“現在的美濃和從前真是沒法比了！”工匠神情落寞的說到。“如今，尾張織田家的軍隊三天兩頭動不動就會殺過來，所有的百姓全都人心惶惶。在東部的不少城池，現在都已經落入了織田軍的手裡！守護美濃的齋藤家實際能夠控制的，其實也就是稻葉山城附近這塊巴掌大的地方了！”

　“您看看這個鎮子，覺得怎麽樣?”那個胖子指著酒店門外的街道，接著問到。

　“不錯啊！不對……應該說是很不錯啊！”長野業正微露羨慕的說:“這麽大的鎮子足足有兩三千居民，而且還有不少的新房子！這麽富足的大鎮子，在我們關東可是很少見的！”

　“新房子?不錯，都是新房子……”胖子的臉上出現了一種“古怪”的神情。“可您知道為什麽都是新房子嗎?”不等到回答他就繼續說:“那是因為在前年冬天的時候，進攻稻葉山城的織田軍把這裡一把火給燒成了白地！也許在地廣人稀的關東兩三千人就不算少了，可原來的井之口是個有上萬人口的大鎮子啊！連死帶逃只剩了現在的兩千七百多人，這又什麽可值得自豪的嗎?”

　“這不對啊?”長野業正費解的說到。“雖然近些年因為戰亂沒有什麽消息，可當年……也就是十五年前！我也曾經聽說過美濃守護齋藤道三殿下的威名，就連京都的公方大將軍都尊他為‘東國第一大將’！到了現在怎麽會一敗如斯?”

　“那都是哪年的黃歷了，如今還能翻?”工匠在一邊訕笑到。“如今的美濃早已經不是‘蝮之道三’的時代了，現在當政的是他的孫子龍興殿下！”雖然他對齋藤龍興用了敬語，但臉上的表情則是擺明了不屑一顧。“這位殿下的全部才能，可是全都用到美酒、女人和和歌上了！百姓和國政?為了這等小事怎麽能打擾殿下的雅興呢?”

　“倒也是！美濃國猛將謀士如雲，齋藤龍興殿下自然是不難垂拱而治了！”長野業正裝作沒聽出他話裡的含義，繼續唱著讚歌。“據我所知，‘美濃三人眾’文韜武略就均是一時之選，安邦定國自然是不在話下了?”

　“安藤守就、稻葉一鐵和氏家卜全三位殿下的才能自然是無話可說，但……哎！樹的根部全爛掉了，再好的枝杈和葉子又有什麽用呢?”胖子垂頭喪氣的說著，聽口氣他還很讀過一些書。“安藤守就殿下前些日子因為勸諫齋藤龍興殿下勵精圖治，而曾經被打入了大牢！要不是他的女婿竹中重治殿下奪城兵諫，說不定他此刻已經被殺掉了。自從脫險回到領地北方城後他就一直稱病不出，照我看他可能也是被嚇怕了！說真的，這位殿下是有些過於圓滑了！”

　“雖然如此，其他人就不再出面了嗎?”長野業正懷疑的問到。

　“您還不知道吧，我的小店就是稻葉家指定的供給商！”胖子果然是個商人。“稻葉一鐵殿下可謂武勇美濃第一！過去一遇到戰事他總是擔任先鋒的職務，一把大刀曾立下過無數的汗馬功勞，無論是什麽樣的艱險困境，他就從來沒有退縮過！可……您知道我最近往曾根城裡送的最多的貨物是什麽嗎?是酒！不錯，就是酒！我還聽到他的近侍們私下談論，說近來稻葉一鐵大人能有一半時間清醒就不錯了。看來他是哀大莫過心死了！”

　“這麽說豈不就只有那位氏家卜全殿下了?”長野業正神情“憂鬱”的問到。

　“說起氏家殿下我可知道……”半天都沒開口的工匠開口說:“我的一個朋友是稻葉山城的廚師，他就告訴我齋藤龍興殿下最煩的就是氏家殿下！氏家卜全殿下不但作戰英勇而且文筆也極為出眾，可他最近去求見從來都是被擋在門外。不得已，他隻好寫文書上交！有一次齋藤龍興正在和那幾個‘禍害’、‘妖精’們喝酒時接到了文書，他隻說了句‘正好！這桌子不太穩，就墊墊吧！’這樣的主君還有什麽可值得輔佐的?！”

　“那不是還有不破光治、日根野宏就、齋藤利三、加藤光泰這幾位猛將嗎?長井道利大人也是個可以托付國政的人哪?”長野業正繼續不懈的追問著。

　“那又有什麽用?”話一旦談得久了警惕性就會自然放松，胖子商人現在是搶著回答了。“現在尾張織田家大舉來犯，這幾個將領就都成了救火隊！可織田家也不白給，這邊也經常是損兵折將。再說織田家實力遠比美濃為強，輸個一次兩次也傷不了筋、動不了骨！至於說長井道利大人……”他上下打量了一下長野業正。“他應該還比您小上幾歲，可已經拄上拐杖了！即便是如此，稻葉山城裡的所有事物還是一股腦的壓在了他的身上！”

　“織田家無故興兵，可真是夠可惡的！”長野業正“忿忿不平”的說到。

　“這話也得看是怎麽說！”商人倒是顯得心平氣和。“弱者會被強者吃掉這是亂世裡的法則，趕上這麽個嬴弱的領主又有什麽辦法?就算沒有那個織田信長也還是會有別人，有時我真覺得織田信長還不如快點過來呢！”

　正在談話間，一個身材矮小的貨郎背著“百寶箱”走進了酒店。“原來您在這兒啊！叫我一通好找！”他疾步走上前拉住了長野業正的袖子。

　“怎麽樣?我要的那本書找到了嗎?”長野業正一臉興奮的問到。

　“找到了！找到了！”貨郎一邊擦著汗一邊說到。“不過那麽珍貴的古籍孤本人家不肯輕易出手，還是得要您親自去談！”

　“好！好！我這就跟你過去！”長野業正與商人和工匠道了個別後匯了帳， 就和我一起隨那個貨郎走出了酒店。

　“主公、長野大人，沒有問題！”出了鎮子來到一處上山的路口。看看四外無人，伴長信恢復了本來的語調。“我們盯了兩天，沒有人來找過他！他平時也只是在院子裡走一走，沒出過門。離開稻葉山城的時候，他把家眷送到了北方城安藤守就那兒。他的小屋就在這條路前面三裡處，現在身邊隻跟著一個老仆人！”

　“乾得不錯！吩咐你的人注意周圍情況，我們自己上去就行了！”我揮手秉退了伴長信，和長野業正一齊向山上走去。不久就在路邊出現了一座雅致的竹籬小院，門內有一個五十多歲的老者正在掃地。“請問這是竹中殿下的下處嗎?我們特來拜見！”我對老者問到。

　“請稍候！”他轉過頭對屋裡喊道:“大人，有兩位客人來看您！”

　“來了！”隨著應聲一個俊秀青年走出了屋門。

　“是你?！”一個照面我們倆都愣住了。