宋氏微怔，理不出頭緒來。

　冬寒凜冽的風呼呼吹響，在二人耳畔盤旋不去。

　汪仁雙手籠在袖中，輕聲道:“六太太多年前，曾救過在下一命。”

　風太大，這句話一出口便被風給吹散了，宋氏只聽到個話頭，一時間沒能想起來自己二人能跟多年前扯上什麽關系。畢竟，她同汪仁，這才是第二次見面，即便是第一次見面的日子已過了許久，也算不得多年前。

　她猶疑著，問汪仁:“多年前，出了何事?”

　汪仁定定看著她，眼神直勾勾的，卻又溫柔似水，連他自己都未曾察覺。

　他說:“說起來，已是很久之前的事了，六太太怕是早就不記得了。”

　話越說越玄乎，宋氏聽得是滿心疑惑，卻不知該從哪裡開始問汪仁，只能聽著他繼續說下去。

　“延陵府的宋家大宅外，有一條小巷子，是條死胡同，平素連個鬼影也無。高牆後，是宋家的園子，牆邊有一棵臘梅，每逢冬日，花開似火，枝梢探出牆來，花瓣被霜雪打落，能散一地。”

　“六太太彼時，在那條死胡同裡，救了我一命。”

　那條胡同是死的，當時的他，也已離死不遠。

　溫潤似玉的男人聲音，帶著些微不尋常的輕柔。

　他到底不是個普通男人。

　宋氏聽得有些癡了，眼前似真的浮現出了宋家老宅裡的臘梅開遍枝頭的畫面。時至隆冬，臘梅花香在空氣裡彌漫，哥哥一早出門，她閑來無事，便忍不住帶著人悄悄往外頭溜。

　冬日的街頭，雖不比往日人多嘈雜，但總有些平素少見的樂子可尋。

　她少時，膽大得很。

　想著想著，她不由警醒起來。用探究的眼神看向汪仁，蹙眉道:“印公如何會得知宋家的事?”

　汪仁不動，同她對視著，亦慢慢皺起眉頭來。徐徐說道:“因為你救了我……”

　“是嗎?”宋氏並不大相信，對他的話覺得驚訝不已，“我竟救過印公?”

　她努力在回憶裡搜尋著能用得上的信息，可許多事，時間久遠，她早就記不清了。

　她不覺有些尷尬，看著汪仁的眼神卻仍是警惕的，慢慢往後退了一步，口中道:“莫不是印公記錯了?”

　說起來，她可一直都因為汪仁同自己差不多年紀。卻已身處高位多年，想必是自小便在宮中長大的，誰知如今照汪仁的話一算，情況卻並不是這樣。

　汪仁歎了聲:“小時候的事了，也難怪你全然不記得。你還給了我銀子。”

　宋氏聽到自己還給了銀子，立時疑惑大減，信了幾分。

　救人她沒什麽印象，但是散財這種事，她是一貫如此，從小也不知施了多少銀子出去。此刻想來，不免有些敗家。好在宋家一直不缺銀子。她也沒嘗過缺錢的滋味。

　“我倒是真的，連一丁點也不記得了。”宋氏笑了笑，打著哈哈，“即便是，給些銀子，也委實算不得什麽。”

　她說著。心裡卻在琢磨，小時候的事，這樣算起來莫非是汪仁入宮之前的事，那可真真是久遠，又不是什麽大事。她哪裡記得住。

　可她早忘了，汪仁卻在心裡默默記了如此多年。

　見宋氏眉眼間帶著難以抹去的困惑，汪仁不禁又長歎了一聲。

　也是他傻了，事到如今才來告訴人家原是自己的救命恩人。一晃眼，二十幾載，若非他無意間知道了宋氏的事，怕也該記不住了吧。

　他一開始並沒有想要告訴宋氏，可今日本是出來看看謝元茂離京後宋氏的模樣罷了，結果就一個沒忍住，鬼使神差地就將話都給說了，連斟酌幾番的時間都無，直接便說出了口。

　“……忘了，便忘了吧。”他穿著過分厚實的毛皮大氅，低低說了句。

　話畢，他霍然轉身，一個縱身躍上牆頭，倏忽間便消失不見。

　宋氏悚然一驚，等回過神，站在原地的人，就只剩下了她一個，原本狹小逼仄的地方，驀地空曠了起來。

　她扭頭去看桂媽媽幾個，卻見謝姝寧大步朝著自己走了過來，一靠近便問:“人呢?”

　“什麽人?”宋氏沒反應過來。

　謝姝寧表情一凝，道:“汪印公！”

　宋氏這才重新鎮定下來:“哦，已經走了。”

　“走了?”謝姝寧方才聽到汪仁來了，而且還要同宋氏單獨說上幾句話，生怕是汪仁這個不著調的來將謝三爺跟謝元茂的事都說給了宋氏聽，急急忙忙就提著裙子跑了過來，誰知道到了地，卻只看到宋氏一人孤零零地站在樹下，問她話，也只是這樣輕描淡寫的幾個字，不由得慌了，“他同您都說了什麽?”

　宋氏沒吭聲，她想到了汪仁方才離開前說最後那句“忘了”時面上的神情，那……似乎是委屈?

　她怔了怔，連女兒抓住了自己的手也不知。

　“娘親?”謝姝寧見她不說話，是真的慌極了，腹誹著汪仁果真是不靠譜，早知道索性麻煩些，不尋他幫忙便是了，暗惱不已。

　正當此時，她聽到母親面露狐疑地道，“他說，很多年以前，我曾救過他的命。”

　聽到並不是謝三爺的事，謝姝寧不由長松了一口氣。

　然而這口氣還沒能松到底，就又被提了起來。

　她抓著宋氏的手不敢松，不敢置信地道:“您昔日曾救過他的命?”

　救過汪仁的命，這可是了不得的事！

　她大驚，差點摔倒，撲到了母親懷中，仰起臉來繼續追問:“可是真的?”

　十三歲的大姑娘，猛地一撲，力道委實不小，宋氏抱著她踉蹌著往後退了一步，嗔道:“怎地這般慌張！”

　“您先說，那事是不是真的?”謝姝寧許久沒聽說過這麽叫人吃驚的事了，心潮起伏，久久難以平複。

　前世她同汪仁沒什麽交集。母親跟汪仁更根本就是陌路人。

　母親去世時，她才六歲，亦從來不曾從母親或是桂媽媽等人嘴裡聽說過這樣的事。何況那時，汪仁連她是誰也不知。她哪裡有機會聽到母親於汪仁還有救命之恩的事。

　不同於她的詫異，宋氏驚嚇過後，這會則淡然了許多:“這話是他說的，我卻是真的連一點印象也沒了。”

　一個人的記性哪裡能好到連什麽事都記得，再者又是那麽久遠的事。

　謝姝寧默然，過了片刻才輕笑，“不會錯的。”

　既然是汪仁親自開的口，必定是有十足的肯定，要不然，他又怎麽會提。

　宋氏聞言搖搖頭:“許是他認錯了人也沒準。畢竟都是那般久的事了。”

　謝姝寧嗅著母親身上清甜的香氣，卻想起了初見汪仁時發生的事來，在宮裡，他曾明明白白說過，真像。

　她那時隻想避開汪仁。從未細究過汪仁的言行舉止為何怪異反常，這會想來，便全都有了解釋。

　還有後來她跟紀桐櫻無意間撞見了肅方帝跟淑太妃的苟且之事，也是汪仁幫了她們。

　救了鹿孔回來後，汪仁竟特地派人來賠禮道歉，似乎也說的過去了。

　原來，全是為了母親……

　她迷迷糊糊地想。這份救命之恩，必是十分之重，否則又怎麽能叫汪仁這樣的人物，直到如今還記在心中。

　但轉念一想，母親竟似早就忘得一乾二淨，這就又像是舉手之勞而已。

　實在古怪。

　“好了好了。便是真的，也是那麽久之前的事了，難為他記這麽久，可見是個重情義的。”宋氏笑著讓她站直，“即便是救命之恩。難道還能叫人以身相許不成?既過去了，便過去了吧，不必放在心上。”

　心情不錯，宋氏語氣輕快，說的也是打趣的話。

　謝姝寧一顆心則沉甸甸的，想著汪仁特地來告訴母親的用意何在。

　不多時，舒硯因謝姝寧沒留一句話突然便跑了，特地打發了人來尋她們。

　謝姝寧便沒有繼續同宋氏談論汪仁的事，一道去了前面。

　桂媽媽在後頭敲打那群丫鬟，今日之事，一個字也不能透露出去。雖說來的是公公，並非什麽孤男寡女共處，難叫人置喙，但來的卻是位高權重的公公，說的想必也是秘辛，宣揚出去，對誰都沒有好處。

　底下的人，平日裡閑著沒事，素愛嚼舌根，卻也知什麽該說不該說，聽到是宮裡來的，怕還來不及，哪裡還敢同方才似的胡亂攀扯，皆點頭應是。

　一行人沒再留多久，交代了些事，便離開了修葺中的善堂。

　馬車行了一路，回到了謝家。

　一來一回，到門口時，外頭已是暮色四合，蒼穹之上繁星點點。

　謝姝寧抬頭看了眼天，想著明日該是個好天氣，移步跨過了月洞門。

　飯食皆送到了各自屋子裡用，謝姝寧心中有事，略用了幾筷子便先擱下了。

　圖蘭今日沒跟著她一道去善堂那，見狀不由疑惑:“小姐，今日有您最喜歡的菜，難道不好吃?”

　謝姝寧瞧著瘦弱，可平日裡吃的可一貫不少。

　圖蘭看著小丫鬟收拾碗筷，不由疑心謝姝寧這是不是病了。

　“沒什麽胃口。”謝姝寧解釋了句。

　圖蘭跟她也有些年頭了，便知道她這是遇上事了，沒敢繼續問，隻另去尋了玉紫。

　可玉紫雖跟了去，但一來沒聽見汪仁跟宋氏說了什麽，二來也沒聽見宋氏跟謝姝寧說了什麽，並不知道原委。

　圖蘭皺皺眉，只能肯定這事跟汪仁有關。

　過得幾日，風平浪靜，她出門去見吉祥。

　這事是謝姝寧親口允了的，滿瀟湘館裡，也只有圖蘭能隨意往外頭跑，平日裡有事要吩咐冬至，也多是派她去的。

　但她跟吉祥私下裡見的多了，謝姝寧也不免懷疑，悄悄問了她兩回。她倒好，睜著圓溜溜的大眼睛反問謝姝寧，難道見不得?

　這話說的，見當然是見得的，可這般私下裡見面。可不就是私相授受嗎?似乎有些於理不合。

　然而圖蘭哪知什麽叫私相授受，在她看來，她只是同吉祥不打不相識，平日裡互相切磋罷了。

　不過面對謝姝寧詢問的時候。她也忍不住會心虛。

　吉祥回回都會買些小吃帶著來，她沒嘗過，覺得新鮮好吃，就不由多吃了點。結果一來二去，吃人嘴軟，不知不覺她就說了些謝姝寧的事出去，好比善堂的事，就是這樣被吉祥給誆了出去的。

　故而這回見了吉祥，她義正言辭地拒絕了熱氣騰騰的豆沙包。

　雖然那香氣，聞著如此誘人。

　她別過臉去。暗自在心中告誡自己，萬不能被豆沙包給蠱惑了！

　可吉祥是何人，她說不吃，難道就能不吃嗎?她要是不吃，他豈不是白買了?再怎麽樣。他一個大男人，是斷斷不會愛吃豆沙包的。

　於是，他故意捧著熱騰騰的豆沙包在圖蘭鼻子底下來回晃蕩，“新鮮出鍋的，涼了可就不好吃了。”

　圖蘭一臉木然，眼睛卻不敢看他手中的豆沙包。

　那是毒藥……

　她默默同自己說道。

　吉祥卻沒耐心了，抓了一隻就往她嘴裡塞:“吃吧吃吧。本來就都是買給你的！”

　話還沒說完，圖蘭就吃了。

　吉祥想笑又不敢笑，憋著。

　圖蘭已經被養成了習慣，吃了東西喝了水，又玩了會劍，還是忍不住把謝姝寧心中有事胃口不佳。她十分擔憂的事，給說了出去。

　吉祥聽了，隨口道:“怕是你們府裡的廚子手藝不行，八小姐吃膩了。”

　這也不是沒可能，圖蘭就琢磨起了回去讓謝姝寧換個廚子的事。

　背著人。吉祥則偷偷摸摸將這件事給記在了心裡，等到回去見到了燕淮，便一五一十地說了。

　一開始，吉祥對燕淮派他去跟圖蘭打交道以便收集謝姝寧的事，十分不以為然，甚至於嫌棄得很，然而誰知，到了這會，哪怕是燕淮叫他今後不必去了，他也有些忍不住了。

　明明是個那麽惹人討厭的糙丫頭，怎麽呆得久了，竟也挺有意思的。

　吉祥覺得自己是上回不慎被人打了頭，留下了駭人的後遺症，要不然，他是瘋了不成?

　不過，他一直覺得燕淮有些不大對勁，好比對謝姝寧尤為上心這件事，就叫他看不明白。

　如意倒看得清楚，暗地裡同他分析，想必是自家主子看上謝家八小姐了。

　吉祥聽了無力扶額，同如意說:“你知道咱們家主子當年刺了謝八小姐一劍，差點要了人家小命的事嗎?”

　這件事，如意聞所未聞，驟然知道，嚇得磕磕絆絆地道:“若是這樣，二人豈不是仇人?”

　“……一定是仇人。”吉祥點頭，順帶著也不由心虛了些，他當時可也是差點就要了謝姝寧的命，想來不免後怕，圖蘭那丫頭記得可比他還清楚。

　如意從此再不敢在燕淮跟前提謝姝寧的事，他甚至一度覺得燕淮悄悄打探謝姝寧的事，是為了再次滅口。

　幸好燕淮不知他的心思，要不然非被氣得吐血不可。

　*

　一派安寧祥和之際，京都步入了三月。

　春意正濃，草木變得蔥蘢，迎春花也早早開了。

　汪仁未再來找過宋氏，也沒私下裡再聯系過謝姝寧。謝姝寧松了一口氣，又忍不住覺得心癢難耐，母親竟救過汪仁的命，不論怎麽想，都叫她覺得驚訝極了。

　不過就這般過她的平靜日子，她也樂得自在。

　宮裡頭，倒漸漸不太平起來。

　肅方帝上早朝的日子越來越少，一個月裡，先是缺幾日，後頭便慢慢開始缺得多了起來，到如今，已鮮少上朝。

　君王不早朝，這可是要亡國的征兆。

　朝野之中，人心惶惶。

　后宮有妖婦的事，就此慢慢傳開。

　這事自然也傳到了肅方帝耳朵裡，彼時他正躺在新近年輕嬪妃的懷裡，懶洋洋的不願意動彈。他算是明白了，所謂牡丹花下死，做鬼也風.流，原不是胡亂說說的。所以妖婦的流言，傳到他耳中，他聽過也就忘了。立即便被拋之腦後。

　溫暖柔軟的婦人身子，才是他所歡喜的，那些個瑣事，自有人去處理。

　肅方帝的面色。越來越難看。

　皇貴妃害怕起來，覺得長久下去，必要出事，召了大批禦醫來為肅方帝調理身子。

　一群人來回診治，診得肅方帝發了脾氣，摔了硯台，又讓皇貴妃休要胡鬧，揚言他身子好得很，身強體健何須吃藥調理！

　皇貴妃自是不理他，讓諸位禦醫去開藥方。

　太醫院裡人仰馬翻。個個心驚膽戰。

　肅方帝陽氣不足，氣虛血瘀，經絡不暢，實不是吉兆。

　這分明就是一副被酒色掏空了身子的症狀！

　皇貴妃知道後面色凝重，要他們立即開藥診治。務必讓肅方帝康健平安。

　但說的容易，做的卻沒這般容易，肅方帝的脾氣意外的暴躁，根本不願配合。

　皇貴妃氣急，親自上陣苦勸，哭著求他吃藥，肅方帝這才正色了些。收斂了許多，早朝也慢慢開始上了。

　但他在女色一事上的沉迷，卻是愈發淪陷得厲害，誰也沒有法子。

　紀桐櫻馬上就要及笄，婚事自是該立刻提上來，肅方帝卻似一點也不關心在意。等到皇貴妃說了數遍，才漫不經心地說，看看各家子弟的花名冊，挑個最好的便是。

　沒有人選，這也是個法子。先挑出幾個名字來，到時候再讓紀桐櫻自己在紗帳後悄悄看一看，選個最喜歡的便是。

　皇貴妃疼女兒，最後必定還是要問過公主的意思。

　可紀桐櫻卻不想嫁，提到嫁人二字她就心裡難受，纏著皇貴妃說不嫁，要一輩子陪著皇貴妃。

　這偌大的皇城，卻沒幾個正常的人，紀桐櫻舍不得來日隻留皇貴妃跟大皇子在裡頭困著。

　而且，她也的確沒有瞧上眼的人。

　皇貴妃便笑她，說:“滿朝未娶的兒郎任由你挑，這天下還有誰能同你一般?那麽多人，總能挑出一個你滿意的來。”

　紀桐櫻沒有法子，兒女親事本是父母之命媒妁之言，公主也不例外，何況如今天下太平不必她和親，就已是該偷笑了。

　但她私下裡仍寫了信來同謝姝寧訴苦，說不願嫁人。

　謝姝寧看了信，就不由想到了自己。

　她用不了兩年也要及笄了，如今正是該說親的年紀。

　紀桐櫻前幾年其實也早就該將駙馬人選給定下來才是，實是宮裡的事一波接一波，肅方帝也日漸不像樣子，才被耽擱到了如今。

　因而謝姝寧的事，自過了年，便被人給盯上了。

　趁著春光明媚，大太太王氏著了簇新的春衫來見了宋氏，左說右說，說到他有個娘家侄兒身上去。

　宋氏就打起精神仔細聽了。

　大太太笑著，一臉慈和:“我二哥的嫡長子，叫王蓁，表字子謙，人品相貌皆不必贅言，頂好的一個孩子。我念著阿蠻，這才敢同六弟妹直言，我二哥攏共就這麽一個嫡子，自小花了大精力教養，斷不會比燕家那位差。”

　她笑著，提起了燕霖來，倒真是一副同宋氏推心置腹的模樣。

　宋氏就笑，問道:“不知是哪年生的?”

　大太太道:“瞧我，倒忘了說年歲，是庚申年五月生的。”

　宋氏一算，十九了，頓時沉了臉:“十九了為何還未娶妻?”

　“功於學業，給耽擱了。”大太太沒料到她會這般直接便問出來，不覺有些尷尬。

　宋氏卻已經不願意再聽下去了，讓人沏茶，又對大太太道:“比阿蠻大整六歲，不合適。”

　大太太聽她連客套話也不說，直截了當地便拒了，當下有些難堪起來，低頭吃茶。

　她來前便覺得宋氏不會答應，卻拗不過自家嫂子來回慫恿，這才硬著頭皮來了。

　宋氏的家底太厚，謝姝寧的嫁妝，便也叫人心動，她娘家嫂子想要來分一杯羹，也是難免的，可也不掂量掂量自家兒子的分量，真真是叫人訕然。

　大太太沒臉再留，吃了半盞茶匆匆告辭。

　這件事，謝姝寧全然不知，若知道了，想必又是一頓氣。

　年歲一到，人人都為親事憂心。

　燕淮倒是因為還沒能出孝，溫雪蘿同他的親事，還得再擱一擱。

　不過溫雪蘿的兄長溫慶山，赫然便在紀桐櫻駙馬的人選裡頭。

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