“但願主公不要太看得起我！”我哈哈一笑心情輕松了不少，但還是要表示出一定的謙虛。“主公天縱英才，膽略自是比我大得多的。要是又突然產生了什麽奇思妙想，下達個諸如讓我半年內平定四國、九州的任務，那還不如直接要了我的命！”

　“別人或許不行，以殿下您來講卻未必作不到！”蒲生氏鄉表現出了對我的極大信心，我並沒有覺得他的話裡有什麽別的意思。“如今天下一統已經是大勢所趨，人力為阻只怕無濟於事。我一直認為殿下您是織田家的第一智將、福將，即便是群山擋道亦可一鼓蕩平，何況如今還是順勢而為呢！”

　“那種地理環境下騎兵的作用只怕會受到很大限制，純以鐵炮為主力的作戰我還不是很有把握！”我確實有些憂心忡忡，九州對我來講既是充滿了誘惑而又存在太多的變數。自古那個地方就十分的排外，而想要強力征服那裡的外部勢力又沒有幾個有好下場的。

　“我們每個人其實都沒有什麽把握，不過沒有把握的事情我們不是也成功了不少嗎！”說到這裡他忽然一笑說道:“現在考慮這樣的事情未免長遠了些，眼下主公的想法恐怕是再把近畿篦上一遍！”

　“你這麽想?”我追問到。

　這回他沒有說話，只是點了點頭。

　“稟報主公，大殿派來了一個信使！”把手營門的一個足輕頭進來稟報到。

　“請他進來！”我對他吩咐過後就和蒲生氏鄉、島勝猛一起向中軍營門走去，並沒有通知其他人。

　隨著織田家的不斷發展，現在織田信長派來的使者已經沒有幾個當初的那些同輩，所以無論在身份上還是資歷上都比我低得不可道以裡計。因此上對於使者我一般也不必聚齊所有人，恭恭敬敬地候在大門外了，能夠等候在中軍營門口已經很是作出了一番禮遇的姿態。再說今天來得並不是什麽正兒八經的使者，只不過是個單身而來的信使而已。

　離大門還有著很遠一段距離，我們就看見一個相貌清秀文文靜靜的少年安靜地等在那裡，我以前見過的漂亮人物也不是一個兩個，但能達到這種程度卻是絕無僅有。當然，這話是指男人而說的！我心裡猛地一動，腳下加快了幾步。

　“原來是森大人，這可真是沒有想到！”我客客氣氣地向他作了個請的手勢。

　眼前的少年正是大名鼎鼎的森蘭丸，他近兩年在織田家內部的人氣可是迅速攀升。織田信長對他的寵愛雖說還沒有達到言聽計從的地步，但要說對某些重大決策足以施加可觀影響卻並無過份，為此外間捕風捉影的傳言不在少數，我做過一些求證，有的是事實有的純屬子虛烏有。

　織田信長與森蘭丸的神秘關系是他們的個人小節，我所關注的是這樣一個人能夠起到怎樣的作用，關鍵時的一句話就可能改變歷史，因此我並不介意別人對我某些表示“友誼”方式的指責。只是身份敏感的他外出的機會並不多，我的東西也不方便直接送到織田信長的鼻子底下去。

　“諸星殿下實在是折煞我了！您是我的前輩，直接叫我名字就可以了！”森蘭丸的態度中並沒有絲毫傲慢，並不因為那些特殊的原因為人就跋扈起來。

　“這怎麽說！”我立刻連連擺手。“令尊森可成大人當年也曾提攜過我，怎麽論起來我與大人都應該是平輩相交。只是我近些年一直奔忙於外，少了機會與本家的諸位敘論前情。今天倒是個湊巧，請大人入內詳談一番如何?”

　“這個……我只是替主公傳個口信，就不必了吧！”他顯得有些猶豫。

　“森大人就不必矯情了！”不等我發出暗示，蒲生氏鄉就主動上前勸解道:“諸星予州殿下生性豁達為人四海，從來都是樂與君子相交。對於兩位這都是難得的機會，還請森大人不要駁諸星殿下這個面子！”

　“如此……我就不恭了！”森蘭丸稍微沉吟了一下就答應了下來，織田信長女婿的面子不能不給。從另一方面也可以說明，他這次來並沒有什麽急三火四的大事。

　我們幾個人走進了中軍大帳，我還是沒有通知其他的人。以森蘭丸今時今日的身份太隆重了反而別扭，原本許多可以說的話也都沒法說了。

　在進入大帳門口的時候我對後藤又兵衛作了兩個古怪的手勢，他立刻停步繞向了左側的另一頂帳篷。島勝猛也在我的示意下離開了，只有我們三個人分入內分賓主落座。

　“還是先說主公的令諭吧！”還未坐定森蘭丸就把公事抬了出來。“主公說諸星殿下大軍征戰一路辛苦，可在此地修整一日。另於今晚酉時在城中設便宴款待殿下，請您屆時到達！”

　“還有別人同席嗎?主公是否需要作什麽準備?”我問到。

　“只是一般私宴，殿下不必過於拘謹。至於其他的……”森蘭丸稍稍想了一下後說:“主公倒是沒有交代！”

　“那我就安心了……”我神色輕松地連連點頭，可是本能地還是覺得其中有什麽事情。

　這時後藤又兵衛奉茶上來，在來到我邊上時身子稍微前傾當了一下，一隻不大不小的木盒子從托盤下翻上來出現在我的手邊。

　“匆忙之間不及準備，還請大人不要見怪，亦不要見外！”我說著在桌面上將那隻盒子推向森蘭丸。

　“殿下，這是什麽意思?”他沒有伸手去接，看著我的目光裡有些許警惕。

　“不是什麽精貴的東西，一點小玩意兒！”我不當意地說到。

　“哦！”他點了點頭面色一松，這才伸手打開那隻盒子。

　盒子裡靜靜地臥著一只和田白玉虎，長三寸高一寸式樣古樸通體晶瑩剔透，只是在背部有一塊鵪鶉蛋大的金黃色土沁深入肌理，大小可以作鎮紙也可以作擺件、把件。

　在此時的日本武器、盔甲的價格普遍很高，也有些漢學造詣深的人熱衷於字畫、古籍，但對古玉的研究和愛好卻遠遠還沒有形成風氣，所以這種東西說貴就貴說便宜也真便宜。

　“這樣我就謝謝諸星殿下了！”森蘭丸畢竟還有幾分小孩兒心性，看不過是個“小玩意”也就收下了，而且看著造型奇特也有些愛不釋手。

　“咳、咳……”我抬起手來放在嘴邊，用力地咳嗽了兩聲。“越中的氣候還真是不好，這些日子我覺得身體是越來越不自在。我想部隊先回和泉，自己在京都調養一段日子，以大人看主公會答應嗎?”

　“諸星殿下身有不適嗎?那可真應仔細調養……”他聞言一愣，還真把我的話當真了。“諸星殿下一心勤於織田家的大業，實在是我等後輩的楷模，不過就更應該仔細保重！近來西邊雖有小亂，可主公心中已有對策，應該對殿下的情況有所體恤……”

　“要不是確實力不從心，我也不會輕易向主公張這個嘴！”我滿意而又感慨地長出了一口氣，心裡這才真正踏實了下來。一件北魏玉虎送的值了，寥寥幾句話裡已經傳出了足夠多的信息。

　我並不認為織田信長會真的同意我在京都休養上一陣，對於這個臨時出現的問題森蘭丸只是在根據他自己的想法作出回答，但我已經可以感覺到緩過勁兒來的織田信長又想有大動作了！不用我，柴田勝家還在越中，丹羽長秀和佐久間信盛不太管用，那麽該誰去不就不言自明了嗎?

　“在下就不多打擾了，還請殿下不要遲到！”聊了幾句後森蘭丸起身準備告辭。

　“大人何必著急，不如我們午後一道走吧！”我挽留到。

　“主公那裡可能還有吩咐，改日我再在殿下面前請教！”他和我的關系還很一般，並沒有到傳信過往就宴請的程度。

　“如此我就不虛客套了！”我起身和蒲生氏鄉一起送他出去。“大人的這匹座騎真是良駒，只可惜似乎在飼養上不甚得法！”看著侍從替他牽來的一匹東北種栗色戰馬，我故作高深地品評到。

　“殿下果然好眼力！”森蘭丸居然欽佩地連連點頭。“當初買下這匹馬時，我只是看它姿態神駿奔走如飛。可不想騎乘的時間長了這才發現，此馬連續奔走20裡後就會虛汗如漿， 口角還會隱隱出現白沫。我向來喜愛好馬，只是真正的良騎難尋啊！”

　“原來森大人也喜歡馬啊！”我恍然大悟而後欣慰到。因為實驗改良馬種的關系我多少也有了些經驗，剛才隨口一問竟然找到了“脈門”。“我在山城桂川口的領地裡倒是育有一些海外輸來的好馬，年下裡正巧有一批要進獻給主公。既然森大人喜歡，我便也給你挑一匹一道送來好了！”

　“既然予州殿下一片拳拳盛意，那在下就愧領了！”經歷了片刻並不激烈的思想鬥爭後，森蘭丸痛快的答應了下來。反正是送給織田本家的一批，又不只有他一個人的。

　“你覺得怎麽樣?”他走後我向蒲生氏鄉問到。

　“效果應該不錯！”他點點頭表示認同。“雖然並不止望他幫什麽大忙，但要是有人在主公面前說殿下的壞話，他一定會本能地反駁，而且不會有什麽心理負擔！”

　“這正是我想的！”

　“只是請殿下不要忘了……”蒲生氏鄉又帶著意味深長的微笑補充道:“他還有兩個弟弟！”