在艾裡克這一猶豫的時候，城門下傳來一聲大響。原是威利克已經從馬上撲出，一拳轟在城門上。門後的銅皮立刻鼓了起來，威利克又轟了兩拳。銅皮當即炸開，門栓震落，大門轟然倒下。

　這一刻，血狼騎士頭腦一片空白。

　“不好了！不好了，伯爵！”

　藍扎撞進伯爵的房間，吉爾斯正擦拭著一把短管火槍。他故意把槍口指向藍扎，後者小心地避開，然後道:“吉爾斯大人，我們已經被包圍了。”

　“我又不是聾子，聽得很清楚呢。”吉爾斯朝窗門開了一槍，將窗戶轟出一個拳頭大小的洞，然後站了起來:“我的軍隊呢，他們在哪?我要去把這些賤民通通絞殺了！”

　“大人，我覺得現在可不是去討伐他們的好時機。騎士和士兵正擋著他們，你還是跟我走吧。”藍扎話音末落，就聽到外頭一陣喧鬧。片刻後有個士兵跌跌撞撞地跑進來，他甚至摔了跤，頭盔滾到藍扎腳邊。

　士兵爬起來叫道:“不好了大人，他們殺進來了。我們擋不住，怎麽辦啊，吉爾斯?”

　這人是吉爾斯家族的青f年，情急之下，已經把吉爾斯的身份給忘記了。他直呼其名，聽得吉爾斯眼中怒色一閃，伯爵舉槍便射。火光在藍扎旁邊閃爍，藍扎下意識地縮了縮脖子，然後才看去。士兵額頭出現一個彈孔，鮮血泊泊滾出。他看向吉爾斯想說什麽，卻還是摔到了地上。

　“廢物，不就是一些亂民，打死就是了。慌張什麽！”吉爾斯看向藍扎:“你跟我出去，我要殺光他們。”

　伯爵眼神變得瘋狂起來，藍扎看了看他手中的槍，不敢違逆，隻得點頭同意。兩人大步離開了書房，沿著走廊來到樓梯的時候。吉爾斯想也沒想往下跑去，藍扎卻掉了個頭，朝另外的方向跑開。吉爾斯轉身一看，藍扎已經消失在廊道的拐角處。

　“廢物，連你也背叛我！”

　吉爾斯的咆哮從遠處傳來，藍扎冷笑。心想要是陪你瘋下去，我才真是傻了。

　胡亂開了幾槍泄憤，吉爾斯喘著粗氣。突然一陣腳步聲傳來，卻是樓下湧起來一群人。當先是兩名白銀盔甲，鮮紅披風的騎士。後面則有十幾名十字軍劍士，看他們來勢洶洶。吉爾斯把剛才的豪言壯語早丟在一邊，尖叫著舉槍射擊。騎士迅速舉起長盾，手槍的威力只能在盾牌上釘出一片火花，後面的騎士自然夷然無損。

　吉爾斯乾脆丟掉手槍，轉身要跑。一名騎士把盾牌丟了過去，砸到吉爾斯的後背。伯爵慘叫一聲，被盾牌撞倒在地。再翻過身來，一把雪白的長劍貼著他的臉頰深深插進旁邊的地毯中，從劍身上吉爾斯看到自己驚駭欲絕的臉。他大叫:“你們不能殺我，我是伯爵！我是吉爾斯伯爵！”

　他的叫聲在走廊裡回蕩著，顯得如此可笑與無力。伯爵勉強爬了起來，縮到牆邊。他眼前的人越來越多，轉眼已經被人包圍。兩名騎士雙劍交叉在他眼前，以防止他逃跑。後面劍士則讓開一條路，幾個人走上前來。吉爾斯抬頭看去，當先那個正是若拉，旁邊則還有薇拉以及神父。

　若拉看著牆角這個縮成一團的青年，心中突然泛起一陣無來由的傷感。心想歐班怎麽會有吉爾斯這樣的兒子。她搖了搖頭，眼神變得銳利道:“吉爾斯，你大勢已去。現在還是聽我的，把伯爵的位置讓出來，將它交給更適合的人吧。”

　“更合適的人?是指你嗎?若拉！”吉爾斯大聲叫道。

　“不，哥哥的位置，只會由他的子嗣繼承。你還有幾個兄弟姐妹，在他們當中，我會挑選一個合適的人選。”若拉看著吉爾斯斷然道:“但不管是哪一個來繼承，都絕不會是你！”

　吉爾斯哈哈笑了起來，點頭說:“好吧，反正所有人都背叛我了，我也沒什麽好說的。就這麽辦吧，我現在就去寫一份聲明，我會自動讓出伯爵這個位置，你看這樣滿意嗎?”

　聽到吉爾斯這麽配合，若拉松了口氣。就在她這松懈的瞬間，吉爾斯突然衝過兩名騎士，從袖口滑出一把匕首向若拉胸口刺去。若拉眼中一亮，也不伸手取劍。直接捉向吉爾斯的手腕，再往前推去。吉爾斯身體一震，他低下頭，清楚地看著自己手握匕首，卻扎在自己的胸口中。

　他抬頭，怨毒地叫道:“若拉，你這個賤女人！”

　若拉麵無表情地往前再推，吉爾斯再叫不出來，嘴角流下一條血線。他瞪大了眼睛，伸出另一隻手想去捉住若拉。最終卻只能抓到空氣，吉爾斯摔到了地上，身體重重地碰到地毯，震起一蓬灰塵。

　過了片刻，若拉才歎了口氣道:“對外就說吉爾斯病逝，仍依舊伯爵的規格為他舉行葬禮吧。”

　米羅神父微笑道:“我僅代表教會在此承諾，吉爾斯伯爵將會有一個風光的葬禮。”

　若拉點了點頭，心中感到一陣乏累。

　第二天，代表伯爵逝世的喪鍾再度於方舟港中敲響。距離歐班伯爵辭世還不到半年，這座城市就敲響了兩次喪鍾，然而這次吉爾斯的離世，卻沒給人們帶去多大的悲愁。相反，人們個個喜顏於表，只差不能公開喝酒慶祝了。畢竟既然敲響了喪鍾，那就代表吉爾斯仍保留著伯爵的名號去世，那就必須給予最起碼的敬意。

　哪怕只是表面的敬意。

　若拉為伯爵的辭世舉行了一場盛大莊嚴的葬禮，伯爵的靈車由四匹黑馬、四白馬共同拉動。由深海鱗姬的騎士身著黑甲，穿著白披，左右拱護。車隊環城一圈後，駛入基督教的大教堂中。由米羅神父親自主持，聖女薇拉給予禱告，最後由十二對純潔的男女孩童為伯爵唱起聖詩。

　在孩子天籟般的歌聲裡，參加葬禮的人毫不懷疑，伯爵將能在歌聲中直抵天堂。在那如同天使吟唱般的聖詩裡，伯爵的靈柩被送至家族墓地，就葬在歐班伯爵的旁邊。若拉為他豎碑立字，一切按照伯爵應有的規格來進行。

　等到葬禮結束，吉爾斯的一生才真正謝幕。而對於更多人而言，人生則重新開始。

　當然，這裡面肯定不包括藍扎。

　昨天他本想趁亂逃去，倒是讓他成功逃出了白堡。可惜城門守衛已經讓若拉換上她自己的人，藍扎見城門緊閉，守衛森嚴。便又逃了回來，卻在城中被人們逮著。這段日子以來，吉爾斯的變本加厲和藍扎離不開關系，人們早恨透這個為伯爵出謀策的人。當藍扎被人們扭送到若拉眼前時，這個注重形象，比女子更加美麗的男人卻給揍得青腫一片。

　若拉把他丟進了大牢，起初藍扎還叫嚷著要若拉放了他。可接下來幾天，藍扎絕望的發現，若拉既不提審他，也沒折磨他。只是對他不聞不問，看這情形，是要把他爛在監牢裡。

　還有什麽東西比被人遺忘更加可怕的嗎?那顯然沒有。

　至少，對藍扎而言。

　只不過藍扎猜對了一半，若拉的確把他恨透，卻非真的不聞不問。只是吉爾斯死後，他的兄弟姐妹還小。若拉隻得暫時接管他的位置，並晝夜處理著方舟港被耽誤的各種事務。在吉爾斯的幾個兄弟之中，她比較屬意那個叫亞特的男孩。亞特比吉爾斯小了整整八歲，但人雖小，卻在很多方面已經展露才華。

　在若拉做出決定之後，米羅和薇拉在一個黃昏，悄然把亞特帶走。亞特將會被留在教會裡，接受政治、軍事乃至個人武力的全面訓練。這是教會對若拉做出的承諾，而現在則是履行承諾的時候。等紫荊花領的學院“榮譽之光”辦起來後，亞特將會轉送到學院中進一步深造。最重要的是，這位未來的方舟港伯爵，將會因此和艾倫緊密聯系在一起。

　事實上，這正是榮譽之光開辦的最終目的。當這所學院源源不斷為帝國輸出各種人才的同時， 也意味著艾倫一方的人脈將覆蓋帝國全境，深入這個國家每一個階層。這是一項長期計劃，初期看不到太大的回報。然而若把時間的維度往後推移十年八載的話，就不難發現收益之巨大了。

　又是一個深夜。

　剛和薇拉以及方舟港口十來個重要人物結束了談話，並對城市未來十年的規劃構造出一張初步的藍圖後，若拉拖著疲憊的步伐回到自己位於白堡的房間。她拒絕搬進伯爵世代居住的臥室，而寧願選擇自己以前的住所。一來是為了尊重歐班，二來也是想借此告訴外界，她不過暫時代理領主這個位置，始終要把這份權力交出去的。

　若拉的這個做法，得到了家族內部的支持，也讓很多人放下心來。否則若拉真有繼承爵位的心思，盡管操作起來較為困難，卻並非無法成功。到時再和鐵槍侯爵的兒子結婚，那這片領地到時會在誰的心中就不好說了。而那絕對是很多人所不希望看到的，若拉自然知道。

　她躺在床上，心裡卻想起了那個人。如果他肯幫自己的話，也許就不用這麽累了。

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