“你就是堀尾茂助?”我上下打量著這個人，一連串火花瞬間閃過我的腦海。他的個頭不高身材強健，但面貌卻很和善，很符合“佛心茂助”的綽號。正史上並沒有關於他與稻葉山城之間的種種，可《太閣立志中》卻有這麽個情節。不管怎麽說，試試總沒有什麽壞處。“走！咱們找地方好好聊聊！”說罷我拉起他向一座帳篷走去。

　“嗯?！”眾人的腦袋上升起了一堆問號，尤其是“猴子”更加不明白，這個各方面都不突出的新進家臣怎麽就引起了我的興趣。所有人都自覺的跟在了我的後面，連無所事事的池田恆興都被好奇心引了過來。

　“你是哪裡的人?”剛一坐定我就迫不及待的問到。

　“回稟諸星大人！”盡管還不明白是怎麽一回事，堀尾茂助依舊恭恭敬敬的回答道:“末將就是此地人，原來祖居一直是在稻葉山城以南5裡處。”

　“那你原來是幹什麽的?又是怎麽會到木下大人手下的?”看樣子有門，我決定繼續往下接著試。

　“末將……原來是個石匠……”說到這裡他的面色有些發白，在這個世道裡靠手藝吃飯並不受人尊敬。“但在下一直是以成為一名武士為奮鬥目標的！我一直……”可能是認為我會對他有什麽看法，堀尾茂助急切的進行著表白。在他看來如果在這個時候被我這個高級武士所輕視，只怕前途也就到頭了。

　“你不必著急，我絲毫沒有瞧不起你的意思！”我趕緊安慰他到。“你繼續往下說，盡量詳細點！”

　“是！”他定了定神，然後繼續說道:“在下很久以前就想成為一名武士，但在美濃實在是沒有什麽機會！我與蜂須賀大人很早以前就認識，兩個月前我找到他，並蒙他不棄推薦給了主公，我的一切他都很了解！”

　“不錯，我可以為茂助擔保！”一邊的蜂須賀小六鄭重的接口說到。

　“我很相信小六大人，同樣也很相信你！”我望著他語氣誠懇的說:“現在我想知道的事情是，你乾石匠是否很久了?手藝怎麽樣?”

　“……”不止是堀尾茂助，所有人看我的目光全都帶著疑惑的神情。

　“你不要誤會！”我急忙解釋。“我完全沒有要侮辱你的意思，這件事很重要，所以請你務必實話實說，不然可能會耽誤大事！”

　“是諸星大人，我明白了！”堀尾茂助從我的眼睛裡看到了真誠。“在下的手藝是家傳的，在這方圓百余裡很有點名氣！原來美濃興旺的時候，幾乎所有重大工程都有我們家的人參加。這些年由於連續的戰亂，大的工程十分稀少，所以我一直靠雕刻一些如石獅子、石鯉魚這樣的擺件糊口！”

　“那太好了！你是否參加過……哦！不對……”我突然想到了問題裡的漏洞。“依你的年紀不可能！但……你家的先輩是否參加過稻葉山城的建築?”

　“啊?！”簡簡單單的一個字在幾張不同的嘴裡同時響起，這時在場的人裡已經有不少明白了我的意思，十幾雙眼睛齊齊的盯在了堀尾茂助的臉上。

　“當年我的爺爺帶著我的父親和叔父參加了那個工程！”他想也沒想的回答到。“我的父親生前曾經不止一次的提到過這件事！”

　“那他有沒有說過，稻葉山城哪裡有什麽漏洞?”我緊張的追問到。

　“他說……”堀尾茂助低頭努力回憶著。“沒有！”

　“沒有?”我沒想到等出了這麽個結果。“你再仔細想想，也許令尊用的不是‘漏洞’這個詞?”我不死心的繼續追問到。

　“確實是沒有！”堀尾茂助語氣堅定的說到。“不止是我的父親，記得小時候我爺爺也經常談到:稻葉山城是他見過的最完善的城池，外城的十一座城門防守嚴密，城牆更是堅不可摧！不足二十丈就有一座碉樓或角樓，即便是在背面緊臨懸崖的地方城牆都高達兩丈！我在那裡走過，確實險要……”

　“等等！”我從他的話裡聽出了毛病。“你說那邊是懸崖，可你是怎麽上去的?”

　“哦！在懸崖的邊上有一大團灌木……”堀尾茂助對我解釋到。“灌木的後面看似石壁，其實是一條羊腸小道。那裡是采藥人踩出來的，我為了找尋石料上去過四五回！”

　“那你現在還能找得到那條路嗎?”

　“沒問題！”

　“剩下就是你的事了，冒不冒這個險你自己決定！”我把目光投向了木下藤吉郎。

　“幹了！”稍加思索“猴子”就作出了決定。“跳河一閉眼，沒什麽大不了的！”

　“那就妥了！”我猛地一拍大腿。“事不宜遲！你趕緊去向主公申請從背後偷襲的任務，我們再幫你設計一下細節。等你一回來，馬上就開始行動！”

　“那就拜托了！”一說完他就跑出了帳篷。

　“主公應該會給三五百足輕，這夠使嗎?”前田利家擔心的問到。

　“沒問題！”回答他的是蜂須賀正勝。“此刻齋藤軍的全部注意力都在應付前門的進攻上面，背面即便有人基本上也是人心惶惶了。這種背後偷襲的事我過去常乾，用不了很多的人！現在主公(指木下藤吉郎)指揮的一百多人全是我過去的手下，作這種事駕輕就熟。只是……”他的眉頭接著一皺。“現在是白天，我手下的人雖然也會爬城這類活計，但難免會弄出些聲響。要想保險起見，還是得有幾名真正的忍者！”

　“既然主意是我出的，自然不能袖手旁觀！”我指了一下邊上的伴長信說:“他和他手下的二十幾個忍者同你們一起上去！先由他們乾掉崗哨打開側門，你們這幾百人再進去順著城牆殺到正門，從裡面打開正門後就算大功告成了！”

　“這樣只怕還是不行！”竹中半兵衛突然說到。“即便進到了城裡，可幾百人怎麽可能突破萬余人的防守衝到正門呢?此時敵軍主力想必都集中在正門，如果陷於苦戰此次行動則不可能成功！”

　“不錯，有道理！”我點頭稱是:“那你有什麽好辦法?”

　“以我的淺見，部隊進城後先不急於行動！”竹中半兵衛說到。“由忍者在城中四處放火，造成大軍已經破城的假相！到時敵軍必然一片混亂，這時奪取正門才有可能。”

　“好，就這麽辦！”在得到長野業正一個肯定的眼神後我拍了板，這時木下藤吉郎走了回來。

　“怎麽樣?”池田恆興焦急的問到。

　“主公給了500足輕！”木下藤吉郎一臉興奮的回答。

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　冬天裡的熊:雖然寫了這麽長時間的書，但居然還不知道有個社區，看來我還是太缺乏探索精神了！閑話說過，我在著說一些我的構想。昨天得到荊柯守前輩的指點我回去考慮了一下，確實都是真知灼見！所以今天我就把以前關於“猴子”的一個細節改了一下。說到“美濃三人眾”的問題，我就有點不好辦了！原來我隻準備把他們一筆代過的，荊柯守前輩的話也很有道理，但要寫他們的作用就必然要加大他們的“戲份”，可接下來的一卷開始，足利義昭、明智光秀、細川藤孝、松永久秀、“三好三人眾”、荒木村重、……等等人物將會相繼登場，“美濃三人眾”實在不好安排，我盡量努力也只能給他們加些側面的描寫了！說到韜光養晦，我一定在後面的情節加以注意！我預想主角與織田信長的關系是一種動態的平衡，織田信長既不完全信任他又不舍得放棄他，到了織田統治的中後期甚至有些壓製主角！相當長的時間裡主角都不會有那種數萬石的像樣領地，但外放的過程中又必須維持一定的軍勢強勢，所以花錢也就無法避免了！但他對信長的“恭順”，會通過其他一些事情表現出來。