北陸道中段的地形複雜多變，但主要還是以小型密集的丘陵為主，不過這裡與紀伊不同的是，森林和河流也是小而密集，因此誰也不敢百分百保證掌握全部情況。現在正是夏末的時節，草木的枝葉都很繁茂，因為這一地區一直以來就是大小勢力混戰的場所，缺乏安定發展的環境使這裡看上去很荒涼。村鎮與田地極少而且相隔遙遠，觸目所及多是及膝的灌木雜草。

　雖然上杉謙信安靜地等在前面，很多天都沒什麽大動作，可我們這幾支部隊依舊不敢掉以輕心。幾天來平靜的旅途並沒有使我們增加速度，相反在按部就班的同時更加警惕地加強了相互之間的聯系。

　“已經越過加賀的邊境了，這該不會有什麽問題吧?”我輕輕帶了一下有些急躁的戰馬，還是有些不放心地對蒲生氏鄉問到。

　“忍者已經把偵查的范圍撒得很廣，有任何風吹草動我們都會及時發現！”他左右看了看，隊列的左右很遠依舊是荒涼寂靜的一片。“今天晚上我們在上熊野城住一宿，明天應該就能在手取川畔與柴田、羽柴兩位殿下會合了！昨天夜裡派了三批忍者在這段路上來回巡查，沒有任何可以威脅我們這支部隊的敵方力量！”

　“是沒有構成威脅的，而不是完全沒有?”我覺得他這句話有問題，總覺得心裡不很踏實。

　“這一帶確實有越後軍的小股部隊在活動，只是沒有任何一支的人數超過五百！”他表現得非常謹慎，但明顯比我信心高得多。“根據他們前一段時期的表現，只是攻擊一些小型目標，並沒有對任何城鎮造成威脅。而且這段路上並沒有適合伏擊的溝谷，草木也非常濕潤，所以斷路火攻的可能也不存在！”

　“你確定越後軍只有騎兵，而沒有忍軍嗎?”我再次對他確認到。

　“肯定沒有！”他回答得非常確定以及肯定。“上杉家的軒轅裡忍者很多，但都是分散在各處偵察活動，我們的忍者還同他們遭遇過。根據實地觀察和搜查擊斃的屍體可以確定，他們並沒有攜帶任何用於野戰目的的工具。所以就算聚集起了三五百人，也不可能在隱蔽的情況下有什麽作為！”

　“嗯……”我微微點了點頭，稍稍放了些心。

　此次我出於謹慎部署上相當穩重，讓鐵炮隊在山中鹿之介、可兒才藏的足輕嚴密保護下居前;島勝猛的甲騎隨我的近衛軍居中;哥薩克輕騎兵和輜重隊走在後面。每個局部都有強力兵種隨行，而且“前穩後疾”便於援助。

　上杉謙信這個對手我還沒有碰過，根據資料他與武田信玄雖然並稱“軍神”，但用兵方式還是有很大差別的。武田信玄深得“四如”兵法之妙，往往習慣用其冠絕天下的甲州軍從正面將對手從精神到一起粉碎。上杉謙信似乎隻偏重“風、火”兩字，即便是統帥十數萬大軍圍攻小田原城那次，也沒有進行持久不懈的作戰。好像他在任何情況下都不喜歡和敵人對耗，真正做到了“貴勝而不貴久”。

　而且好像上杉謙信似乎並不太拘於用兵的形式，從大軍列陣到分散襲擾似乎都很擅長，“車懸”陣就是這種軍事思想的代表，既有強大穩固的本陣，又有詭異遊擊的分隊。

　“還真是‘江湖越老膽子越小’，要叫你過去的那些對手知道還不笑死！”看到我沉吟著神色不停變換，新八郎在旁邊不以為然地連連撇嘴。“上杉謙信能怎麽樣，還不一樣是兩個肩膀炕著個腦袋！他是能槍扎上不死，還是能刀砍上不傷?到時候就我一個人衝過去，取得他的腦袋還不手到擒來！我要是討取了上杉謙信的話，嘿、嘿、嘿！”他傻笑著陷入了極度YY當中，嘴裡的口水都快流了出來，好像那條越後之龍是什麽好吃的東西一樣，只是不自覺間那把“修羅之怒”總是在我左近比劃著。

　“把這東西拿開！”我生氣地用手中的軍扇撥開了那個“安全隱患”。“自打上杉謙信豎起那杆‘毘’字旗那天起，無數的人想要衝到那杆旗下取得他的腦袋！他們之中不乏名聞天下的猛將，至今不但沒有成功反而大多自己送掉了性命。就憑你……”我也學著他的樣子撇了撇嘴。

　“他們要是成功了，那我怎麽辦！”聽到我的話新八郎很是生氣，猛揮“修羅之怒”劈在旁邊的一塊臥牛石上，一流火星伴隨著石屑四處飛濺。“上杉謙信的腦袋一定是我的，我之所以生到這個世界上來就是為了這樣的目標。把一顆顆下凡的將星重新送回天上，這就是我生存的意義！上杉謙信，哼、哼，你的首級只能是我的！”他瞪圓的眼睛裡冒出了一股火焰，拳頭攥得嘎吧吧直響。

　“哦……”我和旁邊的幾個人都愣了神，看到他這副樣子一時無話可說。

　新八郎已經有27歲了，雖然成了家我還總是覺得他依舊不成熟。他的興趣有時真是非常匪夷所思，我一直也沒怎麽搞清楚過。沒想到他還有如此執著的一面，只是這個願望未免……

　“其實主公不必憂慮，越後軍也未必就如傳說中可怕！”島勝猛提馬趕上兩步，來到了與我並馬而行的位置上。“我軍甲騎征戰多年，如今已是爐火純青。我們也曾直面過武田家的赤備，越後上杉騎兵總不見的比他們還厲害吧！”

　“關於越後騎兵的情報很多，但我卻從來沒有親眼見到過！”我搖搖頭想起了那卷厚如城磚的檔案，同時也有些後悔上次到北海道時怎麽忘了借機會見識一下。“據說越後騎兵的裝備並不是很好，但作戰卻勇猛頑強，而且作戰方式也好像與一般人不大相同。氏鄉，你怎麽說?”

　“是否超過武田赤備我無法判斷，畢竟我們都沒有親眼見過！”大敵當前蒲生氏鄉並不想作出過於主觀的臆測。“武田赤備與越後上杉騎兵究竟孰強孰弱，只怕是個見仁見智的問題，畢竟雙方十數年的爭鬥並沒有分出太明確的勝負來。不過有一個問題我想說一下，當年武田信玄正是因為看到了越後的騎兵，才產生出建立赤備的想法！”

　“作為聞名天下的一支強兵，越後騎兵必然有其可取之處！”島勝猛還是充滿了自信，這一點他倒是和新八郎有相通之處。“但是畢竟越後經濟不及近畿，上杉家雖有金山可東西到了這裡早不知價錢翻幾倍了。各方面情報一再證明，越後軍不但裝備較差而且單一，所以在對戰中的配合隻存在於部隊當中，而不能夠在不同兵種間進行。大型合戰中他們如果突不破本家的戰線，那麽面對火器的遠程打擊之下就只能等著覆滅的命運了！”

　“島大人所說的，確實是和越後軍作戰的一個關鍵所在！”蒲生氏鄉對島勝猛的這個觀點也是深以為然。“據我在起程之前的反覆研究，所謂‘車懸之陣’的關鍵就是把相同的部隊分成若乾小股，以不同的次序、不同的角度，分批次進行遞次性的進攻，以達到瓦解對手戰鬥意志的目的。只要我軍外圍始終穩固堅守，那麽還是有很大機會的！”

　“這個戰略說起來比較容易，真的執行只怕就不那麽簡單了！”我在腦中默默回憶著武田軍作戰的情景，然後再想象一番與他們對陣十多年的越後軍。“他們……究竟會是怎樣的一支軍隊呢?”我忽然有些好奇。

　“主公！”這時穿著素武士服的小川孫十郎快步走了過來，加藤段藏返回手取川前線後由他負責我身邊的即時情報匯集。“幾個方向同時傳來消息，附近的越後軍有異動的跡象！”

　“哦?”我一下子有些發愣，難道真是想什麽來什麽。

　“終於來了！”新八郎倒是興奮不已。

　“多少人?從哪個方向過來的?目標是哪裡?”我想只有在搞清楚全部狀況後，才能作出最為正確的判斷。

　“敵軍人數不超過兩千， 而且都是騎兵。分五個不同方向而來，看行動的路線似乎目標就是主公的中軍隊。另外更遠處還有一些敵軍，但目前還在觀望的當中！”

　“你怎麽看！”我對蒲生氏鄉問到，這件事似乎不那麽簡單。我並不是說我就一定不該遭受奇襲，但這麽點兒人馬好像不應該光天化日的來吧?

　“看樣子應該是疑兵，不過還是小心應對的好！”他謹慎地說到。

　“嗯！”我點了點頭。他的看法也對，情況不明的情況下還是保守點好。“那你就部署吧！”我對他說到。

　“傳令叫前軍保持隊型減速行進;後面的輜重隊加快速度向我們靠攏;所有近衛隊和甲騎，到前面的那座小丘上沿坡面列陣！”蒲生氏鄉發出了一個有一個命令，背插“雙鷂”旗的傳令兵分別向前後跑去。

　“你去再仔細打探，隨時通報其他方面的情況！”我把小川孫十郎也打發走了。“走！我們也到那個坡頂上去看看！”我向著蒲生氏鄉指定的那個小丘一揮軍扇，然後就帶著馬隊隆隆地向那個方向馳去。“上杉謙信，你為我準備的這第一份‘禮物’究竟是什麽呢?”我在心裡默默地想著。