天正九年(1581)的十月三十日，桂川口城裡一直延續著幾天來的喜慶，諸星參議清氏殿下又添了兩個兒子，昭示著一門武家的興旺和發達。

　這是一件大事，至少對我諸星家是這樣的，為了慶祝這次三朝和衝一衝近來陰霾的氣氛，我在這裡舉行了一個小小的慶祝儀式，遠遠近近的家臣都送來賀信和禮物。當然，因為道路遙遠和通訊不便的原因，遠處的家臣們只能大概知道誕生的日期，至於具體時間和是男還是女，那是說不清楚的。

　這就使賀信的日期或早或完，禮物也是五花八門。前田慶次的考慮算是最周全的，居然拿來了兩男兩女一共四份禮物。不過我估計他也沒有這份細心，應該是阿國出的主意。

　遵照仙芝的意見，我請二條晴良給我這兩個兒子起名字，他也愉快地答應了下來。不知道是不是受了我這股喜氣的影響，他的身體和精神也一起漸漸康復了起來。

　“兩位公子滿面紅光聲震屋宇，將來也必皆是威震列國的名將！”二條晴良眯眯著眼睛慈祥地說到，兩道長長地白眉毛不時抖動一下，比壽星公只是缺了一部長胡子。

　其實我一直不是很明白，日本所有的公卿為什麽都不留胡子?據說點眉、敷粉、染黑齒都是學自中國大唐的一些風俗，但當時他們就沒有想過這有關於男女的問題嗎?要是那張唐太宗的畫像上，也像這麽裝扮一番毗每念及此我都是一陣惡寒。

　“本卿不過是老無一用，能借上的只是這把壽數了！”說了一大套恭維話後，二條晴良慎重地從一本錦折裡拿出了兩張紅色的紙片，看來是之前已經準備好了的。“四公子取名‘松壽丸’，五公子取名‘竹清丸’，不知諸星殿下、夫人以為如何！”

　“謝謝您的費心了！”我微笑地遞上了一份“謝意”，可心裡卻覺得這兩個名字真是很一般。

　不過仙芝看樣子倒真是很滿意，接過那兩張紙片仔細地分別塞進了兩個孩子的繈褓裡。雖然有三歲看小七歲看老的話。但是此刻這兩個孩子卻還什麽也看不出來，只是身子骨看著倒還算康健，為人父母者希望孩子健康平安那也是最基本地了。

　“多多拜謝閣下了，難得您為兩個孩子起了如此好的名字！”仙芝又表示了一番感謝後，示意乳母將兩個孩子抱了起來。“您貴恙初愈要多多保重，孩子也該喂奶了！我這就帶他們下去了！”說完她就和下人們帶著孩子一道離開了。

　“孩子能夠將來能夠健康順達就好，我還是真沒有想過讓他們也去建多大的功業！”看著那扇門被從外面緩緩地拉上，我長長地歎了一口氣。那樣子完全是一個為孩子操勞的疲憊慈父。

　“諸星家乃守護天下正道的武家第一名門，殿下怎麽說起了這麽避世的話呢！”這種話幾乎所有武家大名以退為進的時候都會說，我自己都未許相信，二條晴良就更加不會十分當真。“諸星殿下名震列國，大軍縱橫四方未逢敗績。兩位公子出身如此名門，其母又是三軍稱奇的姬武士，自然不會碌碌無為。諸星殿下卻如此說，可見是有些妄自菲薄了吧！”

　他地語氣很誠懇，至少聽起來是這個樣子的。或許他只是想表達這樣的一個信息:朝廷還是信賴並倚重我的，至少在朝廷中還有像他這樣一大批站在我這一邊的人。

　“名震列國、縱橫四方嗎?或許真的是這樣吧……”我的興致並沒有因為他的話而高起來。雖然在某種意義上這話也並不是吹得多麽過份。在如今的地位上我確實稱得上是名震列國。打著諸星旗號的大軍也算是走過了不少地方，至於是否“未逢敗績”地問題，則完全可以另案討論。“閣下想必也清楚。我和羽柴殿下都不是武士舊族出身，陰錯陽差地走到了今天這一步，有時候自己也不免感慨世事地無常。可我們兩個人也有很多不同的地方，最重要的一點就是:他基本一直是主動向前跑地，而我很多時候是被種種力量推著在向前跑！”

　“這個……”二條晴良猶豫了，沒敢隨便接這番話。

　“我成為武士多少有些趕鴨子上架，永祿三年桶狹間那夜的風雨險一險便要將我湮沒……”感覺有些不舒服我就將腿從座下抽了出來放到前面，並還雙臂抱住了膝蓋。“說句不怕您恥笑的話，我當時真的是怕死了，之後連續一個多月還經常被噩夢驚醒。可既然已經幹了這行就得一步步走下去。

　不然還能怎麽辦呢?”

　二條晴良默默地點了點頭，看樣子多少有些感觸。上了年紀的人總是容易感悟傷懷，可能再要加上點兒他這些年身為公卿的甘苦。

　“當時我真是擔心，擔心自己說不準就會在哪一場莫名其妙的戰爭中死掉，留下孤兒寡婦寄人籬下，所以只是想著拚了命也要掙下一份家業！”我忍不住笑了起來，但是又覺得自己有些可憐，不過從這方面講作為聽眾的二條晴良是個比我更大的“可憐蟲”，想來也不會有笑話我的心情。“那時我要是能有桂川口這樣一座小城。只怕就要樂瘋了，怎麽也不會想到今天這個局面地！”說著我的目光又投向了窗外，語氣裡透出那麽點兒小富即安的滿足。

　“是啊！這真是一座好城……”他終於一時沒能把握住自己，有些失去了身為一個政客的立場，眼神裡也多了些東西，仿佛只是一個在挑選埋骨之地的老者。

　“閣下是否看過我養的那些馬了，感覺怎麽樣?”我帶著明顯的主人翁自豪感向他問到。

　“好馬！真是好馬！”二條晴良立刻點頭，為了加重語氣還輕輕拍了一下桌子。“真是好馬……不，應該說是寶馬良駒！本卿這一輩子走遍了無數地方，就是東北那裡至少走過了四五次。戰馬這種東西是所有大名的珍愛之物，但是即便是把我在其他所有地方見到的寶馬良駒加起來，也不及這次在桂川口一地見到地多。這種檔次的馬即便是當年的謙信公，也不過就是兩三匹而已，而且這就已經相當的了不起了。可沒想到殿下這裡居然有七十余匹，這可實在是一件了不得的事情！”

　“在這點上我倒是不敢妄自菲薄，在整個日本你也絕對找不出第二家來！”叫他這麽一說我頓時大生“知己”之感，揚眉吐氣地說道:“我這裡日本本地的良種馬之佔很少一部分，大多數都是重金購自海外的‘神種’。經過這十幾年來的不斷培育改良，留存下來的都是適應本地氣候可日行數百裡的好馬。看著它們我是發自內心的高興，感覺自己真是作了一件有意義的事情！”

　“諸星殿下海量雅致，這份心境真不是一般人比得了的！”我的聽眾很是感歎，不過究竟是為了我的品味還是財力。

　“二條閣下，您是見多識廣深識人情世故的前輩，有一句話我想冒昧請教一下！”我的話鋒陡地一轉，表情也嚴肅了起來。“如之前所說，很多事情都不是我自己想要搞出來的。那麽如果我現在退下來老老實實在桂川口城養我的馬，你說某些人會就這麽放過我嗎?”

　“這……”在我的目光中二條晴良低下了他的頭，這是個他無法也不能作出回答的問題。

　“感謝閣下的回答，我已經明白您的答案了！不錯，我自己也是這麽判斷的。”大約一分鍾的沉默後我點了點頭，其實這個答案是誰心裡都清楚的。也許這個問題換一個人提出來，二條晴良馬上就會笑話他的幼稚。“所以像當年的我毫無選擇一樣，時至今日我依然沒有選擇。現在我已經有些明白先君信長公的某些作法了，所以……就請您多多諒解吧！”

　二條晴良的嘴唇有些發乾，臉色也有些發白，眼睛也像長時間離水的魚一樣逐漸在喪失光澤。與以前含混模糊的話不同，這次我說得已經相當明白，他所置身其中的那個朝廷不得不作出明確的抉擇，可這又不是他所能夠決定的。

　看到他這個樣子我就沒有再往下深說，畢竟“響鼓不用重捶”， 到這裡他應該完全明白我的意思了。之前已經一再地強調過，我並沒有想徹底毀滅朝廷的意思，那麽到了適當的時候總要有人回去傳話的。

　“之前閣下一直貴體抱恙，也沒有容我好好地盡一下地主之誼，今天你可一定要給我這個機會了！”說著我把櫻井佐吉招呼了進來。“吩咐下去，要廚房好好準備！我要用最高規格宴請二條閣下，遵循宮廷古禮籌備！可惜……”我又十分惋惜地抱歉道:“可惜這裡沒什麽陪客，實在是簡慢了！”

　“諸星殿下客氣……”二條晴良勉強地笑了笑，此刻他的心思並不在這裡。

　“蒲生殿下已經回來了，不是……”櫻井佐吉小心翼翼地提醒到。

　“他回來了?什麽時候的事情！”我有些“吃驚”地扭回頭。

　“是在今天凌晨寅時的時候，當時為臣看他極為疲憊而且也沒說有什麽大事，就沒有馬上打擾主公！”他抬頭看了一眼我的表情。“是否要屬下請他馬上過來?”

　“算了！再讓他睡一會兒，等午宴時再請他出席就好了！”