轉眼就要過年了，呂家上上下下忙著置辦年貨，王軒每日腳打後腦杓，他對過年的規矩禮數不清不楚，好在有顧文倫幫襯著，諸事辦得倒也順利。

　　正如顧文倫所料，手下人趁著要過年紛紛給王軒送禮。王軒原本不想要，一是自己縱容他們做假帳於心不安，二是覺得這些人其實也沒有多少錢，他不好意思伸這個手。

　　顧文倫勸王軒，下面送來的東西，不想拿也得拿，隻有“同流合汙”才能上下一心，否則人家會覺得你裝腔作勢，王軒隻好笑納。

　　真正讓王軒費心的倒不是呂家自己用的年貨，而是給縣裡幾位老爺的禮物。王軒管帳，才知道呂文的萬貫家財，與一個身份密切相關，他是鹽商。

　　所謂鹽商，就是食鹽專賣商人，他們獲得官府特許壟斷食鹽運銷經營，利潤之大令人怎舌。

　　想要成為鹽商，需要縣衙特批，打通縣令縣丞這兩道關系必不可少。鹽商家資顯赫，與縣尉也要搞好關系，才能保平安。

　　縣裡的幾位實權人物中，縣令最為關鍵。秦朝推行郡縣製，縣的行政長官並非都叫縣令，萬人以上的縣才設置縣令，萬人以下設縣長。縣令銅印黑綬，縣長銅印黃綬，官級和待遇都有所不同。

　　沛縣是個大縣，縣令孫嚴卿一言九鼎。呂文與孫嚴卿平日裡稱兄道弟，表面熱情，實則關系還是靠錢維持著，過年的禮物輕慢不得。

　　王軒作為管家負責購買送孫嚴卿的禮品，呂文知道他毫無經驗，特意開出了一個單子，讓他照著買。呂文有意考察王軒，之前就派人問過那些東西的價錢，想看看王軒是否會做手腳貪錢。

　　王軒對手下弄虛作假睜一眼閉一眼，但自己從不從中取利。呂文交付的禮品單，他認認真真的逐一購入，哪怕一個“秦半兩”都沒有往自己的兜裡裝。呂文甚是欣慰，囑咐帳房多給王軒開一個月的工錢作為獎勵。

　　禮品收拾妥當，呂文在除夕前一天，帶著兒女以及王軒一起前往縣令府。呂文原不想讓呂婉柔拋頭露面，但這個丫頭偏偏纏著父親說要見見世面。呂文知道女兒隻是想著玩而已，但畢竟孩子大了，出去見識見識也無礙。

　　來到縣令府，呂文向門房遞上名帖。不一會，門房的人回復說他們家老爺正在後花園賞馬，請幾位到正廳稍候，他馬上就到。

　　呂文一行人被迎入府內，落座吃茶。沒等多久，隻聽一聲爽朗的笑音，一位中年男子步入堂內，劍眉朗目相貌不俗，此人便是沛縣縣令孫嚴卿。

　　呂文見孫嚴卿來了，急忙起身施禮道，孫嚴卿還禮道:“各位久等了，小弟失禮。”

　　分賓主落座，呂文笑問道:“聽門房的小哥說，大人正在花園賞馬，莫非是又喜得良駒?”

　　孫嚴卿撫掌笑道:“正是如此呀，我前幾日去彭城拜訪劉大人，正巧他從胡人馬販手裡買了幾匹好馬。呂兄知道，弟是個好馬之人，就想出錢請劉大人轉讓兩三匹。劉大人知弟有這個喜好，就送了弟三匹，今天剛送來。呂兄見識廣博，要是不嫌棄的話，幫弟品鑒品鑒。”

　　眾人來到孫嚴卿的花園，說是花園實際上並沒有多少花花草草。孫嚴卿最愛馬，這個花園是他平時馴馬騎馬所用，摘花種草礙手礙腳。

　　花園中有一輛馬車，彩繪銅質裝飾華麗，車前有六匹馬，頭顱高昂矯健俊美。孫嚴卿十分中意，向車夫下令道:“你們把車駕起來，請呂老爺指點指點！”

　　兩位車夫多年跟著孫嚴卿，投其所好練出了一手超凡脫俗的駕車功夫，只見六匹駿馬四蹄翻騰，長鬃飛揚，嘶鳴著飛奔起來。車夫駕馭嫻熟，馬車在花園內輾轉騰挪勃然翻飛，看的眾人不禁拍手叫好，隻有王軒看著忽覺有些不對勁，但當著孫嚴卿的面，他不便開口。

　　大家回到正廳飲茶休息寒暄了幾句，呂文叫人將禮物抬了進來，說道:“大人平日裡對我呂家多有照顧，呂某略備薄禮，還望大人休嫌輕慢。”

　　孫嚴卿接過禮單一看，掩飾不住的笑意在眼角浮現。王軒心裡清楚，這幾箱東西價值不菲，僅那株青銅樹就夠小家小戶吃上十年的。王軒之前一直以為青銅製品都是綠色的，這次購買禮品，才知道青銅器原本是金黃色的，那些綠色的是埋在地裡久了生鏽。這株青銅樹如黃金樹一般耀眼奪目，見者無不讚歎。

　　除了青銅樹，還有大珊瑚珠、奇秀琥珀、翡翠寶石，其他如金錠之類的的更是不計其數，裝了滿滿幾箱子。

　　孫嚴卿合上禮單，微笑道:“呂兄怎麽又破費了，弟身為沛縣父母官，理應效力呀。”

　　呂文點頭道:“大人愛民如子造福一方，夙夜憂勞，呂某略表心意，望大人笑納。”

　　雙方你推我讓一番，孫嚴卿才收下，設宴款待呂文一家。大家推杯換盞談些閑話，王軒對於這種應酬沒什麽興趣，他近日鑽研解數，將傳說中的XX三十六式付諸實踐，林豔楠順從逢迎，每晚漫步雲端。

　　陪著縣太爺和富商喝酒說一些不鹹不淡的話，實在不及回家陪娘子，王軒心不在焉又插不上話，隻好吃幾口菜便左顧右盼。

　　王軒很驚奇的發現孫嚴卿席間總是偷瞄呂婉柔，窈窕淑女君其好逑，呂婉柔堪稱國色，男人動心多看幾眼倒也正常，但這孫嚴卿與呂文以兄弟相稱，又是這沛縣第一大員，不免有些輕浮。

　　酒過三巡菜換過兩套，孫嚴卿笑容可掬的問道:“呂兄，敢問令嬡芳齡?”呂文答道“小女17，被我慣壞了，還是不懂事。若有不恭敬之處，還請大人海涵。”

　　孫嚴卿笑道:“呂兄客氣了，呂小姐天資聰穎容貌俏麗，在沛縣有口皆碑，今日得見乃孫某之幸呀。不知呂小姐可曾許配人家?”

　　呂文有些不悅，當眾問女孩子婚事多少有些失禮，但他不便發火，應付道:“小女調皮的很，尚不能侍奉貴人，我想再幾年，方可為她尋一門婚事。”

　　孫嚴卿垂涎欲滴的看了一眼呂婉柔，向呂文拱手道:“呂兄過謙了，呂小姐才貌雙全，兄又是這般門楣，何愁無佳婿。

　　呂兄也是知道的，弟結發之妻已故去，早有續弦之意，今日得見令嬡十分傾慕，不知能否有幸?”

　　突聽此言，呂文不免惱火，呂婉柔是他心愛之女，期望極高，雖說孫嚴卿相貌才能均屬上乘，但年齡差的太多。有錢人家的子弟娶妻納妾老牛吃嫩草不在少數，但呂家又不缺錢，怎能讓正值妙齡的女兒，嫁給年過不惑之人?

　　隻是這孫嚴卿乃沛縣長官，呂家的生意靠他幫襯著，一旦得罪了，就等於堵住了財源，呂文一時間也不知如何回答好。

　　呂澤可不像他父親那樣沉穩，見孫嚴卿竟然打自己妹妹的主意，臉色鐵青道:“大人說笑了，我這妹妹頑劣的很，哪裡配得上您?大人為本縣百姓費心費力，身邊怎能無伺候之人，此事包在小侄身上，保管讓大人滿意。”

　　呂澤平時大大咧咧，說話無所顧忌，這次能文縐縐的扯上兩句，已經很給面子。說到“小侄”時故意提高了聲調，言外之意你孫嚴卿是長輩，豈能有這般心思。

　　孫嚴卿臉色一變，將酒杯一放道:“呂賢侄的意思，恐怕不是你的妹妹配不上我，而是我無自知之明高攀了吧！我孫嚴卿雖然不才，但在這沛縣還能說得上話，商賈之家都給我些面子，今日看來在呂家的人眼中不過草芥，我真是自不量力。”

　　這話透著一股威脅，呂文青筋直跳拳頭握緊聲聲作響。王軒一看這勢頭不妙，急忙起身給孫嚴卿和呂文斟酒，說道:“大人與我家小姐自然是才子佳人甚是般配，但若談婚論嫁實屬不便。”

　　孫嚴卿斜了王軒一眼道:“王管家，有何不便之處，說出來讓本官聽聽。”

　　“大人與我家老爺以兄弟相稱，這在沛縣是人所共知的。我家小姐自然是大人的晚輩，若是娶進家門難免會有人說閑話。知會說佳偶天成，不知道的還道是我家老爺攀附權貴，大人仗勢娶妻。大人為沛縣父母官，愛民如子口碑載道，為這事壞了名聲得不償失，還望三思。”

　　孫嚴卿大怒:“你算個什麽東西，也敢教訓我。呂老爺還沒說話，哪裡輪到你這個下人插言，給我滾出去！”

　　王軒心裡已有主意，不慌不忙道:“大人讓小民走倒也不難，隻是有一事不明，想向大人請教。”

　　孫嚴卿滿不在乎道:“有話快說，說完便走，否則別怪本官不客氣。”

　　王軒語氣深沉道:“大人，方才在後花園可是六匹馬駕車?”

　　聽王軒這話，孫嚴卿心裡一震，滿臉的傲氣刹那僵住了，但他畢竟宦海沉浮多年，還算沉穩，強裝出不屑一顧的樣子道:“是，又怎樣?”

　　王軒胸有成竹的徐徐說道:“小民一介書生，人微言輕，卻也熟讀秦律。我大秦律寫得清楚，天子六駕，三公九卿郡守縣令逐次遞減。大人，你作為沛縣之長，公然用六馬駕車，這事若是報到監禦史那裡，大人恐怕少不了一些麻煩。”

　　孫嚴卿萬萬沒想到呂家還是熟悉秦律的人，他並非不知道規矩，隻是愛馬如命，見了良駒就忘了章法，又是在自家後院，也就顧不上那麽多了，誰知竟被王軒抓住把柄。

　　當今聖上極重禮製，這事若是真傳到監禦史耳中，奏上幾本，輕則丟官重則喪命，錦繡前程就此斷送。孫嚴卿雖說有些人脈，但也不缺冤家，縣丞就總惦記他的位置，若是以此為罪證奏個大不敬，就是有千張嘴也說不清。

　　想到這，孫嚴卿心中升起殺機。王軒目光機敏，見孫嚴卿面露猙獰，心說不好連忙道:“大人是愛馬賞馬之人，在自家消遣一番也算不做事，方才一席話想必是老爺酒後戲言不作數的。上次陳郡守拜訪我家老爺，還說起大人不勝酒力，讓我家老爺與大人宴飲時多加留意，以免傷了身子。”

　　孫嚴卿是何等人，自然聽出王軒的弦外之音。呂文交友廣闊，泗水郡上上下下的官員多少都有些聯系，與郡守也互有往來。他若是殺人滅口，恐怕會引起波瀾，既然王軒也給他找台階下，不如就此罷了，連夜叫人把馬車拆了，證據一毀也就沒事了，何必搞大。

　　孫嚴卿勉強乾笑了幾聲道:“呂兄，弟平素少飲酒，今天高興多喝了幾杯，言行多有不敬，還望見諒。弟不敢再飲，以茶代酒自罰三杯，向各位謝罪。”

　　話不投機半句多，這頓飯吃到這幅模樣，大家也沒有心情了。呂文敷衍了幾句，就帶人告辭。

　　大家一路都不說話，直到回到大宅。呂文才長出一口氣道:“到家就沒事了，澤兒，你和釋之送你妹妹回沁芳園。

　　呂婉柔擺手道:“兩位哥哥送爹爹回靜安齋吧，我這有王管家就行了。”

　　呂文面色一沉，他最不願家裡的下人與女兒走得太近，尤其是年輕的男子。呂婉柔看到父親有些不悅，笑著說道:“豔楠還在我那裡了，王管家送我回去，夫妻倆正好一起走。”