誰都知道，世子燕淮一去多年，連點影蹤也無，如今就連他是生是死都不知。

　　 也許指不定哪一日，小萬氏親生的兒子就會成為新的世子爺。

　　 到那時，焉會娶個謝元茂的女兒?

　　 一群人就各自低頭去喝茶，收了說笑的心思。

　　 謝家這邊，卻儼然成了兩派。四太太容氏徹底被孤立了起來。

　　 若是在家也就罷了，誰搭理她想欺負何人，可出門在外，她也這般行事，那就是丟了整個謝家的臉面。三夫人蔣氏見宋氏吃癟，心裡也高興，誰叫她閨女欺負了自家女兒，可一想這回連帶著自己也丟了臉，就忍不住對四太太沒了好臉色。

　　 四太太倒覺得委屈起來，“我也是一心為六弟妹著想，阿蠻這門親事，打著燈籠也難尋，難道不該好好抓緊了?”

　　 宋氏只顧吃茶，並不應聲。

　　 她倒沒想責備四太太，只是覺得方才小萬氏的疏離，有些名堂在。

　　 那門親事，她一開始是不願意的，但隨著日子一天天過去，也有些覺得不錯起來。四太太的話雖誇張了些，但並非沒有道理。

　　 若能成，也可。

　　 但看小萬氏的模樣，這事怕是難成。

　　 宋氏心裡隱隱有些遺憾，卻也只是這般罷了。

　　 畢竟沒有走過禮，如果到時這事能就此掀過不提，也算不上是退婚，對謝姝寧的名聲並無大礙。只是恐怕，將來難以再尋到更好的親事，就連差不多的也是難尋。但門當戶對，也有門當戶對的好處。

　　 這些心思在宋氏心裡過了一番，她就想著待回府後，要讓謝元茂尋個機會將昔日收下的那塊玉佩私底下退還。

　　 若是會得罪成國公，那便得罪就是了。

　　 瞧見了小萬氏方才那模樣。宋氏當然也就明白過來，往後謝姝寧就算嫁給了燕霖，怕也難以得了小萬氏的喜歡。

　　 既如此。不嫁就是了。

　　 對謝姝寧，她是多說一句重話。自己都要難受上半天的，哪裡舍得讓她在婆母手底下吃苦頭。

　　 她看了女兒一眼，眼裡不由自主地流露出寵溺來。

　　 謝姝寧察覺到她的目光，便立即扭頭去看她，疑惑地道:“娘親怎麽了?”

　　 宋氏微微搖頭，“無事。”

　　 話音剛落，就見眾人都站起了身。開始三兩個一道逛起禦花園來。

　　 皇貴妃就請了未來的李皇后，又點了小萬氏、宋氏幾個陪同。紀桐櫻也跟著一起，當然就不會落下謝姝寧。

　　 謝姝寧略一看，溫雪蘿的母親英國公夫人也在其列。

　　 太監打著扇子跟在一旁隨行。

　　 皇貴妃便提議:“天氣熱了身上易發汗。咱們尋個僻靜的地方納涼去。”

　　 一行人就往池子那走。

　　 踏上漢白玉砌成的拱橋，皇貴妃突然問起小萬氏，“聽說國公爺病了好些日子?”

　　 謝姝寧在後頭遠遠聽見，不由心神一凜。

　　 成國公病了！

　　 前世，燕淮是趕著成國公病逝前趕回的京都。

　　 這一世。難道又要提前了不成?

　　 往事已有些遙遠模糊，彼時她又只是個深閨少女，根本不記得成國公是何時病的，又病了多久才去世。

　　 她不由微微抿緊了嘴。

　　 “天熱，發了些暑氣。一下子就倒下了。如今身子大不如從前，小病小痛總是不斷。”小萬氏徐徐道。

　　 謝姝寧盯著她的背影，聽得有些茫然。

　　 照這話看，成國公只是中暑而已，並不是什麽大病?

　　 沒等她想明白，她便聽到皇貴妃又道:“年輕時舞刀弄槍，身上焉能沒有舊傷，這一病，小病也成了大病，不可掉以輕心呀。”

　　 小萬氏自然是忙不迭應了。

　　 謝姝寧腳下的步子卻有些慢了下來。

　　 她有些想不明白，當真眾人的面，皇貴妃為何這般關心成國公的病。

　　 這是肅方帝的意思?還是她自己的意思?

　　 要拉攏的是成國公本人，還是小萬氏?從而拉攏她身後的萬家?

　　 一群人過了橋，就到了一片垂柳下。

　　 果然僻靜又涼快。

　　 皇貴妃方才便沒有使人去搬椅子來，隻讓人在巨大平坦的青石上鋪了沁涼光滑的柔軟墊子。

　　 落了座，李皇后一直低著頭玩自己的手指，瞧著模樣竟是十足十的小兒嬌氣。有人同她問好，她也只是羞怯地應一聲，並不搭腔。眾人也就都不去擾她。

　　 皇貴妃微笑著，讓人捧了魚食來，讓紀桐櫻給池子裡的錦鯉喂食。

　　 她早就不耐煩聽這群婦人說話，便忙拉了謝姝寧往邊上去。

　　 不過離得並不遠，她們在說什麽話，仍一下便能聽見。

　　 謝姝寧豎著耳朵，不想錯漏她們交談的內容。

　　 許多時候，這些婦人間的話，往往代表了自家男.人在朝堂上的動向。

　　 她抓了把魚食，正往水裡零零散散地拋擲，就聽到有人問起，“算算日子，世子爺也有好些年不曾回來過了吧?”

　　 謝姝寧悄悄側目，循聲望了過去。

　　 問話的人正是溫雪蘿的母親。

　　 她是燕淮的準嶽母，擔心些也是正常的。

　　 溫夫人接著又道:“國公爺病了，世子怎地也不回來探望?”

　　 不論人在何處，父親病了，總歸是該回來侍疾的才是。其實，每年春節，父母健在，燕淮也斷沒有不回來過年的理由。何況按年紀，他今年也才十一歲，還是個半大孩子。

　　 那廂小萬氏語調柔緩地接了話，“國公爺對世子寄予了厚望，隻盼著他能早日成材，並不讓人告訴世子，他病了。”頓了頓，她又道，“何況本不是大病，沒有勞師動眾的必要。”

　　 “國公爺一片慈父之心呀。”溫夫人乾巴巴地感慨了句。轉而問起了燕淮身在何處來，“只是不知世子人在哪裡，莫不是距離京都極遠。所以年節上也趕不回來。”

　　 垂柳擋著視線，謝姝寧看不見小萬氏的神情。

　　 只聽得她道。“是挺遠的。對了，溫夫人的長女聽說生了個大胖小子?”

　　 謝姝寧聽著，手一抖，大把魚食盡數落進了池子裡。銀紅相間的錦鯉就瘋了一般朝著魚食墜落的方向湧來，惹得一旁的紀桐櫻直跳腳，罵她:“哪有你這麽喂魚的！粗人！大粗人！”

　　 謝姝寧卻恍若未聞。

　　 她在想著小萬氏的話。

　　 模棱兩可，避而不談。偷換了話題……

　　 由此可見，小萬氏根本不知道燕淮在何處！

　　 謝姝寧不由大驚失色。

　　 人人都道燕淮會被送走，是因了小萬氏的緣故，可小萬氏竟連燕淮身在何處都不知。這怎麽可能?

　　 然而這會，小萬氏跟溫夫人已經聊起了溫夫人的長女誕下麟兒的事。

　　 謝姝寧手抵著圍欄，面向水池，長長吐出一口濁氣。

　　 溫雪蘿的長姐，前世並沒有生過兒子。

　　 這一世。都變了。

　　 慶隆帝已死，肅方帝登基，也許溫家這一次不會再落難。

　　 “阿蠻，小心些！”

　　 耳際忽然傳來一聲紀桐櫻的斷喝。

　　 謝姝寧惶惶回過神來，才驚覺自己小半個身子都掛在了圍欄外。駭出一身冷汗來。

　　 “你在想什麽呢，怎地失魂落魄的?”紀桐櫻靠了過來，見她兩眼無神，驚訝得很，急忙發問。

　　 謝姝寧搖搖頭，抹一把額上的汗，“看魚看懵了。”

　　 紀桐櫻彎曲手指重重在她腦門上敲了下，沒好氣地道:“你是看懵了，我這魂都要被你給嚇沒了呢！”

　　 邊上的宮人急忙勸她，“公主不可……不可呀！”

　　 到底也是大臣的女兒，不是宮婢太監，哪裡能任由她動手。

　　 紀桐櫻卻不理，扭頭重重瞪她們。

　　 誰都知道，惠和公主跟謝家八小姐是極要好的朋友。

　　 紀桐櫻就吼:“她都沒說話，要你們急什麽！”

　　 一片鴉雀無聲。

　　 過了會，皇貴妃便打發了人過來喚她們回去。

　　 瞧見了謝姝寧額上的紅痕，就忍不住輕斥紀桐櫻，“毛毛躁躁，不成體統！”

　　 當著諸人的面，紀桐櫻收斂了些，低著頭不吭聲。

　　 謝姝寧忙上前賠禮，“原不是公主的錯，是阿蠻不好不留神差點落了水，公主只是一時擔憂所致。”

　　 紀桐櫻聞言就瞪她:“要你多話！”

　　 謝姝寧就暗暗歎口氣。

　　 她知道，紀桐櫻心裡頭不高興，尤其是當著李皇后的面。

　　 可這事，誰也沒有法子。

　　 好容易捱過一日，眾人各自散了歸家。

　　 謝姝寧也同宋氏一道去辭別了皇貴妃跟紀桐櫻。

　　 紀桐櫻就挑眉問她，“還疼不疼?”

　　 “不疼不疼……”謝姝寧見她要伸手來摸，連忙將腦袋搖成了撥浪鼓。

　　 紀桐櫻這才作罷，親自送她們出宮。

　　 宋氏一路上都是面帶微笑的， 可一出皇城，面上的笑意就垮了下來，直道:“真累，只怕是連睡上一天一夜也不見得能緩得過來。”這樣的日子，紀桐櫻跟白氏卻要過一輩子了。

　　 她唏噓不已。

　　 母女倆在馬車上昏昏欲睡，到了家連飯也顧不得吃，洗漱一番便各自去歇了。

　　 一覺睡醒，已是半夜，用了幾口粥，謝姝寧迷迷糊糊地又睡了過去。

　　 等到再次醒來，已是天色大亮。

　　 她身上懶洋洋的，有些不願起身，半響才喚了柳黃進來服侍自己穿衣。

　　 才穿了一半，卓媽媽便喜氣洋洋地來稟她，“小姐，太太讓您速去，舅老爺一早便來了。”

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