錢家雖然不過是尋常富戶，家中下人加起來也超不過十個，但因錢家老太太這是個整壽，辦的排揚大，什麽遠遠近近的親朋好友來了不少。

　　錢家的院子也不過是三進的，外頭院子裡的空地上都擺上了桌，而最裡層一進，雖是擺了十桌，可來賀的女眷們也擠得滿滿當當的。

　　當然了，若叫見過世面的羅姝娘看來的話，這實在算不上什麽，但在窮人聚集的南城，卻是少有的排揚。

　　那錢家老太太收拾得裡外一新，笑容滿面地坐在席上做壽星享受大家夥的恭維呢。

　　可到半中間，卻是眼尖地發現好半天都沒上新菜了。

　　錢老太太瞥了站在自己身邊的伺候的兒媳一眼，眼中神色帶了些不悅。

　　錢太太心裡便是一跳，趕緊尋了個借口出來，心裡也是惱火。

　　這沒用的楊婆子！

　　白拿了自己的好處，嘴上答應得好，可一點事都辦得這麽不利索，不僅沒討好了婆婆，說不定還要讓自己要挨罵。

　　才到了背人處，就見自己的心腹婆子匆匆地跑過來，臉色青白。

　　“不好了，太太………”

　　婆子低聲地湊在錢太太耳邊嘁嘁喳喳說了幾句，錢太太面色就是一變！

　　“走！”

　　錢太太心裡一陣慌亂，扶著婆子的手就要朝廚房方向趕去。

　　又是後怕，又是慶幸。

　　幸好那盤菜沒上桌，不然讓老太太和客人們吃了……

　　錢太太不由得打了個寒戰。

　　那蜂蜜可是自己娘家送來的，若老太太有個好歹，自己可就渾身長嘴也說不清了，且說不得還要帶累娘家！

　　“太太這是往哪兒去呢?”

　　嬌滴滴地聲音如同要擰出水來了，一個年青女子大喇喇地擋在了前頭，未語三分笑，笑起來花枝搖曳，身段豐滿，胸大細腰圓臀，裹在一身打眼的水紅綢祅裙裡，銀頭面首飾齊全閃亮，晃得錢太太眼中跟進了砂子似的。

　　“錢太太好，我是映蘭的表姑老王，聽說今兒是老太太的大壽，也想著來給老太太磕個頭……”

　　身後還跟著個中年的馬臉婦人，那婦人五短身材，臉盤雖醜，但眉眼倒還有幾分看頭，搽了厚厚的脂粉，一身寶藍綢布的繡百花新祅裙，鬢邊還戴了兩朵絹花，背微微彎著，看似動作言語恭敬，可那笑容，怎麽都覺得扎得慌。

　　這個小妖精映蘭，可不正是錢大爺娶的妾室?

　　而那馬臉婦人，是雲洲城裡有名的牙婆王氏。

　　當牙婆只是她的主業，這老虔婆兼營的副業可真不老少。

　　什麽落胎，治那個病，賣那個藥，給人拉個皮條之類見不得光的事，她可是行家裡手。

　　小妖精映蘭的那些手段，說不得就是從王婆這兒學來的。

　　這樣的老東西，錢氏自是既憎且煩。

　　若是平時錢太太定然要斥責這不安分的映蘭和婆子幾句，可廚房那頭出了事，她正有些慌神麻爪，也就顧不上跟這兩個爭風鬥氣了。

　　當下便哼了一聲，撒腿疾走。

　　“太太既不反對，那我就帶著表姨去給老太太磕頭去。”

　　春蘭給王婆子使了個眼色，二人會心地一笑，同時朝院子裡走去。

　　“給老太太拜壽了……”

　　王婆的那雙眼，早溜溜地瞧過一滿屋滿院的人，視線最後落在錢老太太的胸前，上前就是一個動作到位的大禮，那奉承話兒如不要錢一般地說得又響又快。

　　錢老太太倒是認得她是自家映蘭姨娘的表姑，有時也會上門來尋映蘭，那一張嘴皮子利索得很，在雲洲城裡也算有點名氣。

　　雖然妾的親戚不算親戚，但一來錢家不過是尋常富戶，沒有那麽多規矩。

　　二來麽，這映蘭在錢老太太面前，表現得那叫一個賢良淑德呀，嘴甜眼活，捏肩按摩的，伺候得錢老太太挺好，所以錢老太太不打算當眾駁映蘭的面兒，只不過淡淡地點了點頭，簡單地應了聲。

　　又叫下人搬兩個小杌子來給這二人坐。

　　王婆子坐在末席，那映蘭卻是不坐的，笑道，“我在老太太身邊也好伺候……”

　　站在錢老太太身後，挽了袖子，一副勤快伺候的模樣。

　　因錢家的下人不多，錢老太太身邊不過一個婆子，雖也站在一邊張羅著給老太太布菜倒水，倒底行動上不如映蘭，錢老太太也就嗯了聲，默許了。

　　映蘭眼波一轉，在滿桌的菜上頭掃過一回，帶笑道，“各位大娘，老太太，後頭還有我們太太安排廚房做的好菜呢，大家留著些肚子，一會也好嘗嘗。”

　　這一席上，大都是跟錢老太太同輩份的，自然也都是上了年紀的，雖然也有看不慣一個當姨娘的在正經場合蹦達的，不過大部分人因為家境普通，且上了年紀，對映蘭這樣的人的反感倒是遠遠沒有鄰近一席的大。

　　“老姐姐，你真是好福氣喲，兒媳婦孝順，這小媳婦也孝順，長得好，又會說話……”

　　果然就有個老太太上來湊趣。

　　錢老太太笑得滿臉皺紋，“呵呵，這映蘭雖是個當小的，平時那行事倒不差，知書達禮的，從前也是好人家來的，自打進了我們錢家，不單是我家大爺喜歡，就是我這老太太，看著也蠻好的，哎，要是能再給我生個孫子，那就齊全了。”

　　這一席上誇著映蘭姨娘，而另一席上的婦人們卻是面色各異，紛紛小聲交頭結耳。

　　“這姨娘倒是好本事，竟不光是把男人迷住了， 連老太太都……哦呵呵呵……”

　　“這要是讓姨娘再生個兒子，那錢太太還有站的地方麽?”

　　“聽說那有規矩的大戶人家，姨娘不過是下人，都不能在人前露臉的，這也就是在錢家罷……”

　　“難怪我家那死鬼天天羨慕錢大爺呢，果然這姨娘跟個小妖精似的，哼，也就是錢太太好性兒，若換了我，不扒下他們一層皮來不算完！”

　　“這新菜啥時候上啊，我這可一直留著肚子呢……”

　　老太太一席上，一位年歲較大的老婦半開玩笑地望著席上那些已被吃得差不多的菜盤子，這錢家富裕，但錢家請來的客人裡倒有大半都比不上錢家，上了禮錢，能吃頓好的，自然是放開了猛吃，雖不至於盤盤精光，但也沒剩下多少。

　　錢老太太面色不由得就是一沉。

　　正要轉身叫自己身邊的婆子去催催，卻聽門口響動，幾個傭婦一溜兒捧著托盤就過來了。

　　錢太太滿面堆笑，一抹厲色深藏眼底，款款笑道，“老太太，瞧瞧這些菜色可還喜歡?”

　　三道菜肴同時上桌，其余兩道老鴨湯，三鮮膾也還罷了，倒是那盤油炸丸子，看著金黃油亮，正是錢老太太喜歡的。

　　丸子旁邊，是一碟子淺褐清透的濃汁。

　　錢老太太雖沒這麽吃過，但一眼也能瞧得出來，這是用來蘸的調料。