站在卡努特面前的那個男人筋疲力盡，滿身血痕，傷痕累累，一隻眼睛已經瞎了，另一隻也腫得可怕，使他不得不偏著頭才能看到卡努特。而他本人，也是在兩名北地戰士的夾持下才能站穩，不至於撲倒在地。

　　看著這個男人身上那曾經華貴，眼下卻已經成了一些亂七八糟的垃圾的衣物，卡努特歎了口氣:“我不明白，你的腦子被盾牌狠狠的敲過?你怎麽敢帶人主動攻擊我的軍隊?你有多少人，五百，四百?你以為你是誰?”

　　聽到卡努特的問話，男人笑了一下，隨後因為疼痛露出了一個痛苦的表情:“我的目的達到了。”

　　“你的目的?”這樣好笑的回答讓卡努特笑了起來——原本，他期待著一場像樣的戰爭，結果，他等到的是一場鬧劇，而那個僅僅是因為幸運才保住性命的罪魁禍首卻一副勝利者的姿態:“什麽目的，帶著你的人找死?”

　　被兩名北地戰士扶持的男人“呸”的唾了一口，吐出一口汙血和一顆折斷的牙齒:“隨你怎麽說，反正，鎮民都已經轉移了，你甭想得到一個女人。”

　　“你這蠢貨，我要女人幹什麽?我已經有三個妻子了，只要我願意，只要我的妻子們不反對，我隨時可以得到一大群女人。”

　　卡努特理直氣壯的反駁讓男人一愣。之後，男人又晃晃腦袋:“當然還是我們的姑娘更漂亮。”

　　這個充滿了傻氣的回答讓周圍的人都笑了起來。而卡努特則笑著看著對方:“你這麽說，是希望我多搶些你們的姑娘?”

　　聽卡努特這麽一說，男人連忙搖頭。

　　卡努特又歎了口氣。在戰場上堂堂正正的擊敗強大的敵手是一回事，以絕對優勢的兵力欺負一群自以為是的蠢貨就是另外一回事了——雖然能打仗是不錯，可這戰爭本身根本讓人提不起勁來，就更別提有什麽值得誇耀的了。

　　“聽著，你這蠢貨，我來這裡的目的是奪取英格蘭的王位，而不是把英格蘭變成一片廢墟。所以，我並不打算摧毀城鎮，焚燒村莊——至少，現在還沒那個打算。但是，因為你愚蠢的率領你那些農民向我發動進攻，所以你必須要接受懲罰。”

　　男人冷笑一聲，滿不在乎的晃了晃腦袋:“隨你便，反正帶著人出來的時候，我就沒打算活著回去。”

　　卡努特滿不在乎的擺了擺手:“你是我到達英格蘭後所打的第一場仗。和那些見到我旗幟就轉身逃跑的蠢貨比起來，你雖然更蠢，但好歹算是個男人。作為對你勇氣的肯定，你和你的人只要沒有死在戰場上，就可以活著回去。”

　　這個宣告讓男人驚訝的瞪大了眼睛，懷疑的看著卡努特。

　　然後，卡努特話鋒一轉:“但是，作為對你們的懲罰，你們必須繳納罰金。”

　　“你休想！”說著，男人又硬氣起來，“我們不會出一個大子兒的。”

　　“你們會出的。”說著，卡努特指了指不遠處的市鎮:“你瞧，雖然你們已經把市民撤走了，但是你們的市鎮、房屋、田地，都還在。如果我不做任何破壞，那麽等我的軍隊離開後，你們就還可以各自回家，住進你們的房子，繼續照料你們的莊稼。這樣，等秋季到來的時候，你們仍能獲得今年的收成。”

　　說著，卡努特停頓了一下:“可是，如果你們在愚蠢的攻擊了我的軍隊之後，卻不肯繳納罰金，那麽等我的軍隊離開的時候，你們就只能收回一片廢墟了。到時候，你們需要重建你們的房屋，而你們的莊稼到了秋天也不會有任何收獲。到時候，除非別的人發慈悲分給你們一些食物，否則你們就隻好餓肚子了。”

　　男人愣了半天，之後才遲疑著開口:“國王陛下不會高興的。”

　　卡努特一臉譏笑的擺手:“哪個國王?那個集合了軍隊，卻不敢在戰場上面對我，只能任由我在他的國土上收稅的家夥?要我說，應該是你們對他的懦夫行為感到不高興，而不是他對你們在浴血奮戰之後不得已的自保行為感到不高興。”

　　男人皺起眉，沉思了一會，之後自暴自棄的歎了口氣，又抽搐了兩下:“可是，我們很窮，恐怕拿不出多少贖金。”

　　這就代表對方已經屈服了。而且，對方對自己的說法也產生了認同——對卡努特而言，後者其實比前者更重要:“這一點你大可以放心。在心情好的時候，我還是比較仁慈的。而且，對我而言，一個敢於面對強敵的人，怎麽說也比一個懦夫更值得敬重——你只需要提供五百人份的食物就夠了。”

　　“五……五百人份的食物?”男人驚訝的瞪大獨眼，似乎是要看清楚卡努特到底是個什麽人——五百人份的食物並不是一個小數目，但那只是對個人而言，如果和整個市鎮的價值比起來，那就根本微不足道了——卡努特的這份罰金，真的是象征意義大於實際意義……

　　卡努特哈哈一笑:“要是你覺得太少了，不足以體現你們的價值，我可以適當的提高價碼。”

　　男人連忙搖頭——而這個猛烈的動作再次讓他抽搐起來:“不少了，不少了。”

　　卡努特擺了擺手:“把他們都放走。”

　　說著，卡努特猛的想起什麽似的看了一眼男人:“對了，你們回去以後，給你們左近的其它人也說一聲，要是真能聚集起一支大軍打過來，我就當是練兵了。可要是就那麽三五百人，還是別自己找死——每個鎮子只要提供五百人份的食物，這個鎮子和附近步行兩天路程內的村子，就算是向我繳納過保護金了。”

　　這樣一來，在國王的大軍開過來和卡努特交戰之前，周圍的市鎮就都會迅速的向卡努特繳納保護金了——這筆物資的額度很低，任何一個鎮子聯絡一下周邊的村子、莊園都能付得起。

　　而對卡努特而言，他既嚴重的損害了英格蘭國王的威信，動搖了他在地方上的權威，又可以兵不血刃的從英格蘭各地籌集到足夠的糧秣供給自己的軍隊……

　　眨眼間，男人就想明白了卡努特的打算。但明白歸明白，男人卻即想不出破壞卡努特打算的方法，也沒有破壞卡努特打算的心思——國王陛下募集軍隊的時候，說是要集合大軍，守衛英格蘭，而鎮上和附近的村子裡，也有不少小夥子拿起武器毅然投軍;可是結果呢?卡努特說得明白，自己帶隊打的這場絕望的掩護鎮子居民撤退的戰爭，是卡努特到達英格蘭以來的第一場戰鬥——國王陛下用來守衛英格蘭的大軍在哪?

　　歎了口氣，男人對卡努特點點頭:“我會把您的話帶給附近鎮子的。”

　　這個回答讓卡努特滿意的笑了起來:“看起來你沒我開始以為的那麽蠢。你叫什麽名字?”

　　男人也歎了口氣:“要是有朝一日我需要稱呼您為陛下，那麽您當然就會知道我的名字。不過現在……”

　　卡努特點點頭，揮揮手:“好吧，那你就先回去準備贖金吧。我的軍隊會在鎮外扎營，要是你們敢，就回鎮子，不然就在外面過夜——總之，你們得明白，我的敵人是克努特，而不是你們這些農夫。”

　　男人再次對卡努特行禮:“我確信，我完全明白您的意思。”

　　男人離開之後，多爾戈多才懷疑的開口:“陛下您想用他?”

　　“如果克努特一開始就集合軍隊來和我交戰，那麽他還有機會。現在，他已經沒有機會了。就算是諾曼底人來幫他，英格蘭的王位也一定是我的。當然，你們才是為我管理英格蘭的人，但我們也需要一些本地人的合作。”

　　說著，卡努特停頓了一下:“敢帶著軍隊出來攻擊我，他的膽子是不缺的。我提出了我的條件，他立即明白了我的用意，說明他也不是蠢貨。明明知道我很欣賞他，卻沒有立即投靠我，至少他做事還是有些規矩的。一個夠聰明，夠勇敢，還守規矩的人，值得一用。”

　　多爾戈多似懂非懂的點頭:“那……咱們接下來就一路北上籌集糧秣， 和蘇格蘭人匯合?”

　　卡努特點點頭:“對。”

　　“咱們不要找個機會好好和敵人打一場?”

　　卡努特搖搖頭:“除非克努特追上來，否則咱們沒必要主動和英格蘭人交戰。最好等咱們將沿海所有市鎮的保護金都收了，諾曼底人的軍隊也和克努特的軍隊匯合了。”

　　“那樣的話咱們要對付的敵人可就多多了啊。”聽到卡努特竟然要等敵人全部準備好了再交戰，多爾戈多頓時一陣頭疼——領袖擁有過人的勇氣是好事，可若是總要等到敵人足夠強大再交戰，那就不好辦了。

　　卡努特毫不客氣的抬手敲在多爾戈多的頭上:“看你的表情！難道以為我是個蠢貨嗎?我給你說，要是沿海所有市鎮都給咱們繳了保護金，克努特就會開始懷疑他的軍隊裡有多少人和我勾結。再說，諾曼底人不可能攜帶太多的糧食，他們的補給只能在英格蘭就地募集——拖得越久，他們需要從英格蘭本土籌集的糧秣就越多——我可是每個市鎮隻取了五百人份的糧食……”

　　多爾戈多恍然大悟——到時候，所有向卡努特繳納過保護金的人們就會開始懷念卡努特而對諾曼底人，乃至他們的國王心生怨恨——為了這場戰爭，他們的國王盤剝他們倒比入侵者還狠……

　　“所以說，要是旁的戰爭，那是迅速解決為好。可是這一場，拖得越久越好。”微笑著，卡努特為自己的計劃做了結論。