約莫黃昏時分，周何之與古臨川已裝束一新，還往身上熏了香，精神抖擻地整裝待發了。兩人見到陳三郎依然一身平常棉袍，忍不住道:“道遠，不換一身新衣裳?”

　陳三郎呵呵一笑:“不必了，又不是去當新郎官。”

　周何之嘴一撇，道:“道遠，你應該很少去風月之地吧。”

　陳三郎點點頭:“幾乎沒有去過。”

　“難怪，怎麽說呢，那等地方不同別處，最是現實。說句不客氣的話:戲子無義，婊、子無情，不外如是。老、鴇龜奴嘴臉特別可憎，卻是隻認衣冠不認人。穿得好些，還能看到笑臉;若是一副寒酸樣，只怕會遭受冷眼，無端受氣。”

　周何之解釋道。

　陳三郎淡然:“我這些年來，冷眼見慣，不怕多這一茬。”

　既然他這麽說了，周、古兩人就不再多言。反正以三人行情，就是去逛一逛，見識一番。

　秦淮河流經揚州城，穿城而去，十裡秦淮，主要指的是城外的那一段流域，最是繁華，風月鼎盛。經過數代人的經營，蔚然已成水上市集，很是獨特。

　秦淮河形勢複雜，大大小小的勢力插手其中，有名有號的不下十個，龍蛇混雜，堪稱一個小型江湖。每次競選秦淮八豔，幕後都有這些勢力的影響存在，各種明爭暗鬥，若是擺上台面，便是一台精彩紛呈的戲。

　不過這戲，許多人是不可能看見，以及知道的。好比現在周何之他們，去秦淮就是圖個熱鬧，花點銀子，享些樂子。

　由於路途比較遠，三人就雇了輛馬車去。

　在車上，周何之很稱職地扮演著“老馬識途”的角色，將對秦淮河的見聞了解筒子倒豆子般全說出來。當說到當今秦淮八豔各自的絕技時，更是眉飛色舞:“就說那雪舞姑娘，其實容貌相對遜色，身材也嫌單薄，不過她的成名絕招卻是別家難以企及的。”

　說到這，停頓打住，故意吊著胃口。

　古臨川聽得心搖神曳，忙問:“老周，別賣關子了，究竟是甚絕技，快說出來聽聽。”

　周何之哈哈一笑:“她的絕技就是，婉轉含弄，堪稱一絕。”

　古臨川臉上有恍然之色，伸手摸了摸下巴:“原來是……其實我也會些，特別喜歡豎笛，老周，有機會的話，我吹給你聽聽，給個評價。”

　周何之一愣，隨即大笑道:“臨川你錯了，此簫非彼簫，一個是死物，一個是活物，不可同日而語。”

　古臨川迷糊地問:“什麽死物活物，我被你搞糊塗了。”

　陳三郎忍著笑，慢慢說道:“死物者，長長一根，有洞有眼;活物者，猶龍之變化，可大可小，能勃能藏。”

　周何之聽得笑不可止:“道遠這個比喻，端是新奇鮮明。嘖嘖，看不出來，你也不是個老實人呐。”

　古臨川猶自一臉茫然，周何之無法，隻得直接挑明。他一聽，這才明白過來，一張臉漲紅。

　周何之打趣道:“臨川，你應該也是第一次吧。”

　古臨川紅著臉道:“以前都是埋頭讀書，不喜風月。”

　“呵呵，去這一次，你很快就會喜歡上了。”

　說話間，不知不覺就到了地頭，車夫勒住馬匹:“三位公子，秦淮到了。”

　三人下了馬車，舉目觀望，見前面不遠處，一脈江水緩緩流淌，水質清澈，河面平闊，讓人一看，隻覺得心曠神怡。

　河面之上，一艘艘畫舫停泊著，上面彩旗飄揚，燈籠高掛——時已傍晚，開始點起燈火。在蒼茫的暮色之下，燈火璀璨，映照出美麗的圖案，讓整艘船隻變得花團錦簇一般。

　原來這些畫舫，極盡奢侈，船隻外面都用描繪著精美圖案的金紙裱糊包裹著，一旦受燈光照耀，便會折射出圖案上的山水人物來，形態曼妙，光瑩四射，金彩奪目。

　古臨川站在岸上觀望，歎息一聲:“古書曾說‘紙醉金迷’，我不得其義，以為浮誇，如今一見，古人誠不欺我也。”

　周何之道:“我第一次來，第一次見，也是如此唏噓。”

　陳三郎嘴角浮現一抹冷笑:“競盡奢華，若兵戈起，盡皆化為灰灰。”

　周何之一聽，面色一變:“道遠噤聲，當今四海升平，國泰民安，何來兵戈，此言乃大忌，不可胡亂出口。”

　陳三郎默然。

　古臨川乾咳一聲:“老周，我們上船吧……該上哪一艘?”

　河面上畫舫足有十幾艘，每一艘都甚為長大，載者眾。其實每一艘畫舫，就等於是城中的一座青、樓所在。只不過青、樓為固定，不管裡面裝潢如何華麗，卻少了一股天然風景，哪有畫舫漂流水上，隨波蕩漾來得怡情別致?

　十裡秦淮，得天獨厚，成就天下名聲，絕非偶然。

　周何之踮起腳尖觀望了一番，忽而手一指:“我們就上那一艘‘秋水號’吧。”

　那是一艘大畫舫，長達十余丈，燈火輝煌，此時正靜靜停泊在岸上，等待客人上船。

　這些畫舫接客，上船時不論身份，只要每人收取一貫錢的登船費即可。但上船後，收費的項目就多了，吃喝不用說，連弄個地方坐，也得交錢才有。要是包廂叫姑娘陪陪酒，聽聽曲兒，一晚上沒個十幾貫根本門兒都進不去。

　銷金窟，多少金錢都填不滿去。

　三人走過去，順著踏板登上船，兩名漢子守在那兒，負責收錢，見到陳三郎他們，眉頭微微一皺，有些不高興的樣子:這些沒甚出身的讀書人，向來不受歡迎。畢竟上船的客人，要是沒有錢財花使，個個站在那裡當看客，連杯水都舍不得喝，那船上的生意自然好不到哪裡去。

　不過來者是客，只要交得起一貫錢登船費，總不會往下趕的道理。

　上得船後，古臨川忍不住忿然道:“剛才你們看到了沒，那把關收錢的龜奴漢，一副狗眼看人低的模樣，好像我們是乞丐一般。”

　周何之歎了口氣:“來之前我就說過了，不必跟他們一般見識。”

　這時候，船上已經上了不少客人，一部分停駐在甲板上看風景，一部分則花費更多的錢進入畫舫內部廳堂就座。

　“我們也進去坐一坐吧。”

　陳三郎忽而開口說道。

　周何之吃一驚，有些猶豫:“這個……”裡面的消費著實讓他感到有點舍不得。

　陳三郎笑道:“我請！”

　“你請?”

　周何之和古臨川面面相覷，都有些結巴了。

　陳三郎往懷裡一掏，掏出一把銀子:“我覺得他們絕非隻認衣冠不認人，他們眼裡，更認銀子。”rs ()