一旁的胡媽媽見狀上前逮住吳婆子的手，吼道:“老太太還在這兒呢，你休要放肆吵嚷！”

　吳婆子隻得咬牙忍住，恨恨瞪著杜鵑。

　杜鵑驚慌地往旁邊挪，不敢去看吳婆子憤怒的臉，頓了頓，轉向素雪道:“三小姐，小的剛來府裡不久，很多事做得不盡心，吳媽媽要打，也是應該的。所以請三小姐不要懲吳媽媽洗一個月的衣裳，小的甘願受那一巴掌……”

　素雪斂了斂眉，杜鵑忽然這樣說，是對吳婆子心中愧疚?

　可如果她應了，不懲處，顯得她怯懦不成氣候，若是依舊懲處，那豈不是白白讓吳婆子恨上她來了?

　杜鵑忽然丟來這個難題，是在反擊她了?

　素雪緊閉著唇，思忖著該如何應對。

　正在這時，老太太忽然站起身來，揮揮手道:“誰是誰非不已經明擺著嗎?吳婆子一進來就吵嚷喧鬧，杜鵑受了痛，卻還在幫著吳婆子說好話。且不說別的，杜鵑好歹是我派去給雪姐兒的，就算有一萬個不對，也輪不到你一個外院的婆子來教訓！該罰的就得罰，一樣也不能少，一個月的衣裳要洗，這兩個月的工錢也別領了！”

　吳婆子臉色發白，想俯下頭繼續喊冤，老太太卻已經擺擺手讓胡媽媽領著她們都下去了。

　吳婆子不能接受這樣的對待，跪行向前不停朝老太太磕頭哀求。

　胡媽媽眉頭一皺，上前逮住吳婆子的手臂低聲道:“還不趕緊退下去?難不成是覺得罰得不夠重?”

　吳婆子痛苦地閉了閉眼，又狠狠斜睨了杜鵑一眼，才由著胡媽媽拉出去了。

　素雪上前扶住老太太重新坐下，余光瞥了一眼吳婆子和杜鵑的背影，臉色遽冷。

　外院的婆子們都是一個鼻孔出氣。如今吳婆子在杜鵑這兒成了冤大頭，以後定會恨極了杜鵑，那樣一來。外院的丫鬟婆子們也都會恨極了杜鵑。

　杜鵑以後去了外院就如同過街老鼠，那日子只會越來越難過。

　且不管沈逸風讓杜鵑留在她身邊究竟是什麽目的。只要讓杜鵑在這府裡呆不下去，便是了。

　隨隨便便一個丫頭就想來監視她?可沒那麽輕巧的。

　都說下雪天冷不過化雪天，雖然白日裡晴了一陣，可到了夜裡，反而更加寒意刺骨。

　二太太披著件撒花披肩坐在鏡台前，頓了好久，才問一句:“二老爺呢?不是早就回來了嗎?”

　惜香一面為二太太卸下珠翠，一面低聲說:“二老爺回來後先去了老太太那兒。說了會兒話又回了書房，沒過一陣，就去了趙姨娘那兒……”

　“那個醜女人，沈家公子都是別人不要的，她倒以為五小姐撿了個寶，哼！”二太太低聲罵起來。

　正在這時，簾子外有了動靜，她連忙斂起凶厲。

　進來的是秦媽媽。

　見到是自己人，二太太又放松了些。

　秦媽媽躊躇一陣，亦步亦趨地走近來。垂手道:“二太太……”

　二太太聽出秦媽媽語氣的異樣，轉過頭去皺眉道:“怎麽了?”

　秦媽媽悶了一陣，才將白日裡素雪刁難於她的事朝二太太一一講了。

　秦媽媽講得憤憤然。二太太聽完卻是沉默了。

　秦媽媽本還想著二太太會為此替她做主，好歹要江素雪得些教訓。豈料二太太沉默了好一陣，只是揮揮手讓她下去。

　秦媽媽不甘心，杵在那兒不肯退下。

　二太太沉了沉嗓門:“你撞到這件事兒上，要我拿什麽由頭來整治江素雪?還嫌四小姐那兒不夠丟人嗎?”

　秦媽媽有些失落地低下了頭。

　“行了，先下去吧，別再提及這件事，權當吃了個癟。”二太太不耐地揮揮手，秦媽媽咬咬牙。隻得退下了。

　二太太抓起身上的披肩扔給惜香，銅鏡中。她臉上的神情漸漸變得陰狠……

　另一邊兒，大太太房裡。嚴媽媽往暖爐裡添著銀碳，屋子裡坐著大太太，大小姐江媛菱和二小姐，一人手上捧著個手爐。

　江媛菱坐在大太太身側，二小姐在偏遠一點兒的地方，一面有心無心地聽著大太太和大小姐的談話，一面玩著手上的紅珊瑚手釧。

　“近來母親可好?怎麽瞧上去消瘦了不少?”江媛菱也是明知故問，問完心裡難受，啜泣兩下，拿出絲絹捂嘴嗚咽起來。

　大太太知道大小姐是個愛哭的，也沒多大驚慌，隻歎歎氣，道:“我這邊再不好，也能挺過去，至少我有你，有嫣芸，還有駿哥兒，可你呢，你在鄭家，連個仰仗的都沒有……”

　大太太說完，也鼻子一酸，搖著頭，眼淚流出來。

　見到兩人都哭起來了，二小姐才轉身去喊了聲翡翠，翡翠取來兩方濕巾帕給她們擦臉。

　哭了好一陣，江媛菱才平靜下來，抹抹淚，甕聲問道:“駿哥兒?怎麽把駿哥兒也扯進來了?”

　二小姐好似被針刺了一下，忽然坐直身子，接話道:“駿哥兒孝順，之前母親被罰跪雪地的時候，還是駿哥兒去陪著母親呢！”

　江媛菱聽完陷入短暫沉思，想到什麽，忽然又瞪圓眼睛，對二小姐道:“你也真是，當真廢物一個嗎?在母親身邊怎不好生勸著母親?”

　二小姐本就為大太太格外在意駿哥兒的事心中不爽，聽到大姐的責問，立刻撅了嘴，不耐地偏過頭去，索性不回答。

　江媛菱更加氣憤，指著二小姐道:“瞧你那不耐煩的模樣！若不是為了你的婚事，母親會這樣操勞嗎?上回去京裡你怎就不爭口氣?”

　二小姐一聽到這句話，徹底惱了，回過臉來，還嘴道:“爭氣爭氣，人家看不上咱們，教我如何爭氣?就大姐你站著說話不腰疼，自個兒怎不在姐夫家好生爭口氣?”

　“你……”江媛菱被刺到痛處，一拍扶手立起身來，卻又不知該如何反駁。

　二小姐見大姐還拍板子了，也蹭地起身來，白了江媛菱一眼，扭頭就走，只見簾子用力一晃，二小姐人就沒影了。

　江媛菱憤憤跺了兩下腳，又無奈地坐下來。

　大太太卻似乎早已習慣了這兩姐妹的不合，隻勸道:“你也別去朝她說教，她心裡邊也不好受。”

　“我看她呀，越大越倒回去了！瞧您這樣勞苦，又受盡委屈，她倒是一點兒也不心疼！”江媛菱低聲埋怨著。

　大太太腿上還難受著，沒力氣著急上火，依舊只是擺擺手讓江媛菱莫要再指責。

　二小姐自幼便是這樣，也只有在牽扯到自個兒的事情了，她才會乖巧地貼上來一口一個母親。

　“與其說擔心她，我心裡更是擔心你。”半晌，大太太又講出這句話。

　江媛菱聽完神色一凝，忽然滿臉神秘地看著大太太，低聲說:“母親也莫要擔心了，過不了多久，我在鄭家也能抬得起頭了。”

　大太太一驚，看著江媛菱得意的神情，不由得指著她問道:“莫非你……”

　莫非是江媛菱有喜了?

　這會兒江媛菱穿了長襖，一時也瞧不出小腹的異樣。

　看大太太目光驚愕，她連忙道:“還沒有的呢，不過……等不了多久了。”

　大太太聽完更是一頭霧水，江媛菱湊近了些，嗓門壓得更低，道:“我托人打聽了，說民間有一個妙手大夫，可靈了！一劑藥下去，保準生男嬰！”

　大太太聽完眼睛一亮，複又擔憂問道:“你可得小心些，莫要是江湖術士，專門蒙人的。”

　江媛菱坐直身子歎氣道:“如今我這肚子兩年多了都沒動靜，管他是不是騙子，試試再說。”

　大太太聽完也點點頭，愁了許久的臉上終於又浮起了笑容，咬牙用力一捶腿道:“等到那個時候，我看這江家的人還敢不敢那樣對待咱們！”

　大小姐江媛菱在府裡歇了一夜，第二日就起身匆匆回鄭家了。

　前去送她的是大太太和江永駿，不見大老爺，也不見二小姐。

　江媛菱凝眸看著大太太和江永駿，揮了揮手讓她們進屋去，有些酸楚地歎一口氣，放下了轎簾。

　她必須試一下，為了自己，也為了母親。

　年關將近，夜裡越來越冷。

　千柔灌了兩個湯婆子埋在素雪的被窩裡暖著，又忙活著剪燭芯，添銀碳。

　素雪沐浴完畢，見屋子裡晃來晃去就只有千柔的身影， 有些奇怪，問了句:“怎就你一人?妙夢呢?”

　千柔夾銀碳的手頓了頓，回頭低聲道:“妙夢犯了錯，在外院思過……”

　“犯了錯，什麽錯?”素雪有些懵。

　千柔更懵了，愣愣看著素雪。

　素雪這才猛地反應過來，之前好像借著訓斥妙夢來誇了杜鵑一番。她以為妙夢明白的，因為妙夢捧上來那茶水，其實並不燙人……

　素雪坐上軟床細細回想，才發覺似乎這兩日都不見妙夢。

　她心底一涼，歎氣道:“這傻丫頭，我哪是真的在怪罪她?快去外院瞧瞧。”

　千柔見素雪這樣反應，心中的擔憂這才消散了，連忙放下手中的碳盆，打起簾子往外院走去。

　素雪靠在白底繡大朵團花錦緞迎枕上，兀自苦笑著搖了搖頭。 ()