見是要找宋延昭，牽著馬的小廝恍然大悟，原不是本地人，難道留著那樣的一把胡子，渾像是個還沒開化的蠻人。

　他不敢再怠慢，又恐這人是在扯謊，慌慌張張將馬暫且綁在了不遠處的那棵樹下，拔腳衝老金追了上去，攔他道:“你急什麽！先等著，我去幫你通傳一聲！”

　老金啐他:“就你那兩條小短腿，來回一趟不得耗費半天光景，我有要事要見少主，等不得！”

　他們這群人早年四處瞎跑，什麽活都接，也不知在那片茫茫大漠上來來回回跑了幾趟，後來被宋延昭收入麾下，日子方才不一樣了些。因而老金、老疤這群人，對宋延昭唯一的兒子舒硯，也是向來忠心耿耿。

　宋氏身為宋延昭的親妹妹，又是唯一的，老金二人沒能死死護住她，已是失職，這會哪裡還敢耽擱，當下大步流星地朝舒硯那去。

　謝家他來過幾回，認得路，因而一路走得飛快。

　這個時候，舒硯則正巧同謝姝寧在一塊看圖紙。

　善堂的修繕工作已近尾聲，修葺妥當的屋子裡也已經收容了幾個孤兒入住，銀子撥了下午，冬衣炭火一應俱全。原先善堂還只是個框架，如今漸漸的，便有了血肉。

　“你瞧這處是不是該再多加些東西?”舒硯指著圖上某一點，問道。

　謝姝寧漫不經心地應了聲“嗯”，一副心不在焉的模樣，目光並未落在圖紙上。

　舒硯見狀索性也不看了，將圖紙三兩下卷了起來，收到圓筒中，問她道:“你這是在擔心什麽呢?”

　“……太多了，多的一時三刻根本說不清楚。”她側目瞥了他一眼，似乎欲言又止。

　舒硯奇道:“怎麽，你有話要同我說?”

　謝姝寧抱著溫暖的手爐，懶懶靠在鋪了貂皮的椅子上，歎口氣道:“你的事，也是其中一件。”

　“那你憋著吧，不必說了。”舒硯抬手給自己沏了盞茶，自顧自喝了，“你今日來見我，若叫你那大伯母知道了，豈不是又要尋你說教?”

　這話題換的倒是一點也不巧妙。

　謝姝寧微笑:“她倒是想說，也得有力氣能發的出聲才是。”

　上回長房的大太太王氏特地來*館擺著長輩的款，對她那是諄諄教誨，姑娘家該矜持些，雖是表哥，平素也不便相見，如何如何的，竟是說了個滔滔不絕。

　她說的話倒也並沒有錯，錯就錯在她挑錯了人來說。

　謝姝寧當面笑著附和她，連連點頭，扭頭讓玉紫送了點心上來，說是幾個丫鬟自己琢磨著做的，外頭便是想買也買不到，請她嘗嘗味道。

　大太太笑呵呵的，撿起一塊又一塊，真嘗起了味道來。

　等到她回到長房，剛說了兩句話，便覺腹痛如絞，腹鳴有如擂鼓之聲，當下匆匆進了淨房，發出一連串驚天動地的“噗噗”聲。

　這一泄，就泄了七八回，直泄得她雙腿發軟，站立不穩，渾身無力。

　她心知必然是謝姝寧拿來請她嘗的點心有問題，但東西都叫她吃了，丁點證據也無，她是有苦難言，根本怪不到謝姝寧頭上。

　大太太惱得很，想著要好好收拾收拾謝姝寧，然而這一回跑肚足足讓她去了半條命，哪裡還有力氣來尋謝姝寧的晦氣。

　謝姝寧樂得清靜，特地讓人送了些上回模樣的點心給她，權當探病。

　大太太瞧見，面上慈和笑著收下了，扭頭就讓人去請大夫來，瞧瞧這點心裡頭有沒有瀉藥。

　結果，這點心裡頭自然是沒有瀉藥的，旁的藥，也沒有。

　這件事也不知怎地就傳到了老太太耳朵裡，將拐杖在地上重重敲擊了數下，還是沒忍住要責備大太太不像話。

　大太太委屈得很，分辯了半天，老太太卻沒搭理她，只是道:“阿蠻那丫頭什麽心思我還不知道?可你這事做得不成樣子不提，還叫那丫頭拿住了把柄，跑到我跟前來抹著淚哭了半天，說往後可不敢再給你送東西了。”頓了頓，老太太又道，“你委屈，她瞧著比你還委屈呢！”

　大太太聞言就知道自己輸在了個小丫頭手裡，頓時臊得滿面通紅。

　從此以後，她是再不敢主動去謝姝寧跟前露面了。

　若去了，誰知外頭會如何說她這個疑心侄女的大伯母。

　她還是要臉面的，這輩子也未曾用過瀉藥這種不入流的手段，如今自己倒嘗了一次，委實是叫人連說出去的臉都沒有。

　坐在恭桶上“放了一堆炮仗”，她的臉皮都生生薄了一層。

　薄了皮的大太太，連三房的地界都不涉足了。

　“你這話聽上去倒是得意洋洋，不愧是我宋某人的表妹！”舒硯斜睨她一眼，咧嘴笑了起來。

　謝姝寧瞪他一眼，倏忽坐正了身子，伸出一直擱在暖爐上的手，屈指在手旁小幾上點了幾下，道:“表哥自個兒數數，這是第幾次了?”

　舒硯怔愣:“我誇你的次數才這麽點?”

　謝姝寧冷眼掃他一眼:“正經點！我是在說公主殿下悄悄溜出來見你的次數！”

　“你算得倒仔細。”舒硯斂了面上玩世不恭的笑意，“西越的皇宮糟透了，她不喜歡呆在裡頭。”

　“那是皇宮，出一趟宮門極為不易，她有半數都是悄悄私服溜出來的，若被發現，就算是公主也得受罰，更不必說若是被人知道她是來見你的。”謝姝寧搖搖頭說道，心中卻對舒硯那句西越的皇宮糟透了深以為然。

　后宮裡，到今年冬天，已多了近三十名被肅方帝臨幸過的嬪妃宮女。

　有些得了封號賞賜，有些一夜過後便被他拋之腦後，繼續在寂寂深宮裡掙扎著往上爬。

　皇貴妃近些日子，盡幫他收拾殘局了。

　結果一來二去，連紀桐櫻的婚事都給耽擱了下來。

　一來的確沒有她自己看好的人選，二來肅方帝全然不管，皇貴妃一人就算看中了人，也無法拿定主意。明年她就該十六了，肅方帝卻似乎一點也不著急，偏生她的親事，又非得他開了口才能讓欽天監去合生辰八字，挑選成親的黃道吉日，而後各部才能忙起來。

　粗粗一算，至少也還得花上大半年。

　紀桐櫻卻覺得長松了一口氣。

　舒硯亦如是。

　“……我知道。”他愈發正色起來。

　謝姝寧遂道:“我看著你們就忍不住心驚肉跳，你給我句準話，心中究竟是如何打算的?”那是她自小一塊長大的姐姐，同蓋一床被子的交情，可不能輕易就隨他們胡亂折騰去。

　“我要帶她去敦煌。”舒硯緩緩道。

　謝姝寧大驚:“去敦煌?她的身份，如何可能?”

　舒硯眼神鎮定，語氣平穩，顯然不是一時興起所言:“只要她，不當這公主便是了。”

　“……”謝姝寧被他的話噎了一噎，竟不知該用什麽話來反駁他的胡思亂想。

　舒硯嘴角翕動，似乎還有話未曾說完，然而未及開口，忽然有人來報，說是老金回來了。

　二人齊齊站起身來，不約而同地問道:“娘親/姑姑回來了?”

　“沒有，只有老金一個人！”

　謝姝寧眉頭一蹙，拔腳就往外頭走，出了門便瞧見衣衫襤褸風塵仆仆的老金站在廡廊下，一臉焦躁。

　“八小姐！”見是她，老金愣了愣。

　舒硯也跟了上來，問道:“怎麽只有你一人回來?是姑姑打發了你回來的?”

　老金“撲通”一聲跪下，將那封冬至寫的信從懷中取出來雙手遞上，“冬至的信，還請八小姐過目。”

　謝姝寧的臉色驟然難看了起來，一顆心更是往下沉了沉。

　她伸手接了信，打開信封，取出裡頭的信來。

　一行又一行，冬至的字跡她亦記得，便是偽造，她也能認出來，這封信的確是冬至寫的。

　每看一行，她的臉色就更白一分。

　看到後頭，她手一垂，酸軟無力的手竟是連薄薄一張紙也握不住了，任那紙飄飄蕩蕩落在了地上。

　舒硯問她:“出了什麽事?”

　她張了張嘴，卻根本說不出話來，眼中有大顆大顆的淚水像斷了線的珍珠撲簌簌滾落下來。

　舒硯大驚失色，慌忙俯身去拾那張紙，撿起來匆匆一看，亦白了臉，扭頭喝問跪在那的老金:“怎麽回事，什麽叫人不見了?”

　“屬下該死！”老金連一句辯解的話也說不出，這件事，的的確確是他們失職了。

　舒硯一拳打在了老金身後的柱子上，“你給我把事情一五一十全部都說清楚了！”

　話音落，趁著眾人不妨之際，謝姝寧驀地衝過去攥住了老金髒兮兮的衣襟:“是謝元茂做的好事?”

　“八成就是那王八蛋！”老金向來看不起打女人的漢子，因而不管瞧見沒瞧見，他都已經管謝元茂叫王八蛋了。

　謝姝寧聽了手一松，面上猶自掛著止不住的淚，卻忽然冷笑了起來:“很好，很好！”

　舒硯見她笑，唬了一跳，“你這是想要做什麽?”

　“做什麽?”謝姝寧從他手中奪回那封信，揉作了一團，“娘親若是不在了，我勢必用整個謝家為她陪葬——”rs ()