上回書說到外頭有個絡腮胡子給欣瑤回話。

　蔣欣瑤猛喝下一盅熱茶，穩了穩心神，走出臥房，端坐在屏風後。

　只聽來人道:“東家，那兩個賊子經不起打，都交待了。”

　“這麽快?”蔣欣瑤奇道。

　“兩個孬種而已。“絡腮胡子冷笑道:“此兩人專做殺人越貨的買賣，是這行的老手。年前有個姓許的婆子拿了一萬兩銀票通過中間人，找的他們，答應事成後再給五千。這行有個行規，隻負責接活，不問緣由，因此真正的幕後人物，他們沒有接觸過。”

　蔣欣瑤冷笑道:“一萬五千兩銀子，就想買我們的命，這也太少了點。”

　絡腮胡子道:“東家，如何行事，隻管吩咐。”

　蔣欣瑤清咳一聲道:“這位大哥，咱們都是良民，審案，查案這些事，就交給官府吧。是誰動的手，我心裡有數。”

　絡腮胡子氣勢軒昂道:“東家無須害怕，程六我在道上有幾個過命的兄弟，查個人輕而易舉。”

　蔣欣瑤搖搖頭道:“不必了。沒幾個時辰，府裡就會來人，該如何說，程大哥心中有數。這裡是五千兩銀子，這些日子諸位大哥們盡心盡責，護著我與母親，弟弟的安危，我心中著實感激。大哥們都是有家有口的人，拿去分了吧，給家中老人，孩子買些個吃食，也是好的。微雲。”

　微雲上前，從懷裡掏出一疊子銀票，雙手遞給程六。

　程六毫不客氣的塞到懷裡，劍眉高挑:“如此，我就代兄弟們收下了。日後但凡有用得著兄弟們的地方，四小姐隻管說話。兄弟們必為四小姐鞍前馬後。”

　蔣欣瑤不由輕笑一聲，覺得自個是不是也該抱個拳，稱一聲青山不改，綠水長流的客套話。

　隻還不等她思量完。那程六早已抱拳凜凜而出。

　待那程六走遠，微雲上前撤下屏風，拍著胸口後怕道:“小姐，嚇死我了。那人滿臉胡子。身材高大，眼睛一瞪，嚇得我都不敢靠近。”

　蔣欣瑤淡淡微笑:“有些人，外表看著凶狠，行事卻光明磊落，總比那些個口蜜腹劍之人來得坦蕩。天快亮了，我先歪一會，府裡來人隻管叫醒我。這一夜，真是長啊。”

　……

　同樣覺著長夜漫漫的還有周姨娘。聽人來報二老爺半夜匆匆忙忙出了府，連老太太房裡都沒去。不知道出了什麽大事。周姨娘靠在錦枕上，眯著眼，心下盤算著。

　若不是那日在老太太門口聽得一句兩句，她還真下不了狠心。不出意外，今夜顧氏母子三人均已葬身火海。她就是蔣府二房堂堂正正的當家太太。當年顧氏從她手中搶去的一切，如今原原本本的還回來。

　顧玉珍啊顧玉珍，命都沒了，看你還怎麽跟我爭?

　你道周姨娘為何時隔兩年才動的手，最重要的一點是她顧忌著蔣宏生。兩年前那一腳時時浮現在她腦子裡，一想起男人那冰冷帶著陰狠的眼光，周姨娘心裡忍不住害怕。

　她原想著。顧氏離府，二老爺定會如當年在揚州府一樣，獨寵她一個。到時，就算顧氏是正房太太又怎樣，還不得縮在鄉下那破地方。

　哪料到二老爺時隔半月就回老宅住幾天，在府裡要麽歇在書房。要麽歇在柳姨娘處，她日日想著，盼著的人影兩年來從未出現在房裡。玉笙聲裡鸞空怨，羅幕香中燕未還，這讓她怎麽熬得住。

　她知道老太太為了她著想。不得不退一步，讓二老爺接回顧氏，可周姨娘心裡十年如一日的怨恨並非這麽容易就撫平的。那些淒涼的夜，冷徹心扉，她睜著眼睛到天亮，哀哀欲絕，心如死灰。想著想著，她終於悟出一個道理，只要顧氏活在這世上一天，她就是死，也只是個姨娘。

　周姨娘陰陰一笑，臉上說不出的猙獰。

　……

　蔣宏生一路心急火燎趕到老宅，飛奔到怡園。入眼是滿目瘡痍，殘垣斷壁，一片淒慘景象，當場三魂丟了七魄，臉色慘白如紙癱坐在地上。

　夏荷見二老爺神色不對，忙道:“二老爺，太太，小姐，小少爺均安好，奴婢帶您前去。”

　蔣宏生一把抓住夏荷的手，急道:“此話當真?”

　夏荷點點頭。

　蔣宏生這才魂歸原位，感覺身上的血液又有了流動。他猛的起身，厲聲道:“還不帶路！”

　輾轉幾個院落，見到臉色蒼白，抱著熟睡的昊哥兒，輕聲綴泣的顧玉珍，蔣宏生一把上前把妻兒摟在懷裡，哽咽不語。

　蔣欣瑤得訊趕來見著這副情景，隻覺心酸，上前撲通一聲跪倒在地，泣聲道:“父親，請父親為我們做主。”

　蔣宏生放開顧氏，親手扶起女兒，道:“我兒細細說來。”

　“父親走後，我與母親如往日一樣過活，母親囑咐下人整理衣物，準備過幾日搬回府裡。這兩年，我與母親，弟弟住在一處，東西越發的多，收拾起來，很是雜亂。母親說，弟弟太小，容易磕著碰著，不如我們換個院子住幾天，這裡留給下人收拾，省得沒個下腳的地方。哪裡料到，居然有人半夜縱火行凶，幸得母親歪打正著，這才躲過大難。”

　蔣宏生咬牙道:“可抓住縱火之人?”

　蔣欣瑤道:“父親，外間有福管家手下的人，父親一問便知。”

　蔣宏生走到外間，見地上跪著一中年男子，那男子見來人，忙道:“二老爺，小的程七，原是蔣老太爺手底下的人。福管家前幾日新年訪友，擔心太太，小姐，小少爺一屋子婦孺，手無寸鐵，便找了我們幾個巡夜。昨夜子時，有人潛進老宅，縱火行凶，別的地方都沒事，單單怡園三間正房著了火。小的們見怡園起火，趕來救火，其中有個兄弟正巧遇著那兩個隱在暗中，準備逃跑的賊人，當場擒住，捆嚴實了關在柴房裡，小的立即審問，這是那兩人的口供，請二老爺過目。”

　說罷，從袖子裡掏出兩張紙遞給蔣宏生。

　蔣宏生粗粗幾眼，心下大怒，高聲道:“賊人何在?你前邊帶路。”說罷，跟著程七便出了門。

　顧氏把睡得正香的昊哥兒遞給乳娘，母女倆對視一眼，也不說話，坐著等蔣宏生來。

　不多時，蔣宏生赤青著臉回了房，欲言又止。欣瑤朝父親行了禮，默默地退出去。

　那一晚，顧氏房裡的燈亮到天明，夫妻倆人在房裡說了些什麽，無人知曉。次日清晨，蔣宏生回了蔣府，並帶走了被打得奄奄一息的兩個放火賊。

　……

　蔣宏生走的當日，蔣福風塵仆仆回來，見怡園一片狼藉，來不及洗漱便撲到小姐跟前。

　蔣福聽完李媽媽的敘述，心有戚戚，忍不住埋怨起程六那幫子人。

　欣瑤忙打岔道:“福伯，京城的事辦得怎麽樣了?”

　福管家這才止了口，從袖子中取出地契，房契遞給欣瑤:“小姐，這是城東一座五進宅子的房契，真是趕巧了，那戶人家過完年便遷回北邊，正著急出手呢。這是五百畝地契，距德勝門二十裡路的上莊，我去看過了，背山靠水，是個好地方，地裡的莊稼收成也好，百來戶佃農，日子還過得去，就是房舍破舊了些。兩處一共花了近五萬兩銀子。”

　蔣欣瑤笑道:“福伯這趟辛苦了，好好歇兩天。”

　蔣福卻道:“小姐，歇不得，揚州一堆的事情，一路惦記著，放不下。”

　欣瑤笑道:“福伯，這趟回揚州，你物色個能接你手的人，帶在身邊培養些時日，就把鋪子給他打理。”

　蔣福急道:“小姐，當初不是說好讓我做大掌櫃的嗎?你可不能出耳反爾。”

　欣瑤笑道:“福伯，揚州那麽丁點大的地方，做大掌櫃有什麽意思，要做，自然做到京城去。”

　蔣福一聽，忙道:“小姐，你是說……”

　“佛曰‘不可說’，你照著我的話去做，錯不了，等全爺回來了，咱們三人一起商量。”

　蔣福大喜。

　欣瑤又道:“怡園燒成這樣， 福伯，你著人重新修僐，務必照著原來的樣子，省得祖父看著心疼。這錢，蔣府會出。這樣觸目驚心的場面讓父親看看也好，程六幾個已是盡心盡力了，你不可再多說，你代我謝謝他們，青山常在，綠水長流，以後還有用得著的地方呢。”

　蔣福道:“小姐放心，我省得。倒是小姐，那周秀月下手陰狠，果真與那老太太是一個府裡出來的人，小姐可得要小心啊！”

　“福伯不必擔心，周姨娘沒幾天好日子可過了。再幾日，我就回蘇州府，這老宅子你派人看管起來，好生打理。有事，直接上蔣府找鶯歸。你的那些個徒弟，也該得用起來，多跑跑，多使喚使喚，也能挑大梁不是?”

　欣瑤又交待了揚州店的一些要事，蔣福一一記下。

　……

　三日後，蔣宏生父子接顧氏母子三人回府。

　蔣福恭著身送二老爺上了馬車，待車子走遠，摸了摸袖子裡二老爺剛給的銀票，冷笑一聲，便招呼下人把大門關起。 ()