兩個穿著樸素的武士被島勝猛讓了進來。一個是身形魁偉器宇軒昂的大漢，他的同伴則要瘦小纖弱得多。

　“‘海賊大名’還真是名不虛傳！”我望著進來的大漢暗自點頭，又一位戰國“名人”出現在了我的面前。

　“在下是志摩鳥羽城的九鬼嘉隆！事先未曾通報就冒昧登門打擾，實在是失禮了！”出乎我的意料，居然那個小個子才是九鬼嘉隆。仔細看去他倒也是目光炯炯，只是由於長期的海上生涯使皮膚變得又黑又糙，上唇留著短而硬的胡茬，不過實際年齡其實也比我大不了多少，也就是二十出頭的樣子。以我這個頗為注重“養生之道”的人來看，他可以歸入“窮孩子”、“苦命人”的行列。

　“九鬼殿下您太客氣了！”我起身延請他入座。“不知您光臨寒舍有什麽見教?”

　“看您說得！”九鬼嘉隆板了板臉說:“沒事我就不能來嗎?我們九鬼家能夠得到織田彈正忠殿下的援助多虧了您的建言，而整個東海道上又有誰不知道您諸星大人是織田家的一根擎天玉柱！我早就想跟您交個朋友，又適逢您立此奇勳！於情於理我如果不過來表示一下敬意，那還能說得過去?”

　“敬意嘛……就不必了！”我故意拉了一下長聲。“不過，朋友我是從來都不嫌多的！這位……”我用手指了一下坐在身邊的增田長盛。“這位增田老板就是我的好朋友，而且我這個人交朋友是從不劃線的！”

　“哈、哈、哈……您還真是和我一個脾氣啊！”九鬼嘉隆爽朗的大笑說到。隨即他從那個大漢的手中拿過一長一方兩個黑漆盒子放在桌子上，用手推到了我的面前。“志摩是個偏僻的小地方，沒有什麽能拿的出手東西！這只是一些土產，一點小意思而已，還望您能夠笑納！”

　“九鬼殿下，我個人是很喜歡收禮物的！不過……”我用左手的食指輕輕敲擊著桌面說:“信長殿下是安排瀧川一益大人負責貴我兩方的聯絡事宜，而您可能還不知道:因為在下並非世家出身，所以柴田大人、瀧川大人等將領對在下一直以來都心存芥蒂！如果您的這點‘小意思’傳到了他們的耳中，那可就真要變成‘不好意思’了！”

　“諸星大人！您看我九鬼嘉隆是那種以利害計朋友的人嗎?”他雖然說得豪氣乾雲，但我注意到他的眼角非常不自然的跳了一下。“我對您的胸襟才能可是由衷的欽佩啊！”

　“我要是再說別的話，那就顯得太不夠‘意思’了！”既然他要硬充好漢我也就不客氣了。“啊！”打開那隻八寸見方的盒子不由得驚呼了一聲，裡面裝的是滿滿一盒珍珠。仔細看去每顆都在一厘米到一厘二之間，輕輕撚起一顆，淡銀色的瑩彩在指尖流動。雖然稱不上是神品、極品，但確實是冷水海珠中的上品，這樣的一盒在堺町要值到500貫左右！

　我又打開那隻長形的盒子，裡面的東西卻更是讓我吃驚！一隻一尺二寸長的血玉珊瑚靜靜的躺在盒內，通體晶瑩剔透異彩紛呈。雖然這隻珊瑚不是很大但卻狀分八角完美無暇，即便是在四面環海的日本其價值也可以達到800貫以上！我在嘖嘖讚歎中偶一抬頭，卻看到九鬼嘉隆的眼中閃過一縷輕蔑的神色。“看來他把我當作一個貪賄的人了！”我的心下一驚。“叫九鬼殿下如此破費真是過意不去！我該回些什麽禮呢……”我低頭作沉思狀。

　“諸星大人不必如此在意！”九鬼嘉隆急忙推辭。

　“那怎麽行！‘來而不往非禮也！’再說我也是不會讓朋友吃虧的！”我邊說邊低頭在桌角的一堆盒子裡翻找，這些都是增田長盛剛剛由堺町帶來的。“在這兒了！”我終於找到了需要的東西。

　“這是什麽?”九鬼嘉隆接過我遞到他面前的一根銅製“吹火筒”莫名其妙的問。

　“這是一隻‘南蠻千裡鏡’！”說著我對增田長盛做了個手勢，他急忙起身拉開了屋門。“把眼睛從這兒看過去……對！轉動前面調節焦距……”

　“啊！太神奇了！數丈外的東西仿佛就在眼前！”在我的指導下他終於發現了此物的妙用。“這樣貴重的東西……”

　“九鬼殿下不必在意！我看重的是情義。”我豪爽的揮手說到。“再說我也不常上戰場，這件東西對縱橫四海的九鬼殿下來說會更有用！”

　“如此我就愧領了！”他欣喜的撫摸著那支單筒望遠鏡。

　“不行！九鬼殿下送了我兩件東西，我也該回敬兩件才對！”看到九鬼嘉隆一副“土包子”的模樣，我腦子裡突然冒出了一個絕妙的主意。“那就……再送殿下一百支鐵炮吧！”

　“您不必……您說什麽?！”九鬼嘉隆剛明白我的意思就驚呆了。一百支鐵炮要價值六、七千貫，他實在難以相信我會有這麽大的手筆。“不過……援助的物資已經定了！您還……”沉默良久他才小聲的問。

　“啪！”我猛地合上了那盒珍珠的蓋子。“您難道認為我是個犧牲主公謀取私利的蛀蟲嗎?！”我沉聲喝到。

　“在下失禮了！在下……”他一迭聲的道著欠。

　“九鬼殿下不要誤會，我只是要自己送你這一百支鐵炮！”說著我拿起桌上的毛筆在一張信紙上工工整整的寫下了“鐵炮一百支”五個字，隨即對折撕成了兩半，一半交給增田長盛另一半則遞到了九鬼嘉隆手上。

　“這是……”他看著這半張信紙還是沒有明白。

　“您只要派人拿著這半張紙到堺町的三嶽屋，找……”我一指身邊的增田長盛。“這位增田老板，他就會按照約定交給持信人一百支鐵炮了！”

　“我真是不知道說什麽好！”他激動的說到。作為一個常年生活在刀光劍影裡的海賊，他當然明白這一百支鐵炮的作用。“諸星大人以後但有所命，我九鬼嘉隆赴湯蹈火萬死不辭！”

　“九鬼殿下言重了！”我攔住了他正要拜下的身子。“朋友之間相互幫助一下，不必說得這麽嚴重！”

　“諸星大人！我九鬼家不會忘記您的大恩！”他鄭重的說:“您有什麽吩咐一定告訴我，這樣我才能心安！”

　“我倒還真沒有什麽事！”我說到這裡眼光向邊上一轉。“增田老板，你是不是有什麽要拜托九鬼殿下啊?”

　“我正有一件事想麻煩九鬼殿下！只是有些難以啟齒……”增田長盛心領神會的說:“我們三嶽屋在東國的生意最近出了點麻煩！如果九鬼殿下每個月能幫我們往奧州或出羽運一船貨，那我就感激不盡了！當然不會叫您白忙，我們會支付每條船1000貫的報酬。另外如果您有什麽需要，我們三嶽屋也會給您最優惠的價格！”

　“這有什麽問題！”九鬼嘉隆的兩眼奕奕生輝。 “不是我誇口，在關東可沒有人能追上我九鬼家的船！”

　“準備酒宴！”我微笑著對門外喊到。

　*

　送走九鬼嘉隆已是半夜時分，安排增田長盛住下後我正想回屋。

　“主公！”島勝猛從後面拉住了我。“有兩位關東來的客人已經等您半天了！”

　“嗯?今天這是怎麽了?”

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　冬天裡的熊:1543年葡萄牙商船第一次到達九州種子島，據此時剛剛20年。這段時間輸入的歐洲產品主要以火槍和鏡子、絲絨、玻璃製品等奢侈品為主，望遠鏡這類非主流商品當時還非常罕見。