淮陵屬於下邳國,跟九江郡鍾離縣相去不遠。東城在其下,則如一把匕首,直插揚州。而此地又和袁術疆土接壤,也難怪袁術會如此眼饞。此次他大言發兵十萬進攻東城,劉備雖然言和,但想起簡雍所言,也怕他趁機攻入下邳國,所以將軍隊集結淮陵,以防止袁術大軍越境。
劉備出發前早給鄰近數縣發了道調糧令,他也知道這些糧草抵不了什麽,所以還一面讓陳登在東海籌措,再令張飛督運。劉備大軍一路而下,比到淮陵時,已有兩三批東城百姓移到了城內,將近六七千人。
東城是個小縣,人口不滿萬,已經遷移了六七千,看來剩下的也不過兩三千樣子了。劉備心裡稍微松了口氣,暗道陳到辦事還算利索。
他一到淮陵,在城內駐扎下軍隊,下了不許擾民令後,趕緊帶著將校親自趕到臨時搭建的大棚裡,前來撫慰這些百姓,並帶了許多糧食家什。
這些百姓匆匆被迫遷離,除了帶點糧食,其余什麽都沒帶,而陳到又怕袁術大軍隨時會到,所以一路上走得慢的不免被士兵呵斥,早已積怨在心。此時不想州牧大人會親自來看他們,還帶來了這麽多東西,自然感恩不盡。只是不明白州牧大人為什麽要將他們遷離故土,自然難以釋懷。劉備也隻得自責一番,聽得人人憐憫,齊聲拜倒:“原來大人為了保護我等,才將我等遷移至此,是我等錯怪大人了!”
劉備一一扶起,說道:“你們不用擔心,我給你們請到這裡來,自然有一天一定要把你們再送回去的。”
所謂‘狐死歸首丘’,動物至死都眷戀故鄉,更不要說是這些百姓了。百姓一聽大人還會將他們送回去,自然更是感激,稱謝不止。
劉備大加撫慰,跟他們同用午飯,給年老有病者親自端藥。兩邊百姓一見,無不稱頌,喜極而泣,心裡暗想:“人言新任使君乃‘三讓’仁義之輩,我先前還道天下烏鴉一般黑,原來也有人還會體恤我們這些百姓!”
眼見幾個時辰過去了,百姓也怕他累了,趕緊勸他回去。劉備昨晚一路奔波,沒睡兩個時辰,現在又忙了一個下午,身子早已疲乏,聽他們一說,這才眷眷不舍離去。劉備一出來,但吩咐兩邊軍士照顧好百姓,再嚴令他們不得無故騷擾,違令者斬。
劉備從這裡出來自然不能便即回去休息,而是先自召見了縣令,跟他了解了情況。劉備知道現在首要是安民,便讓縣令縣尉都配合著治安去了。待縣令走後,劉備也不能閑下來,則又帶著將校巡城了一遍。只是見城牆低矮,而且殘破,顯然都沒修葺過,不免大加皺眉。
劉備憤憤而回,欲找縣令麻煩,不想一騎馬從外直奔而來。馬上之人見到劉備,噓了一口氣,從馬背上直栽了下來。劉備一驚,叫人去扶。看他身上所穿,乃知是陳到的部下,不過他身上卻已遍體鱗傷。劉備微微皺眉,深感不妙。
果然,只聽那騎重喘幾口氣後,血手指向城外,道:“大人,將軍……救……”
劉備一怔,還欲聽他說下去,隻沒氣了。劉備知道出了大事,趕緊將縣令叫來,讓他守城。淮陵城內本有守兵數百人,劉備留一千下來,帶上六千人馬直衝而出,往東城的方向奔去。
奔了許久,終於看到前面人影竄動。再近一點,卻是遍地百姓,少說也有兩千多。劉備趕上前來,只見護送這隊百姓的不到百騎,並沒見到陳到。劉備勒馬問那群百姓,只是他們乍見軍兵,先是膽烈,但隨即問道:“官爺是淮陵城出來的嗎?你們可是劉使君的人馬?”
兩邊軍士答道:“這位便是劉使君劉大人!”
百姓一聽,趕緊跪拜,聲淚俱下:“終於見到劉大人啦,終於見到劉大人啦!”
劉備趕緊下馬相扶,問道:“護送你們的軍官呢?”
百姓摸淚道:“護送我們的陳將軍讓我們來找劉大人你,他自己卻隻帶著數百民軍士,還在後面抵擋敵人呢。敵人人馬黑壓壓一堆,少說有……有數萬。劉大人,你快救救他,千萬不能不救啊……”
劉備一聽,腦子一懵,放手道:“放心吧!”趕緊飛身上馬,回身吩咐一名小校,讓他帶幾百人先護送他們回城,自己則對陳到屬下百騎道:“快引路!”不用劉備說,百騎心裡記掛陳將軍安危,早已呼嘯上前,如同一道狼煙奔去。
劉備打馬,只聽一人高聲道:“使君小心!”
劉備微微一愣,見說話之人身在百姓之中,服著青稠,雖不甚鮮亮,但人物傲岸,體態魁梧,也只有二十多歲年紀。這人一聲‘使君小心’,兩千百姓便也跟著齊聲呼道:“使君小心!”劉備心裡一暖,不即多言,敢緊帶著士卒呼嘯而去。
過不多時,便聽金戈相鳴之聲,接著只見前面塵埃竄動,再往前一看,劉備心裡不由咯噔一跳。只見眼前黑壓壓一遍,雖沒有數萬人,不過少說也有一萬有余。但見他們打在一堆,只看到一色的玄甲,還哪裡找得到陳到的人馬?劉備暗喘一口氣,眼前漫山盡是‘紀’字旗號,也不用猜,就知道是紀靈帶的兵了。
劉備也不多言,帶兵衝殺。紀靈被陳到阻擋多時,手上雖有萬余人馬,卻怎麽也生吞不了他這數百騎,早已是心寒了。而眼見又來了救兵,漫山遍野也不知有多少,心裡懼寒,一聲呼嘯,早撤圍而去,不敢拚搏。
陳到遷移百姓,不意被袁術帶領大軍剛好趕到,雖時陳到已出城多時,仍被袁術令紀靈帶了一萬多人馬緊追不舍。陳到臨此大敵,他完全可以棄此百姓於不顧,然後飛騎逃走。但他早先得到劉備囑咐,要善待百姓,更何況他遷城兩日,也眼見百姓疾苦,心裡不忍,才讓百騎先走,他自己則找個所在,隱伏起來,只等紀靈大軍一到,回轉馬蹄,將紀靈殺了個措手不及。
紀靈雖然遭伏,但他兵馬遠超對手幾十倍不止,自然不放在心上。陳到也知道自己若不能殊死抵抗,那麽不但功敗,而且連累百姓,便是激勵將士,組陣抵擋,誓死不退。殺到後來,漸漸不支,人馬也越來越少,隻被對方裹在其中,不能出圍。紀靈本欲分兵去追,隻想著先解決了這個,然後再追不遲。陳到眼前身邊只剩百騎不到,而又怕對方分兵,便是焦急不已,殺起來就奮不顧身,身上自然也中了數槍。要不是劉備及時趕來,只怕就要全體陣亡了。
劉備眼見陳到全身創口,鎧甲破敗,而胸口更是溢血不止,便是心裡一陣陣痛,扶手相觸,不禁流淚:“叔至,舊傷又牽動了吧?我就知道你的傷沒好,你怎麽不早說?”
陳到心裡也是感動,隻完全不當回事,哈哈言笑:“叫大人牽掛了!”
劉備正欲讓他下馬先治傷,卻聽陳到叫道:“大人,我們追吧!”
劉備一愣,說道:“紀靈雖然撤去,但他們並沒吃敗仗,我們如何追得?更何況袁術大軍已經集結東城了,我們這邊都沒準備,這樣冒然打過去,只怕不妥。”
陳到仍是扯馬,叫道:“紀靈既然膽怯,此時不殺他一陣,更待何時?”
劉備也是關心他傷勢,這才阻止。眼見他固持己見,說不得,也只有趕緊傳令去追。紀靈聽到後軍被打敗一仗,本欲列陣,可又不知道對方有多少人馬,不敢回救,隻得亂奔不止。劉備這陣又砍殺了數百首級,正要再追,被陳到止住。
陳到眼見敵軍奔得不見了蹤影, 這才回身一笑,手指兩邊蓬松的雜草,叫道:“好啦,大人可以讓士兵下去啦。”
劉備見他神秘一笑,不由一愣,問他:“怎麽回事?”也不好多耽擱,便讓屬下都下去了。過不一時,跟著就傳來百人齊呼。
劉備還不知道是怎麽回事,就見那夥士兵擔著車子,拉了許多稻谷出來。劉備吃驚非小,眼見這些車上所裝之糧少說也有數千斛不止,不由呆了呆。
劉備趕緊問他何來這麽多糧食,陳到哈哈一笑,道:“大人不知,這些糧食卻是一個大財主給的。”
劉備微微皺眉:“哦?”
陳到歎了一口氣:“隻怪某運氣不好,某見主公少糧,卻見此人巨富,便心生不平。欲要刁難他,便故意找他借糧,他若不借,我正好找他麻煩。可誰知此人生性豪爽,指了其中一囷給我。我心裡大喜,趕緊裝糧,再順便也為他裝上。
可沒裝到一半,不意打聽到袁術大軍即到。我來不及裝車,隻得燒了一囷,運走一囷。適才被那廝追得急了,不得不將糧食暫時藏在這裡。嘿嘿,大人也不要見怪,其實我催大人追敵是假,取糧是真。不過,這糧食卻只能跟他對分了。可惜可惜!”
劉備心裡似有所觸,趕緊問他:“這位大財主,他現在在哪裡?你有沒有問他叫什麽?”
陳到搖頭道:“他名字我卻沒問,不過他人應該雜在百姓堆裡,此刻也應該入城了吧。”