“今天難道不是新晉封的玉嬪侍寢嗎?”蘇謐隨口問道。
“聽說原本皇上是有那個意思的,可是玉嬪說自己新入宮廷,未修禮儀,不敢如此逾製,違背祖規,所以推辭了。”
“哼,這種欲擒故縱的把戲,皇上說什麽沒有?”
“皇上聽了很高興,讚歎說玉嬪明禮知儀,還把……”
“還怎麽樣?”蘇謐問道。
“還當場將原來雲妃所居住的聚荷宮改名未漱玉宮,命令內務府擇日修整,雖然沒有明說,但是意思卻……”
“看來這位玉嬪的風頭可是夠盛啊。”蘇謐微微一笑。
已經四月份了,天氣漸漸暖和起來,妃嬪們的衣裙由原本厚重富麗的錦緞開始逐漸變成絹綃輕紗的料子,輕靈淺淡的色彩映襯著宮中日漸盛開的繁花,格外的嬌俏動人。
如今的宮中,若論花卉,開的最好的莫過於牡丹,而宮中牡丹開的最好的地方莫過於倪貴妃的西福宮。
前幾天眾妃在鳳儀宮中聚集請安的時候,皇后她們就談笑起各宮的景致來。倪貴妃也不是小氣的性子,當即就定下了日子,請了后宮的諸位姐妹前去西福宮中賞花開宴。
於是初六的這一天,鳥語花香,和風送暖,皇后打頭,帶著一眾妃嬪陸續來到了西福宮中。
蘇謐下了車駕,抬頭望去。
西福宮作為貴妃宮室,原本就雕龍盤鳳,朱壁金瓦,建築得富麗堂皇。倪貴妃久居上位,她又性喜奢華,整個西福宮中,器具擺設比皇后的鳳儀宮還要勝上幾分。金紅色的琉璃瓦在陽光下閃爍起粼粼的金色光輝,乍一看上去讓人眼花繚亂。
“姐姐來的可早。”身邊一聲柔脆的嬌呼傳了過來,蘇謐轉頭一看,一身藕荷色繡玉蘭花長裙的施柔兒翩翩走了過來。
她身邊隻帶了一個年幼的宮女,連車輦都沒有乘坐,見到蘇謐,遠遠地迎了上來,恭聲問道:“姐姐近來可好?”
如今秀女們都在宮中接受宮廷禮儀的教導訓練,施柔兒也在其中,她雖然還是以平常的中選秀女身份自居,但是終究已經有了封號,所以宮中諸位妃嬪的活動也沒有拉下她,完全把她當作妃嬪看待了。
雖然對此不少妃嬪有非議,但是皇后在筵席的時候尚且專門讓她出席,何況平常的聚會,諸妃也只有把不滿壓在肚子裡了。她容姿嬌媚,口角伶俐,對待諸妃都是儀態恭謹,也一直沒有承寵,一時之間倒也很難讓妃嬪們厭惡。
面對施柔兒的親熱,蘇謐淡然應對,對於這種心意叵測的示好,蘇謐本不願意理會,可是門面上的功夫卻是不能不做。
前面西福宮的宮女引著,兩人一路談笑著走入了後花園。
一進園子,一種異香就撲鼻而來,令人心曠神怡,如癡如醉。花園中此時開滿了流光溢彩的牡丹花,姹紫嫣紅,嬌嫩無限。一派“畫欄繡幄圍紅玉,雲錦霞裳涓翠茵”的富麗風光。周圍還養了幾隻解悶的小貓小狗之類,在院中戲耍玩樂。
西福宮的宮侍早在院中的亭子裡面擺好了諸般果品香茶,擺著紫檀木的座椅香幾,上面放著柔軟的金花靠墊,周圍陳設著鑲銀海棠刺繡的屏風。
包括蘇謐在內的諸妃進了亭子坐定,立刻有宮女捧上菜肴美酒、香茶糕點。
放眼望去,諸妃談笑風生,一邊看著周圍的美景,一邊品嘗著珍饈美食。
皇后左顧右盼說道:“貴妃妹妹就是心靈手巧,連一個院子都打理的這般錦繡風光,比起我那鳳儀宮的後花園不知道要精致了多少倍。”
“皇后娘娘過獎了,”今天是倪貴妃的東道,話語之中也客氣了不少:“鳳儀宮中格調優雅清新,我這個俗人怎麽比得上呢?”
“這春guang來的實在是快啊,記得前不久還是冬雪紛飛、枯枝滿地,如今馬上就是姹紫嫣紅、繁花似錦了。”李賢妃看著周圍的風光笑道。
施柔兒正拉住蘇謐的手,走入了亭子,遠遠地聽到李賢妃的話,出言笑道:“想必是園中的百花知道了諸位娘娘今天要來觀賞,心裡頭想,在諸位佳人面前可不能失了顏色啊,所以開的格外的賣力呢。卻不知任它們是多麽的芳菲動人,又哪裡比得上諸位娘娘的國色天香呢?”
恭維話誰不愛聽?諸妃聞言臉上都和緩了不少,蘇謐淡淡一笑,施柔兒這一句話倒是捧地恰到好處。
見到施柔兒和旁邊的蘇謐,雯妃帶著些許涼意地笑道:“看兩位妹妹這樣的親密,實在是令人羨慕啊。”
“娘娘說笑了,婢妾對婕妤姐姐一直傾慕有加,找不到時間親近而已。”一邊說著,兩人入了席。施柔兒正坐在蘇謐的身邊。
坐定之後,施柔兒抬頭打量四周,眼中忍不住閃爍起讚歎的光彩。“貴妃娘娘這裡的景致真是恍如仙境啊。”
一邊說著,一邊站起身來,看向周圍,轉而走近擱置在身後橫欄上的碧玉小香爐,“這香氣好生清醇,如飲美酒,甘醇甜膩,不知道娘娘這裡用的是什麽香?”
“是家裡頭的人從東洋那邊弄來的一些子香油,都是化外野人的東西,上不了大台面的,”倪貴妃神色淡然,但是眼中還是透漏出一絲的自得:“只是本宮瞧著那香氣還算清冽,就讓宮人們點著了。”
“東洋的香油,莫不是傳說之中的那種俗稱‘冠群芳’的香料?”施柔兒帶著幾分驚訝地問道。
“就是這一種,在東洋那裡有這樣雅致的名字啊?”倪貴妃笑道:“那些子蠻人直接叫什麽百花香的就是這個。”
“據說這種香油是采集夜來香、茉莉、海枝子、雪蓮、迷迭香、白玉蘭等十二種花朵的花蕊, 混合著別種油脂,按照一定的份量,采用密法提煉而出的,每十斤花蕊尚且只能提煉出兩三滴來呢。我們中原尚且不知道製作的法子,只有海外的客商前來我們中原買賣貨物的時候才能夠從遠方帶來呢。”李賢妃忍不住說道。
“蠻人的奇淫巧技而已,不值得一提,玉嬪妹妹既然喜歡,待會兒不妨拿些回去,也不是什麽稀罕的東西。”倪貴妃可有可無地笑道。
“不敢不敢,”施柔兒連連擺手道:“聽聞東洋那邊山高水遠,重洋難渡,就算是最有經驗的商旅,一年也不過是一次的來回,東洋那邊運過來的香料可都是價勝黃金,而且有價無市,這種冠群芳更是貴重無比,婢妾可是享用不起的。”
“墉州不就是與東洋貿易最繁盛的地方嗎?除了貴妃娘娘,還有哪一家可以拿的出這樣的香料來呢?”雯妃輕巧地撚氣一顆果子送進嘴裡,笑道:“玉嬪妹妹也不必推辭。”
施柔兒連連擺手笑道:“也只有貴妃娘娘這樣富麗華貴的地方使得了這般名貴的香料,我若是帶了回去,豈不是生生糟蹋了。”
“玉嬪妹妹何必自謙呢?聽說皇上已經命令內務府整修漱玉宮,多用美玉水晶裝飾,就等妹妹承寵之後就可以入住了。”倪貴妃聽見施柔兒的讚歎,不鹹不淡地說道:“妹妹容姿如玉,在皇上的眼中,明珠美玉尚且只能夠作為妹妹的陪襯,何況這小小的幾滴香油呢。”