽見孟大娘熱情地笑道:“哎喲，咱們村中的小狀元回來了！”

　　月色之下，遠處韓清元的臉色難免白了一下。

　　花襲人挽住了孟大娘的手臂搖了幾搖，嬌聲道:“大娘，可不敢這麽說呢！狀元可是得金鑾殿上皇上點了才算呢，不能自己封的！的虧在座的都是鄉鄰，不然，都要笑話大娘你亂說話了！”

　　這個時候韓清元已經到了近前，一邊衝四鄰作揖，口中謙遜地道:“讓鄉鄰們失望了……成績已經出來，我名落孫山了。”

　　鄉鄰們都愣了一下。

　　尤其是孟大娘，張大了嘴巴，一副難以置信的樣子。

　　韓母最先回神，忙道:“沒關系，你還年輕，以後有的是機會。”她看著韓清元，溫聲道:“這趕路趕得很急吧?走，回家歇口氣去。”說著便自然而然地帶頭往回走。

　　四鄰都讓開道來，也都紛紛安慰韓清元道:“是啊是啊，清元哥兒才多大?以後有的是機會呢……別喪氣，啊?咱們大柳鄉的男兒們，個個都是好樣兒的，一次沒中算什麽……”

　　大柳鄉沒出過文人。秀才已經是頂天了。

　　若韓清元考上了，鄉親們看韓清元怕是要敬畏的。而如今韓清元沒考中，鄉親們反倒覺得他依舊是他們所認識的那個韓清元，是自己人，才能夠從容地出言安慰他。

　　韓清元便陪著笑，不斷應和感謝著。

　　四鄰也知道他心中應是不好受，雖然有很多話想問的，但都識趣地沒有跟上韓家人的腳步，只在他們走遠之後，難免要低聲議論些什麽。

　　前後，韓母同韓麗娘左右將韓清元夾在中間，開始還沉默，走了一陣之後，二人就不免開口細細問起這次行程來。

　　韓清元笑容中發苦，道:“我萬事都跟著學政和同學們一起，一路順遂到了省城。初十日進去時才好好的，但夜裡便發了高燒，肚子也痛的厲害，無法應試。實在堅持不住，便只能提前出來了。”

　　“你病了?現在怎樣?”韓母心下大驚，抬手便去摸韓清元的額頭。

　　韓清元微微躲了一下，沒有躲開，苦笑著攤了一下手，道:“已經好了。出來之後找郎中給開了藥，才一劑就全好了。”

　　他也沒想到會碰到這種蹊蹺之事。

　　如今怎麽聽，怎麽都不太像是真的一樣。

　　韓清元心中苦的很，道:“發生了這樣的事情，我自覺沒臉留下等待同學們出場，便同小奎夥計找了家車馬行先回來了。”韓清元深吸一口氣，對韓母道:“娘，都是兒子沒用。”

　　韓母預料到韓清元回落榜，卻沒有預料到韓清元根本就沒有完成考試。她聽到韓清元的話，緊緊抿著嘴唇沒有說話，默默地走在前面。

　　倒是韓麗娘頗為可惜，追問道:“那哥哥你怎麽會拉肚子?是不是吃壞了東西?我記得，你戴的那什麽炒面是花妹妹做的。當時聞起來挺香的，兌了開水吃起來也方便，但萬一……”

　　“不關花妹妹的事。”韓清元連忙替花襲人辯駁道:“花妹妹準備的炒面很多。我給其他同學們嘗了，有幾人也分了一些去，他們都並未吃壞肚子。”

　　韓清元說著，飛快地朝跟在他們後面的花襲人看了一眼。

　　月光很白。

　　但花襲人低著頭，額前落下一些劉海在她清秀的面龐上落下大片的陰影。韓清元並不能看清楚她此時的表情。

　　“那說不定是別人沒有吃呢……”韓麗娘嘟囔道。

　　“別瞎說！”韓清元低斥了韓麗娘一聲，也不管花襲人看不看的見，回頭對花襲人歉意地笑了一下，道:“是我自己身體不爭氣，你怎麽能胡亂遷怒他人。”

　　韓麗娘見狀，嘴巴不高興地高高嘟了起來，冷哼一聲，用力將頭扭到一邊，再不說話了。

　　韓清元所說，花襲人自然都聽到了。

　　她沒有想到，韓清元居然會緊張到生理紊亂從而發燒拉肚子的地步。唔，平日裡瞧他，是個挺不錯的人啊……再一想想，韓清元也不過是才十五六歲，而同他一起考試的，都是比他大上許多的，會產生壓力，也是應該的吧。

　　本來也沒指望他能考上。花襲人心道。

　　只是，病倒在考場……韓清元的心理素質什麽時候變得這般差了?若真那般不好，剛剛在面對鄉親們的時候，也不至於坦然笑言自己的失敗吧?

　　中間有蹊蹺?

　　村之沒多大，很快便到了村子西面外圍的韓家。不待韓清元同花襲人說話，韓母便沉聲道:“你跟娘來。”說著直接進了後面內室。

　　韓清元隻好跟了過去，臨進去時候，還給了花襲人一個微笑。

　　韓麗娘也緊跟了上去，目光從花襲人身上掠過，仿佛帶著什麽意味。

　　花襲人想了想，隻當沒有留意他們，轉頭從一直默不作聲的小奎夥計肩上接過考箱，笑著招呼他道:“一路累壞了吧?辛不辛苦?”

　　“我有啥辛苦的。 ”小奎夥計說著將別在腰間的褡褳摘下來遞給花襲人，道:“韓小相公回來的早，沒有用到你備下的錢。都還在裡面沒有動過，你看一看。”

　　花襲人打開褡褳，從中拿出一塊不到三錢的小碎銀子，塞到小奎夥計手中，笑呵呵地道:“吃飯了沒?今兒是中秋，家中月餅還多的是，我給你端來。”

　　“花小娘子，別忙活，我自己來就行。”小奎收到了辛苦錢，心中也高興的很。他也不同花襲人客氣，抓了一個月餅就吃了起來。他邊吃還邊道:“別說，小娘子弄的炒面真不錯，開水一泡就噴香噴香的。我和小相公回來一路就吃它們呢，真是又香又方便……”

　　這廂花襲人招呼著小奎夥計說話，那邊韓母帶著韓清元兄弟到了內室。

　　只見韓母從腰間拿了一把鑰匙，徑直走到一個平日裡不開的漆黑衣櫃前面，開始動手打開上面的鎖。

　　韓清元和韓麗娘彼此對視一眼，連忙檢查了一下自己的衣著，肅然了臉色。

　　衣櫃打開，露出裡面供奉的牌位。

　　黑壓壓的，一共有十來個。

　　放在最外面的一個黑漆牌位上，用暗紅色的朱筆寫著“韓氏得名之位”。這是韓父的靈牌。其他十來個牌位都放在衣櫃很裡面的位置，背著光線，完全看不清楚上面寫了什麽。(新書很瘦，各種求撫摸……另《第二春》很肥，即將完本中，求跳坑……)