且說這日石秀苦著臉，帶同賊偷時遷和兩名親軍離了蘇州碼頭，坐在航船中就在那裡冥思苦想，衙內把如此光榮而艱巨的任務交給了我，該當如何才能順利完成?倘若是斬頭瀝血衝鋒陷陣，他拚命石三郎是眉頭也不會皺一下，就衝著高強當日在大名府對他的知遇之恩，這點小事等閑而已，只是……

　他轉頭看看一旁東張西望的鼓上蚤，後者見他目光掃來，忙獻上一臉媚笑，兩撇老鼠須翹得顫巍巍，小眼本來就眯縫著，這一笑簡直就淹沒在那瘦臉的四兩肉中了，形容要多猥瑣就多猥瑣。見了這般情狀，石秀心中絕望地一歎:這不是要我的命麽?

　悲歎歸悲歎，衙內交下的差事不是小事，難辦也得辦哪！思來想去，此事既然是因朱衝派人來而起的，要尋頭緒也還是著落在那人身上罷了:“來啊，把朱清給我帶上來！”

　功夫不大朱清帶到，見了石秀坐在當中，趕緊施禮，這老兄在高衙內面前只不過耍了一回短刀，便在大牢裡蹲了半個多月，好在高強知道這人有用，又念在他當日隨同南下龍遊，多少有些苦勞，關照了不可難為他，這才沒受多少委屈，不過即便如此，那號子裡的滋味又那裡是好受的?此次高強差人去把他提出來時，也沒多說什麽，隻說既然你家老主子要見衙內，衙內這便派了心腹之人前往杭州與你家老主人接洽，你若能辦成這事，既是不負老主人之命，又算是給衙內立了一功，那持刀威逼衙內之罪麽。哼哼，你自己掂量吧！

　朱清慣常行走在朱衝朱勔身前，對於這些大佬們的陰陽手段早就門清的一塌糊塗，哪裡不知道這話的厲害?因此上他早就下定決心，此番就算提著腦袋跟隨高衙內混了，只需闖過這關，大小也得個富貴不是?只不過現下他資格不夠，只能先跟著衙內的心腹石虞候混。雖然級別低了。禮數卻是一樣的，左右是伺候上位者，擺出同一副嘴臉來就萬事大吉了。

　石秀擺手說聲罷了，便道:“朱清，你既然有心為衙內和你家老主子立功，眼前就是天賜良機，你且說說看，要安排衙內與你家主子會面。這其中有哪些難處，又當如何應對?”

　朱清點頭哈腰連連稱是，隨即把朱衝父子因為在與明教結盟一事上意見衝突，朱衝已經失勢，被自家兒子軟禁起來的始末原原本本說了，竟無半點猶豫。他本來就是朱衝地心腹。有道是一朝天子一朝臣，朱勔掌權之後任用自己的心腹。他們這些老人逐漸邊緣化，早已不複往日風光，此次朱勔受命移任杭州都監，留下的人中雖說也有些地下工作者，多數還是他們這些失寵老臣。似此等依附豪門的惡奴本來就無甚節操，你主子既然對我不仁。那我另攀高枝自然不是不義了，何況朱勔對他而言只是軟禁了故主的不孝子，更何況這新的高枝真的是好高的高枝啊！

　石秀聽罷緊鎖眉頭，心說如此一來要見到那朱衝可殊非易事，如何在那偌大都監府裡找到朱衝地所在就是一個不小的問題，這朱清雖說是朱家老人，可那杭州都監府他可是兩眼一抹黑，半點忙都幫不上。

　先揮手叫那朱清退出船艙，石秀向時遷勉強笑道:“適才這朱清的話，時兄你也都聽到了，鼓上蚤大名鼎鼎，飛簷走壁如履平地，想那區區都監府又怎在時兄話下?這件事少不得要時兄一展大才了！”

　時遷一聽這位最能鎮得住他的石三郎居然說話如此恭謹，老鼠胡子笑的亂抖，一拍瘦骨嶙峋的雞胸脯道:“區區都監府何足道哉！想當初那北京留守司我都……”

　石秀把眼睛一瞪:“都什麽?”心裡話你可別亂說，現在既然歸了衙內麾下，這賊名也可去了，不要把以前的事情都翻出來，那當初的大名府留守司現今可是蔡相公面前的紅人，衙內也惹不起地，不要弄得自己臉上不好下台！

　時遷被他一瞪，後半截話都咽到肚子裡去了:“都，都，都不敢進去……”不過隨即又壯起膽子道:“不過那都監府，我絕對敢進！”

　“哦?既然如此，你且說說看，究竟要如何進去尋人?”

　見說到自己的本行，時遷頓時來了精神:“三爺，常言說的好，這隔行如隔山，咱們妙手門中的路子可就多了，而且多為不傳之秘，你三爺雖說是江湖上打過滾來的英雄，這裡頭的門道可就不及在下我了……”

　石秀見他越說越來精神，居然自稱起在下來了，當即一句話扔過去:“少廢話，究竟如何?”

　時遷二次被人打斷了吹牛地興頭，不免有些沮喪，不過在石秀面前他也玩不出花樣來，隻得老老實實地道:“這事說來繁雜的很，我又慣會東拉西扯，只怕說到杭州也未必能說地清楚。總而言之，咱妙手門有妙手門的道道，高門大院雖說難進，也不是無法可想的，到時見了那杭州都監府的裡外模樣，我便有計較。”

　石秀聞言點頭，心說這還像話，行行都有秘訣，多半是口耳相傳，他在江湖上也有所聽聞，便道:“罷了！既是如此，且到杭州探了那都監府的虛實再議！”

　一路無話到了杭州碼頭，停船靠岸，石秀吩咐兩個親軍在船艙中看好朱清，自己換過了平民打扮，與時遷兩個各挑了一擔木炭，裝作是市井尋常賣炭的，一路進城而去。要說這兩個扮起來真是天衣無縫，石秀原本就曾在江湖上討生活，賣炭的營生自然慣常會得，那時遷盜門出身，踩盤子的伎倆更是五花八門，這等喬裝打扮的事也是駕輕就熟。除了北方口音有些蹊蹺，其余竟是一點破綻也無。好在這杭州城乃是東南第一大都會，南來北往人煙稠密，似他們這樣北方人流落南方賣力氣為生的自也不少，倆人估量了一番前後無事，大搖大擺地踅摸著向都監府而去。

　那都監府朱漆大門白粉刷牆，門頭上新裝不久的琉璃瓦在春日豔陽下熠熠生輝，老遠就看的分明。想來是朱勔上任之時新換的。時遷與石秀對望一眼，且不忙近前去，只在都監府左近街巷叫賣木炭，且賣且走，一圈兜下來，已經把都監府的各處門戶都看在眼裡。

　此時卻還剩了半擔木炭，恰好經過都監府的一處角門，時遷便擠出一張笑臉。湊上去對那門子說道:“這位大爺，小人這裡還有半擔上好木炭，不知……”

　話還沒說完，那門子已經一張臭臉扔過來:“去去去！哪裡來的北方侉子在這裡聒噪，老爺府裡都是用石炭的，要你這木炭作甚！”原來這朱勔府上用的都是煤炭。此刻又是孟春暖日，房中不用木炭。因此那門子看也不看就賞了一道閉門羹。

　時遷點頭哈腰便退，二人踱到別處將半擔木炭都脫了手，收拾起扁擔等物再回轉碼頭來，才行到城門處，只聽街巷一片喧嚷之聲，都喊“明尊座下聖女娘娘又在城頭顯聖了！”一時間群相聳動。無分男女老幼百業貴賤，人潮洶湧都往城頭下去。

　石秀聞言暗裡吃了一驚，這什麽明尊座下聖女娘娘，聽來像是明教攪出來的玩意，怎的在杭州明教有偌大聲勢，居然敢公然在城頭搞什麽動作?這可要看個分明了！

　向時遷使個眼色，倆人口中呐喊一聲:“同去看聖女娘娘！”掄臂膀就往人從中擠，倆人都是身手靈便，在人從中穿來插去，不一會就到了城頭近前，抬起頭來往上仰望。

　此時正是午後時分，春日豔陽將將偏西，曬的人渾身發暖，忽聽人從中不知何人發一聲喊“聖女娘娘出來了！”人群便哄地一聲，你推我擠一陣鬧。

　石秀好容易定住腳跟，再抬頭往上看時，見城頭已多了一名白衣女子，背對著陽光看不清面目，一襲白衣迎風招展，隱約可見些許玲瓏曲線，看周圍許多人臉上如醉如癡的模樣，想來這就是那什麽聖女娘娘了，只是顯聖雲雲又從何說起?

　石三郎正運足目力向上觀瞧，忽見那女子不知做了什麽動作，額頭處陡然發出光芒萬丈，晃的人眼睛都花了，再看不清那女子地身形模樣，遠遠望去如同神仙中人一般。周圍群眾見狀一片大嘩，跟著都叫:“聖女娘娘顯聖了！”也不知是誰打頭，呼啦啦一大片人都跪在地上磕頭，更有許多人都淚流滿面，磕到額角出血也渾然不覺。

　石秀看的瞠目結舌，著實想不通這女人變了什麽戲法，這萬丈毫光簡直就像是以前聽評話裡面的菩薩出場了，難道這女人真個是什麽聖女娘娘降世?正在躊躇間，身旁的時遷將他袖子一拉，他這才發覺身旁所有人都已經跪了下來，剩他兩個站在當中如同鶴立雞群，好不突兀，便即也跪倒在地，跟著大叫“聖女娘娘顯聖啊”。

　倆人跟著叫了幾聲，便都跪在地上。石秀豎著耳朵聽城頭上的動靜，時遷則一雙賊眼溜溜地四下打量，卻都不敢出聲，情知自己是北方口音，倘若是流落異鄉賣炭為生還說得過去，混在一幫土生土長的明教教徒中就著實有些不倫不類了。

　人群喊聲此起彼伏，約莫過了盞茶功夫，只見那城頭女子把雙手攤開，喊聲頓息，但聽城頭一把清亮女聲嘹亮高揚，聽去如天外飛來:“諸位兄弟姐妹聽真:明尊降世，光耀眾生，二宗交替，惟大光明！～”

　“明尊降世，惟大光明！明尊降世，惟大光明！”城下萬余跪伏平民齊聲念誦，竟是出乎意料的整齊，其聲在城上城下回蕩交響，越來越響，到後來直如充斥於整個天地之間一般，洪大無比。

　石秀也跟著念誦，默默將這兩句記在心裡，他是有心之人，知道明教圖謀不軌。現在見了明教教徒如此地聲勢，知道內中必定大有圖謀，這件事恰好出在高強前來對付朱勔之前，若是任由其發展，對於高強的計劃恐怕會造成大威脅也說不定了。

　眾平民念誦一陣，漸漸平息，那城頭女子將兩手在額間一下交會，忽地又再次大放光明。眾平民再度跪伏。齊誦“恭送聖女娘娘！”那女子揮了揮手，倏忽自城頭消失不見。

　愚民愚婦又舞蹈讚頌一番，這才漸漸散去，沿途一面搖頭讚歎聖女娘娘神通廣大普照眾生，愛護世人皆如兄弟姐妹雲雲。石秀與時遷也跟著散去，石秀卻不忙著出門，拉著時遷回頭向都監府方向又再回去，到了一處道路交會的必經之路。與時遷一人向路邊人家討了一碗水，站在路邊的台階上邊喝邊四下張望著各處情狀。

　果見人眾漸漸散去，時遷又等了一會，有些耐不住性子，悄悄向石秀說道:“三爺，眼看著再不出城。那城門可就要關了，咱還是先回城去。從長計議罷了。”

　石秀卻把手一擺，示意他暫時不方便說話，時遷悶了一肚子氣，卻不敢和石秀頂嘴，一邊踢著腳邊的石子，一邊把腦袋像撥浪鼓一樣的晃來晃去。也不知在找什麽。

　石秀也不去理他作怪，隻盯著城下馬道來處，驀地神色一緊，輕道:“來了！”時遷莫名其妙，見他神色鄭重，也不敢怠慢，一起縮在路邊張望。

　少時，路邊一隊車隊行來，前行導引地是四對皂隸，各舉“回避”“肅靜”等牌子，認道牌上幾個大字寫地分明:“杭州都監朱”。正是朱勔的車仗。

　石秀等車隊經過了，一拉時遷的袖子，從旁邊的一條巷子裡左穿右繞，再轉上大路時，恰好正從車隊腰間闖出來。石秀乍作埋頭趕路，猛地從巷子撞出來，目標直指著車隊中那一輛毫無標示的白車。

　以他的觀察，這車隊與那城頭的什麽聖女多半脫不了乾系，這車隊中三輛前後，最有嫌疑地就是雜在中間地那輛，白漆車身並無什麽出奇之處，不過襯上前後杭州都監府地排場可就有些突兀，他這一下乍作無意，就是想趁機一探其中虛實。

　只是接下來的發展可有些出乎意料之外了，石秀這一下半癲半傻，去勢似慢實快，行列兩旁的軍士措手不及，轉眼間已被他欺近內圍，離那車廂已只剩三步之遙。眼看就要靠近車身，以他的計較，只需對那車輛稍有衝撞，車中人必定出聲探詢，那聲音便可提供不少線索，卻不料就在這咫尺之間，在自己與那車廂之間陡然多了一個人出來！

　這人青衣直被，小帽罩頭，其貌不揚，扔到人海裡怕是連個浪花都看不見就沒了人影。這一下突如其來，猶如是地下冒上來一般，事先全無征兆，以石秀的機警卻也反應不及，心裡不由大吃一驚:此人的身手足可列入江湖上的一等好手了，卻不知適才是在哪裡，又怎會做個尋常衛護?

　想歸想，這人來的如此突然，石秀不敢怠慢，裝作冒失鬼的模樣，一面手舞足蹈一面張著嘴巴大叫“不好也！要撞死人也！”扎撒著雙手直向那人抱去。

　那人本來見石秀來的迅急，心裡暗自生了警惕之心，陡然見到這樣情形，不由愣怔，只是手下卻不放松，單手向石秀來路一迎，喝道:“兀那漢子，住了！”

　石秀把身上肌肉繃得僵直，不敢露出習練有素的身手來，隻詐作尋常莊戶人，被那人單手一推，一股傻力直頂出去。這一下力道不小，對手若是尋常大力之人，被這一衝少說也要馬步不穩踉蹌搖晃幾下，這人卻如萬年蒼松般穩，腳下生根馬步分開穩如泰山，單手略為內收，隨即向身側一抹，上身打了半個盤旋，口中輕喝道“倒！”這一下動作柔中有剛似慢實快，石秀一股力道全然落在了空處，沒有半分回環余地，應聲便倒，骨碌碌在地上打了幾個滾，剛把頭抬起來，已有七八個押車軍士一擁而上，各展刀槍吆喝連聲，霎時將石秀壓倒在地動彈不得。

　至於時遷見了這情景。早就嚇得不敢作聲，躲在一邊窺探，窺探什麽呢?一面是看石秀的下一步進展，關心石秀的安危還在其次，最重要的卻是看石三郎地口供怎麽給了，只要一聽“還有同黨在旁姓時名遷”此等話語，當即腳底抹油溜之大吉，流落江湖重操老本行去。江海之大。料來他高衙內就算想抓他鼓上蚤也不是那麽容易。這倒不完全是時遷不講義氣，原本江湖上的梁上君子之間就是這麽相處，單行是常態合作是臨時，一旦落網了相互攀汙起來連眼睛都不用眨。

　不過今天時賊偷地運氣倒還不錯，一來石三郎義氣深重，就算斧鉞加身也不會吐出一個自己人來，二來石秀智勇兼備，裝的似模擬樣。一眾官兵吆喝盤問幾句，卻不得半分要領，隻當他是一個尋常賣炭的冒失鬼，三來倒是托了他人地福了。

　卻說石秀遭擒，眾官兵大失面子，一頓喝問下來又不得要領。憋了一肚子的火，正要對石秀飽以老拳。卻聽車廂中傳出一個女子聲音:“這只是個不知輕重的莽漢，且容他去了吧！”這聲音清亮婉轉，似乎不帶半分煙火氣，令人聞之忘俗。眾軍士原本怒氣填膺，被這女子說了一聲，滿天火氣如同被一盆冷水給澆了一頭。頓時消於無形，刀槍都輕輕收起，有兩個還伸手把石秀從地上給拉了起來，嘴裡數落幾句也就散去。

　石秀一面忙不迭地道謝，一面向那車廂張望，只見適才攔阻他的那人正湊在車廂旁低聲說些什麽，想來那女子就是聽了這個人的稟告，這才免了他的衝撞之罪。

　石秀靈機一動，跪地高叫道:“草民叩謝都監娘子寬宏大量！”說著連連叩頭不止。

　他這話說的聲音甚高，只聽車廂中那女子輕笑一聲，並不答話，車隊徑自起行，那青衣人經過石秀身邊時，卻橫著眼睛瞪了他一眼，跟著也去了。

　石秀一臉的茫然不解，拉著車旁一個軍士查問，那軍士就是適才數落他的其中一人，聽他詢問，冷笑一聲道:“也無怪你不知，倘若是本地左近人氏，誰人不知明尊座下聖女娘娘的名頭，咱都監將主爺雖說風光，要討得這麽一位娘子可也不是什麽易事。”

　石秀大喜，這一下總算探明，那什麽明教聖女果然與朱勔關系非淺，同進同出卻又不是官人娘子，這朱勔與明教果然是穿上了一條褲子了！

　不過緊接著就又有收獲，一旁的另一名軍士聽了那軍士的話，忽地笑了一聲道:“不過將主爺若聽了這話，想必是心頭火熱，沒準一個高興，賞你小子貫把銅錢也是尋常。”

　先前那軍士也是一笑， 卻見石秀伸長了耳朵在一旁聽著，又見同袍都忍不住偷笑，知道這時大庭廣眾之下，這麽拿都監大人的心思來開玩笑恐怕多有不妥，便把石秀一推道:“去去！既然聖女娘娘大量饒了你這賤命，怎的還逗留，快走快走！”恐怕說服力不足，把腰間一口刀拔出幾寸來，再刷地一聲推回去，石秀詐作一驚，連地上的扁擔也顧不得撿，撥轉頭就往回跑，身後幾個軍士見了，複又大笑起來。

　石秀回了那小巷，見時遷兀自在一根廊柱後探頭探腦，見到石秀安然回來，大喜迎上，連讚石秀洪福齊天。石秀見他如此也有些意外，沒料到這偷兒居然甚有義氣，不舍了自己獨個逃生，不由對時遷改觀了幾分，他又哪裡知道時遷肚裡轉的肚腸?

　此時天色已晚，眼見出不得城了，石秀便拉了時遷，到南城尋了個小旅店住下，倆人賃了一個通鋪，胡亂睡下了。

　到了半夜，時遷睡得正香，卻被人搖醒了來，還沒出聲已被人一把捂住了嘴:“莫嚷，是我石三郎！”時遷見了石秀便有三分怕，揉了揉睡眼，跟著石秀來到外面天井裡。

　石秀望了望四下無人，壓低了聲音道:“時兄弟，你可敢今夜去探那都監府?”