那邊的婦人驚喜萬分，忙不斷地給任知舟遞眼色。

　無奈任知舟年紀太小，正是懵懵懂懂，不懂自己姨娘眼色，見花襲人行謝禮，他倒也機靈地跟著行禮。

　這小孩子不知道怎麽想的，在花襲人前行的時候，居然亦步亦趨，緊緊跟在花襲人身後，有樣學樣。花襲人笑了笑，心中不免嘲諷道:連這麽個小孩子都知道她是不可能與那任少元任少容一般，而是與他一般身份了。

　嫡庶分明。

　從名字上，就能分的清楚。

　清和郡主所出的嫡女都佔了排行，而任知舟雖是男孩子，但卻是庶子。更別提自己任襲兒這種名字了——哪家尊貴的小姐會叫這種過分隨便的名字?

　當然，花襲人只是感慨一番，並非要如何。

　她領著任知舟跟在任少容身側行走。

　任少容或許覺得花襲人不知接聖旨的禮節，還小聲地告訴花襲人，待會兒照她的動作去做……

　不多時，一行人來到前院。

　香案已經擺好。

　任平生同那傳旨太監客氣兩句，便見那太監拂塵一擺，道:“大人，先接旨吧。”

　任平生便領著一家人呼啦啦地跪下了一地。

　花襲人自然也不例外，跪在後面聽著了。

　聖旨言辭華麗，通篇累述了任平生的生平成就，主旨也只有一個:那就是將任平生封做了武陽侯，世襲五代才降。同時，封了清和郡主為武陽侯夫人，任少元為武陽侯世子……

　到這裡，都是中規中矩的。

　憑著任平生的軍功威望和與皇室之間的密切關系，他這一次得勝歸來。給個侯爵那是理所應當，就是那愛挑刺兒的文官們也說不出太多挑剔的話。

　只是任平生前腳回京，尚未跟老皇上敘職呢。後腳冊封的聖旨就到了，是不是太趕了一些?

　“任氏少容。即敏且佳，尊為縣主之位……”

　任少華就曾是縣主之尊，如今任少容也有這麽個封號，雖然有些詫異，但也能想得通。

　哪知封賞並不算完。

　“任氏襲兒，少受流離之苦，今憫其弱，特賜其‘鄉君’之號……”

　聖旨念到此處。幾乎所有人都愣住了。

　清和郡主笑容微變，凝固在了臉上，抬頭盯了一眼太監手中的黃絹，而後目光又盯住了任平生。

　任平生眉頭微蹙，臉色詫異十分明顯。

　清和郡主當即就明白過來:這張聖旨，不是自己丈夫所為。知道這一點後，她的心一下子冷靜許多，再次低下了頭。

　花襲人同樣愣了。

　什麽“苦”什麽“弱”的，皇上怎麽會關系她這麽一個小姑娘是不是受過苦，如今是不是虛弱?

　這難道就是靖王對自己的補償?花襲人刹那間想到了這個可能。微一搖頭，低下了頭——說服皇上加封一個外室女為鄉君，不知靖王要費多少口舌……這誠意。也算是夠了吧。

　花襲人心底歎息一聲，繼續去聽旨意。

　對她封賞過後，便是毫無存在感的任知舟也撈到了一個什麽侍衛的職務，小小年紀，已經能吃官糧了。

　長長一通封賞過去，任平生領著自己妻子兒女謝了聖恩，雙手舉頭將聖旨接過來，再次拜了拜，才平生而起。同那傳旨太監敘起閑話來。

　“本也沒這麽急的。”那太監笑呵呵地道:“只是靖王喜得麟兒之後，總是希望見到所有人都同他一起同樂才好。便進宮磨了太后說動了皇上，提前頒下了恩旨。”

　“本來就是大人應得的封賞。早一日晚一日並無區別。”那太監衝著任平生恭喜賀喜道:“雜家在這裡給侯爺道喜了！呵呵。”

　花襲人總覺得，那太監在說到“靖王”時候，特意朝自己看了幾眼。她仿若未覺，面容平靜，並無表示。

　——任平生封侯是早晚順水行舟之事，那之所有會在今日突然間加封……那有古怪的，就是對花襲人的一道封賞了吧。仿佛就像是為了封賞花襲人，才將任家從上到下一起封賞了，才不顯得給花襲人的封賞突兀了一般。

　鄉君。

　當真了不得。

　這一下，她走出門去，一般人家的貴女見到她，就要向她行禮了。

　花襲人心想。

　不知清和郡主此時心中有沒有後悔行那一遭，而後又佯裝賢惠地表白了任氏女的身份，再將自己給接入府上來了呢?

　若非她成了任氏女，靖王怎麽也找不到機會“順便”給自己求個封號了吧……當然了，若非清和郡主對不起她，靖王又怎麽會想到用這個法子來補償她呢?

　任平生留那傳旨公公坐下來喝酒，那傳旨公公沒有應，隻說今日公務在身，改日武陽侯府大宴賓客的時候再來道賀吃酒，便告辭領著一群內侍，一隊侍衛回宮去了。

　宮中人一走，得到信兒的奴婢們嘩啦啦地從四面八方出來，跪地歡呼道:“侯爺大喜，候夫人大喜！”

　任平生和清和郡主神色微緩。清和郡主開口道:“行了，磕了頭就趕緊起來做活去吧。這個月咱們府中有大喜事，眾位自然要忙碌一番的。”

　眾位奴仆都紛紛說“原為主子效勞”之類的話。

　清和郡主平了平手，待奴仆們安靜了，就淡笑道:“得了，知道你們一個個都是忠心能乾的。放心，府上什麽虧待過你們?這個月不論職位高低，每人格外發一吊錢，再多領三個月的工錢！”

　“多謝侯爺，多謝候夫人！”

　眾人得了賞賜的準信兒，此時也不再圍著了，忙散了去做事。

　任平生轉了頭，對花襲人道:“你隨我來。”

　“是，父親。”花襲人十分順從。

　清和郡主笑容一頓。

　任少容沒有察覺太多。她在任平生面前一向比別人大膽一些，忙問道:“爹爹找襲姐姐做什麽啊?”

　任平生果然對任少容要和藹很多，溫聲道:“容兒不是一向說父親母親偏頗，不肯給你求一個縣主封賞好讓你能壓著那些你不喜歡的貴女嗎?今日得償所願，自去高興去吧。”

　清和郡主也攔下任少容道:“容兒，你父親許久不見你襲姐姐了，你且讓一讓吧。”

　任少容聞言眼珠轉了轉，露出些不好意思的神態來，嬌聲歉意地說自己“忘了”，就退步回到了清和郡主身邊。

　任平生對任少容點點頭，而後將目光落到任少元身上停頓一下，道:“少元一起來吧。”

　任少元應了是。

　接旨的明廳離任平生的書房很近，沒幾步路也就到了。

　書房窗明幾淨，絲毫沒有因任平生不在府中而染上半點塵埃。

　任平生金刀大馬地在書桌前的太師椅上坐下，指了指任少元示意他讓開站在一旁聽著。待視線中僅剩下花襲人一個人的時候，他靜靜地打量著花襲人，看了好一會兒。

　當年的花娘子，不僅是他喜愛的女人，也曾經是他心頭梗著的一根刺。他將喜愛的女人帶在身邊，在西北邊陲置辦了一個院子，成了一個家，當然是沒有少同花娘子一起生活的。

　所以，他還能夠想起自己這個女兒。

　雖然他也承認，在花娘子去世之後，他極少關心這個女兒了。

　此時，任平生怎麽看這一身翠綠消瘦的嚇人的小姑娘，也無法在她身上找到當年那個總喜歡粘著自己的小女孩的影子。

　她甚至沒有一處生的像她娘親。

　任平生想。

　想到此，他的思緒又難免回到自己年輕的時候，想起那些往事。那個時候，他自持武藝謀略無雙，又深知軍中同樣是那等級森嚴擠兌傾軋殘酷之處，細細思索之後，便走上了武舉的考試擂台。

　萬元帝自己是從血海中衝殺出來的皇帝，從來不喜歡紙上談兵花架子居多的武舉人，給出的起點很低，比大頭兵強不了多少不說，這些武舉人到了軍中還要頗受排擠……因而，武舉並不受人重視。

　但他卻走上去了。

　果然，他成功地找到了一條路。一條再不慮人排擠打壓，再不需要擔心自己軍功被人冒領的路。一條捷徑。直到今日，他在不惑之年，完成了任家多少代人的夢想，成功封侯，得了爵位。

　人在走捷徑的時候，總會伴有一些掙扎痛苦吧。不然，那捷徑仿佛走起來也沒了意思似的。

　那位天真爛漫明媚又淳樸的花娘子，就是點綴在他這條捷徑上的掙扎和苦澀。就算他後來依舊將花娘子變成了自己的女人，也沒能讓這苦澀稍解一分……

　任平生從思緒中返回，卻發現花襲人在他的目光之中，始終不曾有半分局促不安。她就那麽安靜又堅韌從容地微微低頭站著，像是畫上的翠竹一般，自顧自的，半點不在意旁人的目光。

　任平生身體動了動，問花襲人道:“聽說，建商隊經營戰場的主意，是你為王爺籌劃的?”

　這一場征西戰爭，原本預料中的激烈對碰完全沒有出現，倒是變成了軍民狂歡一般，實在是所有人都不曾預料的。而牢牢守信重諾，將屬於哪怕真的死在沙場上軍人財務給到期家人手中的靖王，因這商行而收獲的名聲好處，簡直無可估量。 ()