劉璟援軍抵達襄陽後,使襄陽漢軍的兵力增加到七萬,和曹軍隔江對峙,劉璟又下令厚葬死戰而亡的黃欣,追封他為勇烈將軍,數日後,江陵水軍的一千兩百艘戰船也駛入漢水,使襄陽漢軍總兵力增至九萬人。
但曹操並不下令撤軍,依舊駐兵在樊城和漢軍對峙,不僅如此,曹操還下令曹純率領已抵達宛城的兩萬騎兵繼續南下,屯重兵於漢水北岸,擺出了不戰不休之勢。
曹操的戰略目的也很明顯了,就是要把劉璟和漢軍主力拖在荊州,使漢軍無法進行西線的北征,為荀攸在西線的防禦部署爭取時間。
時間漸漸過去了半個月,荊州的局勢依然處於膠著狀態,曹軍沒有半點撤軍的跡象,漢軍也沉住氣和曹軍對峙,而兩萬江東軍早在合肥南部駐扎,卻遲遲不肯發動進攻,孫權虛與委蛇的態度也愈發明顯。
此時已是三月中旬,正是仲春時節,江北江南到處姹紫嫣紅,春意盎然,淮南郡也進入了一年中最為生機勃勃的時刻,淮南郡位於丹陽郡北岸,原是袁術稱霸的核心地帶,袁術的都城壽春便在淮南郡的北面。
淮南郡地理位置極為重要,是江東北接中原的樞紐,也是中原南下江東的橋頭堡,其中以合肥為中心,曹軍最多時在合肥屯兵五萬,不過因為爆發了荊州戰役,合肥兵力被調往荊州,使得合肥兵力只有一萬人,由大將滿寵率領。
這天上午,一支由五十艘千石戰船組成的船隊在浩渺無垠的巢湖上列隊疾駛,藍湛湛的天空像空曠安靜的大海一樣,沒有一絲雲彩,空氣清新而濕潤,陽光下,船隊鼓足風帆,劈波斬浪而行。
在第一艘大船的船頭,身著盔甲的甘寧手握劍柄眺望北方,這是他率領的一萬江夏水軍,分乘五十艘大船,沿著長江東進,從長江上的濡須口進入濡須水,一路北上,兩天后進入巢湖,再從巢湖進入淝水,最後抵達合肥,他們的目標正是合肥。
甘寧的耳邊仿佛還在回響著劉璟的話,‘這次曹軍攻克宜城縣的漢水防線,責任不在興霸,而在於我劉璟,二十萬漢軍,荊州僅有五萬,精銳皆在漢中,荊州防禦薄弱,曹軍焉能不乘虛而入?所以我不會怪罪江夏水軍。'
甘寧輕輕歎了口氣,州牧雖然不責怪他防禦漢水不力,但他自己也感到了巨大的壓力,尤其這次合肥之行,他若不能成功,真的就愧對州牧了,甘寧深知這次合肥之行的重要。
盡管荊州水軍已經完全封鎖了漢水,曹軍無法再南下,但由戰場在荊州,無論對漢軍的士氣,還是對荊州的農業、貿易以及民心穩定等等,都有很大的影響,最終損害荊州的利益,可以說,曹軍在樊城駐軍越久,對荊州利益的損害也就越大。
從戰略上看,目前漢軍的重心在西線,荊州的力量和關注自然就減弱了,這便使曹軍能夠乘虛而入,打破了荊州的戰略平衡,劉璟尤其擔心拖延時間太長,曹軍就會對樊城形成事實上的佔領,這樣就會將勢力前鋒從宛城南壓到漢水一線,對荊州威脅太大,尤其曹軍利用羊皮筏子從隆中渡口成功撤離,這說明漢水已經擋不住曹軍了。
所以必須要盡快逼迫曹操撤軍,而要打破荊州目前的僵局,只能從東線進行破局,偏偏江東軍虛與委蛇,出工不出力,無奈之下,劉璟只能命令甘寧千裡奔襲合肥,在合肥辟開新戰場。
“將軍,我們的哨船回來了!”一名士兵指著遠方喊道。
甘寧也看見了,三艘快船從東面正向船隊方向駛來,為首船頭上插著漢軍的赤旗,在陽光下格外醒目,甘寧一擺手,“放慢速度!”
船隊漸漸放慢了速度,不多時,三艘快船靠近了漢軍船隻。
這三艘快船正是先一步前去和江東軍聯系的斥候船,他們帶來了江東軍的情報,這時,甘寧看見為首的快船上站著一名身材魁梧的江東軍將領,正笑著向自己拱手施禮,甘寧一眼便認了出來,此人正是江東軍大將呂蒙。
這讓甘寧有些驚訝,呂蒙怎麽跟來了,他連忙迎了上去,笑著回禮道:“呂將軍,別來無恙乎!”
呂蒙是這次江東軍出兵合肥的副將,受主將黃蓋的委托,前來和漢軍商議兩軍協同作戰之事,這次江東軍出兵合肥,雖然孫權的命令是攻而不打,是做一個進攻的姿態,但江東軍軍方卻強烈主張利用這次機會奪取合肥。
包括魯肅、黃蓋、呂蒙、太史慈、陸遜、韓當等等軍方將領都希望能真正出兵攻打合肥,甚至包括一向敵視荊州的程普也兩次向孫權建議奪取合肥,連文官內部也出現了意見分化,張紘、呂范、步騭等高官也開始聲援軍方的意見。
正是在軍方和部分文官的一再施壓之下,孫權的立場終於有點了一點動搖,向黃蓋下令伺機而動,這個命令還是很含糊,既沒有同意攻打合肥,也沒有說不準打,其實也就是讓黃蓋等待機會,如果機會合適,那麽可以考慮進攻合肥。
現在漢軍一萬水軍的到來無疑使黃蓋看到了機會,但同時也有了幾分疑慮,漢軍為什麽要攻打合肥?若攻下合肥後,這個戰略要地歸誰所有,正是有這些疑慮,黃蓋便派呂蒙來和甘寧進行溝通協商。
甘寧和呂蒙寒暄幾句,便走進了船艙內,兩人面對坐下,甘寧笑道:“沒想到呂將軍會親自過來,我想一定是帶來了令我們感興趣的消息。”
呂蒙連忙欠身道:“因為事關重大,黃將軍希望能充分和貴軍溝通,如果有可能,我們希望能夠協同作戰。”
甘寧當然明白呂蒙前來的真正目的,應該是漢軍的突然出現引發了他們的疑慮,他們是擔心漢軍也要參與爭奪合肥,其實這正是劉璟決定出兵合肥的用意,逼迫江東軍真正出兵合肥,否則憑借一萬水軍就想奪下合肥,幾乎是不可能。
甘寧淡淡一笑,“因為襄陽和曹軍的對峙對荊州影響很多,所以我家主公希望能在合肥破局,逼曹操退兵,原本指望江東軍能拿下合肥,但一個多月過去了,江東軍始終沒有動作,當然,我家主公也是體諒江東軍的難處,所以我們決定辛苦一點,自己拿下合肥。”
呂蒙的臉一陣發熱,吳侯的小動作人家看得清清楚楚,令他心中慚愧,呂蒙有些不好意思道:“我們確實有點難處,就是因為補給不足,軍隊的糧食遲遲未運來,所以無法向合肥發起進攻,現在糧草問題已經解決,正好貴軍也到來,黃將軍的意思,是希望兩軍聯合作戰,拿下合肥,不知甘將軍意下如何?”
這倒不是呂蒙的擅自決定,而是黃蓋的意思,關鍵是吳公已經松口,黃蓋便決定和漢軍聯合攻打合肥,絕不能把合肥讓給漢軍,甘寧等的就是呂蒙這句話,他爽朗一笑道:“我們當然願意和江東軍再攜手作戰,只是黃將軍可以做主嗎?要不要先稟報吳侯?”
呂蒙搖了搖,肅然道:“攻打合肥之事,黃將軍就可以做主,如果甘將軍認為還需要商議細節,可以等候黃將軍前來。”
“不用,我有一個方案,我們不妨談一談。”
甘寧轉身吩咐門口的親兵道:“把地圖給我拿來!”
江東軍駐扎在距離合肥約五十裡處,距離巢湖只有數裡,軍營佔地數百畝,用泥土和木頭夯實,板牆高大而結實,一排排帳篷整齊排列,共有兩萬駐軍。
江東軍駐扎在這裡已經有近一個月,但他們始終沒有發動對合肥城的進攻,同樣,曹軍也沒有發動對他們的進攻,雙方就像有默契,互不試探對方。
中午時分,呂蒙趕回了軍營,他直接來到黃蓋的大帳,此時黃蓋正在地圖前沉思奪取合肥之計,這是江東軍第二次進攻合肥,第一次是在赤壁大戰時,孫權趁曹軍主力被牽製在赤壁的機會,發動了對合肥的戰役,可惜中了曹軍的虛兵之計,倉促撤軍。
而這一次,孫權又沒有攻打合肥的實際想法,只是想做一個姿態,這令黃蓋深為失望,只是他不甘心,連續上書孫權,在其他高官的共同努力下,孫權終於答應他可伺機而動。
現在漢軍攻打合肥, 黃蓋認為這就是機會,如果真被漢軍奪取了合肥,江東軍將蒙受巨大的戰略損失,無論如何,黃蓋絕不能容許荊州奪取合肥,當然,他不會和曹軍合作,阻止漢軍行動,而是會搶在漢軍之前攻佔合肥。
至少這樣他可以找到理由向孫權交代了,這對一心攻取合肥的黃蓋而言,無疑是一件令人振奮之事。
這時,帳外有士兵稟報道:“啟稟將軍,呂校尉回來了!”
“快讓他進來!”
呂蒙快步走進大帳,躬身道:“卑職幸不辱命,得到了好消息。”
“子明坐下說。”
呂蒙坐了下來,這才笑道:“我見到了甘寧,他們確實是去攻打合肥,我們雙方商議後,甘寧同意由雙方合作,共同攻克合肥。”
“那攻下後,合肥是誰的呢?”這才是黃蓋最關鍵的問題。
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