一陣陣的硝煙彌漫中，一個黃袍加身滿面憂鬱之色的弱冠青年，在幾名太監的伴隨下，款步走到了一排豎起的木板上。當然，他肯定不是別人，正是當朝崇禎皇帝，

　　面上已經有些焦黑的木板，不規則地分布著一些碎石鐵子。崇禎仔細望著，不時還伸手摳出一些舉在眼前上下端詳。

　　半晌過後，他才一把扔掉手裡的鐵子，轉身冷眼看向站著的一排朝廷重臣。

　　這裡面，既有周延儒、溫體仁這樣的閣僚首輔，又有王在晉、孫承宗這樣的封疆大吏，還有錢謙益、錢龍錫這樣的一代文豪。甚至還有一位他專門傳旨叫來的給事中曹於汴，為的就是今日叫這個素來以在朝堂上遇事敢言的家夥，給一些整日只知道昏昏欲睡的家夥，狠狠來上一炮。

　　嗯，說到炮，也不知袁崇煥、畢懋康他二人如今已經走到何處了。想來輜重難行，怕是朕今日又要空等一日了。

　　“賴卿，著你即刻去北城外迎一迎薊遼督師袁崇煥，兵部原右侍郎畢懋康，瞧瞧他二人到底來了沒有。倘若沒有，你就在城門等一晚上。”

　　“是，臣遵旨。”賴垓領旨走了。

　　袁崇煥不用說了，崇禎皇帝剛剛登基，他便給朝廷送上好幾份大禮，而且近日還上疏可以“五年複遼”。嗯，本朝複興，興許就落在此人頭上。如若成功，到時高官厚祿位極人臣，即使加太子太保又如何?

　　至於畢懋康，沒想到他一個進士及第的禦史，竟然還是格物大才，又在兵部任上自行造出堪比西洋的火器。此等人物，朕也許當年放他致仕的確有些欠妥，那徐光啟也是，怎麽都不進言與朕知曉一聲！

　　“陛下——”

　　這時，溫體仁偷眼看了一下袖手於側的周延儒，上前一步提醒了一句:

　　“那湖廣鄖陽府巡撫薛貞奉旨，今日算來也應該是入京的時辰了，要不要下官也去提前看一下。既然他的上書言，他們鄖陽府所得到的海外神器，威力十分驚人，還是要小心一些為好。”

　　“海外神器?”崇禎突然不屑地扯了一下嘴角，冷冷看了一眼溫體仁:

　　“溫卿如此言之鑿鑿，可曾親眼目睹。朕不妨與你明言，這也就是關外韃子鬧得太凶，而關內又到處都是民亂四起，朕才勉為其難教他入京一觀。但這並不是說，朕就真的信了他。哼，荒郊野地，蠻荒之屬，哪裡來的海外神器?且看他來了再說，若是嘩眾取寵行邀功之實，他下大獄自不必說，你也跑不掉！”

　　頓了頓，崇禎猛然又提高嗓子略顯激動加上一句:

　　“就算真的是海外神器，它能比得過袁崇煥馬上就要給朕運過來的弗朗機紅衣大炮厲害嗎?”

　　“是，是，皇上聖明，皇上聖明。”

　　溫體仁退回去，才發現自己竟然瞬間驚出了一聲冷汗。

　　眼前這個皇帝，可比他那年中了進士後侍奉的皇帝大不同了。登基才一年出頭，雖然年不過弱冠，卻很快展現出勵精圖治之大志向，不僅遠離，勤於政事，而且還連下罪己詔。看來我大明中興，是有希望哉！

　　抬起袍袖，剛要偷偷抹抹汗水，與他素來交好的孫承宗橫了他一眼，低聲說道:

　　“長卿呀，你都是眼看就要入閣的人了，怎麽行事還是如此落人話柄。唉，鄖陽府你是沒去過，窮山惡水，道路難行，民風彪悍。若非如此，我朝太祖皇帝也不會一登基就封山立禁，那裡能出什麽神器，莫不是那薛貞要害你?”

　　“這個斷斷不會的，”溫體仁早已忘了擦汗，連連搖頭道:

　　“本月上旬西北大災生變，多路流寇與白蓮教相互勾結，在鄖陽府境內以及陝西漢中、西安一帶，鬧得雞犬不寧。卻有一個不足弱冠少年手持神器，如若當年白馬銀槍趙子龍在長阪坡殺進殺出，毫發未損，如今在那三地多府多縣早已傳遍，神乎其神。不然，我也不會貿然接了他薛貞的奏疏，惹火上身。”

　　“這話你也信！”孫承宗嗤地一笑，袖手搖道:

　　“想老夫多年鎮守寧錦，統軍十數萬，與那窮凶極惡建奴多方周旋，也沒見有一個白袍小將橫空出世。”

　　“如果硬要說一個，也就是出了一個袁崇煥讓老夫聊以了。呵呵，長卿呀，此事你最好就當故事聽聽吧。如果還是不行，聽說近日錢大人有心要為那水滸唱本作序，不若你也去湊個熱鬧?”

　　正說著，宮殿外突然一陣人聲鼎沸，隨即傳旨太監驚喜不已地跑進來磕頭稟告:

　　“皇上聖明，皇上聖明，那薊遼督師袁承志果然如期入京，現正候在宮外，等候陛下傳旨覲見！”

　　“快傳，”崇禎一個轉身，也是驚喜不已，但自己的話音未落，馬上就起步道:

　　“不用了，朕等不及了，朕要親自去迎迎朕的紅衣大炮！”

　　風塵仆仆的袁崇煥，正上下整理著自己的戎裝衣甲，哪裡想得到太監剛走，皇帝竟然就直接來到了他的面前，趕緊下跪拜倒，卻被崇禎虛虛地攔道:

　　“袁卿一路勞頓，請起吧。紅衣大炮呢，快叫朕瞧瞧！”

　　袁崇煥聞言，急忙爬起身，幾步來到一輛大車前，揮手趕開圍在大車旁的兵卒，親自撩開覆蓋在上面明顯是提前做了準備的紅布，然後躬身說道:

　　“陛下，這就是我遼錦二百裡防線上，近日自弗朗機多方奔走購得的神武紅衣大炮，現在臣恭請皇上近前一觀。”

　　“太好了，”崇禎滿臉激越地上前，一眨不眨地盯著粗壯的炮體，上下端詳道:

　　“我大明沒有比得過建奴的鐵騎，現在卻有了這神武大炮。以後也好教那些化外之民知道，我大明沒有沒落，更不可任人欺辱！”

　　眾大臣也是遠遠地圍在四周，不眨眼地盯著看著，不時也是躬身由衷感慨道:

　　“臣等恭賀皇上，我朝終於有了鎮國神兵！”

　　袁崇煥也是心裡一陣激蕩，突然熱血沸騰地跪拜道:

　　“陛下，臣請現在就向皇上展示這紅衣大炮的神武之處，陛下看了，也必定是是要高興極了的。”

　　唔，崇禎點點頭，剛要應下，卻被周延儒瞪著袁崇煥一聲呵斥嚇了一跳:

　　“萬萬不可，袁大人，你是昏了頭吧?這裡是什麽地方，讓你那紅衣大炮一響那還了得，真是豈有此理！”

　　周延儒的話，猶如一盆涼水淋頭澆下，不僅嚇得袁崇煥一激靈，就連其他重臣也都反應過來，趕緊跟著出聲斥責，以便盡快摘清自己。

　　“好了，”崇禎不覺冷靜下來，不悅地哼了一聲:

　　“剛才神機營火銃齊發，也沒見你們說什麽。袁卿，朕赦你無罪，你帶著紅衣大炮隨大人們一起來吧。”

　　很快，紅衣大炮被推到了皇宮外一處特別開辟出來的一塊場地，也就是剛才神機營演示火銃射擊的地方，有些類似於文刀在柳樹埡山寨弄出的那種多功能訓練場，既可以放槍打靶又能訓練士兵。

　　臨時被抽調過來做演示的神機營兵卒，大概是大明軍隊中最早聽說並有幸見過一些槍炮圖畫的士兵。紅衣大炮一出現，立刻引起了他們一陣陣的騷動。

　　帶隊的是一名副將，又想極力彈壓，又怕皇帝看見了不喜，手忙腳亂中，就發現一名太監急匆匆地跑了進來，看了一眼大炮，最後也是不知所措地將目光放在了興衝衝地跟著紅衣大炮移動的皇帝，想上不敢上，想停又不敢停，那樣子看著比他還難受。

　　同病相憐之下，恰好過去的長官孫承宗走過面前，於是趕忙躬身一揖，幫著太監說了一嘴。孫承宗狠狠瞪了他一眼，隨即向殿外望去，到底還是出聲喊道:

　　“陛下，湖廣鄖陽府薛貞大人好像也到了殿外。雙喜臨門，不如叫他也進來瞧瞧那所謂的海外神器，與紅衣大炮到底有何不同，還是同出一門，各有高下，也正好讓我們一葉窺豹。”

　　這也就是孫承宗了， 多年督師北地，勞苦功高，換了任何一個人怕是皇帝當場就要翻臉。

　　崇禎斜了一眼這邊，隨即點頭口諭道:“傳他進來吧。”

　　紅衣大炮剛剛在場邊架好，也是一身風塵仆仆的薛貞便低頭快步走進來，望著崇禎倒頭便拜道:

　　“微臣來遲，吾皇萬歲萬萬歲！”

　　等薛貞做足了全套做臣子的禮節，崇禎才微微頷首道:

　　“免禮平身吧，薛卿，你給朕帶的東西呢，可就在殿外?”

　　不等薛貞出聲，崇禎便緊跟著發出了他的口諭:

　　“來呀，著將鄖陽府所送器物速速送過來，呈與朕看。”

　　孫承宗看了一眼戰戰兢兢的薛貞，隨即向自己一路極力舉薦的得意接班人袁崇煥遞上一個眼神，好像在說，看看吧，不一樣的人，就有不一樣的境遇。

　　袁崇煥不敢怠慢，急忙也是回了一個感激的目光。

　　一旁的溫體仁看在眼裡，不覺默默就是一聲歎息，唉！薛大人呀薛大人，但願你不要害人啊！

　　幾名健壯的禦前侍衛，手捧著同樣也是以紅布遮蓋的東西，魚貫而入，在崇禎的示意下，然後將它們依次排開，有意與紅衣大炮擺在了一起。

　　反應快的重臣，突然有些頭大了:

　　陛下這是要做什麽，難道是……