上回書說到活祖宗借口送沈英，實則憋了一肚子話要問堂姐。

　姐弟兩個走出書房，沈力見四周無人，剛想開口，卻被沈英搶了先:“弟弟，我知道你想說什麽，三姐幫不了你。蔣家與沈家不同，四妹妹在府裡不易，一個姑娘家，名節很重要。”

　沈力尷尬的摸了摸鼻子，訕笑道:“三姐，我也就是送送你，你慢走。”

　沈英啐了一口，強忍著笑，甩著帕子，扭著小腰，轉身就走。

　回了蔣府，先給老太太請安，把沈老太爺的話帶到，帶著老太太賞的半斤上好的燕窩回了西園。

　蔣欣珊躲在裡間，聽得一清二楚，俏臉羞得通紅。待人走遠，方才扭捏著出來，一頭撲倒在老太太懷裡，聲聲叫著祖母。

　老太太摟著孫女思量半晌，越想越覺得這是門好親，布滿皺紋的臉上不由的笑意深深。

　……

　沈英回了房，還未來得及換衣裳，便有陳氏跟前的丫鬟來請。

　沈英秀眉微蹙，略思片刻，帶著那半斤燕窩便往陳氏院裡去。

　陳氏見媳婦來，揮退了下人，急急道:“老太太可是讓你給三丫鬟說親?”

　“正想給母親回話呢，老太太看中了我大伯家的力哥兒，想讓媳婦說和說和，沈，蔣兩家也好親上加親。”

　“我呸！”陳氏怒道:“就憑她，也想嫁給力哥兒，做夢！親家老太爺怎麽說?”

　沈英見婆婆這般說話，心下頗為熨貼，隻眼上愁眉道:“媳婦隻敢把話帶到，老太爺是個什麽意思，媳婦哪裡敢過問?不過……”

　“不過什麽?”

　“不過我瞧著老太爺臉色不大好看！話沒說幾句，就把媳婦打發回來了。”

　親家老太爺到底是個明白人啊！

　陳氏一聽這話，覺得氣也順了，心情也舒坦了。還未來得及開口，那沈英幽幽又道:“母親，媳婦這心裡真是七上八下的，萬一這事不成了。你看老太太，三小姐會不會兒怨恨到媳婦頭上來?”

　“哼！”

　陳氏鼻子裡呼出一股子冷氣。

　“你放心，這事再怎麽著，也扯不到你頭上。婚姻大事，素來都是父母之命，媒妁之言。她三小姐也是自幼奉家訓，自小習知婦道，難不成見個好的，就情不自禁的連規矩都不守了?”

　“母親的意思……”

　“你這孩子也太實誠了些，你就該把三小姐往日裡的那些個行徑說與老太爺聽。省得讓她那一身好皮囊給騙了去。”

　沈氏心道哪用得著我說，活祖宗是祖父的心頭肉，祖父早就把府裡幾個小姐的品性打探得清清楚楚，心裡清楚的跟一本帳似的。

　……

　三日，轉眼即逝。

　一大早。蔣欣珊打扮妥當便往歸雲堂去，陪著老太太用了早食。府裡爺們，女眷先後給老太太請安。

　老太太心裡裝著事，早早打發了眾人，獨獨留下蔣欣珊。祖孫倆個有一搭沒一搭地說話。正等著心急火燎之時，便聽丫鬟來報，沈府大奶奶張氏來訪。

　蔣欣珊欣喜的看了老太太一眼。嬌羞的避進了內室。

　……

　張氏一身玉色煙蘿輕紗上衣，配著一條淡紅色羅裙，頭插梅花簪，亭亭嫋嫋走到老太太跟前，盈盈一拜，笑道:“馨月給老太君請安。老太君近來身子可好?”

　老太太含笑應答，忙喚來丫鬟看座，侍茶。

　張氏也不客氣，大大方方坐在老太太下首處，隨行的兩個侍女甚有規矩的給老太太道了福。便退出去。

　老太太使了個眼色給錢嬤嬤，錢嬤嬤揮退了丫鬟，自個也退到了內室。

　老太太笑道:“你外祖母身子骨還好?”

　張氏笑道:“難為老太君還惦記著，外祖母年事已高，只在府裡跟著幾個小輩逗笑取樂，宮裡也不常走動。”

　老太太歎道:“惠文長公主好福氣，我到了她這般年齡，怕是行將就木了。”

　張氏笑道:“老太君的福氣也好著呢，您看看您，氣色紅潤，膚白發黑，哪裡見老?隻盼著將來，我有老太君一星半點的福氣就好。”

　老太太嗔道:“你這孩子，真會說話，抹了蜜似的，”

　張氏笑道:“來貴府之前，我還真吃了梅子糖，就怕見著老太君嘴不甜，遭您嫌棄。”

　老太太聽罷，樂得哈哈大笑，道:“到底是長公主調教出來的人，這話說的，老婆子我就是愛聽。”

　兩人你吹我捧閑話了一陣子，見火候差不多了，方才扯到正事。

　張氏收了笑，正色道:“老太君，今兒個我來，是受了祖父老人家的囑托。”

　“老太爺如何說?”

　“祖父他說，蔣府詩禮傳家，家規甚嚴。蔣沈兩家早有聯姻在前，親戚間日常相處，和和睦睦，若再親上加親，豈不更美?”

　此言一出，裡間的蔣欣珊心頭大喜，雙目含笑，面色含春，羞得面紅耳赤，不知如何是好。

　老太太喜不自禁道:“這麽說，老太爺是同意這樁婚事了?”

　張氏笑道:“老太君，您先聽我把話說完。祖父說，蔣家女子知書達禮，悠閑貞靜，行己有恥，動靜有法，言容德工均為上品。”

　老太太笑得嘴都合不攏，連連擺手道:“老太爺抬舉了！”

　張氏心下一歎，接著便道:“所以，祖父想替小孫子求娶貴府四小姐。不知老太君意下如何?”

　老太太聽到四小姐三個字，笑容頓時僵在臉上，隻覺得睛天霹靂，不由的呆愣住了。

　只聽得裡間一聲驚呼，老太太這才緩過神來，忙道:““大奶奶，老婆子我耳背，麻煩你再說一遍，求娶的是府裡的哪位小姐?”

　張氏若有所思的朝看了裡間一眼，笑道:“貴府的四小姐蔣欣瑤，恭順柔和。至誠至孝，祖父想替小孫子求娶欣瑤小姐，不知老太君意下如何?”

　老太太到底是經歷過事的，強笑道:“幾日前。府裡的大奶奶沈氏回娘家，不知道有沒有把老身的意思說明白?”

　張氏豈能不明白老太太的話，笑道:“老太君，祖父說了，三小姐品德，學識都是好的，只是四小姐更合他的眼緣。”

　老太太猶不死心道:“可是嫡庶之別，讓老太爺心存芥蒂?”

　“誰不知道三小姐打小就在老太君跟前長大，是老太君親手調教出來的人。且聽姑小姐回來說，如今已記在貴府二太太的名下。何來嫡庶一說?”

　張氏打量老太太臉色，越發的笑意深深:“祖父說了，娶妻娶賢，四小姐賢良淑德，若真能成就好事。便是沈府之福，力哥兒之福。”

　張氏話說得相當有技巧，娶妻娶賢四個字說得既重，又慢，後面緊跟著誇了四小姐一句，言下之意老太太聽得明明白白。

　老太太面如死灰，只是硬撐道:“大奶奶。此事容我與她娘老子商議商議，十日後再給沈老太爺答覆。老身這會忽然覺著身子有些不適，就不留大奶奶了，待慢之處，還請大奶奶原諒則個。”

　張氏忙起身道:“老太君無須客氣，身子要緊。日後，兩府有的是機會香親，還望老太君保重身子。”

　說罷，上前行了禮道了別，款款而出。

　……

　老太太見她走遠。一口氣松懈下來，跌坐在太師椅裡，臉上說不出的疲倦。

　錢嬤嬤在裡間聽得分明，顧不得滿臉淚水的三小姐，急急走到老太太跟前，把人扶起，不停的給老太太撫背順氣。

　半晌，老太太長長呼出一口濁氣，道:“珊兒人呢??”

　蔣欣珊走出裡間，臉有淚痕，幽幽道:“祖母，孫女告退。”

　老太太無力的擺擺手，道:“先回去也好，你別急，這事，讓祖母好好琢磨琢磨。錢嬤嬤，派人送三小姐回房。”

　蔣欣珊面無表情任由丫鬟攙扶著走出去，行到西園門口，蔣欣珊冷冷地對著小丫鬟說:“你回去吧，沒幾步路了，我想一個人走走。”

　小丫鬟看著面色不豫的三小姐，哪裡敢違了她的意，行了禮，匆匆回去稟報。

　……

　蔣欣珊拐了個彎，直奔青山院。

　青山院門口，兩個婆子正躲在陰涼下說著閑話，見是三小姐，狐疑的對視一眼，忙把三小姐請進去。

　青山院眾丫鬟，婆子見三小姐來了，臉上均露出驚訝的表情。周姨娘禁足青山院半年，除了二爺十天半個月來請安外，只有錢嬤嬤時不時的代老太太探望，其他便再無人來。

　蔣欣珊哪顧得上旁人異樣的目光，提裙飛奔進屋，見到周姨娘，一頭撲倒在她懷裡，嚎啕大哭。

　周姨娘好不容易把女兒盼來，何曾料到是這等情形，見女兒哭得聲撕力竭，心頭髮酸，陪著一起掉眼淚。

　一屋子丫鬟不敢多言言一句， 掩上門，紛紛退了出去。

　哭聲漸漸變成了抽泣，周姨娘把女兒扶到貴妃塌上，絞了帕子，親自給女兒淨面。

　蔣欣珊淨了面，將周姨娘拉到塌上，零零碎碎把事情說了個大概。

　末了又泣道:“姨娘，我恨，我真恨。沈府定是嫌棄我的身份，這才選了她。這下好了，全府上下，裡裡外外，都知道沈府不要女兒，這讓我以後怎麽做人?姨娘，當初為什麽不下狠手，還留著她來禍害我，姨娘，都是你害了我啊！”

　周姨娘聽得是又怒又恨，又氣又急，那對母女，先是老的搶了二老爺，這回換小的來搶她女兒的親事，果然是一對狐狸精啊。

　“下三爛的小娼婦，只怕她早已跟那沈力眉來眼去，暗傳情愫了。我呸，做他娘的春秋白日夢，也不撒泡尿照照自個是什麽東西。

　周姨娘的性子，哪裡能忍得住?撂起袖子，抬起腿便要衝到顧氏跟前，分說個究竟。 ()