燕淮失笑，面對汪仁到底還是沒奈何。

　他手裡的兩塊奇石，最後也落到了謝姝寧手裡，叫汪仁千叮嚀萬囑咐，仔仔細細用細軟的綢布裹住擱在紅木小匣子中，只等來日謝姝寧跟燕淮的孩子出世，再取出來於小童把玩。

　謝姝寧哭笑不得，卻還是吩咐青翡幾個將東西都一一收拾了。

　很快，秋去冬來，她原本平坦的小腹，也終於有了微微的隆起。至冬雪霏霏時，她的肚子便像是吹氣般大了起來，尋常衣衫早已不能穿著。可她的精神氣卻是愈發得好了起來，初時害喜嚴重，食難下咽，下巴尖得像是能扎人，而今卻變得圓潤起來，愈發得明豔動人。

　鹿孔每日來請一回脈，眾人也就都放下心來。

　臘梅開遍的時候，舒硯來見燕淮，準備啟程回敦煌。此時，距離年幼的泰帝登基，已近三個月。紀桐櫻跟舒硯的婚事，早在皇貴妃還未離世之前便已定下，現下更沒有更改的道理，自是按照最初的約定進行。

　泰帝送別紀桐櫻的那一日，鵝毛大雪已接連下了兩天一夜，偌大的皇城盡數被白雪覆蓋，放眼望去，入目之處皆是白茫茫的一片。

　穿著簇新九龍緙金袞袍的泰帝，生得瘦瘦小小，明明穿得已足夠厚實，可面色卻總是發白，唇色也淺淡。翻過年他便又長一歲，半大不小的孩子，這一刻的眼神卻是老成而堅決的。

　然而饒是如此，看到姐姐的那一瞬間，他的眼眶還是情不自禁地紅了紅。

　但當著眾人的面，他不能也不願意落下淚來。皇貴妃觸柱而亡的那天夜裡，他的淚已經流得夠多了。人一旦悲傷到了極致，淚水便不會流淌在面上，胸腔裡的那顆心，反倒會像是一團淚做的東西，輕輕一攥就嘩嘩流淚，止也止不住。

　他跟紀桐櫻對視著，唇角上揚，喚她:“皇姐。”

　——“不要想我。”

　不要想……離這寂寥人生遠遠的，遠遠的……

　他還沒有習慣自稱為朕，但他想，終有一日他會習慣的。

　年少的新帝，仰頭望著陰沉沉的天，攤開手掌接住了一片薄薄的六角雪花。冰冷的雪甫一觸及掌心的溫熱，霎時便化為流水。手掌一斜，雪水順流而下，就像那些曾從他眼眶裡流出來的淚水。

　他還記得，當他問及皇姐自己是否會成為一個好皇帝的時候，透過窗欞灑進來的日光，碎金一般，將他眼角的淚都照得發亮。

　送別了遠去敦煌的隊伍，他深吸了一口氣，轉身前往禦書房，他還有堆積如山的奏章需看，他沒有難過不舍的時間，他一定……會做個明君……

　而白家，灰溜溜地撤出京都，偏居延陵，隸屬白家的書院轉眼間亦被剝離，再不許白家子弟入內求學。一來二去，白家的處境漸漸的便變得舉步維艱。白老爺子那日雖則安然離宮，但他離宮歸家後，沒過多久卻就大病了一場。

　這一病，他便再沒有起來過。

　舒硯一行人，啟程離京的第二天，白老爺子便病逝了。

　消息傳進宮裡頭時，泰帝正在同靖王商量著如何收拾先帝留下的爛攤子。雖說靖王攝政，但不管是誰的意思，泰帝如今也可算是親政了。

　內廷裡，亦被汪仁重新整頓了一番，隨後他便同泰帝告老離宮，將自己手裡的權力轉交給了小潤子。這些年，小潤子斷斷續續也從他肩上接過了不少的擔子，至如今也已是駕輕就熟。

　汪仁雖還遠沒有到告老出宮的年歲，但他提了，年少的泰帝自也不會強留，隻轉頭賞了一大堆的物件下去，送他出宮了。

　出得皇城，駕車的小六問汪仁，去何處。

　汪仁裹著厚厚的大氅，自格窗探出去遙遙朝白雪皚皚下的皇城看了兩眼，歎口氣道:“去東城。”

　泰帝即位後，靖王攝政，紀鋆便回了南邊。至於紀鋆是否死心，汪仁同燕淮私下裡也說過兩回，但他究竟死不死心，又有何乾系?至少靖王活著一日，紀鋆就還只是靖王府的世子爺，靖王府真正的大權始終都還落在靖王手裡，只看他願不願意旁落於紀鋆之手。近幾年，紀鋆都不可能東山再起。

　然而幾年之後，泰帝也就長大了。

　到時候不管是要削弱南邊的勢力，還是如何，只要部署得當，都不會是難事。

　皇貴妃那天夜裡，那一撞，出乎他們的意料，卻委實有效。只要泰帝不長成第二個肅方帝，他身下的那張椅子，就不會動搖。那孩子，過往性子綿軟，卻並非愚鈍之人。

　他需要有人製衡靖王府，需要京都的局勢穩定，需要天下民心安泰，故而即便燕淮不提，他“複生”也是板上釘釘的事。

　成國公府重新修繕，燕淮親自出面料理了小萬氏幾人的後事，嫻姐兒的身份，也終於被昭告天下。

　燕家其實還有一個女兒。

　但沒有人知道她生得何樣，也沒有人見過她，眾人隻知她身患難疾。

　賦閑在家的萬幾道聞聽此事，卻十分震驚。他已知道大萬氏跟燕景還有個女兒的事，卻不知道嫻姐兒生來便身患難症，無藥可治。他更想不明白，燕淮竟然又回到了成國公府……

　不僅如此，新帝待他，更視若尊長。

　京都裡的人，議論紛紛，卻也理不清個頭緒。坊間也只是說，昔年被發現的那具屍體，原不是燕淮的。至於這裡頭出了什麽變故，便沒有人能弄得明白了。

　畢竟，比這更重要的，是即將到來的清算。

　新帝登基，要收拾肅方帝留下的爛攤子，自然也要除奸逆，提忠良。風水輪流轉，當初在肅方帝跟前得臉的人，而今只怕都得倒大霉。是非黑白，明眼人都看得清楚。肅方帝後來做下的那些事，沒幾件是明智的，可底下的人，不敢勸諫的便也罷了，應和著鼓搗著慫恿的，卻都不能不收拾。

　一時間，京都裡人心惶惶，大家都夾緊了尾巴做人，不敢放肆。

　勢單力薄的人家，便動了心思聯姻結盟，想要共同站穩腳跟。

　當然，也少不得有人打起了燕淮的主意。

　多好，家世門第高，上頭沒有長輩，身邊已無兄弟妯娌，只有個小姑子卻也是個病弱無力，眼瞧著沒有多少日子可活的。他又是在新帝跟前得臉的，將來前途不可限量暫且不提，便是如今，手裡還握著虎符呢！

　於是，家中還有女兒的都動了心思。

　結果誰知這心思還沒來得及在心裡頭打上幾個轉，便隻得熄了。

　成國公燕淮不僅已經娶妻，這娶的還是敦煌城主的外甥女。敦煌離得遠，敦煌城主是何許人物，知道的人並不多，但這一回惠和公主遠嫁敦煌少主，天下皆知，京都裡的人對敦煌古城的關注便也是前所未有的高。

　故而眾人聽聞成國公夫人，是敦煌城主的外甥女，誰還願意再在這上頭打主意。

　但凡在乎點門風臉面的人家，就都不再去想此事，沒多久便只剩下幾家撇了臉面不顧的，一心一意想著要往燕淮身邊塞人。

　謝姝寧正懷著身子，據悉燕淮身邊也沒個旁的房裡人，眼下不往他身邊塞人更待何時?

　能攀上成國公府這棵樹，可不比旁的，情急之下，一群人連讓自家的姑娘與人做妾也不覺丟臉了，上趕著巴結。動靜一大，連靜心養胎中的謝姝寧都知曉了，笑得前俯後仰，捧著肚子樂了大半天。

　青翡著急，“都這樣了，夫人您怎麽還樂?”

　謝姝寧順手揀了顆蜜餞吃了，笑道:“笑他們胡鬧呢。”

　青翡無奈，面露憂慮，卻到底不敢當著她的面說什麽。謝姝寧看了她兩眼，卻就看明白了，笑著打發她去給自己沏一盞白水來，嘴裡甜得發膩。等到水來，她接過杯子小口喝下，而後才道:“我若對他連這點信心也無，焉會嫁他?”

　夫妻之間，連他是什麽樣的人也不敢肯定，連半點信心也沒有，還算什麽夫妻?

　若他真有別的心思，這些消息根本就不會傳進她耳裡。她如今大門不出二門不邁的，他若不想叫她知道，底下的人又有哪個真敢說?便是小七幾個對她忠心耿耿的，也得掂量掂量自己有沒有機會違逆他的意思。

　偏偏消息就傳了進來，說明他是怕她閑得發慌，使人說來給她當樂子聽的呢。

　謝姝寧喝過水，懶洋洋打個哈欠，遣了青翡下去，躺在熱炕上小憩了片刻。

　也不知睡了多久，迷蒙間她聽見屋子裡響起了一陣窸窸窣窣的聲響，隨後便有人掀了被子一角靠了過來。

　她迷迷糊糊睜開眼看過去，“咦，卓媽媽今日怎麽沒攔著你?”

　“好像又大了些……”燕淮伸手貼著她隆起的小腹訝然說了句，而後輕笑著在她額上落下一吻，閑適地道，“我又不做什麽壞事。”

　謝姝寧“撲哧”一聲笑了出來:“沒個正經！”

　“得，我還不正經，還有比我更正經的人?”燕淮側著身，仔細為她掖了掖被角。

　天冷，屋子裡燒了地龍燒得暖和，但總叫人不放心她的身子。

　謝姝寧往他懷裡靠了靠，懶懶道:“都有誰想往你身邊塞人的?”

　“……”燕淮訕然，“記不清了……”

　謝姝寧笑了起來:“靖王妃設宴，給我下了帖子。”

　燕淮聞言不由挑眉，“她倒是請的勤。”

　靖王身邊來來往往的女人眾多，但穩坐正妃之位的卻一直都只有靖王妃一個人，即便她幾十年來沒有誕下過一兒半女。若以七出之條來論，休她多少回，只怕都不會叫人覺得奇怪。靖王妃的娘家，雖不至沒落但離昌隆二字早已極遠，靖王妃是不是她，於靖王而言都不算打緊。可靖王留著她，敬著她，也是叫眾人豔羨不解的一件事。

　所以燕淮的事，靖王自然也不瞞著靖王妃。

　靖王妃知道得清清楚楚，但明面上從來沒有過表露。

　她給謝姝寧下帖子，也只是因為謝姝寧是成國公夫人，理所應當該請。

　謝姝寧遂道:“一回不去，兩回不去，都說得過但三回四回，可怎麽說?就當走個過場，也得應一回。”畢竟就算她回回推拒，這帖子還是回回都得下的。更何況，她不赴靖王妃的宴，旁人的宴，將來是赴還是不赴?

　“你懷著身子呢，不去也無人敢胡亂說道。”燕淮道。

　謝姝寧摟著他的腰直笑，“那就不去。”

　可她如今胎象穩定，精神頭也足，成日裡閑著委實閑得發慌。

　燕淮想了想，又讓她應下了。

　到了靖王妃辦賞雪宴的那一日，他親自送謝姝寧過去。

　京裡的人雖然都已知道燕淮的夫人是敦煌城主的外甥女，但具體姓甚名誰，生得是何模樣，眾人卻都還並不清楚。甚至於有人暗中揣測，怕是模樣不佳，這才避著人不見。燕淮娶她，只怕是為的同敦煌聯姻雲雲。

　流言蜚語，暗地裡傳得沸沸揚揚，說什麽的都有。

　是以這一次謝姝寧應了靖王妃的帖子應邀而來，得知了此事的人俱都興致勃勃地想要一探究竟。

　誰知馬車停了，先從裡頭出來的卻是燕淮。

　眾人愣了愣，旋即便看到馬車簾子後探出一隻手來，搭在了燕淮手上。

　十指纖纖，被袖口繡著的淡紅芍藥一襯，愈發顯得肌膚賽雪。

　周圍喧囂微頓。

　而後，裡頭出來一個人。

　長發綰起，堆烏砌雲，然而上頭卻隻插著伶仃的一支玉簪，清凌凌，帶著兩分寡淡。

　臨近的那輛馬車上正在下車的少婦看得最分明，心下暗中嗤笑一聲。

　可燕淮扶著她，像扶著珍寶，每一個動作都帶著小心翼翼。

　眾人微訝。

　就在這時，被燕淮扶著的人抬起頭來。

　眉峰淡掃，仿若春月下的悠遠山脈，帶著兩分慵懶閑逸。

　她只看著燕淮，勾唇微笑，親昵地說了句什麽，燕淮便也笑了起來。

　微風拂過，帶起她鬢邊碎發。

　不遠處方才暗暗嗤笑的少婦，在這一瞬間看清楚了她的臉。

　呼吸一滯，雙腿一軟，她幾乎站立不穩，扶著身旁的婢女方才站住了腳。

　怎麽可能會是謝姝寧?

　怎麽可能?

　然而她看了又看，絕不會看錯，站在那的人就是謝姝寧。

　日光破開厚厚的雲層，照了下來，照在謝姝寧身上那件平金繡百蝶鬥篷上，上頭的蝴蝶似是活了一般，在她眼前來回翻飛著，幾乎要晃花她的眼。

　自從她被送去庵堂裡後，這還是她第一次見到謝姝寧。

　明明上一回謝姝寧出閣的時候，母親派去打探的人傳回的消息說，她嫁給了一樣貌鄙陋的商賈……

　謝芷若手下用力，指甲陷入婢女的手背，惹得婢女一個不慎驚呼出聲，眾人頓時循聲望了過來。她慌慌張張松開了手，狠狠瞪了身邊的大丫鬟一眼。

　大丫鬟卻並不怕她，見她瞪眼看自己似要訓斥，還故意壓低了聲音道:“夫人且仔細著些，莫要失了臉面。”說到臉面二字時，話音陡然加重。

　謝芷若聽得清清楚楚，頓時氣得哆嗦。

　泰帝即位後，天下洗盤。

　謝家妄圖重新來過，重新站穩腳跟有朝一日再次光耀門楣，於是任何值得利用的都絕不舍棄。她因了先前的事，遲遲不曾婚配，留在家中亦是無用，且年歲一日大過一日，往後就更是不成了。

　正巧長平侯林遠致的夫人離世，這門原本早就棄了的親事，如今又被提了起來。

　謝芷若想到林遠致，不由得打了個寒顫。

　人人都道林遠致前頭的夫人是病逝的，可真相如何，外人焉能知曉。

　早前她跟林家退親的時候，因祖母的法子在明面上勉強扳回了一程，以至於林遠致的婚事波折重重，最後由林老夫人做主，娶了她的娘家侄女。結果入門許久，卻始終沒有身孕，林老夫人日日盼孫子，便抬了個大丫鬟給林遠致做妾，不曾想沒兩月便有了喜訊。

　然而不等妾的肚子大起來，便出了意外一屍兩命。

　這裡頭的彎彎道道，但凡是在大宅子裡長起來的姑娘都能猜出個一兩分。

　謝芷若想著成親之日，林遠致對自己說過的話，又是一哆嗦。

　他要她安分守己些。

　謝芷若心中忿然，抬眼望去，卻見被燕淮扶著的謝姝寧小腹隆起，已有四五月的身子，當下瞪大了眼睛。

　敦煌城主的外甥女，成國公府的夫人……

　怎麽會是這樣?

　心頭憋著一口氣，憋得謝芷若隻覺胸悶頭疼。

　明明她哪都不比謝八差，為何她就只能像是貨物一般，被父親拿來四處買賣?林遠致只不過是個落魄小侯，便是這樣的人家，如今也是謝家結盟的對象，可算是饑不擇食寒不擇衣。

　憑什麽，她就不能嫁給燕淮這樣的人物?

　她眼睜睜看著謝姝寧跟燕淮的身影遠去，越來越遠，驀地眼前一黑，暈了過去。

　這場她盼了許久才收到帖子的冬宴，卻最終沒能參與其中。

　謝姝寧卻也隻呆了片刻，便被燕淮接走了。

　她走後，亭子裡三三兩兩坐在一處說話的貴婦們皆不由自主談論起了她來，無外乎說些成國公夫人生得有些眼熟之類的話。說著說著，有個人突然驚訝地道，“是不是像原先謝家三房的那位八小姐?”

　眾人一琢磨，還真的是，不禁都吃了一驚。

　而後便又有人想起謝姝寧的母親本姓宋，敦煌城主據聞也姓宋。

　這般一來，就都對上了！

　頓時，一片嘩然。

　靖王妃卻只是笑笑，須臾便將話頭轉到了別處。

　她一次次給謝姝寧下帖子，哪怕對方回回婉拒，她仍鍥而不舍。因為她知道而今自家爺們雖稱著攝政王，可真正叫泰帝看重的，手中有實權的人，卻是燕淮。

　經此一回，京中想要給燕淮塞人的，也就都死了心。

　既然燕淮夫妻二人和睦恩愛，他們再不知好歹拚命往他跟前湊，沒準便惹惱了他，倒不如安安生生的換了法子討好。

　謝姝寧卻無暇顧及這些，她的肚子越來越大，漸漸的大得有些駭人起來。

　嫻姐兒瞧過，驚訝不已，唬了一大跳，急巴巴讓人去找鹿孔來。鹿孔不知情，還當是嫻姐兒出了什麽事，背著藥箱撒腿就跑，結果到了地方氣喘籲籲一看卻見嫻姐兒在那衝他招手，吃驚地問:“嫂子的肚子怎地這般大?”

　鹿孔繃著的那根弦一松，一屁股跌坐在了地上，連連擺手:“我的好小姐，可沒您這麽嚇唬人的……”

　可不只嫻姐兒吃驚，但凡看過謝姝寧的人都詫異極了。

　汪仁都忍不住跟宋氏胡亂琢磨起來，會不會懷的是雙生子。

　謝姝寧歇了兩日，卻又緩過神來，隻說腰酸，旁的倒沒什麽難受的。

　宋氏松了一口氣，卻還是隔幾日就來見她一回。

　她跟燕淮住在南城的成國公府，宋氏就搬去了東城的宅子去，北城自此便鮮少涉足。

　前段日子，謝姝寧肚子還沒這般大，便也偶爾出門走動走動，去趟東城見她。

　不曾想，她第一次回去，就發現母親住的宅子邊上翻新了。她訝然，這才知道原來汪仁搬到了隔壁。

　第二次去，兩座宅子相連的那堵牆已經被鑿出一個大洞，修了門。

　第三次去，她已只剩下無奈，汪仁不知不覺就在她娘的宅子裡整了個書房，日日過去蹭飯了……

　等到她舅舅宋延昭的信從敦煌寄來時，汪仁腳上穿的鞋子，都已出自她娘的手了……

　她猜，就算她舅舅嚴令母親不準胡來，只怕母親也會權當沒有聽見過。但這信還是頂重要的，攏共三封，一封給她跟燕淮的，一封給母親的，還有一封最厚，瞧著哪裡像是信，分明就是一本書……這是給汪仁的。

　他一個人拿了信，戰戰兢兢躲到角落裡仔細看過，看完一聲不吭就飛奔去找了鹿孔。

　這一去就是兩天。

　月白嚇白了臉，等了兩天不見鹿孔回來隻得來找了謝姝寧。

　謝姝寧也傻了眼，急匆匆打發燕淮去找人。

　燕淮卻推三阻四，支支吾吾地不去。謝姝寧疑惑，抓了人盤問，燕淮這才附在她耳邊小聲地說了句:“舅舅在信中附了幾張方子。”

　“什麽方子?”謝姝寧狐疑問道。

　燕淮繼續支吾著:“特地尋來給印公用的。”

　謝姝寧柳眉微蹙，正要再問突然間醒悟過來，張了張嘴，驚訝得說不出話來。

　“究竟功效如何，是否得用，就還得看鹿孔是否能治出藥來。”燕淮抹汗。他一直知道宋家舅舅不是尋常人，卻怎麽也沒料到他在汪仁倆人事上的反應是這樣的。讚同不讚同不提，只在收到信後便立即派人遍尋奇方，裡頭有海外傳進來的秘方，也有些西域才有的東西，林林總總，幾乎將他能想到的可能都想了個遍。

　謝姝寧紅了臉，到底沒好意思在背後議論這些事，訕訕然趕了燕淮去拿蜜餞來。

　汪仁跟鹿孔卻就著方子研究來研究去，還真叫他們給研究出來了東西。

　裡頭有一方子，極為罕見。

　小太監初入宮時，每逢三年一“小修”，五年一“大修”，為的就是去的乾淨。

　然而宮闈之內，黑幕重重，遠不是事事都按照規矩辦的。

　只要得了主子高興，一聲“免了”，也就作罷了。

　然而饒是這般，到底打了折扣，不能以常人而論。內官多喜牛驢不典之物，圖以形補形之妙，意欲彌補缺憾。汪仁卻甚為厭惡這些，於男女之事上也是興致寥寥，從未試過。連帶著那些人送到他跟前來的美人，不管好歹，他也是一個未曾收用過。

　是以他一直覺得自己不成，卻不曾想過，竟不是全無法子的。

　有了宋延昭送來的方子，更是叫人驚訝。

　只可惜了，生兒育女，卻除非逆天改命。

　汪仁拘著鹿孔研究了數日，這才終於放了他家去。

　他自己，則巴巴地去找宋氏，到了門口卻又不敢進去，就裹得跟熊似的，圓滾滾一團，抄著手靠在廊柱上，踟躕萬分。細雪落在他臉上，他也不躲，就站在那不動。

　守在門口的兩個丫鬟心裡頭髮毛，試探著問:“奴婢去傳話?”

　汪仁掃過去一眼，不吭聲。

　丫鬟連忙噤了聲，低下頭去。

　雪漸漸大了，屋子裡忽然響起了一陣腳步聲，簾子一掀，宋氏自裡頭出來，瞧見汪仁站在廡廊下，怔了一怔隨後嗔道:“不是怕冷?怎麽傻站著?”

　“看到你就不冷了。”汪仁笑道。

　宋氏面上一熱，招呼他趕緊進來，雪粒子都被風吹進來了。

　汪仁卻搖了搖頭，一溜煙跑了，留下宋氏跟兩個丫鬟面面相覷。

　宋氏一頭霧水，用晚飯時，汪仁也未曾出現，奇怪得很。用過飯，她略想了想，準備親自去隔壁看看，誰知還沒走出多遠，便有丫鬟急急來回稟:“印公送了一車的料子來！”

　“料子?”宋氏吃了一驚，匆匆趕過去一看，只見滿屋子的箱籠料子，大片大片的紅。

　汪仁就坐在那一堆堆的料子中間，抱著一匹抬頭看她，笑著溫聲問道:“你喜歡哪一匹?”

　宋氏猶豫著問:“這些料子……是做什麽用?”

　“給你做嫁衣啊！”汪仁依舊笑得溫柔。

　宋氏看著，驀地淚如泉湧。

　汪仁大驚，“怎麽了?怎麽了?”一面站起身來趔趔趄趄地朝她走來。

　宋氏邊哭邊笑，像個小孩子，指了他懷裡的那一匹料子道:“就要這個！”

　來年開春後，二人成了親。

　圖蘭也生下了一個大胖小子，吉祥成日裡笑眯眯的，像變了一個人。

　冬雪消融，萬物複蘇，端的好時節。

　京裡的人眼瞧著宋氏二嫁給了前任東廠提督，皆唬了一跳。

　尤是謝家的人，更是連眼珠子都恨不得戳瞎了才好，而今人人都知道宋氏當年同謝家六爺謝元茂和離的事，她二嫁卻嫁給了個內侍出身的人，可不是實實在在打了謝家人的臉?她這意思，豈不是在說謝六爺還不如一個內官?

　這些話，人人都這般想，可人人都不敢擺在明面上說。

　畢竟，且不提燕淮，便是汪仁自己，也不是個好相與的，誰敢自己上門找晦氣。但嫁給林遠致做了繼室的謝芷若，身為謝姝寧的堂姐，便被人追著問了起來，左不過是謝姝寧早前還在謝家時是何模樣，又或是謝六爺跟宋氏當年究竟為何和離之流。

　謝芷若應付了幾回，心頭積了一堆怨氣，又是在背地裡就忍不住打開了話匣子，添油加醋說了一通宋氏母女的壞話，又說宋氏的兒子謝翊是個窩囊廢，認了太監做父等等。

　她說得暢快，當著她的面，旁人也附和得痛快。

　可轉個身，這些事就都被人給悉數說到了謝姝寧跟前。

　搖著紈扇，幾個婦人七嘴八舌地複述了謝芷若說過的話，言罷還要道，“我等原都以為林夫人只是性子耿直，卻不曾想，她竟是個愛在背後排揎人的。”

　言語間，竟是將她們自己都摘了個乾淨。

　可謝姝寧又不是頭一回同這些人打交道，焉會聽不出裡頭的門道，她一直但笑不語，這些人也就不大敢說下去，隻覷著她的神色三五不時說上兩句。

　良久，謝姝寧推說乏了，要告辭，眾人便起身相送。

　走至門口，謝姝寧忽然頓住腳步，回頭斂了笑，一字字說:“謝六爺比印公如何暫不說，但諸位夫人家中的那一位爺，只怕都是不如印公的。”

　說完，她由青翡扶著，揚長而去。

　被她留在身後的那群婦人，愣在原地半響不曾動彈。

　這話說得張狂，又將幾人的男人都罵了個遍，在場的人都臊得慌，故而誰也不敢將自己挨了謝姝寧譏諷的事透露出去。可是誰知道，瞞來瞞去，風聲還是走漏了。

　一時間，眾人都拿這事當做笑料來說，說到最後，重點都在於為何這幾位家中的爺不如汪仁了。

　汪仁的消息素來靈通，也是一早知悉，晚上就領了宋氏來成國公府蹭飯，飯後特地找了謝姝寧道，下回再有人擾了她說這些破事，就讓青翡一人一大耳刮子扇過去，忌憚她們作甚！不過這一回，她做的也不錯。

　謝姝寧聽了就樂。

　那些人都隻以為她說那句話是為了譏諷他們，卻不知她是真心實意這般說的。

　他疼惜她娘，悉心教導她哥哥，待她視若己出，焉會不如那些男人?

　她笑盈盈對著汪仁道:“您甩那些個人一個京畿遠，他們想學您，那也是拍馬難及。”

　汪仁猝不及防被狠誇了一句，當下飄飄然起來，夜裡躺在床上，過一會就同宋氏說一遍:“阿蠻今兒個誇我了。”說了十幾遍，他才驚覺自己好像有點叨嘮，趕忙住了嘴，又懊惱自己何時成了這幅蠢樣。

　宋氏笑得打跌，問:“不說了?”

　“不說了……”汪仁窘然。

　但這事一直被他記了很久，直到謝姝寧生孩子時，還時常被他拿出來說。

　由春入夏，快得很。

　草木愈發繁茂，園子裡的花開得妍麗嬌豔的時候，敦煌跟西越的商道，也正式重新開辟了。途中建了驛站，又派了兵馬，嚴防盜匪出沒。

　謝姝寧的那座金礦，也終於不再遮遮掩掩。

　他們辦了更多的善堂，收留無家可歸的孤兒，四處修路造橋，將西城的窮街陋巷，一日日變得如同東城般富庶繁華。

　冬至專門負責這些。

　雲歸鶴自雲詹先生去世後，便離開了京都，四處雲遊去了。

　盛夏裡，他們收到了敦煌來的信，紀桐櫻有了身子，一切都好。

　謝姝寧看了信高興得不得了，揚聲喚青翡將這好消息送去東城給宋氏跟汪仁知曉。

　青翡笑著應了聲，正準備轉身出去，卻聽見謝姝寧低低哎喲了一聲，連忙湊近了問:“夫人您怎麽了?”

　“沒什麽……”謝姝寧吸口氣，重新坐定，催她快去。青翡遲疑著，剛邁開一步，便聽見謝姝寧又呼了一聲痛，她大驚失色，“夫人您是不是要生了?”

　她一貫性子沉穩，這會卻慌得手足無措。

　謝姝寧搖搖頭:“沒這麽快，你差個人去東城報信，再去請產婆來。”

　才剛剛發作，還得好一會，不急在這一時。

　青翡卻被她的鎮定弄傻了，踉踉蹌蹌衝出門去，張嘴便喊:“夫人要生了！”

　棲在簷下的鳥雀一驚，俱都撲棱著翅膀飛走，花枝震顫。

　闔府上下立時忙碌起來。

　不一會，一切準備就緒，燕淮便被關在了外頭不準入內。

　產房的門緊緊閉著，裡頭也沒什麽聲。

　他在門外急得團團轉，抓著卓媽媽不放，連連問:“怎麽沒動靜?”

　卓媽媽啼笑皆非，勸道:“您別著急，這還早著呢，至少也得到夜裡也能生下來。”

　“……”燕淮抬頭看看天，晴空紅日，眼下還只是午後。

　卓媽媽打發著小丫鬟往裡頭送東西。

　燕淮瞥見，吃驚地道:“送面進去做什麽?”

　卓媽媽笑道:“夫人說餓了。”

　“……”

　等到汪仁跟宋氏趕來時，謝姝寧已吃了兩碗面，洗過一回澡。

　燕淮也急過頭了，一臉疲憊地坐在外頭候著。

　汪仁還打趣，怎麽生孩子的倒像是他，累成這幅模樣。

　到了戌時，裡頭已是喧囂起來。

　燕淮又開始像是熱鍋上的螞蟻急得團團轉，來回踱步繞得汪仁眼暈，強行製止，讓他坐下，這才算是安生了一會。過得片刻，產房裡頭突然響起一陣嬰孩的啼哭聲，震天響，一副房頂都要掀翻的架勢。

　汪仁正在吃茶，聞聲手一抖，差點連杯子帶茶都摔了出去。

　他心有余悸地聽著耳畔哭聲，一面小心地將杯子收回來。

　沒料到，坐在邊上的燕淮驀地一個箭步衝了出去，他一嚇，手裡的杯子甩出去半丈遠，碎了個徹底。

　宋氏一記眼刀射過來，他哭喪著臉佯作鎮定，“碎碎平安……”

　話音未落，燕淮卻又灰溜溜回來了。

　產房裡髒亂，謝姝寧抵死不讓他現下進去，不說規矩不規矩，就她眼下這模樣，也不想叫他瞧見。

　他隻得又回耳房裡候著。

　產婆來稟，是位千金。

　雖則生的是位小姐，但產婆估摸著燕家的門第財力，這又是頭一個孩子，自己能拿到的喜錢應當也頗為可觀，故笑遂顏開。

　然而她話剛說完，燕淮已道，就照千金賞！

　產婆聽了一遍疑是自己聽差了，等到被人帶下去領錢的時候，看著眼前滿滿當當的大手筆，當即震驚得連話也說不利索。

　耳房裡，卓媽媽則已抱了洗乾淨的孩子來與他們瞧了。

　燕淮急巴巴湊近去，低頭仔細看去，皺巴巴的一張小紅臉，眼睛眯眯的只有一條縫，半天睜不開，不由吃驚地脫口道:“怎生得這般醜?”

　宋氏在旁看著，聞言笑得厲害，道:“剛落地的孩子都生得這幅模樣，等養養日後長開了便好。你瞧，這眼睛鼻子都生得像你，哪會醜。”

　燕淮盯著繈褓中的閨女，左看右看，到底不知道如何誇閨女生得好，想抱又怕自己沒個輕重，不敢抱。他訕訕然摸摸鼻子，扭捏道:“我還是先去看看阿蠻如何了。”說完忙不迭地跑了。

　“你瞧瞧，你爹眼裡只有你母親。”汪仁伸手戳戳嬰兒皺巴巴的臉，“還嫌你醜，他自個兒就長得醜，還有臉嫌你。”

　宋氏“啪嗒”一聲拍在他手上，嗔道:“怎好用手戳臉，嬌著呢！”

　汪仁辯駁:“方才哭得震天響，還能多嬌?”言罷，他突然咳嗽了兩聲，輕聲問宋氏，“這長開了真能好看些?”

　說來說去，原來他也覺得醜。

　五年後。

　當年出生時皺巴巴紅著一張臉的小丫頭，早已出落得粉雕玉琢。

　爹娘都生得好，她又聰明，專挑了父母最好的地方生，而今不過才五歲，便已漂亮得不像真人。

　但這孩子的性子……

　照燕淮的話說，那就是鬧騰。

　照謝姝寧的話說，這就是一實打實的小魔星，甭說了，沒治！

　照宋氏的話說，就是皮實了點，挺好，不嬌氣。

　可到了汪仁嘴裡，小姑娘就是聰明伶俐活潑有趣太討人喜歡了。

　小丫頭最黏汪仁，見天抱著腿姥爺姥爺地喊，誰拽都不走，汪仁也最疼她。燕淮的長子燕琮，比姐姐小兩歲，今年不過三歲，性子卻比她沉穩得多。平素見了汪仁，也隻畢恭畢敬彎著小腰喊一聲“外祖父”，連走起路來腰杆都是筆直的。

　汪仁見了這孩子就搖頭，說是沒見過這麽古板性子的小娃娃，連不高興了哭也只是用小肉手擦著眼角，低著頭默默地哭，從來不鬧，哭過了還要一一問過父母，方才他胡鬧了沒，淘氣了沒……

　燕淮夫妻倆見了女兒頭疼，汪仁是見了小外孫琮哥兒頭疼不已。

　他跟小丫頭阿醜是臭味相投，小姑娘也最喜歡他，其次喜歡她姑姑嫻姐兒跟外祖母。

　最討厭她娘，每日凶她。

　至於她爹，領著她偷偷出門玩的時候，她就喜歡。拘著她要她習字的時候，她就討厭。

　每天要練那麽多大字，練成大書法家嗎?

　她能認識就夠了！

　至於書法家，可以讓琮哥兒當呀！

　她就每天跟著外祖父一起吃喝玩樂好了，看看石頭種種花，多好。

　懷抱著這樣的信念，乳名阿醜的小丫頭，愈發黏起了汪仁。

　祖孫倆總膩在一塊玩。汪仁壽辰，阿醜就跟著忙前忙後，翻箱倒櫃找著自己自小收集的各種石頭，揚言要找一塊最奇怪的送給汪仁當壽禮。結果石頭沒找到，她先察覺出了汪仁不高興。

　能收禮的日子，竟然還不高興?

　阿醜覺得外祖父別是病了，邁著兩條小短腿，屁顛屁顛跟在他身後，追著問:“您幹嘛不高興?”

　汪仁低頭看她一眼，悵然感慨:“老了怎麽高興得起來?”

　白白胖胖的小姑娘啃著桃子，吃得一手都是汁水，聞言皺了皺眉。

　一老一小並排坐在石階上，她忽地眼睛一亮，將手中剩下的半顆桃子往汪仁嘴裡塞，然後用髒兮兮滿是黏膩汁水的小手拍著胸脯高聲說:“您別不高興！阿醜替您老就是了！”

　汪仁聽著，“撲哧”笑了出來，桃子滾落。

　他直誇，“比你爹娘有出息！”

　阿醜得了誇讚，將一雙好看的眼睛笑得隻留一道縫，滿手汁水都擦在了汪仁的新衣裳上。

　但阿醜也有自己的煩心事。

　因為她叫阿醜……

　平素她自己倒未察覺，直至那一日，她娘帶著她出門赴個宴，各家的孩子便都聚在了一塊玩鬧。

　有人說起西城的那些樓，阿醜就驕傲地拍拍胸脯，我爹讓人造的！

　有人說起善堂，她又拍胸脯，我娘辦的！

　孩子堆裡就冒出來個人，是蘇家的少爺。

　蘇家是新貴，不管是蘇大人還是蘇夫人，卻都是為人極好的。

　青翡認得人，便也就沒有作聲。

　蘇家的小少爺，也不過五六歲的模樣，蹙著眉，背著手，問阿醜:“那你都幹什麽了?”

　阿醜傻了眼，半響摸摸自己的臉:“我姥爺說，我隻管往好看了長就行。”

　“是挺好看的。”他湊近，仔細看了看。

　阿醜被人誇好看誇慣了，也不躲，直勾勾看回去，說:“你也挺好看的！”

　誰知到了問名字的時候，對方擺著小手驚訝不已:“竟然有人叫醜?”

　阿醜沒吭聲，青翡在旁聽著就知要糟。

　果不其然，到家她便哭，這誰給我取的名啊?

　印公見狀也頭大，忙躲，說問你母親去。

　阿醜就去找娘，謝姝寧也躲，說問你爹去。

　阿醜憤然，撒丫子跑去問燕淮:“姥爺說不知，娘也說不知，姥姥最疼我，肯定也不是她，那就只能是爹爹你了！”

　“你爹我就不疼你了?像話嗎?”燕淮佯作鎮定。

　阿醜聞言大哭，“你們都欺負我，我一定是卓媽媽從大門口撿回來的！”

　言罷，她邁著兩條白胖小腿就往正房的小廚房跑。

　到了門口，雙手叉腰往門口一站，衝著廚娘就邊哭邊喊:“劉媽媽，快給我來根面條！”

　劉媽媽疑惑地迎了出來:“小姐您要吃麵?”

　阿醜把頭搖得像是撥浪鼓，連聲說:“不！你給我掛門框上，我吊死算了！”

　劉媽媽大驚失色，這都什麽跟什麽啊，這祖宗……連忙打發了小丫頭去請人來。

　阿醜見她不動，就自己往廚房裡衝，四處找麵粉，讓劉媽媽給她搓一根長的。劉媽媽無法，隻得遵命，好容易搓了一半， 終於將謝姝寧給盼來了，這才長舒了一口氣。

　“好了你個笨丫頭，胡鬧什麽呢。”謝姝寧彎腰，一把將她摟進懷裡，鉗住了不讓動，哭笑不得地道。

　阿醜癟著嘴，“你們嫌我醜不說還說我笨，我不活了。”一面說著，一面把頭往她娘懷裡拱。

　謝姝寧又氣又笑，牽了她的手就要往回走，口中道:“再胡鬧晚上可就不準吃飯了。”

　阿醜聞言，急巴巴從她懷裡鑽出來，衝小廚房裡大喊:“把面給我搓完了！”

　劉媽媽慌了神，這祖宗怎麽還沒完了?

　正想著，便聽到她緊接著說道，“別白費了工夫，我過會還能吃呢！”說完，又匆匆忙忙補了句，“再給琮哥兒也下一碗面——”被謝姝寧一路拖著走，一路還不忘念叨，“我得改個名啊，哪能叫醜，娘您說是不是?一定是爹爹給我取的名是不是……”

　(正文完)r1152 ()