我原以為以哥薩克騎馬飛奔的速度和如火的性格，召集長老們開會應該是一件很快的事，可事實卻大大的出乎了我的意料！通知、回復詢問、細節的確定、細節的詢問、詢問的答覆、對於答覆的再詢問……不得不說的是，一群過於經驗豐富的老人，他們的謹慎會實在讓你吃不消。

　開始幾天我還有些著急，後來索性也放開了，帶著幾個手下也偶爾在附近轉轉，騎騎馬、打打獵什麽的。北國風光別有一番情趣，既然難得來一趟就好好玩玩吧！

　不知是覺得心裡過不去還是出於監視的目的，我們的所有活動霍思金一直全程陪同。在他的細心講解下我更加清晰的了解了哥薩克人和他們的生活，甚至每人還學了幾句諸如“你好！”、“朋友！”之類的俄語。有意無意之間他還談起了一些其他部族和他們長老的情況，讓我在正式會談前就對他們大概有了個印象，不過我可說不準這究竟是他的個人行為還是出於老伊薩克的授意。

　各個部族的信使來來往往，南科林部族的約瑟夫兄弟也來了幾趟。彼此也算是一起喝過酒的朋友了，在一起聊聊天那是正常不過的事，作為年輕人自然是向往更廣闊的天地，對於南方更舒適的生存環境他們充滿了好奇心。我精挑細選的內容描述使他們的心益發活動了起來，這我已經非常清楚的感覺到了，但願他們能感染更多的人。

　經過兩個多月唧唧歪歪的磨蹭，終於各部族長老聯合會決定召開了，一輛又一輛的馬拉爬犁在一群又一群騎士簇擁下來到了這個鎮子，從爬犁上下來了一個又一個老頭。我真的是開了眼了，居然一下子見到了這麽多“巫師”，這麽多道貌岸然的老頭還每人手裡拿著一根“魔杖”。

　盡管已經往來了許多信件，可還是有一些人對某些“問題”表示出疑問，所以第一階段就是由我對這些問題進行說明。在所有長老都已經到達後，會議在一個早上正式召開，為了表示禮貌我沒有等到正式開始時才進場。我進屋時這裡已經有了十幾位老者，正在三三兩兩的彼此交談著，看到我進來均在遠處頷首致意。

　“您好！○★◆※△……”我剛坐下一個老者就來到了我的跟前。這是一個矮矮胖胖的老頭，作為一個哥薩克居然比我還矮一個頭！大腦袋上油光鋥亮不見一絲，臉上一副笑嘻嘻的表情，就像一個留上了一把大胡子的彌勒佛。與大多數長老的簡樸裝束不同的是他的一身珠光寶氣，黑色的長袍用上了金銀絲線袞邊，右手食指上戴著一枚碩大的祖母綠戒指，手中的手杖在這間屋子裡是最長的，頂端裝飾著一隻黃金的雙頭鷹。雖然他說了很長的話，但除了第一個詞外我都沒有聽懂。

　“這位是南科林部族的長老，尊敬的楊•;別爾林斯基……”在他一靠近我們的時候霍思金就恭敬的站了起來。“他說他的兩個侄孫對您和您的手下非常推崇，還說誠實的強者是值得尊敬的，尤其是在這位強者已經擁有了巨大的財富和勢力時！追隨真正的強者對於勇士來說並不是什麽恥辱的事，他的祖先也曾為卡齊米日三世國王陛下效力，至今在東歐洲的小貴族騎士們也是追隨大貴族的，關鍵是要看這個人是否值得追隨！”說完這些話霍思金對我悄悄使了個眼色。

　“感謝您的關心！尊敬的潘……”我也站了起來，至少這是對於一位長者的尊重，那個稱呼則來自於霍思金提供的信息。與其他大多數來自俄羅斯境內的部族不同，南科林部族來自於烏克蘭境內的基輔附近，他們曾被波蘭國王冊封為貴族，別爾林斯基家族這個“斯基”的後綴就是貴族的標志。這段歷史無疑是他們的驕傲，所以“潘”(在波蘭對男性貴族的尊稱)這個稱呼極易取得他的好感。“您的兩個侄孫是非常棒的小夥子，他們向我談起了許多有意思的事情，包括您的故鄉！我在南方時認識的一個歐洲朋友曾經告訴過我這樣一句話:一旦歐洲打開了加諸在烏克蘭身上的桎梏，她將滿足整個歐洲對麵包的需求！”

　“您的見識不止震撼了我的侄孫，同時也震驚了我！”他親密而慈祥的拍了拍我的肩頭。“雖然我們只是剛剛認識，但我相信我們彼此之間會有很多共同語言的！一定會有很多的，只是等待著發現而已！”說完後他就離開了。

　“第一個回合成績不錯！”霍思金在我耳邊小聲說到。

　“應該是第二個回合吧！”我也小聲的開了一句玩笑。在說笑的同時，我一轉身間突然突然發現有一個瘦高的老者在遠處冷冷的盯著我。

　其實仔細說起來他並不能算很高，至多也就是剛剛達到1.80米，之所以看起來“婷婷玉立”的感覺會如此的強烈，只是因為他實在太瘦了！枯瘦的臉上一對綠色的大眼睛顯得有些咣當，稀疏的銀色長發從頭頂向後垂下，和臉上皮膚同樣黝黑手就像是兩隻巨大的鳥爪，就整體形象而言他很像一隻大“螳螂”。看到我注意到了他，兩道如劍的目光向我刺來。

　“他就是烈別德•;薩米蘭科維奇……”霍思金乘著向對面的老者點頭致意時在我耳邊小聲說到。

　“哦，原來是他！”我輕輕的點了點頭收回了視線，可心裡卻翻騰了起來。霍思金沒少對我談起這個人的情況，因此在我心裡對他已經有了相當深刻的印象。

　烈別德•;薩米蘭科維奇——薩米蘭科維奇家族的族長，由於薩米蘭科維奇是頓河部族人數最多的家族，因而也就控制了這個部族的實際領導權。頓河部族的人數約有八千，在三大族中是最少的，但卻也是最為剽悍的一支。其原來生活的地區較為靠近俄國沙皇統治的中心，因而這支部族曾無數次的被征調上戰場，嚴重的死傷自不待言。據說他們選擇向東遷移的原因也多是因為如此，對於某些事情的敏感也就不奇怪了。

　這個老頭今年已經快九十歲了，是少有的幾個年紀與老伊薩克相仿的人之一，各方面的條件造就了他非同一般的影響力，而與之相適應的就是他出名的多疑與頑固。一個關於他出名的笑話就是:烈別德被一堆石頭擋住去路，而僵持的結果就是最終石頭給他讓開了，因為那堆石頭耗不起歲月的流逝而風化了！笑話說得未免離奇，但他的固執也由此可見一斑了。我這次事情成功與否的關鍵，從某種意義上說就是能否順利敲開這個“硬核桃”。

　“乒、乒”看到所有人都已步入會場，伊薩克•;貝林科伊耶維奇站在長桌的一端輕輕敲了敲桌面宣布會議的開始，近四十個(雖然只有13個部族，但每個部族都不只一個長老)拿著各式各樣長手杖的老頭桌邊自己的位置上。我則站到了桌子的另一端，霍思金作為翻譯在我身邊。

　“各位尊敬的長老……”老伊薩克清了清嗓子後開始是闡述議題。“之所以把大家請到這裡來，是有一件關乎我們所有東遷哥薩克命運的大事需要和大家進行商量！事情的大致情形我已經通過信件對大家作了通報，為了對於個別不甚明了的細節作出令大家滿意的解釋，我請來了我們長期的合作者——三嶽屋的老板，相信他可以對所有事情有個完美的解釋！”他非常巧妙的避開了我真名實姓這個敏感問題。

　看到所有人都向我看來，我謙虛的向四周點了點頭。

　“想必大家已經知道了我對這件事輕的態度……”伊薩克•;貝林科伊耶維奇沒有等其他人開口卻又說了話。“而我們大家現在的處境也都在各人眼前，有些事情實際上是刻不容緩，一個機會這時自己出現了！我個人的見解不一定就是正確的， 甚至可能是導致災難的根源。之所以在今天把所有受到我們人民信賴的人都聚集到這裡，正是要為他們選出一條最為正確地道路。責任不分彼此的壓在我們每個人的肩上，因此我在這裡要提醒諸位的是既不能輕率，更不能逃避！堅持各位自己認為正確地事情，不要為一些不相乾的因素所左右。為了避免整個哥薩克部族的分裂，我已經和大多數人取得了諒解:只要有一個人持反對態度，那麽這項提議就將作罷！”

　“我想請問……”一個不知名的長老最先發問，通過霍思金的解釋原來是想問我承諾的條件是否有足夠的保證。

　“我想著個問題我可以代為擔保……”沒用我說話老伊薩克就回答了他，接著他把數年來我們交易的情況做了一個簡短的說明。其他人對這些話聽得很仔細，偶爾還會有人提出新的問題，但大部分人都沒有表示出什麽異議，一來是伊薩克的人品值得信任，再者說這幾年吉利茨部族生活的改善也是有目共睹的。

　“我絕對不會對伊薩克•;貝林科伊耶維奇的誠實和智慧有絲毫懷疑，但一些切身的體會使我有些不同的看法！在這個時候更不允許我保持沉默……”說這話的果然是烈別德•;薩米蘭科維奇，我知道艱難的談判正式開始了。