卻說劉備自代理徐州之後，已有了一段時日。

　　這一日，陶謙忽然病重臥床不起，自知已時日不長，便叫來了劉備，在床上哭道:“老夫病重，康復無望，何奈心系徐州，更讓我憂心忡忡。看在老夫將死之際，玄德定要接受徐州，否則，老夫死不瞑目！”

　　這是陶謙第三次讓徐州給劉備，這劉備本想拒絕的，可看到陶謙這般模樣，隻得歎道:“劉備遵命！但若陶恭祖一旦病愈，劉備自當奉還……”

　　言未絕，陶謙嘴角一揚，微微一笑，兩眼輕輕合起，氣息逐漸微弱，沒一會兒，就沒有了聲息。

　　此陳登、糜芳、糜竺、孫乾等人都在場，看到這裡，皆下跪暗泣。

　　“……”劉備鬱悶的歎了口氣。

　　陶謙一死，劉備便順理成章的繼承了陶謙之位，提領徐州，將原本陶謙部下以及兵馬全部歸為己有，勢力越發壯大起來。

　　消息傳入陳留，曹操得知後，頓時大怒道:“我大仇未報，劉備卻不費一兵一卒，便得徐州！我必先殺劉備，再剖陶謙屍體，以雪先父之怨！”

　　正欲起兵攻打徐州，荀彧諫道:“劉備新領徐州，眾心未附，圖之容易。卻聞呂布已去投奔劉備，屯駐小沛，呂布乃一猛虎，今與劉備聯合，成掎角之勢，可使一計，不費一兵一卒，便讓兩家廝殺，而主公卻可從中取利，徐州唾手可得。”

　　曹操問計何出，荀彧道:“此計需假借天子詔，封劉備為徐州牧，附信一封，令其討伐呂布。而主公可暗使人告知呂布，劉備欲討伐他，呂布有勇無謀之徒，勢窮而投劉備，聽得此言，必然深信。兩家一旦猜疑，則事成矣。”

　　“此計正合我意！”曹操暗喜，卻問道:“只是天子在長安，如何得此詔書?”

　　荀彧笑道:“黃巾首領杜傲天對主公關系密切，且杜傲天對劉備深恨久矣，隻說要討伐徐州劉備，將計策與其說之，杜傲天必會欣然擬天子詔！”

　　曹操大喜不已，立即派使者前往長安，將欲討伐劉備之事告知杜遠。

　　杜遠得知後，笑道:“媽了個蛋，我早就想殺劉備這忘恩負義之徒了！”於是，便讓郭嘉擬天子詔書，使人送往徐州。

　　聞得天子有詔，劉備忙出郭相迎。使者將詔書念完，劉備受詔拜謝，自此正式成為徐州牧，提領州事。使者又將密信交予劉備，方回。

　　劉備看完密信，猶豫未決，便問關、張。張飛挺著蛇矛，虎須顫動，大叫道:“俺早就想殺呂布了，如今既有天子詔書在此，咱們便是奉詔討賊，哥哥可速速起兵，俺願為先鋒！”

　　“三弟勿衝動。”關羽沉著棗玉般的臉，淡淡道:“今天子困於長安，被黃巾賊所要挾，此天子詔不可深信。”

　　“二弟說的是。”劉備點點頭，又道:“但是王命不可違，即使知道這詔書是假的，我們也不能視之不理。”

　　關羽皺眉道:“那哥哥要怎麽辦?”

　　劉備正沉吟間，陳登突然匆匆入內來報:“呂布率軍兵臨城下，大罵不絕！”

　　劉備大驚，忙與關張來到城牆觀望，果見呂布軍馬熙熙攘攘排列在城下，那呂布大罵道:“大耳賊，你居然聯合曹操想來攻打我！”

　　城樓上的劉備感到莫名其妙，什麽時候曹操也插進來了?那張飛已是氣得暴跳如雷，怒道:“哥哥，請讓俺去殺退呂布！”

　　“三弟不要魯莽！”劉備眉頭大皺，高聲道:“奉先息怒，此事尚有蹊蹺，你先退兵，我們私下商討一下！”

　　呂布不允，急欲攻打徐州，身後一騎飛速趕來，大呼:“奉先！你中杜、曹之計了！”眾人視之，乃陳宮！

　　這一日，陳宮正出外打糧、收買馬匹，等回到小沛時，卻聽軍士說曹操書信給呂布，然後呂布就出兵攻打徐州了。得知這消息後，陳宮大驚失色，忙飛馬追來。

　　比及陳宮到徐州時，就看到呂布正要攻打徐州，當即大呼阻止。

　　呂布勒馬問道:“曹操給我寫信說劉備要來攻打我，我今兵臨徐州城，你看，城樓上錦旗招展，兵甲林立，此不是正應曹操之言麽?何來中計?我欲先發製人，殺劉備一個措手不及！”

　　陳宮阻攔道:“曹操暗使人書信與你，而明面上卻讓杜遠擬天子詔，封劉備為徐州牧，讓劉備來討伐奉先。奉先可知道，杜遠深恨劉備，早有想殺劉備而吞徐州之志，而曹操也因報父仇之名欲奪徐州，這是杜、曹兩家的計策，奉先何故如此糊塗！”

　　呂布聞言醒悟，卻也進退兩難，驚道:“那現在該怎麽辦?我都出兵了，劉備也定然有所防備……”

　　陳宮道:“可先退兵，派人去探探劉備口風。”

　　呂布從言，當即退兵回小沛，另讓人去徐州城問候劉備。

　　細作已報入長安，杜遠微微皺眉，苦笑道:“沒想到還是被陳宮阻止了，只要陳宮一天在呂布身邊，事情就難辦了。”

　　郭嘉提議道:“此計不成， 曹操必然會有下一計，我料曹操很快會派人來找首領，屆時不管他讓首領做什麽，首領隻管答應便是。”

　　杜遠點頭。

　　須臾，曹洪入見，杜遠暗笑，果不出郭嘉所料。

　　就見曹洪走到堂中，抱拳道:“兄長讓我曹洪來拜見杜首領。之前那番計策未能使劉備、呂布兩家互相廝殺，實為遺憾，兄長另有一計，願杜首領能相助！”

　　“你的兄長，就是我的兄長，有什麽事，盡管說。”杜遠微笑。

　　曹洪愣然片刻，回道:“兄長讓我代話給杜首領，請擬天子詔給劉備，讓其起兵討伐袁術，而暗使人告知袁術劉備討伐之事，袁術知道劉備起兵討伐他之後，必然會怒而反擊。屆時徐州空虛，呂布必萌異心，此乃驅虎吞狼之策，望杜首領決絕！”

　　杜遠笑道:“好的，你先回去告訴孟德兄，讓他準備準備吧。”

　　曹洪拜謝而歸。

　　待曹洪一走，郭嘉從外進來，杜遠將事情經過說之，郭嘉訝異道:“此計妙哉，定是荀文若所為。——如今首領跟曹操的目標一致，共破呂布、劉備，由此來奪得徐州。既然曹操欲使此計，首領自可應之。而我們則可如此如此……”

　　郭嘉把如何奪徐州的策略，一一與杜遠說了，杜遠聞言大喜不已，即讓郭嘉寫天子詔書，派人送給徐州劉備。另一面，曹操也暗使人通知了袁術，說劉備要討伐南郡。