詩曰:

　氣數已盡大清完，

　八旗既倒子弟散。

　造化弄人德國敗，

　豺狼當道倭寇歡。

　處變不驚另起灶，

　挖空心思聚財源。

　蛛絲馬跡不放過，

　窮追不舍終團圓。

　卻說新世紀初葉發生了兩件震撼人心的大事。

　“號外！號外！特大新聞！孫大炮起義，大清國倒台！號外！號外！”報童們沿著大街，聲撕力竭地叫著，過路人好奇地搶著。

　過了幾年，上面的情形又出現在街頭。

　“特大新聞！特大新聞！協約戰勝同盟，德國投降！中國勝利！”報童們沿著大街，聲撕力竭地叫著，過路人好奇地搶買著。

　1911年的10月10日辛亥革命，孫中山推翻了大清朝，成立了民國，當上了臨時大總統。大清龍旗換成了紅黃蘭白黑的共和旗。

　大宇城的男男女女都行動起來了。男的剪辮子，女的放纏足，一時鬧得沸沸揚揚。

　1918年11月11日第一次世界大戰結束，德國戰敗，巴黎和會將德國在中國的勢力范圍膠東半島判給了小日本兒。激起了學潮和工潮，歷史上稱作“五四”運動。

　第一件大事對羅夢龍來講是大好事，可是第二件大事卻引起了羅夢龍家的一系列重大變化。

　先是姐夫劉慧生的德國買辦當不成了，失業了。接著是羅夢龍和宋全所在的德國巡捕房關門了，改為特別區，收入化作泡影。

　失業後，羅夢龍與宋全商量:“我觀察了很久，美國營盤附近沒有一家類似酒吧的營生，那些美國大兵要想消遣得走出很遠的路。如果我們就在美國營盤附近開設一個酒吧，十有能嫌錢。”宋全聽後直搖頭說:“你以為開個酒吧就那麽容易?一要很大的本錢裝店進好酒，又要物色漂亮小姐作吧女，我們從來沒乾過，隔行如隔山，我看十有要虧個底兒掉。”但是羅夢龍已下定決心要幹了，再勸也沒有用。他在胡佛路租賃了一個門臉，開了個酒吧。

　羅夢龍讓宋全負責招收物色年輕漂亮的女招待，宋全先去征求吳招弟姐妹倆的意見，她們如不願意來，再找別的女孩。

　宋全這天晚上來到八國飯店歌舞廳門前。正好找到地下舞女吳招弟和張小芹。張小芹拉著宋全的手笑著說:“怎麽你一個人來了?是不是想我了?那位羅先生呢?”宋全說:“今晚我有正經事要和你們談，馬上跟我走。”

　張小芹拉著不大情願的吳招弟跟著宋全走到附近的一個咖啡廳門前停下了。

　咖啡廳服務生禮貌地讓進了宋全和兩位漂亮女士。坐下後，宋全要了三杯咖啡。他拿起夾子夾起方糖分別放入三杯咖啡裡。

　宋全一手端著小咖啡杯的把兒，一手拿著小杓兒輕輕地攪動著咖啡說:“我請你們兩位來，就是告訴你們一個好消息。我和羅爺要成立一個大酒吧。羅爺讓我先找到你們問一問願不願意來做吧女，咱們一回生，兩回熟，你們如果願意，待遇從優。如果不願意，也沒關系，我們再找別人。你們要不要考慮一下?何時給我答覆?”

　吳招弟一聽挺高興，她說:“羅爺和你還真拿我們當朋友，有好事先濟著我們。請你稍等片刻，我們商量一下馬上答覆你。”

　吳招弟和張小芹耳語著說:“當女招待是收入相對穩定的營生，還有小費，比當地下舞女冷一口熱一口的強多了。你說呢?”張小芹咬著吳招弟的耳朵說:“你說行我就依你，但事先必須談好條件，先小人，後君子。”

　在與宋全的討價還價中得到滿意的答覆後，兩位女子就答應了並當場與宋全簽下了契約。

　羅夢龍主持全店的裝修和洋酒的購置。不久，一個顯眼的以美國大兵為主要顧客的《金星酒吧》開始營業了。

　開張那天，羅夢龍請父親羅樹德出面專門到美國營盤請來了當年與羅樹德結成朋友的亨利和大衛以及其他幾位當年被羅樹德看守過的美國兵來助興。曾被看守過的一些美國兵已經回美國了，這幾位被提拔為小官，都沒回國。他們在這裡又是喝酒，又是跳舞，玩了個通宵還覺不夠盡興。在這些兵的帶動下，沒幾天的功夫，美國兵趨之若鶩，一個月下來，營業額非常可觀，比乾德國巡捕嫌的錢多多了。這一下宋全算是服了。

　羅樹德陪了一會兒美國兵，剛要走，突然發現有個吧女很眼熟。盡管她現今打扮入時，浪裡浪氣地賠伴著亨利和大衛打情罵俏，勸酒勸食，但是那雙眼睛和黝黑細嫩的皮膚卻那麽像曾經侍候過他的船上的小芹姑娘。

　羅樹德悄悄叫過來宋全問:“你請來的兩個女孩兒都是哪兒的?怎麽稱呼?”宋全連忙回答:“回伯伯的話，白的叫吳招弟，黑的叫張小芹。都是我和夢龍到八國飯店歌舞廳辦案時結識的，沒問過她們從哪兒來，要不我現在就去問問她們?”“不要著急，以後再了解吧，我們不能收留來歷不明的人。”羅樹德說完就轉身走了。他心裡已經明白，這個張小芹就是當年船上那個小芹。

　一天傍晚，“金星酒吧”裡靜悄悄的，原來是美國兵拉練未歸。這時候來了四位中國客人，要收保護費。宋全覺得難以應對，他一邊應支著，一邊暗派小二趕緊去找回羅夢龍。

　羅夢龍的夫人宋小紅正在難產，梅夫人讓羅夢龍請來了接生婆婆李嬸娘，她幫著宋小紅，宋小紅艱難地呻吟著，羅夢龍和父親在外屋焦慮得坐立不安，忽然見到小二來叫，聽了小二的哭述，羅夢龍說一聲:“帶路！”小二趕緊跑了出去。羅夢龍緊隨其後，到了金星酒吧，只見那四個客人正在分別調戲吳招弟和張小芹，對她們又摸又捏，吳招弟和張小芹被他們捏得亂叫亂躲，宋全向那幾個人做揖，勸他們不要動粗，為的是保護吳招弟和張小芹，但他被一個大塊頭推到巴台上，宋全撞碎了玻璃器皿，頭也出血了。見此情景，羅夢龍怒不可遏，大吼一聲:“住手！”，那四個客人果然住手了，他們回頭一看，一個一米八五的大漢站在面前，先就被嚇了一下，一個小子壯了壯膽問:“你他媽的是什麽人，敢擋爺們的橫兒?”“我是這兒的頭兒，”羅夢龍憤怒地答道，“你們他媽的有事找我說！”這個小子流裡流氣地說:“你們他媽的不知道地面的規矩嗎?要不是我們他媽的唐三爺罩著，你們買賣剛他媽的開張就得他媽的黃了，識相的趕緊他媽的交保護費。”羅夢龍笑了笑，學著他的腔調說:“不就是個他媽的保護費嘛，值當的這麽大動乾戈，要他媽的交多少錢?”那小子一聽有門兒，就說:“要不了他媽的多少錢，把你他媽的帳上收入的一半交來就行了。”羅夢龍哼了一聲說:“我答應了不算數，還得問問我的兩個他媽的兄弟答不答應！”“你他媽的兩個兄弟在哪兒?”“你他媽的附耳過來，聽我他媽的告訴你。”羅夢龍神秘地說。那小子湊了過來，只見羅夢龍左右開弓煽了那個小子兩個大耳光。“這就是我的兩個兄弟！”那小子挨了打，大叫:“還他媽的等什麽，給我上！”羅夢龍怕在廳裡毀壞家當，他邊脫外衣讓小二拿著，邊用手招呼那四個地痞出來切磋，那四個地痞跑了出來，每人把住一個角，將羅夢龍圍在當中。四個人在外圍慢慢地轉，羅夢龍擺了個騎馬蹲襠式，兩隻掌前後地比劃著，一絲不動。突然四個人同時向中間邁出一大步，同時出掌打向羅夢龍，說時遲，那時快，羅夢龍猛地一矬身，一低頭躲過四掌，這四掌“啪”的一聲碰到一起，羅夢龍緊跟著作了一個掃堂腿的轉圈動作，四個人的腿都被掃上，幾乎同時倒在了地上。這四個地痞用手捂著自己被掃傷的腿“唉喲！唉喲！”地痛得直叫。羅夢龍問:“還要不要錢了?”四個人慢慢從地上爬起來，嘴還念叨:“等唐三爺親自來收拾你們。”小二笑著將外衣還給羅夢龍，一不小心，“啪”的一聲，將小木牌掉到了地上。那四個要帳的剛要轉身走，突然發現地上的小木牌，就像煞了氣的皮球，趕緊向羅夢龍做揖求饒，並齊聲念道:“逢山開路，遇水搭橋！”說著，悄悄地抱頭鼠躥了。

　羅夢龍讓小二趕快給宋全包扎一下，一邊安慰吳招弟和張小芹，一邊不解地拾起地上那塊吉蘋給他的小木牌，想起吉蘋待他的好處，明白了這塊木牌就是個護身符。

　正想著，家裡人來報，說是少奶奶宋小紅生了個兒子夭折了，羅夢龍忽聞此言，頓覺天昏地暗，一頭栽到張小芹的懷裡，張小芹托不住，與羅夢龍一起順勢坐到沙發上，羅夢龍不省人事了。吳招弟和張小芹都嚇壞了，“羅爺！羅爺！快醒醒！”一會兒，羅夢龍蘇醒過來，要站起來卻雙腿沒勁不聽使喚。吳招弟和張小芹費了九牛二虎之力才將羅夢龍扶了起來，她們要了輛洋車，由吳招弟陪著，將羅夢龍送回家中，羅夢龍見到一息尚存、飲泣吞聲的宋小紅，趕緊問道:“你好些嗎?”宋小紅見到羅夢龍哭著說:“我對不起你。”羅夢龍忍著自己的悲痛，笑勸道:“沒關系，咱們都還年輕，來日方長，再生個兒子不成問題。”

　吳招弟將羅夢龍送到家裡，這是她頭一次來到羅夢龍的府上，一切都新奇，一雙眼睛都不夠用了。突然，她看見一個大蘭花瓷碗那麽眼熟，“這不是我家的東西嘛?”她想，再仔細一看，連碗邊的小裂痕都和她家的那個相同。“難道羅爺就是那位曾到我家要過飯的少年?”想著，眼睛濕潤了，她決定不向羅夢龍說她就是當年那位給羅夢龍送粥送飯的小姑娘。

　幾天后，羅夢龍從悲痛中擺脫了出來。

　羅夢龍和宋全商量:“我冷眼觀察商界，發現當鋪有點意思。缺錢用的人常常拿著值錢的物件作抵押，換回不夠該物件二成的錢和當票，到期不拿著錢來贖，當票作廢，東西白瞎了，成了死當。我們如果作一個買賣，將那些出不起贖金、還差一兩天就到期的當票用低價收購，再用當票和錢去當鋪贖出物件，然後再搞個拍賣行，高價賣出，這樣既幫助了一時缺錢的人，自己也得到利潤。”

　宋全聽了似能理解，但是他勸道:“夢龍，咱們能不能穩著點。這酒吧剛剛有點起色，咱能不能全力以付辦好酒吧，別的等你身體好一些以後再說行嗎?”

　“不行。商機時不我待，稍縱即失。我們必須抓住機會，搶在別人之前才有可能成氣候。”

　不久，一個名叫《春雨押當鋪》的店開張了，又一個名叫《金龍古玩》的店開張了。

　光顧《春雨押當鋪》的多是前清的遺老遺少們，他們當的好玩意兒到期限無錢往回贖，當票過期就作廢，不如拿到《春雨押當鋪》還能換幾個錢使，一傳十，十傳百，無錢贖當的人還挺多，都來春雨店裡用將要作廢的當票換錢。羅夢龍帶著錢，拿著這些當票馬上去大當鋪贖當，第一次就拉回來滿滿的一大馬車古玩，放到金龍古玩店裡。羅夢龍主張一條規矩，國寶不賣給外國人。

　羅夢龍和宋全支撐著這三個買賣，錢倒是賺了一屋子兩炕，但人受不了，一是太累，二是對贖回的物件不懂價錢。

　羅夢龍想起了他的大姐夫劉慧生，他正在家賦閑，不如請他來參預此事。

　劉慧生和羅秀麗婚後生活得挺幸福，羅秀麗為他生了一個女兒，外祖父羅樹德和外祖母梅夫人愛不夠，讓羅夢龍認作乾女兒，取名劉小棠。但自德國人戰敗後，丟掉了買辦的工作，劉慧生潦倒了，成天喝悶酒，偶爾抽大煙，還經常與羅秀麗吵架。

　聽羅秀麗說羅夢龍有心想讓他去拍賣行當顧問，正合他的心意，他原來瀏覽過不少中國古書，又喜歡中國古玩、玉器、古幣等，正是英雄有用武之地，很快，劉慧生就走馬上任，古玩店的生意也更順了。

　一天，劉慧生從贖回的古玩意兒中發現一隻翠綠色的“搬指”，他拿在手中把玩了一會兒就戴在了大拇指上。晚飯時，羅夢龍無意間發現劉慧生手上多了一件裝飾品，仔細一看大吃一驚。這個“搬指”翠綠欲滴，怎麽看怎麽像他家的東西，劉慧生把“搬指”的來歷告訴了羅夢龍，羅夢龍拉著姐夫趕快去見父親羅樹德。羅夢龍說:“父親，請您看一下這隻搬指。”羅樹德接過那隻“搬指”用手掂了掂，又仔細地看了看搬指上雕著的篆字， 奇怪地問:“這不是我那個搬指嘛?當時與賴斯分手時我作為念想物給了他。怎麽到了你的手裡?”羅夢龍說:“我也正納悶此事，非常蹊蹺。這個搬指曾被人作為抵壓物當給了當鋪，當主因無力贖當將當票賣給了我的小押店，當時我不在場。贖出後是姐夫發現了它。我想從當票上追一追，能找到當主問一問就知道了。”“那你趕快追一追，盡快找到當主。”羅樹德急切地催促。

　晚飯後，羅夢龍與劉慧生馬不停蹄地找到當鋪，當鋪的掌櫃與羅夢龍很熟，一聽羅夢龍的陳述，馬上吩咐人找出了當票。羅夢龍與劉慧生仔細看了當票正面，卻沒有寫著當主。羅夢龍把當票翻過來看，只見當票反面寫著“瘸子”兩個漢字，下面還有幾個英文字母，羅夢龍仔細地辨認著，卻看不清楚。羅夢龍和劉慧生失望地走了。羅夢龍跟著姐夫走出一段距離，他突然間像想起了什麽，說:“姐夫你等我一會兒。”轉身又跑回當鋪，對老板說:“借您的當票拿回去研究研究。”說完，拿著當票就跑走了。當鋪老板被搞得丈二和尚摸不到頭腦，他想，羅夢龍這一去一回都是為了這張沒主人名的當票，可是這張當票又有什麽用呢?

　正是:一張當票極普通，誰知裡面藏隱情。

　若知羅夢龍從當票中還能發現什麽，且聽下回分解。