薑囧已在幾天前便返回了西涼，他給羌王南宮索遞交了劉璟的親筆信，看得出南宮索對信中很不高興，隨即冷落了薑冏，命他回家休息，便再也沒有了消息。

　薑冏的家在張掖縣城內，張掖縣也是羌人的王城，城中布滿了漢人的建築和羌人的帳篷，羌王南宮索的王帳便位於縣城中央，而薑冏的家則在縣城西北角，是一座佔地兩畝的小宅院，宅邸堅固結實，是一座上等好宅，原本是一名商人的房子，商人在十幾年前逃離涼州後，這座宅子便空置了，南宮索為感激薑冏將兒子從長安帶回來，便將這座宅子賞給他居住。

　宅子裡隻住著薑囧父子二人和幾名奴仆，薑囧的妻子暫時住在關中娘家，她不知道他們父子目前在涼州，對於薑冏而言，西涼也只是臨時停腳步，只要隴西的局勢平靜下來，他就會帶兒子離開涼州。

　這兩天，薑冏的心情著實不太好，南宮索的另一名幕僚私下告訴他，上次他和陶利去蜀中被氐胡追殺，實際上就是南宮索向楊千萬透露了消息，目的是想借楊千萬的手殺死陶利，激怒劉璟出兵隴西，使羌人在其中謀取更大的利益。

　至於他薑囧，只是適逢其時，這也就證實了陶利的猜測完全正確，他還在路上維護南宮索，認為南宮索不可能出賣他們，正是這個消息令他情緒低沉，盡管他相信南宮索本意並不想殺自己，但南宮索顯然也沒有把他的姓命放在心上，氐胡殺了陶利，也必殺他無疑，南宮索怎麽可能不知道?

　這一刻，薑囧終於看出了南宮索對自己骨子裡的不信任，或許他名為羌人，可實際上已和漢人無異，南宮索便對他有了防備之心，根本就沒有把他當做漢人來看待。

　下午，薑囧悶悶不樂地回到府宅，他今天去向南宮索請辭，準備返回天水，曹艸和劉璟已達成了停戰協議，關隴已經劃歸漢軍，天水的局勢也就徹底平靜下來，這是他回家的時候到了，再將妻子接回來，全家便可以團聚了。

　但南宮索避而不見，他等了近一個時辰，南宮索也不肯見他，令他心情鬱悶，不過他已決定，不管南宮索是否答應，他都要離去了。

　薑冏剛回到家中，兒子薑維便從院子裡出來，笑道:“爹爹怎麽才回來?”

　薑維今年已經十三歲了，長得身材高大，體格健壯，眉目間十分清秀，他跟隨父親讀書學武，尤其武藝進步神速，連南宮索的貼身侍衛都不是他的對手。

　望著兒子陽光燦爛的笑容，薑囧的心情一下子開朗起來，他也笑道:“本來向羌王辭行，但他不肯見我，算了，我留一封信給他，咱們直接離開。”

　停一下，薑囧又問道:“你向南宮伯玉辭行了嗎?”

　薑維點點頭，他取出一把鑲有寶石的劍，這是伯玉送給我的紀念，我也把自己的劍送給他了，這時，薑維想起一事，連忙道:“父親，伯玉讓我們不回天水郡，去蜀中或者關中都可以。”

　“為什麽?”薑冏眉頭一皺，不解地問道。

　“他可能得到一點消息，或許羌人會進攻隴西。”

　“什麽！”薑冏大吃一驚，連忙按住兒子的肩膀沉聲問道:“你這消息可當真?”

　“是伯玉親口告訴我，具體原因不知，但他是王子，應該比我們更清楚內幕。”

　薑冏知道兒子和王子南宮伯玉的關系非常好，南宮伯玉人品也不錯，比他父親心地善良，既然他這樣說，必然是真實，可天水郡是他薑氏家族的根基，若羌人進攻天水郡，豈不是毀了家族的根基。

　雖然薑冏對家族沒有什麽好感，但畢竟是他的家族，而且他出使蜀中，再三保證南宮索有誠意，現在南宮索居然有趁漢軍攻打氐人的時機，準備攻打兵力空虛的隴西，這讓他薑囧以後怎麽面對劉璟。

　薑囧不及細想，立刻對兒子道:“快去收拾點東西，我們立刻就走。”

　很快，薑氏父子收拾了一個包裹，兩人牽馬出了房宅，翻身上馬，向城外奔去，就在他們離開府宅不久，上前羌人騎兵便包圍了薑囧的房子，他們奉羌王之命來捉拿薑囧，不準他離開涼州。

　“他們剛走沒有多久，快追！”

　一千騎兵調轉馬頭，風馳電掣般向北門追去

　薑冏帶著兒子奔出北門，就在這時，薑冏聽見後面馬蹄聲如雷，他回頭望去，只見不遠處塵土飛揚，一支騎兵正向他這邊疾速奔來，薑囧大驚失色，他知道這是羌王不肯放過他。

　“走南面！”

　他帶著兒子向南面奔去，他只能走大鬥拔谷，穿過祁連山，可以直達河湟，現在劉璟大軍應該在那邊，父子二人一路疾奔，但後面的千余追兵卻窮追不舍，越來越近。

　薑冏見形勢危急，便對兒子道:“你去漢軍中找劉璟，他答應過我，送你襄陽讀書，你快走！”

　“父親，孩兒要和父親在一起。”

　“別傻了，南宮索不會殺我，但你被他抓住了，我就永遠逃不掉了，你快走！”

　薑維緊咬嘴唇，打馬加速飛奔，薑冏見兒子走遠，勒住了戰馬，擋住了後面的追兵，片刻，千余追兵趕到，為首將領沒有看見薑維，大喝道:“去追薑維，直接殺了他！”

　薑冏這才明白，原來他們是為了追自己兒子，他頓時又驚又怒，大喝一聲，揮刀將正準備追擊兒子的騎兵劈翻在地，羌人騎兵大怒，無數支長矛一起向他刺來，薑冏躲閃不及，被亂矛刺死在大鬥拔谷谷口。

　一千騎兵繼續向谷內追去，羌王有令，必須要追上薑維，死活不論

　大鬥拔谷是千裡祁連山的一條裂縫，也是涼州和河湟之間的一條至關重要通道，縱深長近兩百裡，北到張掖郡，南至青海湖以北，是從河西走廊進入河湟地區的捷徑，它省去了繞道上千裡的路程，戰略地位極其重要。

　在漢軍清剿隴西氐人之前，這條谷道南端是由宋建的一支千人軍隊在險要處駐防，防禦羌胡騎兵從北方殺來。

　自從宋健覆滅後，這裡的防禦就由漢軍接管，劉璟從宋健的漢人戰俘中挑選出一千人，接管大鬥拔谷的駐防，由一名牙將統帥，駐地就在大鬥拔谷南出口處。

　這支軍隊不僅扼守住了谷口南端的要害之處，同時還向北拓深數十裡，修建了三座烽燧哨所，便於提前預警。

　這天上午，一支二十名漢軍騎兵組成的巡哨隊正和平常一樣在大鬥拔谷內巡視，由於海拔高，盡管此時已是晚春時節，但天氣依舊比較寒冷，須穿厚厚的軍服禦寒。

　巡邏了二十余裡，就在騎兵準備調頭返回哨所時，一名騎兵忽然指著北面大喊:“你們快看，那是什麽?”

　眾人一起向北面望去，只見遠處山道上出現了一個小黑點，隱隱象是一匹馬，眾騎兵一起催馬疾奔上去，到了近前，果然是一匹黑馬，馬上還馱著一人，人已暈厥過去，雙手軟軟垂下，看身上衣著，不像是胡人，倒象是漢人，而且年紀也不大，最多十四五歲。

　眾騎兵都吃了一驚，要知道谷地內野狼橫行，落單旅人居然沒有被野狼吃掉，這是極為少見之事，為首屯長目光一瞥，見少年腰上佩戴一把劍鞘上鑲有寶石的長劍，這不是普通人能佩戴，他試了試少年的鼻息，還有氣，便立刻令道:“給他喝點酒，帶他回去！”

　眾士兵給少年灌了幾口烈酒，便帶著他向哨所奔去

　哨所二樓的房間裡，屯長將寶劍遞給一名采藥醫匠，“王先生，你認識字，看看劍柄上刻著什麽字?”

　這名醫匠叫王春，是名漢人，原本是朝廷官員，李催之亂時，攜帶家小逃到西平郡，他醫術高明，開了一家診所，名氣越來越大，被河湟一帶的胡人譽為醫神，他這幾天正好在大鬥拔谷內采藥。

　王春接過寶劍看了看，眼中露出一絲驚訝，道:“這是羌文，意思是王子之劍，應該是羌王之子的佩劍。”

　“他明明是個漢人，怎麽會是羌王之子，難道他是南宮伯玉?”屯長不解地問道。

　“此人身份不同尋常，我去問問他。”

　王春跟著屯長走下樓，在馬槽後面看到了救回來的少年，他已蘇醒，得王春的救治，滾燙的身體也恢復了常溫，他抱膝坐在草堆裡低頭不語，在想著什麽?

　王春走上前用羌語笑問道:“你是羌人貴族嗎?”

　少年知道是王春救了自己，對他頗為感激，搖搖頭道:“我不是，我是天水薑氏子弟，我父親原是天水太守韋康的幕僚。”

　少年正是薑維，他父親拚死擋住了羌人騎兵的追擊，使他得以逃脫，在谷道中奔逃了兩天兩夜，也是因為他的機警，使他躲過了野狼的襲擊，最終被漢軍巡哨救下。

　王春點了點頭，“原來是薑氏名門子弟，那你怎麽會從北邊過來，還是孤身一人?”

　王春語氣溫和，笑容慈祥，薑維鼻子一酸，便原原本本將他和父親逃難之事說了一遍，最後垂淚道:“父親擋住了羌人騎兵的追趕，生死不知，感謝兩位叔伯救小子一命，薑維銘刻於心。”

　說完，他跪下向王春和屯長磕了三個頭，王春連忙扶起他，“孩子，不用客氣，我們在谷中相遇也是緣分。”

　屯長本是看中他的寶劍，見這少年如此知禮，他倒不好意思了，把寶劍還給薑維，“這是你的寶劍吧！挺名貴的，把他收好。”

　薑維搖搖頭， “請將軍替我換一柄劍鞘，這劍鞘就當我送給將軍謝恩之禮。”

　“呵呵！這怎麽好意思呢?”

　屯長心中大喜，劍鞘上的五顆寶石都有鴿卵大，至少價值萬錢，少年既然要送給他，他也就不客氣地收下了，“這樣吧！我先替你保管，以後你可以來找我取回。”

　屯長客氣兩句，又關切地問道:“薑少郎是要回天水郡嗎?我可以派兩名士兵送你回去。”

　薑維想了想道:“我被羌人追殺，可能是因為我知道一點羌王的軍事秘密，我想去見漢王殿下，可以嗎?”

　王春點點頭，“聽說漢王正在西平郡練兵，我正好也要回西平郡，我們可以一同前往。”

　屯長也笑道:“有王醫神同行，我就不用派兵護送了，他名聲，就算盜匪要跪下向他磕頭。”

　薑維稍微收拾一下，便跟隨著王春離開了哨所，一老一少騎馬向南而去。

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