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　　 原本就是因為父親鬼迷心竅、花樣百出，一而再再而三地想要拿她的親事作伐，委實叫人難以再繼續拿他當父親看待。

　　 也正是因為如此，她才會動了心思將他趕得遠遠的，至少圖個眼不見為淨。故而惠州那樣的地方，本就是為了折騰他而選的，饒是做官，日子也過得清苦。

　　 沒有油水的地方，做不做清官，也無甚差別。

　　 終歸花費再大的心思，也漂不起一層油花來。

　　 下頭的人日子過得苦，官衙裡頭的也是那般，他去了，哪裡有不吃苦的道理。

　　 只是謝姝寧沒有猜到，他才去不到一年，竟就來了兩封信告病，且一封比一封口氣委屈，仿佛不等來日他就要命歸黃泉一般。

　　 她也是心狠，始終覺得他這不過是耍脾氣，故意誇大了病情，想要搏同情罷了。

　　 宋氏卻不敢對這兩封信置之不理，若隻一封，她也就自己看了寫了回信收起來罷了，可第二封信裡的口氣都變了，似真的大病一場久久不愈，又半是央求的讓她帶著鹿孔去惠州，她這才沒有法子當做自己沒收到信。

　　 “你父親特地寫了信來，我怎麽能不去。”宋氏搖著頭，耳墜兒盈盈而動，“這信原就是隨中秋禮送進京來的，長房那邊也有一份。他素來就不是那專報喜不報憂的人，肯定也已同老太太說了自己生病的事。”

　　 果不其然，她這話才說出口，外頭就有人來報，長房那邊請她過去說話。

　　 宋氏一猜就是為的謝元茂的事，無奈地搖搖頭。

　　 謝姝寧在一旁聽著，立即道:“我隨您一道去！”

　　 “你不必去，若你三伯母也在那，見著了未免生氣。”宋氏剛想應好，旋即想到了蔣氏。頓時不敢再讓謝姝寧跟著自己一塊去梅花塢了。

　　 自打六姑娘謝芷若出了那件事後，蔣氏就對謝姝寧充滿了仇恨，過去只是輕視鄙夷加些偶爾的豔羨，如今卻是實實在在的仇恨。恨這人世不公。為何她的女兒後半輩子都要在庵裡度過，謝姝寧卻仍在家中悠哉悠哉地為她來日的及笄禮做準備，四處擇婿。

　　 憑什麽?

　　 人人心裡都有一股子這樣的怨氣在，蔣氏的這股怨氣卻似乎尤為強烈。

　　 宋氏生怕她見著謝姝寧發起瘋來，叫人控制不住場面，所以怎麽說也不答應謝姝寧隨她一塊去。

　　 蔣氏先前也病了一場，可謝芷若一被送去庵裡，她的病就漸漸好轉了，如今也不知是為了什麽，倒是時刻巴在老太太身邊不挪窩了。

　　 她原本就是長房老太太的娘家外甥女。早先年，頗為得老太太青眼，後來出了些事，老太太慢慢冷落了她，但血脈親情總無法磨滅。謝芷若出事後。蔣氏跑去老太太跟前那是痛哭流涕，再三說自己教女無方，讓謝家蒙羞了。

　　 難得的乖覺懂事，連老太太瞧見了都詫異，忍不住就逐漸心軟了。

　　 大太太王氏輕易不說人，這回也忍不住在背後嚼起了蔣氏的舌根，說她諂媚。又責備她不會教女兒也就罷了，如今女兒才被送出謝家，後腳就去老太太跟前賣乖，乃是真真的鐵石心腸，毒蛇見了她都得繞道。

　　 她說得一板一眼，倒不想是在背後攀扯人。不知道的，還當她是在笑著誇人。

　　 宋氏敷衍了幾句，心中則跟明鏡似的。

　　 大太太這分明就是嫉恨蔣氏再一次將老太太的目光給吸引走了而已。

　　 妯娌間的明爭暗鬥，同宋氏這個住在三房的人，其實並沒有太大的關系。

　　 可梅花塢正房進去。臨窗大炕手握黑檀木的佛珠，靠著大迎枕，坐在炕頭的老太太，卻同她撇不清乾系。

　　 誰讓謝六爺謝元茂，雖掛名在三老太太名下，歸根究底卻仍舊是長房老太太的孩子。

　　 比起三老太太，這才是她正正經經的婆母。

　　 長房老太太的精神早就大不如從前，但氣勢猶在，見宋氏進來，她微掀了掀眼皮，手中佛珠轉得愈加快了些。

　　 宋氏同她行了禮，她方才笑起來，招呼宋氏入座。

　　 近些年謝家接連出了不少事，老太太心中也有些發虛，便時常喚了兒媳們來梅花塢陪著說話。大太太幾個哪敢不從，便成日裡都在老太太跟前打轉。此刻，亦都在座。

　　 妯娌幾人緊接著也依次問候了幾句。

　　 老太太這時忽然說道:“都散了，自去忙吧。”

　　 下頭一行人都怔了怔。

　　 正疑惑著，又聽得她說:“老六媳婦留下，陪我說會話。”

　　 本就是她派人找宋氏來的，宋氏知道她要同自己說什麽，大太太幾個則全然不知，不由暗自揣測起來，但仍依言退下了。

　　 等到屋子裡沒了人，老太太讓人給宋氏奉茶，旋即將幾個丫鬟也都給打發了出去。宋氏不覺有些狐疑起來，這動靜，倒像是要說什麽天大的秘密。

　　 秋日將至，老太太畏涼，這會便不喜開窗。

　　 宋氏吃著溫熱的茶，額上不由得出了些微虛汗，熱出來的。

　　 老太太瞧見，笑了兩聲，擱了佛珠手串於炕幾之上，望著她道:“熱吧?”

　　 宋氏捧著茶盞，搖了搖頭:“是茶燙了些。”

　　 “我年紀大了，不比你們年輕人身子骨健朗，吹陣風就要咳嗽。”老太太仍笑著，掖了掖自己的衣襟，“這人一旦上了年歲，這命呀，就不是自個兒的了。見天數著日子活著，誰也不知道，哪一天興許就去了。”

　　 她無端端說起這樣的話來，宋氏聽見無法不接話，便也勸慰道:“您身子好著呢……”

　　 誰知她話才說半句，就被長房老太太給打斷了。

　　 老太太驀地收了笑，眉頭緊皺，白胖富態的面龐上流露出不同尋常的嚴肅之色來。

　　 她定定看著宋氏，開口說道:“我老了，好不好也就這麽幾年光景可活。你們這群小的好了，我這老婆子才會覺得欣慰。”說著，她話鋒一轉，說到了正題上。“老六病了，可曾知會你?”

　　 夫妻之間，若連對方病了也不告知，只怕早就形同陌路。

　　 老太太如是想著。卻哪裡明白，宋氏跟謝元茂的關系，遠非簡單的陌路二字說的清楚。

　　 共同誕育了一雙兒女，二人之間的牽絆，豈是說撇清就能撇清的。

　　 尤是謝元茂，一邊發著脾氣覺得宋氏不好，一邊又巴巴從惠州讓人快馬加鞭一連送了兩封信來告病訴說委屈。

　　 幾十歲的大老爺們，仍像個孩子。

　　 他自小就被過繼給了三房，老太太心中始終覺得自己有愧於他，因而一直都還拿他當幼子對待。

　　 真比起來。最小的謝七爺，如今也不如他在老太太心裡的分量重。

　　 可三老太太在時，長房老太太對自己這個已經被過繼給了三房的兒子，並不看顧。

　　 只是如今府裡的子孫一個比一個不成樣子，她難免又想到了謝元茂。

　　 況且三老太太已不在人世。她便又有了當母親的意思。

　　 所以一接到謝元茂的信，她就忍不住喚了宋氏來。

　　 宋氏猜到她是為了這事，此刻聽她問起，鎮定自若地道:“提了。”

　　 言簡意賅，隻兩字而已。

　　 老太太有些不滿意:“你就沒什麽想法?”

　　 宋氏垂眸，略一沉吟，道:“病了自然要請大夫看。”

　　 “沒別的了?”老太太的面色已有些難看起來。而後長長歎了一口氣，“老六當年帶你回府，我原就是不答應的，你出身低微暫且不提，當年老六娶你更未曾有過父母之命，於理不合。但你是個好孩子。知書達理，品行端正，又為老六生下了一雙兒女，我思來想去那陳氏絕不如你，這才鐵了心要扶你一把。”

　　 “你也果真不負我望。”

　　 “我這條老命。也是被你給救回來的。所以我這些年來，處處都為三房的兩個孩子著想，也不敢指派你做事。”

　　 老太太一句句說著，似要將她背著宋氏做過的事盡數撇清一般，絕口不提，隻揀了好的來說:“老六外放的令狀下來時，你沒打算跟著一道去任上，我也就沒逼著你去。可你想一想，有幾家是這般的?如今老六病了，你身為他的正妻，合該在他身邊照料，你說是不是?”

　　 “老二過世時，我悲痛欲絕，實在是怕極了。白發人送黑發人，這等淒楚，你可明白?老六孩子脾性，哪裡能照顧好他自個兒，陳氏是何品性，你也不是不知，她哪裡能照顧得好老六！還是得你親自去，我才能放心！”

　　 昔年三老太太不過是心黑手辣，可長房老太太卻是實實在在的能說會道。

　　 宋氏沉默了下去，片刻後方道:“陳姨娘很好， 必能將六爺照料妥當。”

　　 “胡說！”老太太猛地發起了火，一把攥起擱在炕幾上的手串，“你這是不拿自己當正室了不成，丈夫病了，竟就叫個妾照料?老六在外頭做著官，說出去叫外頭那些人如何看他?”

　　 家眷如何，也是男人的臉面。

　　 老太太深吸一口氣:“這回你一定要去！大不了，等老六病好了，再回來也無妨。”

　　 她私心裡卻想著，謝元茂只有一個嫡子，人丁太過單薄。

　　 宋氏的年紀並不大，正是風華正茂的時候，若能再為謝元茂生下幾個兒子，將來也是謝家的助力。

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