已是二十八了，今年是小年，沒有年三十，為了就到的除夕，整個府裡上上下下的人都忙得團團轉。軍務政要已在二十五日之前解決整理妥當，而各州縣也無特別緊要的事情，於是我這兒的正經活兒倒反是空下來了。

　中午，就只剩下我和燕巧才有時間吃飯，虞靖忙得連睡覺的時間都沒了，午飯也經常是塞一個包子在嘴裡，邊嚼邊看帳目就這麽過了。

　“嘖！沒了虞靖，飯色就差了整整幾個檔次。”燕巧邊吃邊挑剔。

　我夾起一口菜佐著飯吃著，沒有吭聲。這幾日，幾乎將我心力榨乾。

　燕巧看看我，“你這幾晚怎麽過的?”

　“睡覺。”我頭也沒抬。

　“沒見你和我們一起去過修月的地方，樸園的東西也沒動過，你到底睡哪?”

　“張煙、秋航都可以。”

　“可你一個地方也沒去過吧?”燕巧盯住我。

　我朝她看一眼，笑道:“書房總是個地方吧。”

　燕巧泄氣，“不是在早四日前就該結了嗎?怎麽還有那麽多事?”

　“總還有許多事是不分過不過年的。”我語氣清淡，並不想多說。

　“那樸園那邊你打算怎麽辦?那幾床被褥差不多也要爛了。”

　我眼一沉，冷笑，“那就讓它爛著吧。”

　燕巧看著我忽然不說話了，我心裡微澀，可是這種黑暗我並不想讓她沾染。匆匆吃完飯，我又回到書房。六爺去了凌州郊外，整個書房一時有些靜。我環顧四周，窗明幾淨，六爺是個愛乾淨的人，手下的丫鬟小廝也都調教得明明白白。同樣，他對手下人也要求做事明明白白，清清楚楚。樸園那幾床被褥算什麽，這些小事根本不用燕巧來操心的。

　從窗台望出去，遠遠地看見家丁丫鬟來來往往，過年的喜氣散布四周，濃烈地燃燒開來。六爺對下人的要求自是嚴厲，但仍是有零零落落的炮仗聲從四面八方傳來，是除夕了，雖不合規矩，但熱鬧歡喜之余也不那麽計較。

　還在蒙乾鎮的時候，也是這般吧。我、張煙、虞靖向來沒個約束，放起炮仗來也不輸於別家的小子。而修月與秋航是十分安分的人，連看也不看。燕巧喜歡看卻不敢放。拘緣是早早被父母拴在家中。不過，晚上都會結伴到師傅的書齋裡跟師傅一起。

　或許因為是除夕，所以師傅這天晚上都會喝點酒，微醺的他總讓人覺得有絲悲哀纏繞在其眉間。有一次，我和虞靖還偷偷看見他拿著一塊通體澄黃的玉佩反覆思量。那時候不懂，還曾偷出來玩過，現在想來，師傅這一生必定也有許多痛苦與無奈吧。

　現在想起他那日的絕情來，也明白了他自有他的隱衷，隻是我們都不能知道。

　除夕了，雲散，雪止，多風。凌州的雪很輕，風輕輕一卷，即滿天飄零，“千樹萬樹梨花開”原來不止北地才有。喜慶的氣息很濃，大夥都樂呵呵地忙著。

　但我忽然發覺，府裡有一批人很平靜，一種預先安排過的鎮定。那是侍衛。我有種不好的預感，似乎六爺在安排著什麽，但我卻看不出端倪。

　算了，我還有我的事，六爺既然有所決斷，想也布置妥當了。我在書房院外拐了個彎，前面即是帳房，虞靖正在那裡忙活。

　我敲門進去，“虞靖，怎麽還在忙?”

　“啊，平瀾哪，你去幫幫燕巧吧，她被叫去替補各種雜役，上午已不不知吐了多少苦水。”虞靖整張臉都埋在帳冊裡，頭也沒顧得上抬。

　我略一遲疑，“好。今晚有空你過來一趟，我有話要跟你說。”

　虞靖抬頭，“什麽事?”

　“現在你先忙吧。”我不再打擾，轉身往回走。燕巧那麽懶散，必不堪被這麽叫來叫去地打雜。如果由我叫她去書房幫忙倒還可救她一救。

　和燕巧在小園子裡聊了半天的話，時間過得很快，一轉眼就到了晚間。冬日的天總是暗得快。

　六爺一落座，仆人便如流水般地進出‘景斜園’，一道道菜色花樣繁複，讓人眼花繚亂。

　先是麗人獻茗，上的是首山毛峰。再來便是開胃菜，乾果四品:奶白杏仁、柿霜軟糖、酥炸腰果、糖炒花生。蜜餞四品:蜜餞鴨梨、蜜餞小棗、蜜餞荔枝、蜜餞哈蜜杏。餑餑四品:鞭蓉糕、豆沙糕、椰子盞、鴛鴦卷。醬菜四品:麻辣乳瓜片、醬小椒、甜醬薑牙、醬甘螺。

　然後是前菜七品:鳳凰展翅、熊貓蟹肉、蝦籽冬筍、五絲洋粉、五香鱖魚、酸辣黃瓜、陳皮牛肉。膳湯一品:罐煨山雞絲燕窩。禦菜十品:原殼鮮鮑魚、燒鷓鴣、蕪爆散丹、雞絲豆苗、珍珠魚丸、猴頭蘑扒魚翅、滑溜鴨脯、素炒鱔絲、腰果鹿丁、扒魚肚卷、清蒸時鮮、炒時蔬、釀冬菇盒、荷葉雞、岑州海參。還有糕點如許:冰花糕、松子海、芙蓉香蕉卷。

　酒是最好的花雕，當然也上了凌州最是清洌的‘壟覺芳’。

　末了還有時令點心、高湯水餃。

　所謂富家氣派，我算是見識到了。看著滿桌的酒菜，光是看就覺得舍不得下筷。六爺自是淡噙著笑意，修月、張煙、秋航、拘緣四個也開心地吃著菜，一桌子人顯得和氣又喜意洋洋。但為什麽我看著六爺的眼，卻發覺他有一絲異於平時的冷靜呢?像在全力備戰。

　我微微皺眉，眼光看上拘緣，她笑得那麽祥和，肚子已隆起來，那裡有一個生命正在成長，明年夏天就會有一個孩子呱呱墜地。

　宴席進行了大半，院裡卻猛然刮來一陣強勁的大見，吹得人睜不開眼。‘景斜園’的院門被風吹開，外面響起了打鬥聲。我一驚，難道……我飛快地看向六爺，只見他仍是淡噙著笑意。六爺等的就是這個麽?靈光一閃，“他那點子伎倆我還不放在心上”，來的這些刺客是王上派的?如果是，那可真是個卑鄙卻有用的主意，那是說如果六爺沒防備的話。

　屋子裡所有人都驚疑不定，隻有六爺拿著酒杯輕酌著。一陣輕風吹過，我忽然感到眼前一閃，六爺已長劍出鞘，直指一個不知何時出現在屋裡的黑衣人。刺客！丫鬟仆人們都驚叫起來，都紛紛湧向門外。我快步上前扶住拘緣已略顯笨重的身子，對其他人大喊，“全呆在一邊！外面更危險。”

　聽打鬥聲的激烈，顯然來的遠不止三四個。此時出去，無異自尋死路。我護著拘緣，拉住張煙，讓丫鬟們圍成一圈，環住她們的主子。看六爺胸有成竹的樣子，應付一個刺客應該可以吧。我心急地看著眼前一青一黑兩條身影，他們打得如何我不知道，但看六爺依舊氣定神閑的樣子，顯是遊刃有余了。我籲出一口氣，一旁修月緊抓著的我的衣角也輕輕松開了。才想安慰一下緊張得不行的拘緣，卻見那刺客不知揮出什麽，六爺翻身一躍，仆人中已有兩人忽然倒地。是暗器?！還來不及驚詫，那刺客趁六爺一躍之時便向我們這一處撲來。目標似乎直指拘緣。

　我情急之中已抱住拘緣一個轉身，手被人抓住，我忍痛將拘緣頂開，人已被刺客拉過去。手似乎脫臼了，疼得人冷汗直冒。那刺客沒料到他居然會抓錯人，一個怔愣，六爺的劍已當胸刺來。

　這是氣勢驚人一的劍，也是必殺的一劍，刺客眼神一冷，將我橫在胸前，竟是要用我來擋劍！

　冰冷的殺氣充斥全身，一時我隻能瞪大眼睛瞧著死亡之劍刺過來，心跳似乎也在這一刻停止。我抖著唇，喉嚨裡卻像塞著一團綿花似的什麽聲音也發不出來。順著越來越貼近胸口的劍，我對上六爺的眼，那裡面是一片冰冷冰冷的殺意，似乎閃過一抹遲疑，但隨即是更冷的寒光，他眼一緊，居然是直直看著我的眼將劍送入。

　胸口一陣尖銳的刺痛，快速而冰冷地奪去呼吸，我很清楚地感覺到長劍貫穿了身體，於身後暈開一陣溫熱，滲入我冰冷的胸口。胸口很疼，卻比不上渾身那種冰冷的感覺。

　六爺的劍隨即拔出，溫熱的液體濺在臉上，我搖搖欲墜，背後有人倒下，耳邊似乎有人在大聲呼喊，但我已聽不清楚，也看不清楚。

　快死了嗎?……我模糊地想著，眼前是一片黑暗陰冷，已沒有痛的感覺了，卻覺得很冷，異常得冷……黑暗中有一雙眼睛，清洌的，那令人窒息的殺氣居然是衝著我來的……心口好痛，有異於劍刺入時尖銳撕裂的痛，卻像是墜入谷底般冰冷得要裂開的疼痛。

　……呵……快死了麽……我有些訝異自己居然還頭腦清醒。我費力地看著，想看看拘緣，想看看燕巧她們……想看看六爺……什麽都沒有……什麽都沒有……是了……我一定死了……這裡是陰間……難怪他們都不在……不在呵…