雖然織田信長暴跳如雷，並當即讓直江景綱帶去了他給上杉謙信的戰書，可事實上戰爭並沒有很快地爆發。

　天正四年(1576)到天正五年的這個冬天非常之冷，北陸道無論南北都下了沒膝深的大雪，直到了四月中才算基本恢復了通行，但在這個冬天用兵是不要想了，而且越前、加賀、越中、能登和越後這幾個國家都將因春耕過短，而面臨著農作物的大規模減產。

　織田信長在作戰這方面並不是個太“講究”的人，他原準備趁著春耕之際，憑借兵農分離的優勢搶先進攻。可不想上杉謙信棋高一招，在伊賀挑起了百地丹波的叛亂。雖然手忙腳亂地最終平服了下去，可因為山嶺縱橫並沒有除根。等織田信長騰出手腳的時候，那邊上杉謙信也擺明車馬作好了準備。

　天正五年(1577)七月，在織田信長的一再上疏下，天皇調解不成下詔宣布上杉謙信為朝敵，並授權織田信長派軍討伐。

　八月初，織田信長任命柴田勝家為越後征討軍總大將，調集北近江、越前、加賀之兵馬35000歸其指揮，並另外命我和羽柴秀吉率軍參戰，自備糧草但歸其節製。

　八月中我開始率軍12000北上，並於月底進入越前境內，向這次的聚集地越前北之莊城進發。

　我這次除了直轄人馬外，隻征調了根來500鐵炮眾和丹波赤井直正2000足輕。這兩支部隊的戰鬥力多少還強些，應該不會有太大的影響。如果附庸征的太多，不止是糧草耗費巨大還要擔心他們在關鍵的時刻崩潰，與上杉謙信作戰並非沒有這種可能。

　“你說我們這次和上杉謙信作戰，取勝的機會大不大?”我騎在“黃金”上對蒲生氏鄉問到。

　要說明一下，這已經不是第一匹“黃金”，那匹馬因為上了年紀已經光榮退役了。現在這匹是在山城桂川口城牧場精選的第一代“黃金”的後代，因為模樣近似所以還叫這個名字。

　“要想贏……只怕會很困難！”蒲生氏鄉同樣也避免了“失敗”這個字眼，此次出征竹中半兵衛鎮國，而由他擔任前敵軍師的職務。“……越後軍勢之強自不待言，而且此刻他們只怕早已有了充足的準備。照目前的情況來分析，戰場應該是在越中到加賀一線，而這恰恰是一塊我們誰都不熟悉的地方。據屬下所知，這裡地形複雜多變，地圖上的東西未必精確全面。雖說我們的忍者力量相當之強，但處處要靠忍者領路的將領，恐怕也就難有很大作為了！”

　“嗯！這是地利……”我也並不看好這場戰爭，很大程度上織田信長有製氣的成份。“你再說說人和，越後軍的情況你心裡有底嗎?”

　“越後之強在於人！”蒲生氏鄉說起這一點非常感慨，思緒似乎已經飛向了並不十分遙遠的那個國度。“原本越後不是一個好地方，雖然出產良馬而且土地還算肥沃，但民風實在是太野了。無論是以前的守護還是後來的長尾家，都不曾真真正正地控制過那裡，這種情況一直持續到上杉謙信的出現……”

　我處於默默無言中，關於那裡的事我也有個大概的印象。與武田信玄殘酷的殺戮不同，上杉謙信這個人的個人魅力似乎帶著更多神秘的面紗。

　“……現在越後的大族又或者是上杉謙信手下的重臣，似乎沒有哪個不曾反叛過他！”與我的思路大致相同，蒲生氏鄉果然也提到了這件事。“按理說經歷了這麽多次的背信棄義，一般人即便是不發瘋，也早該變得乖戾暴虐了！”

　“就像主公那樣?”我開了個不算玩笑的玩笑，會在他面前這麽說是因為我有把握他不會出賣我。

　“是的！主公之所以會變成今天這個樣子，年輕時的經歷不能不說是一個重要因素。”他的嘴角也掛出了一絲近似玩笑的苦笑。“可主公經歷的那些背叛，要是和上杉謙信比起來就實在是算不上什麽了！就算是這樣，上杉謙信依舊相信所有人、幫助所有的人，無論是曾經背叛過他幾次。雖然他也是從自己哥哥手中奪取的家督之位，但那也是被逼到了最後關頭。他給我的印象幾乎是品德上的完人，從來都是站在正義的一方，可按理說這種人早該在這個世道裡死絕了呀！”

　“像這樣身邊時刻充滿背叛者的統帥，居然讓他安然經歷了這麽多出生入死的大戰，還真是一件匪夷所思的事情！”我自問沒有這樣的胸襟，也不敢試自己究竟有沒有這樣的運氣。

　“其實在整理各地的背景情報時，我還發現了這樣一件事情！”蒲生氏鄉歎了一口氣，好像是自己也不相信。“……在第一次川中島戰役之前，武田信玄曾經試圖策反越後的將領，其中本莊繁長和中條藤資已經收下了武田家的黃金。據說上杉謙信也知道了這件事，可他沒有任何表示，一切如常地帶著他們出戰，結果在戰場上這兩個人英勇作戰，沒有發生任何不正常的事情！”

　“會有這樣的事情，是不是有傳說的成份?”我並沒有看到過這則記錄，浩如煙海的檔案我也不可能每篇都過目。不過根據我的感覺，如果真是這樣事後不可能悄無聲息，武田信玄可不是個能容忍別人耍自己的人。

　“時間太長了並不能十分肯定，不過還是有一些間接證據的！”蒲生氏鄉搖搖頭，並沒有說出我想聽的答案。“只是聽說後來這兩個人托中間人退回了黃金，並帶話給武田信玄說:沒人可以直接在上杉謙信面前背叛，光是那兩道目光就能壓垮一個人的意志。所以隻好對武田殿下抱歉了！”

　“真的會有這樣的事……”我感到了一陣發自內心的震撼，這可是連織田信長都達不到的境界。要是上杉謙信真的是這樣一個人，至少憑我是無法戰勝的。

　蒲生氏鄉看了看我又把目光轉向地面，對於這樣一個對手他也談不上任何把握。

　“孫子言‘知己知彼’，說完了敵人再說說我們自己吧！”我強自振奮到。

　“其實本家的問題全在殿下眼中，一切也都無可奈何了！”他苦笑道:“雖說主公命殿下與羽柴、柴田兩位合兵一處，就綜合勢力雖無可說，但其實卻是個不勝之師。殿下與羽柴殿下縱然接受柴田殿下的指揮，但實際上不可能心無怨念。再說勝則無益、敗則有過，大家又怎麽會眾志成城！”

　“嗯……”我默默地點了點頭，實際上這也正是我所憂慮的。

　“猴子”對於功利的熱切使他事必爭先，要想趕在他前面通常幾乎是不可能的。可此次出兵我雖然道路比他近些，但卻是從所屬四國調集的兵馬，他的人馬集中於播磨，可此刻的路途卻足足比我晚了七天。這種狀態下，他的意圖也就大概可以猜到了！

　不說別人單說我自己，也不可能拿著老本去給柴田勝家當炮灰。就算我真的大公無私(傻)到了這個地步，柴田勝家也決不會念到我絲毫好處。到時候三路大軍聚集一處，勝則相爭敗必諉過，要打勝仗那倒是出了奇跡！

　“唉！”我長長地歎了一口氣，事情到了這一步只能走著看了。其實我有一件事情心裡一隻不明白，這麽重要的戰事織田信長為什麽不親自出戰?是他看不起上杉謙信，還是他自己輸不起?如果是前者未免過於大牌，如果是後者……那就是他自己對這場戰爭也沒有任何把握?

　事情既然是這樣我也沒有絲毫辦法，靠著我這根木頭來支撐整個大廈未免不現實，還是警覺著點別讓那條“龍”吃了的好。

　“主公！”加藤段藏這時騎馬從前面匆匆趕來，神色間帶著一股風霜之色。

　“段藏?”我一愣勒住了座下的戰馬，有些意外於他的出現。這次我派他先期到達主戰的越中地區偵查情況，上杉謙信的監視另有人負責，那他怎麽會回來了?

　“主公，上杉謙信動了！”加藤段藏飛速來到我的面前，有些緊張地對我說到。

　“還有別的什麽嗎?”我心裡有些責怪他的沉不住氣，上杉謙信這時發兵也很正常。現在更應該密切注視他的動向，怎麽能一點兒狀況就親自回來。

　“大前天屬下接到上杉謙信離開春日山城的消息，可僅用了一天他就掃平了能登的親織田勢力……”

　“什麽?！”這回是我大驚小怪了，沒想到上杉謙信如此的迅速。因為兩大勢力的交惡，能登地區出現了一定的分裂，沒想到他居然能如此迅速的搞定。“都完了嗎?”我難以置信地問到。

　“遊佐、長續、溫井三家全完了，越後軍現在估計此刻已經進抵越中邊境了！”加藤段藏輕輕地喘了一口氣。“因為怕主公想要了解詳細情況而信上又說不清楚，屬下這才匆匆趕回！”

　“上杉謙信出動了多少部隊?”想了半天后我問到。

　“大約有38000人，其中有10000左右的騎兵！”加藤段藏對我說到。“……不過越後的騎兵多為輕騎，盔甲比一般足輕強不了多少，武器也以長槍為主！”

　近四萬的人馬跨國作戰只需要一天，上杉謙信實在是太可怕了！“今天就在這裡扎營！”我對手下傳令到。“給我仔細講講上杉謙信是怎麽做到的！”我又對加藤段藏說到。