在遣退了所有仆從和侍衛之後，阿加瑪對卡努特以及三位王后說了什麽，已經成了一個謎語——阿加瑪自己自然不會說，而剩下的四個人……

　　夠資格當面詢問他們的人有，但是還真不多。

　　冬季到來的時候，卡努特如約帶著阿加瑪北上，進入芬馬克高原乃至更北方的雪原中，去品嘗各種傳說中的美味——毫無懸念的，從未承受過如此酷寒的阿加瑪被折騰了個半死，到也確實吃到了許多北地人古老的食物——至於算不算美味，那就只有吃的人才知道了。

　　等到開春的時候，卡努特的獵隊便帶著大量的毛皮、獸骨之類的東西回到新城。

　　而幾乎是前後腳，希爾瑪的使節團和來自蘇格蘭的信船也到了。

　　在得知了西格裡克和唐納赫德的背叛之後，蘇格蘭人審時度勢，認為以蘇格蘭、伊爾林和諸群島的力量並不足以壓製英格蘭，所以決定還是等卡努特從北地率領大軍為他們做主。

　　至於利奧，則拒絕了卡努特為他再添一個妻子的要求，哪怕對方也是一名基督徒，而且來自君士坦丁堡——作為基督徒，他當然要奉行一夫一妻的教條。

　　對於這個拒絕，卡努特也沒什麽太大的反應——利奧能娶一大堆妻子生一大堆孩子，早日完成複興家族的重任固然好，但是就算只有一個妻子，只要肯努力，也還是能生一大堆孩子的。

　　而希爾瑪的使節團，則帶回來了大量的財物。

　　原本，雖然北地王國也有國家級的商隊南下做生意，也曾經和君士坦丁堡的權貴富豪有交往，但更多的精力都在物資買賣上面，並沒有將北地王國作為一個國家的旗號打出去的想法，因此許多人雖然對他們也有所關注，但更多關注的還是他們出售的毛皮、琥珀、海象牙之類的北地特產。

　　但這一次，希爾瑪打明旗號南下，以北地王國公主的身份出使，情況就完全不一樣了。

　　她身邊那些裝備精良氣勢非凡的男女衛士足以證明北地王國的武力，而她的衣著用具則說明了北地王國的財富——而一個國家即擁有強大的武力，又擁有足夠的財富，那麽哪怕那是一個遙遠的異教蠻族國家，也是值得重視的。

　　尤其是，希爾瑪性格開朗熱情，絲毫沒有公主架子，又表現出對羅馬文化極高的熱情，很快就學會了簡單的希臘語，並且在君士坦丁堡有了不少的女伴。

　　而當希爾瑪仍舊未嫁的消息傳開後，也有不少世家子弟年輕俊傑想要把握機會，成功上位——遺憾的是，對於希爾瑪而言，他們都象女人多過男人，這種追求自然只能以失敗告終。

　　另外，希爾瑪確實見到了那位老皇帝，確認了阿加瑪他們的身份——不過，對於他們北上到底是不是真的只是為了避難，巴希爾二世自然也無法給出肯定的答案。

　　希爾瑪離開時，她的朋友們送了她一大堆的首飾，足足裝了兩箱子。除此之外，還有一大群富商權貴送給卡努特一家，以及

　　北地諸多守護、長老們的禮物，裝了兩船——總而言之，即便不考慮使節團裡貨物銷售所帶來的收入，這一次也算得上是滿載而歸了。

　　對卡努特而言，這次使節團南下最大的作用就是確認了阿加瑪他們的身份——既然他們真的是羅馬帝國的探子，那麽他們北上避難之類的事情即便不是真的，差得應該也不會太大——也就是說，那些希臘探子可以使用。

　　不過，在外國打探情報的探子就好像是戰士的眼睛、耳朵一樣，至關重要，自然不能只相信一個來源，北地王國還是得培養自己的探子。

　　但是，對卡努特而言，還有比培養自己的探子更重要的事——這一次，他要親自帶領使節團南下。

　　不過，卡努特的目標，並非君士坦丁堡，而是裡加，以及裡加周邊的諸多地區。

　　在那個區域的居民，有部分北地人，部分斯拉夫人，但大多數的居民既非北地人也不是斯拉夫人，而屬於一個獨立的族群。

　　和裡加一樣，那些人有著自己的語言、傳統和信仰，並且分成許多不同的部族，各自有各自的王公統治——這些王公有的和波蘭有些關系，有的和羅斯有些關系，更多的卻是幾乎不和外界來往，自成天下。

　　這些大大小小的勢力大的不過和裡加相仿，小的也就哥特蘭島差不多的力量，總的來說根本不值一提。但對卡努特來說，最主要的有三點，第一是雖然這些地方已經有了基督徒，但總的來說仍舊是多神教勢力佔上風;第二是如果他們能夠聯合起來稱為一個國家，那麽即便是波蘭、羅斯也將不得不正視它們的存在;第三則是這些小勢力的地理位置正好在南下商路上。

　　因此，對於北地王國而言，如果這些小勢力能夠成功聯合或者統一成為一個多神教國家，那麽北地王國不但在外交上將獲得一個盟友，減小很大壓力，而且前往南方的商路也將更加安全。

　　當然，如果這麽一個夾在羅斯、波蘭之間的異教國家強勢崛起並且成為北地王國的盟友，那麽北地王國和羅斯公國，以及波蘭公國之間的關系可能就會變得很微妙——但總的來說，這種事情對北地王國的益處大於害處。

　　為此，卡努特認為有必要南下會見諸路王公，盡快促成一個新盟友的崛起——而且，考慮到裡加地方和北地王國之間的關系，將來卡努特能在這個新國家中擁有一定的影響力也未可知。

　　在組織使節團的同時，卡努特也提前派出快船前往裡加，讓雅諾羅夫斯基提前召集周邊諸王公，傳播自己要去出使，和諸王公共商商路大事的消息——如果自己提前跳出來說“我要讓你們結成一個國家”，那麽不但那些王公各懷鬼胎，去不去都不一定，周邊大國多半也會想方設法進行組織，反過來說如果以商量商隊組織、商路建設、利益分配為由，那麽那些王公們多半會去，而且周邊的國家也未必會太在意。

　　除此之外，卡努特也派人前往波蘭，和波蘭大公約談——就像阿加瑪所說，自己不能隻想著靠軍隊來對付周邊諸國，也不能因為其它國家是異教國家就對他們抱有敵意，總要先談過再說;而且只要有可能，和波蘭結盟共同抵抗德國對北地王國絕對是好事而不是壞事。

　　另外，卡努特和波蘭大公約談的內容，也包括了提供雇傭兵團的事情——北地王國將組織一支千人規模的雇傭兵團，只要波蘭大公願意和北地王國結盟並且出得起價格，就可以雇傭他們作戰，但前提是不能針對北地王國的盟友們。

　　而雇傭這支雇傭兵團的價格，除了每一名戰士的傭金之外，還有對北地王國的糧食輸送——對卡努特而言，後者也非常重要。

　　當然，到目前為止，這隻雇傭兵團還根本沒有影呢。

　　不過，反正和波蘭大公的會談要放到去過裡加之後，所以現在現組建傭兵團也還來得及。

　　對於北地王國而言，這支傭兵團即擔負著為王國賺取糧食輸入的任務，更擔任著促進北地王國和盟友之間友好關系的任務，自然馬虎不得。

　　卡努特猶豫了很久，終於決定讓希格特擔任這支雇傭兵隊伍的首領，並且從新城駐守的老兄弟中選出十人幫助他。

　　除此之外，一百名隊長分別來自北地王國的各個戰士大營，雖然不是卡努特的換血兄弟，也都是經歷過幾次大戰，經驗豐富的戰士。

　　至於剩下的普通戰士， 則從北地王國諸多地方家族中募集志願者——雖然加入雇傭兵團要受到諸多約束，但是即能獲得大筆傭金，又能揚名國外，還有大群同鄉護佑，更可以向國王賣好，實在是一舉多得的好事情，並不怕沒有人願意應征。

　　除此之外，卡努特還打開了鐵匠行會總部的限制。

　　原本，為了供應諸多戰士大營，為卡努特麾下精兵提供優質和統一的盔甲武器，鐵匠行會總部裡的諸多老鐵匠不但廣受學徒，而且專心致志，並不為外人製作任何盔甲武器，生產出來的所有合格的盔甲武器全部統一分配。

　　但是為了彰顯王國實力，卡努特宣布，所有應征加入雇傭兵團的戰士，都可以從鐵匠行會總部那裡購買甚至訂製盔甲武器。

　　這樣的優厚待遇自然在北地王國裡引起了新的從軍風潮，但同時也讓許多地方豪族新生警惕——卡努特的禦前侍衛、戰士大營就已經吸引走了國內的傑出武士和有志青年，眼下又弄了這麽個雇傭兵團，若是再這麽折騰下去，地方上所能掌握的戰士數量將會越來越少了……

　　不過，警惕歸警惕，有志於名利的年輕戰士們還是毫不遲疑的前往新城，前去報名——雖然家族勢力可能確實會被削弱，但是只要自己能在異國闖出一份事業，難道還不足以彌補這邊的損失嗎?

　　與此同時，在國內忙於雇傭兵團組建的同時，卡努特也帶著他的禦前侍衛們，踏上了出使的道路。