(今天有事，就一更了，明天三更萬字補回！)

　傍晚時分，風細細，乾冷乾冷的。

　葉藕桐沐浴更衣，衣裝嶄然地來叫陳三郎。後面跟著一個伴當，名叫“阿楓”，是葉家家生子，人長得健壯，甚有力氣。這一路來長安，他等於是葉藕桐的保鏢，忠心保護。

　“道遠，走吧，不要遲到了，他們又有話說，說我們怕了不敢去……”

　陳三郎點一點頭，與他一起下樓。

　客棧一樓正坐著些客人飲食由於距離會試還有較長的一段時日，現在趕到長安的舉子並不多，故而眼下住在雲來客棧的旅客，多有商賈之流。

　呼呼！

　外面忽而湧進七、八個人，領首一個生得富貴，膀大腰圓，一身錦袍，外披貂毛外套，大踏步來到櫃台上，指著掌櫃喝道:“錢掌櫃，你好生不懂道理。”

　那錢掌櫃見到他，趕緊笑道:“蔡老爺，有何見教?”

　蔡老爺按捺不住的怒氣:“錢掌櫃，不要裝糊塗。剛才我家小廝來取酒，你是不是跟他說那壇竹葉青賣與別人了?”

　“不錯。”

　啪！

　蔡老板一巴掌拍在櫃台上，幾乎吼道:“我看你這客棧是想關門了！”

　錢掌櫃陪著笑道:“蔡老爺，聽老朽解釋……”

　“廢話少說，你賣給誰了?我倒要看看，這片兒誰的招子沒有放亮，來和我搶酒?”

　錢掌櫃歎息一聲:“蔡老爺。一壇酒而已，何必非要追根問底呢?”

　蔡老爺“嘿嘿”冷笑。打量對方臉色，似乎要從中挖到某些有價值的蛛絲馬跡。他對錢掌櫃可謂知根知底。敢於拂了自己面皮，把定好的酒賣給別人，只能說明一件事

　別人來頭不會小於自己！

　只是他蔡老爺在這一片兒也是有頭有臉的人物，如何肯在糊裡糊塗的情況下吃個啞巴虧?

　他為人做事的原則在於:面皮可以損，可要弄明白是被誰損的，更要搞清楚對方是否有這麽個資格。

　“哎呦，陳解元，你下來了，快幫我家掌櫃說句話吧。”

　店小二眼尖。叫喚起來。

　陳三郎微一皺眉:“怎麽回事?”

　“昨晚那一瓶酒……”

　這小二是個伶俐的人，故意把話說了一半便打住，卻足以點明狀況關系。

　果不其然，蔡老爺一雙眸子就眼灼灼盯著陳三郎，見他面生得很。又聽剛才小二叫其“陳解元”，難不成是個外省來參加會試的舉子?而且似乎還是個解元……

　可不對，所謂“解元”，更多在於名聲上的好聽，實際地位比一般舉子高那麽一層而已。又是個外省來的家夥，有甚憑仗讓錢掌櫃把那酒賣給他?

　作為京城老字號，雲來客棧自有背景來歷，黑白兩道都吃得開。怎可能為了一個州郡解元而得罪他蔡老爺?

　有些不合常理。

　除非陳三郎在京城有人，有大靠山然而那樣的話，他何必還住在客棧中。直接到靠山府上去住，環境不好得多?

　此事有點蹊蹺……

　蔡老爺打量著陳三郎。忽而一抱拳:“鄙人姓蔡，蒙街坊賞臉。叫一聲‘蔡老爺’，敢問閣下名諱?”

　這副口吻，頗具江湖風氣。

　那邊葉藕桐聽他自報家門，不禁心一凜，下意識就伸手去扯一扯陳三郎的衣袖

　葉藕桐來長安時間久些，住在雲來客棧，閑暇之際，在街上遊逛，見識風土人情，其中就聽說過蔡老板的事跡，遠非惡霸之類那麽簡單。總而言之，是那種不可輕易沾惹、一旦沾上就會惹一身腥、甚至脫一身皮的人物。

　用個詞形容，“地頭蛇”。

　偌大京城，水深如海，這地頭蛇的分量遠非別的地方可比擬。要是放出去的話，到地方上，可能就屬於蛟龍級別的存在了。

　“苦也，道遠才來京城一天，如何就與這地頭蛇有了糾纏?”

　葉藕桐心裡叫苦。

　身為前來考會試的舉子，功名在身，倒不怕對方亂來，不過暗地裡的手腳，要是不擇手段，弄些齷蹉絆子，就夠吃一壺的了。嚴重的話影響到會試，铩羽而歸，那不得哭死?

　莫名卷入這事，陳三郎掃了店小二一眼。

　那小二受這一眼，心裡發虛，趕緊低下頭去。他和掌櫃的立場一致，就是夾在中間不好做人，乾脆挑開來，讓蔡老爺與陳三郎當面說好。

　這些小伎倆，陳三郎心裡亮堂堂的，冷哼一聲，拱手做禮:“見過蔡老爺，小生來自揚州涇縣，陳姓，字‘道遠’。”

　蔡老爺皮笑肉不笑地道:“原來是陳舉子，是這樣的，鄙人在客棧定了一壇酒，可掌櫃卻說昨晚賣給你了，可有此事?”

　陳三郎搖搖頭:“沒有此事。”

　這話一出，幾個人都變了臉色。

　就聽得陳三郎悠然道:“我本要給錢，可掌櫃拚命不肯收。既然不用花錢，自然不能說是買賣了。”

　蔡老爺一聽，面色再度一變:陳三郎這句話說得明明白白，言下之意是說酒不是他要買，而是掌櫃硬要送的。

　一賣一送，含義又不同。

　他臉色難看地盯著錢掌櫃，澀聲道:“老錢，究竟是怎麽回事?”

　錢掌櫃乾咳一聲:“蔡老爺，我早說了，一壇酒而已，何必計較?”

　蔡老爺長吸口氣:“好，好……”

　說著，轉身帶著隨從離開客棧。到了外面，一個心腹手下道:“蔡爺，我看是錢老頭在故弄玄虛，我們不如……”

　“住口。”

　蔡老爺低喝道:“你懂什麽……”

　頓一頓，冷笑一聲:“嘿，這錢老頭不懷好心，他是故意要讓我找那姓陳的茬子呀！”

　手下不解地問:“為什麽?”

　“借刀殺人！”

　一字字說道。

　“啊，難道錢老頭故意讓我們做掉姓陳的，可沒道理……”

　蔡老爺心裡煩躁，一巴掌就摔在他臉上:“笨蛋，是錢老頭借人家的刀，要殺我們！”

　“什麽?”

　手下顧不得臉頰的痛，大吃一驚，他實在弄不明白究竟是怎麽回事:陳三郎不過是個從揚州來考試的舉子罷了，身上的舉人功名在京城中實在算不得什麽，如何就能威脅到己等?

　蔡老爺心思玲瓏，他能在京城這等龍蛇混雜之地混得風生水起，怎會是沒腦子的人?緩緩說道:“你們給我出去好好查一查，看這姓陳的究竟是個什麽來路?”

　“是。”

　眾手下得令，齊聲答應。

　客棧內，葉藕桐猶然有些摸不著頭腦，卻見陳三郎大步走出了客棧，連忙跟上來，低聲詢問:“道遠，究竟發生了什麽事?”

　陳三郎一攤手:“如果我說我也不知道，你信不信。”

　“不信。”

　葉藕桐搖頭似撥浪鼓。

　“那還問著乾甚?走吧，要遲到了。”

　葉藕桐一撇嘴，隻得強自壓下內心的疑惑不解，只是看往陳三郎的眼神，分明有了幾分不同。若說在鹿鳴宴上，陳三郎敢於在元文昌面前侃侃而對，面色不變，是因為文人風骨，權貴不能屈，那到了京城，第一天就遇著這古怪的事兒，應該就沒那麽簡單了。

　在路上，陳三郎隨口又問了關於文會的事宜，漸漸了解清楚。

　明年春閨會試，參考的不禁有各州郡具備資格的舉子，還有京城國子監的監生等。

　這麽多考子匯聚在京城，可謂群英薈萃，提前到來的，也不可能說天天窩在客棧裡溫習功課，難免呼朋招友，到處走動，漸漸形成圈子。當在某些時候，圈子與圈子之間發生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。

　讀書人講究“君子動口不動手”，彼此不服氣，當然不可能大打出手，拳腳比高低，那麽只有用詩詞文章來切磋比試了，美其名曰:“以文會友”。

　這樣的聚會，在長安，每逢科舉大年都存在著，頗為流行。聚會主要以州郡地方為單位，文題不限，很是自由。比如說找一個雅致的地方，一群文人舉子坐在那兒，揚州來的坐一塊，名州來的坐一塊這樣。

　當開始了，各人輪流出題切磋，你來我往，唇槍舌劍，很是激烈。

　葉藕桐是江南才子，嶄露頭角，第一次來參加會試，心氣難免高漲。受邀參加聚會，當然不會推卻，滿口答應，要在聚會上一鳴驚人，揚名立萬，從江南才子，一舉躍身為天下才子。

　然而當來到地方，十多人中，就他一個揚州的，很是孤單。更要命的是，各大州郡來的舉子對於揚州都存在一份天然的地域敵意，以擊敗揚州才子為榮。於是乎，很快葉藕桐就悲哀地發現自己成為眾矢之的，淪為靶子……

　結果可想而知。

　葉藕桐懷著受傷的可憐心靈回到雲來客棧，見著陳三郎，簡直如見親人，如遇救兵。

　“前面不遠就到了。”

　入夜的街市，燈火璀璨，很是明亮。陳三郎隨著葉藕桐走，轉過兩條街道，約莫半刻鍾後，來到一座庭園外面，見著大門門額上寫著:“魚水園”。

　見這名字起得曖、昧，心裡有幾分了然，當走進去，裡面大紅燈籠高高掛，鶯鶯燕燕，姹紫嫣紅的，再無疑問。

　這不就是青、樓嘛。 ()