散了場，張熙仁對向隆問道:“皇上今日為何突然改口自稱‘朕’了?我聽聞皇上本來對錢太尉說過絕不改口吧?”向隆笑道:“畢竟是初次以皇帝身份與人相見，若開始就毫無規矩，恐怕人家心裡也會小瞧了咱吧……往後熟悉了，依舊會常態自稱，果然我現在還是不習慣這樣的自稱啊……”

　　就在此時，侍從急匆匆地趕來，“急報！北方菲羅國來使或兩日後會到達都城拜見皇上！”

　　張熙仁一驚，即刻對向隆說道:“北方菲羅國乃是我國歷來勁敵，此次來使或就是來試探新朝虛實的，這兩日可得好好做準備啊！”向隆微微皺眉，輕點頭，回道:“明白……此刻來使絕對不容易應付。且讓我這兩日好好熟悉一下菲羅國現下之情，張大人可有空與我多聊聊?”

　　於是，二人整整兩天都在琢磨著如何應對菲羅國的使節。時間一眨眼就過去了。

　　朝堂之上，只見那菲羅國使節一襲白色長袍金帶束腰，頂著一頭茶色而卷曲的頭髮並戴著一頂奇形怪狀的帽子，留著一臉滿滿的胡渣，身高八尺有余，虎背熊腰，濃眉大眼鼻梁高挺頰骨寬厚。向隆還是第一次見到菲羅國人，心想此北方民族是出了名的驍勇善戰，此次來使應該不是武將，竟然也能有如此身軀。

　　“菲羅國庫德裡亞什參見幸國皇帝陛下！”來使並不下跪，只是單手行禮。見狀，一眾朝臣都擺出了一副欲怒斥之的架勢。向隆卻不以為然，製止眾人的碎語後，對那來使說道:“我非來使之國的國王，而菲羅亦不是我附屬國，來使當可不跪。且……就這麽站著吧！庫德裡亞什，是這個名字嗎?”

　　“不錯！”來使笑著回道:“陛下記性很好，竟然能馬上記得住我的名字！在下更榮幸，陛下不拘泥於小節！”

　　向隆一臉悠哉，說道:“確實，無需拘於小節。此次菲羅國特意派遣你來到我幸國，所謂何事?”

　　“自然是為慶賀新國建立新帝登基而來！”

　　“我看不像。”向隆自先發問，“來使都已經不拘小節了，可必是為了大節而來吧！”說著，昂首挺胸，在那台階禦座之上俯視著那庫德裡亞什。

　　庫德裡亞什冷笑一聲，依舊自信而侃，“不錯，陛下很聰明。此次前來恭賀事小，所為邊境之事為大！”向隆不語，且聽他把話說下去。

　　“我此次乃是二度訪問此地，雖已經改朝換代，但所謂幸國，在我看來，也與曾經別無二般。國民依舊過著粗俗不堪的日子，即便是這都城，也不過是比普通小鎮稍許繁華罷了！這朝中一眾臣子，一如既往還是只看重地位權勢——不像皇上如此不拘泥於形式啊！在下認為，若有如此皇帝好好將這國家重新改造一番，將來勢必能與我菲羅國抗衡啊！”

　　聽完了庫德裡亞什的說辭，大臣們皆憤怒不已。但是看著向隆的表情，卻又都不敢吱聲。不少人都在心裡嘀咕著窩囊。但是，向隆不以為然。

　　“沒想到來使竟然如此給朕這個新皇帝面子，還真是折煞朕了呀！”向隆站起身，走下台階，與那來使並肩而立。

　　庫德裡亞什依然一副傲然姿態，但是，當向隆走到了他的面前，與他並肩之時，他看著向隆的眼睛，片刻，心生一絲膽顫。因為向隆，竟是面帶著笑容，卻又似是瞪著自己，不卑不亢地說道:“朕自聞菲羅國上下全民皆鬥士，今日看到來使如此身形也甚是驚歎！如此國度必然是強大。但是，強大，只是武力一項便足以了嗎?更何況，我幸國之軍也未必有你們想象的那麽弱小。”說著，他挑起了左邊一眉，“庫德裡亞什，幸國有句古話，叫做去其糟泊取其精華。你乃是研究幸國語言文化之人，自然應該明白這句話的道理。過去此國確實不堪，所以我等一眾才將舊朝推翻，建立新政。而今，便是那去其糟粕的日子。至於精華之處，來使可想知道?”

　　見庫德裡亞什不說話，向隆則來回踱步於朝堂大殿之上，繼續言道:“如今，大幸國之軍事力量或未曾到達巔峰，但朕手中已是聚集了無數猛將，只要振臂一呼——且就現今新朝於民間之威望，願意參軍的人數絕不會少於百萬計！”說著，他猛然回過頭看著那使節，自信高呼，“來使可知道，朕身邊一眾武將們，只花了多少時間就佔據了這整個江山?”

　　來使搖頭，只聽向隆揚眉而道:“一天定都城，一月平天下！”說罷，一甩袖子，張揚而歸位於禦座。鴻聲而道:“在那一月之後，眾附屬小國皆已進貢。而你菲羅國來使則是晚了整整半年了吧！而今，朕之所以無需你行跪拜之禮，亦也免了賜座之禮。你或許不知，其他眾國來使都是可坐於這朝堂之上以享貴賓禮遇！”聽了向隆的話，庫德裡亞什只能悶聲不悅。

　　“當然，朕自是知道，你菲羅國定然小覷我幸國。所以，今日才會為了邊境之事而來進行商議。只是，今日朕便給你一個明明白白的答覆——幸國之領土，寸毫不讓，隻可增廣，永不縮減！”

　　庫德裡亞什微微低下頭，目露三白看著向隆，說道:“陛下，我皇已明確指示，若是幸國不願與我國商議邊境線一事，那麽，且就等著雙方開戰之日即可！陛下可想清楚，如今的幸國尚屬萎靡之態，若是大動乾戈，恐怕舉國艱辛啊！”聽他的語氣，似是還在為幸國的利益考慮著。向隆冷冷一笑，單手撐著下顎，歪著頭聽著。

　　聽到這裡，他笑道:“庫德裡亞什，你可知道，在我國尚處饑荒之時，曾有食不果腹的災民在朕面前，寧可舍棄自己獲得口糧的機會也願意讓出運輸糧食的道路，”向隆伸出一隻手臂，指著遠處說著，“去優先給予更需要幫助之人。飽漢不知餓漢饑，或許你無法體會食不果腹的感受是什麽。但試想，在如此災難之下，我幸國之百姓還能為大局而著想，更何況是一國邊境之事?”向隆擺正了身子，“或兩國交戰會讓我國大受損傷——但也或許是截然相反不是?”

　　向隆再次站起身，展開雙手說道:“天助我大幸國誕生於今，自是必然需得考驗我等是否真有能力統治帝國。”說著，他指向大殿之外，“來使可看看外面的情景。”

　　一眾人皆向外觀望，那庫德裡亞什徑直走向門口，看見下面廣場上的一群人正架著個籠子放在中間。他不明白幸國的人想玩兒什麽把戲。只見向隆引著一眾人走出了殿門，讓他們都留在高處，自己則走到那籠子跟前——那裡面是隻斑斕猛虎，正怒視著身邊的一切，時不時還會發出低吼。

　　待先前抬籠子的一群人散去後，廣場之上只剩下了向隆與那猛虎。庫德裡亞什好奇，“你們想做什麽?”

　　只見向隆打開了籠子的大門，向身後一躍，待那猛虎出籠。

　　庫德裡亞什大驚失色，喊道:“你們想讓那老虎吃了你們的皇帝嗎?為什麽所有人都撤走了?”

　　一旁，王元天笑著說道:“嘿嘿，我說，你小子真是太小看我幸國的皇帝了，更是小看我們幸國的武將！”“此話怎樣?”“不就是隻老虎嗎?咱們這位皇上在數年前就曾僅憑一人之力徒手打死過一隻巨型棕熊！你菲羅國應該有不少棕熊吧?不知來使可曾見過那熊的模樣?”

　　說罷，王元天仰天大笑起來。庫德裡亞什不相信，“你胡說！若是有猛士從那棕熊口中逃脫倒是可能。要徒手打死一隻棕熊，怎麽可能?荒唐！你們這是在做戲給我看吧！”

　　這時候，張熙仁搖頭說道:“來使會錯意了。今日本來就有此一事需要解決。你有所不知，眼前這隻猛虎乃是隻吃人猛虎。在山中已經殺了不下二十人。如今好不容易逮到了它，必須要處置掉才行。若是放虎歸山，恐怕會有更多人遭殃。而今，為了讓我朝眾臣們都好好看看，皇上如何親手處置這隻畜生，以表將來我朝對待欺壓百姓之人的態度！”

　　張熙仁的語氣非常強硬，聽得一旁的些許文臣都有些恐慌。庫德裡亞什感受到了這種緊張的氣氛，不再多言，只是仔仔細細地盯著眼前的事情會如何發生。

　　只見向隆確實是赤手空拳，未曾攜帶任何武器。那猛虎見人站立在自己面前，毫不思量地直接撲了上去！庫德裡亞什趴在圍欄上探出了半個身子，雙眼直勾勾地看著眼前一幕，心裡冒出了不少想法——“這幸國皇帝要是就這麽死在我面前會如何?他打死那猛虎又會如何?”

　　而向隆面對猛虎來襲，毫不畏懼，一個側身，老虎的前爪從他右側滑過，未傷及向隆分毫。與此同時，向隆猛地一掌打在了猛虎腹部。虎身橫飛出數米，似是被那一掌所擊很是痛苦，遲鈍了片刻，再次對著向隆衝了過來。

　　要知道，此刻，華濛也在場。他看著向隆的舉動，心中萬分焦急。心想前些日子自己對他的教訓又被其拋之腦後了吧！竟然如此不顧自己的生死安危徒手與猛獸搏鬥。方濟東似是看穿了他的心思，拍拍他的肩膀，輕聲說道:“華先生別擔心，向隆這娃的功夫如今已是超越了錢尚恭了！雖說徒手與猛獸廝打確實危險——但我二人曾在山林中居住，時不時就會遇上猛獸來襲。都是這娃，無論是直面迎擊還是設套陷阱，總在我二人尚未反應過來時就已經將那些豺狼虎豹給逮住了！若是他真無力對抗，我等又怎會允許他胡來呢?”

　　華濛歎了口氣，想不出說什麽才好。而那庫德裡亞什正聽著方濟東的話，不禁微微搖頭，喃喃自語道:“這幸國皇帝應該就是第一猛將了吧！”

　　王元天不服氣了:“哼！他當皇帝我服氣，他是第一猛將?我王元天可不服！我這個鎮國大將軍功夫亦在皇上之上，而位列一品的幾位將軍可是比我王元天更厲害得多了！”

　　這時候，一個意想不到的人物出現了。他走到庫德裡亞什身邊，說道:“來使，好久不見了，可還記得我宋辰天?”一見竟然是鎮北將軍，庫德裡亞什很是吃驚。“來使或許不知道，我幸國皇帝——可是輕而易舉就將我給打敗了！而新將領之中，還有不少人的才略武功都在我宋某人之上。菲羅國……若是依舊把幸國看做是從前的模樣，呵呵，恕在下直言，”他湊到庫德裡亞什耳邊，輕聲說道，“這個皇帝不好惹！”

　　見那宋辰天一臉哀歎著自己的失敗，庫德裡亞什心中難以平靜。要知道，北方戰事之中，他們覺得最棘手的就是宋辰天。而今聽這群幸國武將們的評價，他更是無法估量幸國如今究竟擁有怎樣的軍事實力。

　　再看向隆與猛虎之戰，猛虎衝到向隆的跟前不足一米時，向隆一個起腳就踢上了猛虎的下顎——只見那猛虎順勢身子仰起，露出了腹部——向隆再是連環數掌擊打在猛虎最脆弱的腹部之間。文臣們無一人看清向隆究竟打了那猛虎幾掌，見那猛虎倒地不起，翻起了白眼，一陣歡呼起來。

　　向隆抬起猛虎的腦袋，猛地一折——將那猛虎的頸椎折斷後，方才離開。

　　“扒了虎皮，做一張毯子，贈與菲羅國來使，作為我幸國的回訪之禮！退朝！”向隆說罷， 便轉身離去。

　　庫德裡亞什還愣在原地，腦海中回蕩著剛才看到的打虎情景。只聽一旁些許臣子正討論著:“剛才是打了那猛虎幾掌呀?”“我沒看清楚……”“誒，話說，將軍可有看清?”“看清了！打了五掌，皆對著那猛虎的髒器！不過就光踢的那一腳，若是在人身上，嘿嘿，或許頸骨已經折了吧！叫是打的是隻猛虎，所以才需要補上那五掌吧！”

　　一眾臣子散去，只剩下張熙仁陪著庫德裡亞什未曾離開。他們看著下面的人如何扒了虎皮清理汙物，只聽那庫德裡亞什說道:“如今幸國猛將濟濟，我自是不會小覷。可是——我國皇帝與眾臣們或許不會這麽認為。張大人，”他回過頭來對著張熙仁抱拳說道:“我只是一個小小來使，並無權利。今見幸國皇帝之風范，甚是佩服！可是，我皇並非安逸之輩，即便是知道了如今的幸國是今時不同往日，也不會打消了擴張邊境領土的念頭。在下奉勸大人，和幸國皇帝交代一番，務必小心！今日雖只是來使商談，明日就可能戰火硝煙！幸國……難免一場大災啊！”

　　張熙仁笑了，“來使實在客氣。我等也的確考慮過你所說的後果。今日之事，也的確不是做給你一人看的。而我幸國之皇帝之所以被眾人擁戴稱帝，你可知為何?”庫德裡亞什搖頭不知。只聽張熙仁說道:“此人絕不會為王權而王，而是為民之幸而王。顧稱‘幸國’為新國號！戰事若無法避免，天下才俊必會應之召喚一同抗敵！”