汪仁頓時明白過來，這小子是想要光明正大從他手裡奪權了。

　他微笑，恭順地對肅方帝道:“皇上，奴才的病，已經大好了。燕大人年輕有為，不該大材小用。”

　“哈，你看看你那病懨懨的樣子，哪裡像是大好了的?”肅方帝上上下下打量著汪仁，指著他身上比常人穿的幾乎厚上一倍的衣裳，大笑不已，“朕方才在外頭走了幾步，就熱的身上冒汗，你裹得如林間的熊一般，竟還能叫大好了?”

　汪仁今日本就因為不慎穿厚了，心中燥得慌，眼下卻被肅方帝拿來當做認定他體虛的由頭，叫他登時惱了起來。

　一旁的燕淮嚴肅而認真地添油加醋:“印公額上都冒虛汗了，實不該繼續逞強。”

　汪仁聞言，隻覺額角青筋直跳，光潔的額頭上布著的細密汗珠沿著眉角緩緩滑落。

　他這分明是熱出來的！

　然而肅方帝對燕淮的話卻是深以為然，頷首道:“果真是，這裡不用你，有小潤子在便可，你照舊回去養病吧。”

　他服了那丹丸，精神大振，思路清晰，難得的心曠神怡，極好說話。

　不等汪仁應聲，他便側目望向燕淮，沉吟道:“沒有規矩不成方圓，這麽些年來，錦衣衛所力薄，這重擔就都壓在了東廠身上。長此以往，到底不成樣子。”

　汪仁幽幽說道:“皇上，奴才不怕擔子重。”

　“噯，你不怕擔子重，朕可還怕你被壓垮了呀！”肅方帝斂神，忽然用一副極鄭重的表情看向汪仁，“規矩都是現成的，左右就按照當年的規矩來辦。東廠的人手，哪些過去是從錦衣衛指派過來的，今後就照常用錦衣衛所的人。”

　一家獨大。絕非好事。

　肅方帝因了清虛道士的事，對燕淮頗為另眼相待，有意將錦衣衛重新扶持起來。

　於是他三言兩語間，便將東廠近乎三分之一的權利。交給了錦衣衛。

　汪仁怒火中燒，燒了一會，反倒淡定下來。

　肅方帝叮囑他好生靜養，他也就好好地謝了恩。

　東廠是他的地盤，現任錦衣衛指揮使又是個扶不起的阿鬥，他放心的很。

　唯一叫他難以放心，又恐產生變數的，就是燕淮。

　當日，清虛就被肅方帝留在了宮中，汪仁跟燕淮則一道在正午時分的日頭下。緩步走出宮門。

　冬日也有烈陽，一瞬間熱的叫人誤以為自己正身處仲春時節。

　汪仁額上的汗珠變得更大顆了，他取出帕子來將汗珠抹去，忽然一把將並排走在自己身側的燕淮叫停，道:“燕大人今後日理萬機。只怕不會再得空去見阿蠻了吧?”

　燕淮定住腳步，側身看著他，挑了挑眉並不說話。

　直接稱呼謝姝寧為阿蠻，語氣太過親昵，叫人聽著不大痛快。

　“倭瓜就該回菜園子裡去，不要隨意在人家的花園裡晃蕩。”汪仁一面將帕子收了起來，一面淡然道。

　“倭瓜?”燕淮神色微變。旋即冷笑了聲，複懶洋洋打了個哈欠，“印公，她同你可沒有半點乾系，我見她與否，同你有何乾?”少年冠玉似的面龐上露出一抹若有似無的笑意來。“她可不是姓汪……”

　汪仁驀地變了臉，冷冷地盯著他，也不吭聲，轉身就走。

　他一言不發地鑽進馬車，敲了敲車壁。揚聲道:“走！”

　馬車剛要動身，他忽然又讓人勒馬停步，探出半個腦袋去尋燕淮的身影，面無表情地道:“好小子。”

　短短三個字，平靜無波。

　可其中蘊含的怒氣，幾乎要破開汪仁乘坐的這輛馬車，彌漫出來。

　高大健碩的黑馬，載著渾身冒著幽怨黑氣的汪印公，飛快跑遠了。

　燕淮也惱，翻身上馬，攥著馬鞭反反覆複、喃喃自語:“倭瓜?倭瓜！倭瓜……”

　他倒看汪仁生得比較像倭瓜！

　倆人雖然也沒好聚好散過，這回卻真的是不歡而散了。

　汪仁氣了一陣，轉念一想又自覺惆悵萬分，想著燕淮到底也沒有說錯，這心裡就愈發堵得慌。

　他下了東廠的地牢，親自提了兩個人犯上來，嚴刑拷打一番後，才總算是喘了口氣，舒坦得多了。

　但他仍舊遲遲不敢去見宋氏。

　今日已是臘八，也是他的生辰，宋氏也親口邀請了他，但他不敢出現。

　直至夜幕降臨，他依舊踟躕再踟躕，到底也不曾出門。

　臨近子時，他忽然自床上驚醒，睡意全消，隻覺腹中饑腸轆轆。

　他點了燈，吩咐下去，讓廚房給他熬上一鍋臘八粥。

　這眼瞧著臘八都要過了，這會熬什麽臘八粥?

　但他發了話，誰有敢說不做，深夜的廚房裡照舊也忙的人仰馬翻。

　一鍋好粥，要熬上許久，方才能食。

　他披著大氅等在廚房門口，等了片刻，仍不見粥滾，不由蹙眉發問:“得熬到什麽時候?”

　“……”誰也不敢告訴他，只怕要忙活上好久。

　汪仁看了一圈，看明白了，這眉頭就皺得愈發緊，擺擺手道:“罷了，不用熬臘八粥了，給我煮碗面就可。”

　穿著棉襖的胖廚子松了一口氣，悄悄別過臉去抹了抹面上因為緊張而冒出來的汗水。

　他笑話詢問:“印公想吃什麽面?”

　臘八粥的食材不全，要吃麵還是有的。

　汪仁木著臉，“壽面。”

　“您……您是說壽……壽面?”廚子顫巍巍地重複了一遍。

　汪仁點頭:“是壽面。”

　“這……給哪位吃的?”好奇心旺盛的廚子忍不住又多嘴問了一句。

　汪仁凝視著他圓滾滾的臉，一字一頓地道:“本——座——吃——的！”

　廚子瞪大了眼睛，抓著菜刀在砧板上猛地剁了下，驚訝地喊了出來:“印公，您過生辰呢這是?”

　“少囉嗦！”汪仁低低斥了句。

　廚房裡頓時鴉雀無聲，幾人緊緊抿著嘴埋頭忙活起來。

　一陣人仰馬翻過後，一碗熱氣騰騰的壽面，終於趕在二更天剛過一會時送到了汪仁的面前。

　面上還擱了一枚油汪汪黃白相間的荷包蛋。

　汪仁提著筷子不知該如何下手……

　一群人圍在邊上眼巴巴地看著他，他怒斥:“都滾遠點！”

　眾人這才做鳥獸散。

　他一個人坐在桌前。將一碗面給吃了個乾淨。他頭一次知道，原來滿當當的一碗裡只有一根面條，原來一根面條可是做的這般長。

　然而壽面也知了，他仍舊覺得不大高興。肚子是飽了。可心裡卻始終空落落的。

　忽然，門外響起幾聲“叩叩叩”。

　他蹙眉:“進來。”八成是廚子來收碗了，這胖子人雖看著不大順眼，面倒是煮得不錯。

　誰知推門而入的並不是廚子，而是此時應該跟在宋宅的小五。

　小五恭恭敬敬地先給他行了個禮，旋即將手中的一捧東西遞給他，道:“小姐跟太太都惦記著您，眼瞧著臘八都要過了，您也沒過去吃粥，便讓小的特地給您送了過來。太太還說。路遠只怕要冷，味道不好，您嘗一口沾沾喜慶就好。”

　汪仁怔怔地聽著，身體內部空落落的那個部分似乎一點點被填滿了。

　他終於有了點笑模樣。

　*

　過了臘八，就該祭灶了。

　隆冬時節的京都像一鍋燒開了的水。沸騰喧鬧了起來。

　鞭炮聲，街頭巷尾婦人們閑談的說話聲，孩子們打鬧嬉戲的歡聲笑語……都一點一滴將這冬日給融化了。

　然而坊間近日最叫人津津樂道的當屬燕家跟溫家那門告吹了的親事。

　兩個孩子自小定下的親事，如今眼看著燕淮年後便要出孝，馬上就可以完婚，婚事卻在這個時候變卦了。一時間坊間的流言蜚語竄得飛快，連叫人喘口氣的工夫也沒有。

　坊間皆傳。燕府裡唯一的長輩小萬氏手中無權，根本無暇看顧燕淮，燕淮因而肆意妄為，輕浮浪蕩，不知檢點，猶在孝期便時常花天酒地。

　府上但凡有些姿色的丫鬟怕都清白盡毀。他身邊伺候的大丫鬟更是有了身子……

　髒水一盆盆往他身上潑。勢要將他抹黑。

　如意氣急，叉著腰指著溫家的方向咒罵了幾句，猶自不解氣。

　溫家想必想要借著這事叫他難堪，叫他倒霉，可肅方帝何許人也。他聽說了這樣的事，非但不曾斥責燕淮，反倒還笑哈哈提點了他幾句……上回他那句臣還不曾娶妻，委實叫肅方帝印象深刻。

　但如意仍舊惴惴不安。

　燕淮卻道他一早就猜到會這樣，如此甚好，正好叫外頭那些人都熄了興致，莫要再趁著他身無婚約之際拚命來同他說媒。

　果真，這樣的名聲，誰敢輕易給他說親。

　沒幾日，他周圍就清淨了許多。

　正值年關，眾人閑來無事揀了說上幾句也就罷了，流言過得幾日漸漸便淡了。

　如意卻唉聲歎氣地覺得他今後怕是要娶不到媳婦了，他這管家的活計也不知何時才能交付出去。

　這日一大清早， 天色還未亮透，燕淮在前庭開弓，如意急巴巴地就跑了過來，像是熱鍋上的螞蟻，在他眼前急得團團轉，嚷著道:“您不在乎自個兒的名聲，難道連謝小姐如何看也不在意?您說您這事給辦的，圖清淨也不是這麽個圖法啊！”雖說這個法子，似乎最方便有效……

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