可氣歸氣，年還得先過了。

　　除夕夜裡，子時一到，便算作正月初一。

　　這便開始“接神”了，至此夜裡不許熄燈。

　　謝元茂親自帶著人向著喜神財神的方向行百余步，焚香叩拜，而後讓人挑燈引路，一直將神接入家中。

　　與此同時，長房跟二房亦如是。

　　這天夜裡，燈火通明，京都上方的天亮如白晝。

　　謝姝寧年幼，又是女兒，不必非得守歲，故而早早地便被宋氏送了回來歇息。可她睡不安生，索性抱了布偶夢夢斜靠在床頭靜坐著。一來外頭喧鬧，二來這會她尤為想念箴兒。

　　昔日，她摟著箴兒守歲，卻永世見不到母親跟哥哥。

　　如今母親跟哥哥好好的，她卻再也見不到箴兒了。

　　人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全……

　　且過了年，局勢便愈發凜冽了。

　　她看看自己依舊短小的身子，不由苦笑，默聲道:只求老天爺這一世對他們不必那般苛待。

　　靜默著，外頭的喧鬧聲又漸漸低了下去，變作了寥寥的幾聲。再後來，卻又忽然重了起來。謝姝寧看了眼沙鍾，估算了下時辰，天竟然已經該亮了。只是外頭一直太過明亮，不顯罷了。

　　丁香進來為她梳洗穿衣，她低著頭不由想起江南來。

　　新歲第一日，原是該吃福橘的。

　　可這，是北地。

　　開了房門，丁香要便要出門，被她扯著袖子阻了。旋即便有早早候著的人在庭前燃放爆竹三聲，嚇得丁香抱著她便遠遠躲開。謝姝寧瞧著她心有余悸的模樣，不由笑了起來。歲朝首次開門，必燃爆竹，以辟山魈惡鬼、疫癘，謂之開門爆仗。這一切，她早已經熟知了。

　　因三房不當家，祭拜家廟之類的事都有長房在辦，所以即便分了家，這一日的早飯卻是三房一道用的，寓意闔家安好。

　　所以因了這樣，三房宋氏跟陳氏的尷尬處境倒也不顯了。左右今日當家的太太是大太太，她們倆人不過坐著便是了。

　　又是這樣喜慶的日子，誰也不會在這檔口上找晦氣，因而個個笑臉迎人，似根本便不知那些糟心事一般。

　　不多時，酒席擺好，下人送了餃子上來。眾人先不動筷，自有仆婦役人上前來磕頭敬酒。此後才能用食。

　　謝姝寧運氣不錯，第一口便吃到了隻包金如意的。見狀便有仆婦在後頭讚萬事如意。謝姝寧便眯著眼睛笑，宋氏也笑，旋即讓人賞了銀子下去。她出手大方，仆婦們便也笑得愈發暢快真切。

　　唯有陳氏，吃著餃子，隻覺得味如嚼蠟。

　　也不知真是她運氣不佳，還是有人作踐她。

　　吃了幾隻，竟是連一個帶著好寓意的也沒吃到。

　　莫說她惱，便是伺在後頭的丫鬟婆子見了，也覺得又驚又怕。按理，這不過吃個吉祥，主子們的碗裡可都是提前做了記號盛上的，然陳氏這一碗卻出人意料了。

　　陳氏不死心，又咬破了幾隻，登時心頭一陣火起。

　　連餃子也欺她！

　　她越想越氣，這頓開年飯，便再也吃不下去了。

　　正室一位，原本十拿九穩，如今卻儼然只剩下七分把握。

　　這七分中，她自己佔三分，另外四分卻仍是要看三老太太的。陳氏暗自想了又想，勉強忍住了連日來被三老太太訓斥後的滿腔怨憤跟委屈。再加上這段日子她忙得焦頭爛額，又見謝元茂雖聽三老太太的話搬出了芝蘭齋去了外書房，可平日裡仍時常折回去見宋氏母子，心下不由愈加惱恨。

　　她又接著想起先前謝姝寧一病，謝元茂便忙不迭地丟了手中書冊，趕去芝蘭齋，羨妒不已，隻當這是宋氏的手段。

　　回首一思量，人有兒女，她又不是沒有！

　　謝琛雖只是嗣子，可怎麽著也算是謝元茂的兒子，若是病了傷了，謝元茂難道還能坐視不理?

　　忙過年初這幾日，她歇過一口氣，便私下裡喚了謝琛身邊伺候的黃媽媽來，似笑非笑地吩咐道:“夜裡等到四少爺睡熟了，記得將火盆熄了，再開扇窗子。”

　　“太太的意思是……”黃媽媽聞言，隻覺得眼皮一跳，略帶幾分惶恐輕聲提問，然話隻說半截，有些字眼畢竟不好明說了。

　　不過隻這般一問，也夠了。

　　陳氏焉有聽不明白的，她仍作那副似笑非笑的模樣，白皙的手指在桌沿上輕輕點著，道:“我能有什麽意思。只是杭太醫說過，冬日裡門窗緊閉，又燃著火盆，哪怕是安置於通風處，對人的身子也是有害的。你伺候那孩子多年，他怕熱你難道能不知?”

　　黃媽媽啞口無言。

　　“黃媽媽。”陳氏忽然話鋒一轉，喚了她一聲。

　　“奴婢在。”黃媽媽陡然回過神來，忙不迭躬身。

　　陳氏嘴角笑意愈加明朗，眼中水波流轉，被身上那件大紅面子的狐皮襖子襯得人如玉， 笑如春風拂面，“聽說你兒子最近的身子不大好?”

　　黃媽媽隱約明白過來她想做什麽，急忙跪倒叩首:“還請太太明示。”

　　“你兒子的病是富貴病，原不是什麽大事，好好養著便是了。”陳氏微微搖搖頭，發間華勝叮咚作響，“只要你好生‘照看’四少爺，我便保你兒子無礙。銀子，藥材，你直管開口便是。”

　　說到照看二字時，她一貫輕柔的聲音驟然加重，唬得黃媽媽連連叩頭，感激地道:“奴婢謝太太恩典！”

　　陳氏面上的笑意這才漸漸地褪去了。

　　她從來都不是愛笑的人。

　　自小離家，養在喜怒不形於色的姑母身側，直至年長又捧著牌位做了孀婦，她如何還能笑得出來?

　　待黃媽媽退下，陳氏懶懶往後一靠，伸出光潔的手指揉了揉僵住的臉，幾不可聞地歎了聲。

　　次日一早，謝琛便咳嗽了起來，面色發紅，漸漸成了急促的喘息，幾乎閉過氣去。

　　謝家三房自然是人仰馬翻，自去長房請杭太醫，可原本出門定於今日歸來的杭太醫卻被風雪阻了腳步，尚未趕回來！這般一來，事態便有些糟了。又恰逢年節，大夫也是要過年的，許多藥堂便都未開。

　　好不容易，才從外頭請了位年漸三十的大夫來。

　　一見謝琛的模樣，他便矢口道:“要糟！”