宋福的眼睛驀地瞪圓了，失聲喊出來，“曹軍！”

　船老大一下子把他嘴捂住，“小聲點，那幫家夥吃人不吐骨頭，你要害死我嗎?”

　宋福擦了一把額頭上的冷汗，心有余悸道:“秦老大，你太大膽了，竟然敢運送曹軍，若被江夏軍知道，你小命就保不住了。”

　“我也不想啊！但被找上了也沒辦法。”

　船老大沒有說實話，客人給了他二十兩黃金，他早把一切風險都丟掉九霄雲外，這時，夥計上前稟報:“福掌櫃，都搬運上船了。”

　宋福點點頭，歎了口氣道:“秦老大，我就當什麽都不知道，你自己保重吧！”

　船老大急著要離開，付了錢便匆匆去了，望著他在黑夜中消失的背影，宋福堆滿肥肉的臉上露出一絲冷笑，“姓秦的，你難道忘記我是誰了嗎?”

　他立刻叫上來兩名夥計，低聲囑咐他們道:“盯上這艘船，船上有曹軍，我向武昌匯報。”

　兩名夥計點點頭，轉身向碼頭奔去，碼頭上有一艘運送急貨的單桅小帆船，速度很快，正好可以用來跟蹤。

　宋福則寫了一份紙條，快步來到後院，從後院鴿子籠中摸出一隻鴿子，小心地將紙條塞進它腿上的小管中，猛地將鴿子拋上天空，鴿子展開翅膀，向東方飛去。

　

　劉璟的坐船在十艘戰船的護衛下，從夏口出發，一路折道向南駛向武昌縣，事實上，他是去蘄chun縣和孫權會晤。

　中午時分，船隊緩緩停靠在武昌縣碼頭，它們只是在碼頭暫作停留，隨即繼續南下，前往蘄chun縣。

　劉璟站在船頭，望著數裡外的武昌縣城，他此時很想回府一趟，看一看自己剛出生的兒子，只是他必須盡快處理好江東軍的聯盟危機，暫時還無暇顧及自己的家庭。

　對於孫權的背信棄義，劉璟也同樣惱火萬分，如果沒有曹軍南壓威脅，他索想甩開膀子和江東軍大戰一場。

　只是一些事情他必須要忍，政治是一門妥協的藝術，如果他不學會妥協，他必將一事無成。

　如果他站在江東的立場上，孫權的行為其實也無可厚非，換成他劉璟，他說不定也會動搖立場，假如有一天，曹軍從合肥進攻江東，他會不會救江東?

　說到底還是一句話，今天他求孫權，有一天孫權就會來求他劉璟，這個世界上，沒有誰會一直當孫子。

　“州牧，徐長史他們來了！”

　只有十幾名騎馬之人從武昌城方向奔來，為首之人，正是長史徐庶，後面跟著一群文官，包括蔣琬、董允、周不疑、馬良等等年輕高官，劉璟還意外看見了陶政，陶政也就是陶湛之兄，現已棄商從政，出任武昌縣尉。

　片刻，徐庶帶領眾人上了船，躬身施禮道:“參見州牧！”

　劉璟笑眯眯擺手道:“各位辛苦了，大家請進艙坐下吧！”

　他令親兵把眾人請進船艙裡坐下，這時，徐庶把劉璟拉到一旁，低聲道:“發現了曹cāo使者的蹤跡。”

　劉璟一怔，“什麽曹cāo使者，是去蘄chun縣的使者嗎?”

　“正是！”

　徐庶把陶政叫上前，吩咐他道:“你自己給州牧說吧！”

　盡管陶政是劉璟的大舅子，但在此時他是劉璟下屬，不能談私情，他施一禮道:“今天一早，家父收到赤壁鎮補給店發來的飛鴿快信，說發現載有曹軍的客船，大約有十幾人，是去蘄chun縣，為首之人是一名文士。”

　劉璟又驚又喜，曹cāo使者居然被發現了，他立刻問道:“這艘客船現在在哪裡?”

　“他們不肯停靠夏口，按照正常航速，現在應該已經早過了夏口，正向武昌縣方向駛來。”

　這個消息令劉璟感到無比慶幸，簡直就是上天送來一份大禮，他立刻回頭令道:“讓沈彌來見我！”

　片刻，大將沈彌步上前，躬身施禮，“請州牧吩咐！”

　沈彌是甘寧的部將，原是長江錦帆賊群盜中的第一水上高手，在江夏軍也是水第一，他已累功升為牙將，這次他將率一千銳水軍跟隨劉璟前往蘄chun縣。

　劉璟回頭又問陶政，“可有陶家人協助?”

　陶政點點頭，“陶家已派人在碼頭上等候，願協助軍隊抓捕。”

　劉璟隨即吩咐沈彌道:“你可帶五百弟兄跟隨陶家人前去抓捕曹軍使者，不可傷人，務必活捉來見我。”

　“卑職遵命！”

　沈彌行一禮，跟隨著陶政下船去了。

　劉璟這才走進船艙，只見眾人正在竊竊私語，議論著什麽，便笑問道:“各位在期待什麽?”

　眾人幾乎是異口同聲道:“戰俘！”

　船艙裡頓時一陣大笑，這次安陸之戰，前後俘獲的兩萬五千余戰俘對江夏來說，絕對是一筆極為寶貴的財富。

　因為戰備，七成以上的青壯勞力都被編為民團後備役，夜cāo練，還征用了大量船夫，使得江夏的青壯勞力極其短缺，眼看到了夏收時節，大片麥田無人收割，只能動員婦女和老人參與田間勞作。

　劉璟心中非常清楚勞力緊缺，他能理解地方官府對勞力的渴求，劉璟擺擺手，船艙裡立刻安靜下來，他這才問徐庶道:“現在和江東的火油交易已進行了多少?”

　徐庶欠身答道:“已運出兩千桶火油，還有三千桶正在搬運上船，還沒有運出。”

　劉璟沉吟一下道:“現在我們和江東的關系略有不和，火油交易立即停止，等我的通知再恢復。”

　徐庶也知道了目前的局勢，他默默點了點頭，“屬下明白！”

　這時蔣琬建言道:“啟稟州牧，如果恢復火油交易，我建議用糧食來交換，畢竟我們也有銅礦，可以鑄錢，相比之下，糧食要更加珍貴。”

　劉備明白他的意思，便對眾人笑道:“這次我也要給大家說說勞力的問題，曹cāo在江陵訓練水軍，兩個月內不可能東進，所以民團後備軍的訓練就沒有那麽急迫了，他們會集中收割小麥，並參與插秧種稻，加上婦女和老人協助，農田的勞力可以解決。”

　徐庶聽懂了劉璟的意思，便笑道:“州牧的意思是說，兩萬多曹軍戰俘就不打算給我們了?”

　“大家看看！”

　劉璟指著徐庶對眾人笑道:“看看你們的徐掌櫃，已經明成什麽樣子，我還沒說完，他就先把我的後路堵死了。”

　眾人也跟著笑起來，徐庶有些不好意思道:“我只是開個玩笑，我知道州牧是想讓他們去開礦。”

　“說得沒錯，我確實打算用這兩萬五千曹軍戰俘開礦鑄錢，戰俘已經押送去了綠銅山，由邢道榮將軍率領三千軍隊看押，文官方面，由李正方擔任礦冶使，至於戰俘糧食......”

　說到這，劉璟看了一眼略顯擔憂的徐庶笑道:“徐長史不用擔心戰俘的糧食問題，這次安陸郡之戰，我們繳獲了近二十萬石軍糧，將全部用於戰俘，另外我希望訂下一條規矩，戰俘服勞役三年後可獲;。”

　徐庶點點頭，“州牧心懷仁慈，是天下人之福也！”

　

　沈彌率領十艘哨船和三艘千石戰船在江面上撒網般的搜尋往來船隻，他們得到的消息是一艘五百石的三桅客船，並且有陶家的小船跟蹤，此時戰爭尚未正式爆發，江夏還沒有下達禁江令，因此江面上往來的客船和商船頗多。

　而五百石的三桅客船偏偏是最尋常的一種長途客船，江面上隨處可見，為了防止漏網，所有向南航行的五百石客船全部被攔截，江夏士兵逐一上船盤查。

　陪同沈彌搜查客船的陶家管事姓王，他經驗十分豐富，認識運送曹軍使者的客船老大，有他在，目標漏網的可能就很小了。

　這時，江面連續駛來三艘五百石客船，王管事忽然指著跟在客船後面的一艘單桅小船道:“那就是我們商行的船隻，就是那艘船！”

　沈彌的目光立刻盯住了三艘客船，他們的目標應該就是其中一艘，這時，第二艘客船忽然掉頭，企圖想向對岸駛去，沈彌立刻大聲喝道:“攔住那艘船！”

　其實不需他下令，江夏水軍已經開始行動，七八艘哨船從南北兩面夾擊，這時，一艘千石戰船從北面疾駛而至，橫擋在客船前方，終於迫停住了客船。

　這艘船正是在赤壁補給的船隻，船老大嚇得渾身顫抖，抱頭躲在船舷邊，他知道自己已經大禍臨頭。

　七八艘哨船迅速靠近了客船，江夏士兵紛紛攀上船舷，就在這時，兩名手執弩箭的男子從船艙裡衝出，對準爬上船的江夏士兵放箭，一名江夏士兵躲閃不及，被一箭shè中，慘叫一聲栽下江去。

　數名士兵跳下江營救，其余數十名士兵一齊放箭，箭如疾雨，將兩名男子亂箭shè死，這時，二十余名士兵衝入船艙，從船艙內押出數名年輕壯的男子。

　最後出來之人是一名三十歲左右的文士，身材中等偏矮，容貌乾瘦，他此時被嚇得臉sè蒼白，他見幾名江夏士兵執刀向自己衝來，驚得他大聲喊道:“我是曹丞相使者，請不要傷害我！”

　眾士兵將他按到在甲板上，他從他身上搜出一隻玉製信匣，這就是曹cāo給孫權的第二封信，沈彌上前一把揪住他領子，將他拖站起來，瞪著他問道:“你究竟是誰，怎麽會是江夏的口音?”

　沈彌身高八尺，長得膀大腰圓，他滿臉橫肉，臉上布滿了傷痕，相貌十分凶神惡煞，文士被他揪住衣領，嚇得結結巴巴道:“在下.....柴桑蔣乾！”