娃子陪笑道:“準備得差不多了，嘿嘿，我爹說了，朱掌櫃放心，到時候一準送過來，保管錯不了。——哎喲，朱大伯，您老的手背怎麽受傷了?我給您拿藥去！”

　“不用！一點皮肉傷沒事，老子當年撐船，風裡來浪裡去，死都不怕，還怕這點小傷?對吧，祝老漢。”朱掌櫃瞧著祝藥櫃道。

　“嗯！”祝藥櫃捋著白胡子點頭道。

　朱掌櫃又偷瞧了左少陽一眼，提高了聲音，道:“告訴你爹娘，他們收了我的銀子，白花花的八十兩銀子！要是小妹到時候過不了門，我可是不答應的！聽見沒有?”

　“是是！您老放一百個心！”

　“放心?哼！我就是不放心才這麽叮囑的，你家小妹是個烈性子，老夫是個撐船的，就喜歡在大風大浪裡行船，老子不怕她烈，再烈的主，老子也讓她服服貼貼躺！就怕過門之前這幾天出事故，到時候別給老子送具屍體來！”

　“嘿嘿，哪能呢。”桑娃子瞧了左少陽一眼，遲疑片刻，把頭湊一朱掌櫃耳邊，低聲道:“我娘已經把三妹鎖屋裡了，就等過門那天往您家送，絕不會出事的。”

　“嗯，那就好，得小心看著。”

　“看了，我爹讓人把她屋裡差不多的東西都搬走了，屋裡除了床被子，啥都沒有，我娘還請了幾個個老媽子在屋裡白天黑夜盯著她，順便勸她，她想尋死都沒。呵呵。”

　朱掌櫃樂呵呵捋著胡須偷瞧了一眼左少陽，笑道:“這還差不多，成了，你也告訴你爹娘，三丫頭過了門，就是我朱家的人，不會虧待她的。”

　“是是，我爹娘也說了朱掌櫃心眼好，三妹過去雖然是小，也絕不會吃虧的。”

　“那是，只要她乖乖聽話。嘿嘿嘿”朱掌櫃用血淋淋的手捋著自己的胡須，十分得意地大笑著，還不時偷看眼左少陽。

　祝藥櫃皺了皺眉，也瞧了一眼左少陽對朱掌櫃道:“朱老漢，我忍了好幾天，想想還得說說你，你老小子年紀一大把，還吃嫩草?你們家那七隻老虎還不夠你折騰的?再說了桑老漢咱們幾個早年一起撐船的夥計，你現在把人家閨女收了做小，不覺太那麽個……什麽缺德了嗎?”

　朱掌櫃並不覺得尷尬，苦笑道:“不是我缺德，是他們爹娘死纏著要我出錢收他們閨女入房！祝老漢，三丫頭是不錯，很合我胃口，那天喝醉了我也就隨口那麽說，他們就當真了。要我出一百兩彩禮。我當然不乾，我的銀子又不是天上憑白掉下來的。可是這幾天你也看見了，他們倆沒少在我耳邊磨牙，我本來只出五十兩，一百兩我都嫌太貴了，可他們兩個，天天在我耳邊磨，又不知從哪裡找來兩個土財主，在這商議收一丫頭入房的事，有個出了六十兩，有個出了七十兩，也不知道是不是他們花錢請來的托。桑老江那婆娘是個碎嘴，拿這事不停在我耳邊說，好象我要出得比他們低了，就被人家蓋過去了沒面子似的。得！花錢買個清靜我，出了八十兩，才把這事給了了。”

　“八十兩，就槽蹋人家花黃大閨女?”

　“這叫周瑜打黃蓋，一個願打個願挨，你就甭管了！”朱掌櫃不以為恥反以為榮，笑道:“你知道他們著急著把閨女給我，拿這錢做什麽嗎?——放貸給米行的曲掌櫃！我警告他捫說，那曲掌櫃到處借錢，可留神到時候還不起。他們倆不聽，還勸我有余錢也貸給曲掌櫃，說什麽五分利。我說我就算錢多的堆成山，也不做這事。不穩當”

　祝藥櫃不理他這茬，淡淡道:“什麽時候過門啊?”

　“後天，找算命的張瞎子張半仙算的日子，後天午時進門。大吉大利。嘿嘿”

　祝藥櫃搖搖頭:“你們呀，叫我說你們什麽好！唉，我也懶得管你們這些閑事，不過，你也聽見到，三丫頭可是被鎖屋裡的，人家閨女看樣子是死活不肯跟你。你又何苦霸王硬上弓?強扭的瓜不甜！”

　朱掌櫃賊眉嘻嘻笑道:“這一點你說錯了，祝老漢，我老朱啊，還就喜歡強扭的瓜，那吃起來才有味道！嘿嘿。”

　“你就缺德吧你！別弄出人命來，我看你怎麽收拾！”

　“所以我才要交代他們，過門之前別出事，過門之後，你放心，我有的是辦對付她。我跟你說，對付烈女子不能硬來，當然也不能軟，得軟硬兼施。恩威並用！當初，我收第五個小妾的時候，還不是，尋死覓活的，我先給她來個下馬威，霸王硬上弓把了，讓她沒了指望。然後把她軟禁起來，好茶好肉伺候著，白天噓寒問暖，無微不至，晚上就死纏爛打軟磨硬泡甜言蜜語，讓她相信，就算她要天上的星星，我也會給她摘去。這人心都是肉長的，天長地久，見我真心對她好，嘿，這心就軟了，現在，跟哈巴狗一樣了。嘿嘿，征服一個烈女子，那種感覺才叫爽呢！”

　祝藥櫃沒好氣啐了一口:“你個老花癡。別跟我說這些惡心的事……”

　左少陽聽這朱掌櫃說的，也如同吞了蒼蠅似的，想知道事情原委，所以才靜靜聽著，到底忍不住，伸手在面前扇了扇，對面色尷尬的桑娃子道:“哎呀，桑大哥，你這後面有蒼蠅啊?”

　“啊?哪來的蒼蠅?”祝藥櫃四處張望。

　“沒蒼蠅?”左少陽瞧了一眼朱掌櫃，“沒蒼蠅怎麽嗡嗡叫?惡心死人了！”

　祝藥櫃一愕，也不顧旁邊朱掌櫃的感受，仰天哈哈大笑。朱掌櫃氣得鼻子歪，卻不敢做什麽，甚至連說都不敢，只能悻悻地哼了一聲，裝著沒聽見，扭頭瞧外面。

　左少陽端著茶杯起身，對祝藥櫃道:“這蒼蠅太討厭，我實在不習慣，老伯，我走了。”

　端著茶杯揚長而去。隻留下祝藥櫃抑製不住的大笑。

　左少陽回到老爹左貴身邊，把恆昌藥行已經做成第一筆生意的事情告訴了父親左貴，左貴聽了也很高興，也不想耽誤兒子炮製藥材的時間，匆匆把茶喝了，便回了藥鋪。

　這麽早沒人來看病，左貴老爹在長條幾案後面望著門外行人，嘴裡哼著小曲，心情似乎不錯。

　左少陽卻坐在櫃台後滿腹心事，回想著剛才朱掌櫃的話。總覺得有什麽地方不對勁，並不是桑家老兩口把女兒賣作朱掌櫃小妾的事情，而是這件事中有什麽很不對勁的地方。一時又想不起來哪裡不對勁。

　冥思苦想好一會之後，突然，他眼前一亮，終於想起是什麽讓自己心中不安了，皺著眉又思索了一回，起身借口上茅房，便從後門出來穿過小巷，來到了清風寺。這裡依舊是十分的僻靜，門口左右看不到一個人影。只有寺廟裡隱隱的誦經的聲音。

　寺廟前面的草地到處都是亂石雜草，還有些垃圾，可見這寺廟裡和尚也夠懶的。左少陽左右看看，從地上撿了一根枯樹枝，插在草地裡。

　這是他跟蕭飛鼠約定的見面標記。

　做好標記，他拍了拍手，又左右看了看沒人，這才小跑著回到了藥鋪。

　天快黑的時候，起更了。左少陽匆匆吃過飯，借口上茅房，出了後巷，來到了清風寺。

　這清風寺的香火很差，平素沒什麽人來上香，除了那幾個不理人的老和尚之外，幾乎沒什麽人來，所以白天都很清靜，更何況是這時候了。左少陽進了清風寺，逛了一圈，沒看見桑小妹，便在院子一腳的槐樹下石條凳上坐著等。幾個老和尚在大堂裡念經，那拖長了的聲調倒也有些韻律，左少陽用心聽了，卻一句沒聽懂，到底是隔行如隔山。不過聽這種吟誦經文的聲音，倒是很讓人心靜神寧，物我兩忘。

　正在左少陽聽得入神的時候，肩膀被人輕輕拍了一下，這才回過神來，扭頭一看，卻是桑小妹的嫂子黃芹。忙起身拱手道:“芹嫂子！”

　黃芹招呼他坐下， 左右看看無人，低聲道:“你知道我叫你來這有什麽事嗎?”

　“是你叫我?不是小妹嗎?——哦，對了，她給她娘鎖屋裡了，出不來。對吧?”

　“咦，你怎知道的?”

　“聽桑娃子給朱掌櫃說的，朱掌櫃這老小子剛才得意洋洋炫耀，說三日後要迎娶小妹，是真的嗎?”

　“是，你都知道了最好，免得我多費口舌了。這朱掌櫃跟我公公婆婆商議，要收小妹做小。公公婆婆要彩禮一百兩銀子，開始朱掌櫃不乾，又來架不住婆婆軟磨硬泡，答應了八十兩銀子做彩禮，納小妹作妾。公公婆婆跟小妹說了，小妹死活不肯，婆婆也不理會，就把她鎖屋裡了。準備三日後送到朱家去。小妹揚言道，如果硬要她過門，她就去死！公公婆婆還是沒理睬。所以，小妹讓我來找你，求你一件事。“

　“什麽事?但凡我能辦到的，我一定辦。“

　“我替她謝謝你了，這事也不難，——你幫忙給她一些藥就行了。“