永祿九年(1566)的5月9日，一支打著織田家旗號背插“諸星丸”靠旗的部隊出現在河內國境內，此刻這隻為數約2000由京都而來的隊伍正沿著大路緩緩向西行進著。

　“哎！這不是誠心難為我嗎！”我策馬走在隊列中，情緒很是低落。

　“主公，您好像不是很高興嘛?”島勝猛在我的身邊問到，他的臉上滿是興奮的神情。“以前一直跟在信長大殿身邊，一天到晚看著柴田那些家夥耀武揚威，我們根本沒有什麽出頭的機會。如今可好了！雖然不是真正的城主，但終究自已有了一方天地，您怎麽還不高興呢?”

　“沒什麽！”我強打起了精神，現在這個時候可不能給他們泄勁。“我只是在考慮問題而已。眼下我們面臨的問題著實不少，不得不預作打算！”

　“你真是辛苦了！”島勝猛滿懷崇敬的對我說到。

　“這只是身為主將的責任嘛！”我語氣肅然的對他說著，卻突然看到可兒才藏正在島勝猛身後指著我們兩個，對前田慶次擠眼努嘴地做著鬼臉。

　“回稟大人！”就在我正想教訓他一下的時候，突然有一個傳令兵從隊伍的前面飛馬而來。“山中大人命小人前來稟告，前面若江城已經到了！”

　“全軍入城！”我舉起右手向前一揮，暫時放棄了對可兒才藏的教育工作。兵馬緩緩從東門開入若江城內，而我是來這裡擔任城代的。一個盡管城不屬於我，但我卻必須為它安全負全責的倒霉差事。

　若江城座落於若江中遊的北岸，是一座平城，大大小小幾座丘陵散步在它的周圍，但絲毫起不到任何輔助作用。論規模，若江城絕對算不上是座大城，但在中等城堡裡卻毫無疑問屬於第一流之列！從遠處看城牆相當完整而且寬闊，雖然有三座天守閣卻一點兒也沒有擁擠的感覺。在城牆上連續的長牆並不常見，很多的轉折上都修了角樓和箭塔，我想如果從上面俯視的話，整座城池應該是一個仿佛七巧板拚成的不規則形狀。

　“大家分頭到各處去看看情況，然後再來向我提出你們的建議！”走入主天守的評定室後我對眾將吩咐到。

　“是，主公！”大家答應了一聲都退了出去，我自己則在主位上坐了下來。這個房間的裝飾很是簡樸，實在沒有什麽可供觀賞的，閑來無事我不禁再次想起了幾天前的那場談話……

　時間是5月1日，地點在桂川口城天守閣我的書房內，人物是我和池田恆興。

　“這叫什麽事啊！這麽倒霉的差事怎就落到了我腦袋上了?”我對前來傳達織田信長命令的池田恆興不住的抱怨著。“你們都在主公的身邊，怎麽就不知道替我搪塞一下啊?”

　“我們怎麽會沒有呢！”池田恆興對我抱著委屈。“一聽說這件事我就去了，怕份量不夠我還找上了堀秀政他們，可如今丹羽大人鎮守佐和山城，主公身邊主事的是瀧川那幫人和林通勝！他們自然是不會替你說話的，前田利家大人的身份又沒到那一步，我們自然就使不上多大的勁兒了。那個老奸巨猾的林通勝甚至還說:‘諸星大人文武全才，鎮守若江城自然是非他莫屬了！’你是沒看見當時的情景，我差點兒往他鼻子上來一拳！”

　“沒緩了?”我有氣無力的問到。

　“沒了！一點兒都沒了！”池田恆興無奈的說到。“其實你是不是把問題想的太嚴重了?不過就是鎮守若江守護北河內，順便監視畠山高政而已！有什麽大不了的，你還怕他?”

　“高屋城的畠山高政雖說領有河內南部，但一直受到手下權臣遊佐信教的鉗製，本人也沒什麽出奇的本事，我自然不會怕他！”說到這裡我搖了搖頭歎了口氣。“北河內距離和泉這麽近，三好家又在那裡駐有重兵。若江城的位置如此突出，我豈不是成了一顆孤立無援的‘飛子’?”

　“怎能說是孤立無援?”池田恆興爭辯到。“眼下近畿的大名們都歸附到了我織田家的旗下，除了西面的和泉之外都是我們的盟友，情況也許並不如你認為的那麽糟糕！至少這裡距京都……”

　“京都?”我反問到。“主公與足利義昭之間的微妙關系你又不是不知道，現在主公是沒有安頓好後院所以暫時不去動他，而且為了滿足他的表現欲把明智大人和‘猴子’都撤走了！別說現在京都無兵，即便是有兵我也指望不上。”

　“除了京都還有攝津啊！”池田恆興又提醒到。“雖說池田家和伊丹家現在衰落了，但荒木村重卻正是日漸強大，還有新封高槻城的和田惟政呢！”

　我沒有說話，只是一直盯著他。

　“哦！”他終於想起來了。“和田惟政是足利義昭的人，荒木村重不落井下石就不錯了！可西面挨著的就是大和……”

　我依舊沒有說話，還是緊盯著他。

　“哦！”池田恆興這回臉色也變了。“松永久秀和筒井順慶根本靠不住！那……你這會豈不是栽到家了?”

　“那倒也未必！”

　“怎麽！還有轉機?”他關心的問到。

　我沒好氣的說:“我要是想脫離織田家拉出去單乾，眼下倒是個不錯的機會！”

　“你！”他一臉震驚地愣在那裡。

　“放心吧！”看他認了真我說到。“我要真是打算這麽做，沒準備好之前怎麽會跟你說！”

　“籲～！”他長出了一口氣後說:“兄弟可幫不上你什麽忙了！大哥，你自求多福吧！”

　“……”

　“主公，我等已將此城的狀況大致了解清楚了！”這時長野業正回來了，其他人也都跟在後面陸陸續續進了房間。“由於三好家未曾力戰主動撤出，所以此城城牆大致完好，但不少處還有改善的必要，外圍的支城和岩砦設計安排得也不盡合理！”

　“城中的儲備並不充分，糧食大約僅夠一個半月的領用……”竹中半兵衛接著說到。“由於戰事漸停，附近的居民正在逐漸返回當中，城下町的商業活動也在恢復。不過為了以防萬一還是應該盡快解決各項儲備的問題，所以請主公定下我們新的編制規模，屬下等也好著手進行準備！”

　“原來的守軍只有300人，編入我部後作用……”山中鹿之介談了人員狀況，其他人依次講了各自負責的事務。聽了他們的話，我的思路逐漸清晰了起來。

　“你有什麽想法?”我突然向坐在門口處的鶴千代問到，我前一段時間一直安排他跟著長野業正學習。

　“請大人恕愚淺見！”他恭恭敬敬的行禮後說:“照我看，根據眼下情勢要想固守若江城， 我軍至少要有5000軍勢！”

　我點了點頭，他的這個估計和我與長野業正、竹中半兵衛他們商量的結果差不多。“我決定去趟堺町治備一批軍備，另外還要再招些士兵，和我們現在的部隊加在一起湊夠6000人！招募和訓練的事情就交給前田……”

　“主公！”前田慶次急忙忙的攔住我嬉皮笑臉的說:“我還是陪您一起去堺町吧?”

　我瞪了他一眼隻好說:“招募和訓練由鹿之介負責，業盛協助;老師負責城防規劃，該拆的拆、該建的建，一旦定下來就著手進行，不必等我;重治負責日常事務，除了民政外儲備的事務也可開始了;才藏管理城下町的治安;勝猛本城守備，大家都明白了嗎?”

　“是！”眾人一齊伏身應答。

　“主公，為了以測安全，還是多帶幾個人去吧?”竹中半兵衛不放心的說到。

　我搖了搖頭說:“不必了！人再多也是在人家的地盤裡，多派些忍者暗中保護就可以了。”我又看向了鶴千代。“你也和我一起去吧！多見識些東西有好處。”