次日下午,劉璟率領三萬大軍抵達了秭歸縣,並在縣城外的一片曠野裡扎下了大營,與此同時,巫城主將劉封也率四千人趕到秭歸縣城,使秭歸縣的守軍達到六千人。
而從公安縣趕來的劉備也親自率領一萬兩千軍抵達長江對岸,但他僅僅晚到半天,局勢便發生了巨大的變化,荊州軍攻克平安堡,佔領了碼頭,使劉備軍隊再也無法渡江。
大營內,李嚴和霍峻心情忐忑地走進了中軍大帳,到目前為止,李嚴還是找不出一個好的借口,他只能實話實說,聽候發落。
兩人走進大帳,一起躬身施禮,“參見州牧!”
劉璟正站在沙盤前,他回頭看了兩人一眼,問道:“人帶來了嗎?”
李嚴連忙道:“帶來了!”
幾名士兵將軍侯趙潛和屯長任平帶了進來,兩人單膝跪下施禮道:“卑職參見州牧!”
劉璟微微一笑:“兩位將軍請起!”
兩人心中頗為緊張激動,他們也知道這一戰立下了大功,在關鍵時刻拿下平安堡,將劉備主力軍阻截於江面,就不知他們會獲得什麽樣的獎勵。
劉璟笑問道:“兩位將軍是哪裡人?幾時從軍?”
“卑職新野人,建安三年從軍。”
“卑職南郡枝縣人,建安六年從軍。”
劉璟點點頭,“這一次拿下平安堡,奪取了碼頭,成功攔截劉備軍主力,你們二人都立下了大功,我要好好嘉獎你們,你們二人各官升一級,參戰將士共賞金三千兩,具體怎麽分賞,你們自己商量吧!”
兩人大喜,竟然是三千兩黃金,他們一起躬身道:“謝州牧賞賜!”
劉璟命親兵帶他們二人下去,這才對李嚴和霍峻淡淡道:“秭歸縣失守的緣故我大概已經知曉,但我要看書面的詳細報告,包括劉備軍是怎麽渡的江,誰做的內應,辛治是怎麽陣亡,給我詳細寫來,然後再談你們的功過,先退下吧!”
“微臣告退!”兩人行一禮,告退下去、
這時司馬懿笑問道:“州牧準備嚴懲他們二人嗎?”
劉璟哼了一聲道:“雖然談不上要嚴懲,但因他們二人大意失職,使我損失了三千余人,他們必須承擔責任,否則,我何以服眾。”
司馬懿本想替他們二人求求情,可見劉璟已經有了決定,嘴邊的求情話又退了回去,其實司馬懿也知道,因為這幾年發展太順利,很多人都失去了警惕之心,有了輕敵的想法,尤其輕視劉備。
但劉備卻能在絕境中抓住漏洞,重奪秭歸縣,令他們十分被動,這本身就是一種不可小視的力量。
司馬懿的思路又回到秭歸縣,這時劉璟凝視著沙盤上的秭歸縣城道:“現在巫城援軍已到秭歸,六千多人守城,如果強攻秭歸城,我至少要傷亡四五千人,加上之前的三千余人,這一次就要損失七八千人,代價太大,仲達可有什麽方案?”
司馬懿沉吟一下道:“微臣在想,劉備軍隊從西陵縣旁邊繞山而過,偷襲秭歸縣得手,那秭歸縣旁邊會不會也有一條小路呢?”
司馬懿指著秭歸縣旁邊一條河流又繼續道:“這是興水,沿著興水河谷北山,可以抵達興山縣,繼續北上,繞過荊山可以抵達襄陽,我聽說興山縣的興水很窄,水流也不大,可到了秭歸,水面寬三丈,水流很大了,這說明沿途有支流注入,有水就有路,必然會有小路繞過秭歸。”
劉璟眼睛裡若有所悟,“仲達的意思是說,先取巫城?”
司馬懿笑道:“州牧不是說,秭歸和巫城是一盤棋嗎?拿下巫城,看秭歸還能支持多久?”
劉璟沉思片刻,立刻對親兵令道:“去把劉正給我找來!”
在秭歸縣以東數裡外,有一條不大的河流,叫做興水,因途經興山縣而得名,河流是南北流向,在崇山峻嶺之中由北向南蜿蜒奔流,最後匯入長江。
中午時分,一支五百余人的精銳士兵在距離秭歸縣約三十裡的河谷休息,這一帶樹林茂盛,河水清冽,雖然已是秋冬交替的時節,但河谷並不寒冷,反而十分溫和,各種植物長得鬱鬱蔥蔥。
這支五百余人的精銳之軍正是荊州軍的鷹擊軍,他們個個體能超群,作戰勇猛且箭術高明,很多士兵都能以一擋十,在從前江夏軍的南征北戰中,他們立下了累累戰功。
在河邊一塊平坦的大石旁,鷹擊軍首領劉正向幾名新加入鷹擊軍的軍官簡單介紹各種軍規,鷹擊軍其實和普通軍規一樣,只是更加嚴厲,比如絕對服從,就算明知是送命也必須毫不猶豫執行等等。
“在我們鷹擊軍,最重要的一點就是乾淨,絕對沒有什麽擺後台、索賄賂之類,一切都是看功勞,所以鷹擊軍才能被稱為荊州第一軍,這一點我希望各位記住,我劉正最恨的就是不公平,所以我絕對不準那些醜惡之事在我軍中發生。”
這次加入鷹擊軍的新兵有三十人,是從攻打平安堡戰役中挑選出的三十名最勇猛者,包括潛入平安堡得手的任平等六名將士,這也是對他們一種嘉獎,誰都知道鷹擊軍的士兵待遇最優厚,提升最為快捷,在荊州軍中,一般是五年升一級,但鷹擊軍卻是三年升一級,這倒不是鷹擊軍的特殊,而是他們多有立功的機會。
新任軍侯任平拱手笑道:“我們都是出身貧寒之人,哪有什麽後台,我們都渴望公平,請都尉放心!”
劉正頗為欣賞任平,居然能攀上平安堡,混入敵軍中尋找戰機,這種膽大心細的風格十分對他的胃口,他呵呵笑道:“以後大家都是弟兄,日子久了就熟悉了,我也不多介紹了,順其自然吧!”
這時,兩名士兵帶著一名三十余歲的男子快步走來,向劉正稟報道:“啟稟校尉,找到一名采藥人,確實有山路可越過秭歸縣。”
劉正大喜,對采藥人行禮道:“這位大哥貴姓?”
“不敢,小人姓顧,秭歸鄉人,以采藥為生。”
“我想知道,山路有幾條,哪一條最近?”
采藥人想一想道:“嚴格說起來,過山小道有七八條,但大多是需要借助藤蔓在峭壁上攀爬,對普通人來說,非常危險,真正好走一點的山道也就兩條,一條遠道最為平坦,不過要繞去興平縣,還有一條近道,稍微有點陡峭,入口就在前方三裡外,在中途也要爬兩段懸崖。”
劉正沉思片刻,他的軍隊爬懸崖都沒有問題,就擔心這三十名新兵,他們行不行?想到這,他向任平望去,任平會意,立刻表態道:“請校尉放心,三十名弟兄都是精銳之兵,不會拖累大家。”
“那好,就走近路!”
劉正向采藥人拱拱手,“煩請顧大哥替我們帶路,事後我一定會重重酬謝。”
采藥人欣然答應,他帶著這支軍隊沿著河床向北而去
秭歸縣是長江衝出三峽過程中的一塊平坦地帶,四周山勢起伏連綿,山巒陡峭,峰頂終年縈繞著雲霧,很多地方都是人跡罕至,就仿佛是世外神仙的居所。
這支荊州軍最精銳的鷹擊軍跟隨采藥人一路翻山越嶺,雖然絕對距離只有短短五十裡,但他們卻走了整整三天,但最終不失一人地從崇山峻嶺中走了出來,他們繞過了秭歸縣,到了秭歸縣後面。
劉正重謝了采藥人,采藥人為人厚道,他不好意思收下二十兩黃金的酬謝,便又自告奮勇,繼續為軍隊帶路,他帶著軍隊沿著同樣艱險的蜀道向西急速行軍。
在前方一百五十裡外,便是巫城,如何拿下劉備軍隊苦心經營的巫城,便是他們此行的重大任務。
軍隊約行軍了二十余裡,天色便漸漸要黑了,劉正見士兵們大多已精疲力盡,便對采藥人笑道:“顧大哥,附近可有休息之地?”
“就在前面一裡外有一眼洞穴,我們叫做老君洞,非常寬敞乾燥,可容納上千人,是沿途商賈的天然驛站。”
劉正大喜,回頭對士兵們道:“去前方洞穴休息!”
眾人加快了行軍速度, 不多時,他們來到一眼洞穴前,洞口高寬一丈,或許是因為打仗的緣故,路上和洞穴口都沒有商人,幾名士兵進洞巡視一番,回來稟報道:“洞中確實很寬敞,沒有人!”
劉正當即令道:“大家進洞休息吧!注意隊伍不要亂了。”
士兵們都已疲憊不堪,紛紛進洞找地方休息吃乾糧,這時,任平向劉正拱手請令道:“校尉,讓卑職的人戒備吧!”
“那就辛苦任軍侯了。”
任平率領的三十人是新兵,雖然他們也很疲憊,但任平懂得人情世故,在這種情況下,新兵要辛苦一點,這樣才能迅速融合於鷹擊軍中。
他部署了巡哨,在前後五裡范圍內都安排了哨兵,此時他們正處於劉備軍的勢力范圍,盡管沒有遇到敵軍,也不懼怕和敵軍狹路相逢,但劉正擔心因此破壞了主公的計劃,所以他還是非常小心,盡量不讓敵軍遊哨發現他們的行蹤。
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